老头儿亲自拿过火把，把梁宏远从头到脚照了三遍，才笑着对家人说：“夜已深，那就让他住下吧。”
梁宏远连忙道谢。
老头儿说：“刚才家人多有冲撞，请公子不要见怪。”
梁宏远说：“夜深敲门打户，搅了主人的好梦，是我失礼。”
“夜晚投宿，想必公子还没有用晚饭吧？”老头儿又问。
梁宏远错过宿店，自是也错过了饭时，此时肚中又饥饿，便点了点头。
老头儿又忙吩咐家人备饭。
老头儿把梁宏远领进北屋堂屋坐下。家人端上茶后，老头儿一边让梁宏远喝茶，一边有些歉意地说：“不是小老儿不好客，只是年过半百，家中又无小儿嬉闹，一向清静惯了，所以……”
梁宏远闻听，忙内疚地说：“是我打扰了老人家的清幽。实在对不起。”
“不，不，不，我一见你相貌堂堂，举止文雅，心里便很受用。”老头儿微微笑道：“公子的到来，让我想起了自己的年轻时候。”
老头儿很健谈，不断问这问那。对梁宏远的提问，也有问必答。
闲谈间，梁宏远知道这个村庄名叫薛家庄，老头儿姓薛，是这村里有名的财主，人称薛员外。
薛员外把梁宏远的家乡住址，姓甚名谁，挨着问了一个遍，后又问道：“婚娶了没有?”
梁宏远说：“学生一心读书，从来没想过婚娶之事。”
薛员外长叹了一口气说：“咳，人生苦短，不如意事却多。小老儿年过五十，虽有五房妻妾，也没给我生下一男半女。常言说：不孝有三，无后为大，我对不起列祖先宗啊!”
梁宏远见他说出这话来，只得顺情说好话，安慰他说：“吉人自有天相，老员外不久定生贵子。”
薛员外先是摇了摇头，然后又说：“借你吉言，但愿能随了我的心愿！”
家人端上饭来。梁宏远吃完饭，也有二更了。薛员外把梁宏远领到另一间屋子说：“就请在这屋里免强住一宿吧！有什么动静，公子不必大惊小怪，泰然处之也就是了。”说完，走了。
梁宏远虽然听得一头雾水，想想这是在人家家里，自是不能管人家的家事，也没往心里去。
走进屋门，借着蜡烛的亮光看了看，这屋子布置得虽不华丽，倒也干净。墙上挂着字画，靠窗放了一张桌子一把椅子，桌子上有文房四宝。靠桌子是一张二人大床，床上放着崭新的被褥。
梁宏远心想：萍水相逢，这位薛员外如此厚待于我，等我科考之后，中与不中，一定重重报答。想罢，便按照以往习惯，从书袋里拿出书，坐在桌前研读起来。
刚读了一页，门“嘎吱”一声开了。梁宏远定睛一看，进来的是个女子，年纪不过二十，长得花容月貌，颇有姿色。不由心里一惊。
这女子见了梁宏远，一声也没言语，只是低了头，用手捻着自己衣角，走到床边坐下了。
梁宏远觉得奇怪，忙问道：“你是何人?”
那女子说：“奴家是薛员外的第五房小妾。”
梁宏远又问：“深更半夜来干什么?”
女子羞答答地说：“员外叫我来陪着先生睡觉。”
梁宏远闻听，忙站起来说：“这是什么话？我乃借宿之人，你快走！莫辱了员外家名声？！”
女子说：“我走了,员外要怪罪我的。”
梁宏远说：“男女授受不亲，你要再不走，我就喊人了。”
女子这才悻悻地走了。
梁宏远想：看这个小妾年纪轻轻，准是嫌薛员外年老，背着他来偷汉子的！世上竟有这样的下流女人！
梁宏远狠狠地把这个小妾鄙视了一把，然后把门闩上，坐下又继续看自己的书。
功夫不大，又有人敲门。
“谁？”梁宏远惊问。
“我。”还是那个女子的声音：“公子开门，员外硬逼着我来跟你睡觉。”
梁宏远生气的大声说：“你回去告诉你家员外，要是不愿意留学生在贵舍住宿，学生立时就走。”
门外的女人说：“不是这个意思。这儿有员外给你的信，你看了，就明白了。”
梁宏远听说有信，便开了门。
门一开，那妇人闪身进来，几步跑到床边，爬上床，四肢舒展开躺下了。
梁宏远一见，气得话都说不囫囵了，指着那女子说：“你……你……你怎么这么无耻!”
那女子说：“是员外叫我这么做的。”说着，把一张纸扔给梁宏远。
梁宏远一看，上面写着两句话，十四个字：“欲借君种续香火，夜静更深莫迟误。”
见此情景，梁宏远方明白薛员外所说的“有什么动静，公子不必大惊小怪，泰然处之也就是了”那句话，觉得此处不能久留。立时拿起桌上的毛笔，在那张纸上续了两句，也是十四个字：“伦理道德莫忘记，人格良心不可辱！”
然后扔了笔，收拾起书袋，开门走出薛员外的宅院。
此时已是深夜，薛家庄里静悄悄的，除了偶尔传来一两声犬吠，没有一点儿灯火。
梁宏远在薛员外家生了一肚子尴尬气，再也不愿意去敲别的院门。又担心薛员外恼羞成怒反咬一口，便急急忙忙走出薛家庄，想在村外野地里找个园屋或者没有拆除的看瓜棚，好歹歇息一晚上，天明一早赶路。
来到村外举目一望，空旷的田野里，哪里有什么园屋和瓜棚？
回村又不愿意回！梁宏远万般无奈，只好顺着往京城走的道路往前赶，心想：遇见能遮身的地方就休息休息，遇不见，就走夜路，明天晚上早些住店恢复体力。
走了一会儿，道路穿过一片丛林。梁宏远看见不远处的丛林中隐约露出一角屋檐。心想，丛林里不可能是村庄，如果是看林人的小屋，或者是座寺庙的话，也可以在那里借宿。便急忙走过去。
却原来是一座古祠，并无和尚道士。他点燃一根木柴，推开破旧的祠堂门走了进去，里面虽布满蛛网灰尘，却有床有桌有椅，桌上竟然还有文房四宝。
梁宏远心中高兴。把行装放到床上，想和衣而眠。可经过这一折腾，哪里还有睡意？
既然睡不着，那就看书吧！
梁宏远从行囊里拿出一支蜡烛，点燃了，又把书案上的物品整理干净，便坐在桌前读书。
读着读着，忽觉得眼皮沉重。心想：反正天也快明了，我就在这里坐着打个盹儿算了。便将头伏在书案上，打起瞌睡来。
迷迷糊糊中，仿佛听到有一个女子叫道：“公子，公子……”
梁宏远一惊，睁眼一看。却见祠堂内静悄悄的，并无人影。心想：一定是自己路途劳累，刚才又因那小妾生了一肚子闷气，出现了错觉，便没往心里去，接着瞌睡。
谁知刚刚睡着，又听到那声音叫道：“公子，公子……”
梁宏远心下狐疑，站起身仔细察看祠堂，还是没见到人影。
“莫非这祠堂里有什么狐仙鬼怪？！”
梁宏远正自寻思着，突然一阵风从破窗吹进来，把角落里几卷陈旧的书画吹到他的脚边。
梁宏远弯腰拾起，拿到书案前正要摊开细看，手中的画卷却突然传来话音：
“公子，你此番可是上京赶考?”
梁宏远吃了一惊，连忙扔掉手中画卷，惊问道：“你……你是何方妖怪……”
地上的画卷又传来话语：“公子莫怕，我并非妖人鬼怪，乃是30多年前，被恶人施了妖术，困于这幅朱砂画中的房子里，因公子是有缘之人，故斗胆求公子相救。”
梁宏远闻听，这才定下神来。
梁宏远母亲有“神气儿”，妹妹梁晓乐是“神童”，身具异术。梁宏远生长在这样的家庭，虽然不懂玄幻之术，但并不陌生，听得懂画中之人所说的意思，也相信世间确有“妖术”的存在。
梁宏远弯腰把画拾起。摊开一看，果然上面用朱砂画着一座房子，却无门无窗。
“我不懂法术，让我如何救你？”大着胆子问道。
那声音悲戚戚地说：“那恶人着实狠毒，把诅咒融进朱砂里镇住了我。要想解除诅咒，除非用他的鲜血在房子上画一扇门，否则我便永世不能出来。”
“何人如此可恶?”梁宏远顿觉气愤难平。
那声音说：“此人现在京城皇宫中，而且位高权重，要和他斗，除非公子能金榜题名。”
梁宏远又问：“此事究竟因何而起呢？我不知根梢，从何处着手？”
那声音仿佛有些吃力，变得十分微弱：“公子，我穿透朱砂屋的墙壁与你说话，实在吃力，已经元气大伤，书案下有一张状纸，你看过便知……”然后便没有了声息。
梁宏远在书案下找了找，果然找出一些书画，那些书画，所画之物栩栩如生，所写之字苍劲有力，看得出主人技艺不凡。但翻了半天，却并没有看到什么状纸。
梁宏远拿起那幅朱砂画，欲问那被困在房子里的人，却不管他怎么问，那人都没有任何反应。（未完待续）