庆嘉三十九年，太元帝崩。新帝中宫皇八子应耿天登基，年号元武。
元武五年，太元帝重臣司空昌年明为巩固势力，与朝中十多官员上下勾结。被同僚一纸上疏、弹劾，元武帝大怒，下令将其诛九族，一干相关官员三品以上的皆被斩首，从三品以下官员皆被流放，家属女眷被分到当宫婢、官婢，男子被充军、劳役。
波及官员上至一品太尉、二品尚书令，下至六品内谒者监、上镇将二十六官员，被流放发配达千三百余众。
此乃元武帝自登基以来查办最重大案件。
元武帝的果断的行事作风，在众大臣心中植下了深深的根，起到了杀一警百之效果。
元武七年！
时已至十月，丹枫迎秋；秋风红叶、落叶纷纷扬扬，给宽敞的宫廷院落增添几分秋色。院内的石制园桌围坐着三位衣着华贵、雾鬓风鬟、扮相秀丽、姿色相当的妙龄女子。絮絮地谈着家常。
良久，深秋的傍晚吹着秋风，带着几许凉意。其中两女子起身，向黄衫女子行礼后，退了出去。
身着黄罗衣的女子，见两女子出了院门。随后优雅地站了起来，轻轻地弹了下裙摆。站在远处的侍女连忙走过来收拾桌面上的瓜子果壳。
待女一边忙碌一边讨好地对黄衫女子道：“郦才人这里好生热闹。奴婢刚刚去收拾罗才人那屋，冷冷清清的一个外人都没有呢。”
“噢，是么？”郦才人不在意的轻语：“罗才人进宫经已一年有多了，方被主上召见过一次，又有谁想去结交这样的才人呢。”语言间微露得意之色。
“是啊。卢采女及洪采女两人最近常到郦才人这儿来呢。”待女和应着道。
“她俩跟我是同乡，我同她们一齐选采女进宫的。感情自然要深一些。”说罢，迈开小步向屋走去。侍女忙走在她前面，给她推开了檀木门。
郦才人刚踏进门槛儿两步又退了出来，向着院门槐树下正在打扫落叶的小宫女招了招手道：“秀儿你进屋里来，我有事吩咐。”
“是！”小宫女抬起头号来应道。见郦才人已经背过身去，连忙放下扫帚，跟着她后面进了屋。
走至里屋外，小宫女没敢跟进内房，在外候着，郦才人走了进去，只一会儿功夫，就走了出来，手里捧着一套暗青色的布料。算得上中上的软料子，印着一条条淡淡的条纹，小宫女看着很是眼熟，像极了宫里小太监穿的布料。
郦才人来到她面前将衣料坦开，露出了衣服领口袖口的印花，果真是一件内侍太监服。
“秀儿将它换上给我瞧瞧。”郦才人轻描淡写地道，
“才人，这是太监服呢。”小宫女面带一丝局促不安。
黄昏已近！
空中飘浮着的白云朵朵，被一道道晚霞的阳光从中穿云破雾，渲染出斑斓的色彩。
如此五彩垄罩下的宫殿，庄严耸立在大地之上，数不清的高楼，一座座亭阁，长廊丝带般，迂回曲折……
秀儿在迂回的走廊中穿行，途经琼楼玉宇、雕栏玉砌。
她将手中锦布包裹着的东西忐忑地往怀内深深揣着。身上的蓝袍令她感谢到有一丝不安，虽然忐忑，但不安的心情当中又带有一丝丝新奇。
她十三岁进宫，到现在为止已经进宫两年有余了。
因为是带罪之身进宫当的奴婢，因此刚进宫时只能伺候在正六品、正七品御女、宝林身边。做个低下的小宫女。
小宫女……做的都是比较粗重的活儿。平时不单单要听从御女、宝林的话。就连她们身边的随身侍女都会指派她们这些小宫女干活。
这宫廷最卑微的就数宫女了，即使是宫女的上级长宫女都比侍女低一级。虽然宫女侍女的分工并没有文条规定，但一直以来，宫女就是负债侍女不太愿意干的粗重活儿。
御女、宝林身边都各有一句侍女。但宫女却是共用的。甚至连采女有时也会到御女、宝林处借用宫女。
在每届刚选秀进宫的美女都被分为几级的，但这个品级不是按照女子的才貌相差进行选配。只要是看门第、出身。
平民出身的女子即被选为采女，正八品。
采女身边一般不配给宫女。但可以自带一婢女进宫。
被选进宫的采女多数都是商人之女，商人在社会的身份比较特殊：有道说：
“仕、工、农、商。”
四个字是商排在后的。
官系最高的工人比农民富有而商人，人们认为商人是唯利是图的，敛的都是不义之财！
因此人们对商人是不推崇的，所以排在了最後。所以商人虽然能过上比别的阶层更发的生活，但却得不到认同。
即使腰缠万贯也是被人看不起的，因此好多商人都想将其女送进宫，如有一日能得圣宠就那就有财又有势了。
商家之女能受千金之礼成长，养尊处优，自然气质、容貌相对出色些。
工、农家之女，长年累月干粗活，再花容月貌也经不起折腾。有一双粗糙不入目的手，或者皮肤黝黑，又怎么能被选进宫当秀女。
所以能选上采女的多为商家之女。即使选上了采女，宫中也对其有歧视，不会配给宫女服侍，但允许带自家家奴过来服侍。