梅特卡夫家族被卷入“魔动气枪失窃案”，其实并不让人感到意外，因为该家族旗下的飞利浦商会，是千湖王国最大的魔石灯供应商。
飞利浦商会制造的魔石灯，品种繁多，有银质魔石灯，金质魔石灯，还有镶满宝石的宝石魔石灯；样式也多种多样，有单点照明，有多点照明，甚至还有宫廷样式的大型悬挂式魔石灯。
在魔石灯的功能上，飞利浦商会几乎做到了极致，他们的魔石灯可以实现不同的颜色，有自动旋转功能，还有“呼吸灯”功能，也就是灯光亮度由亮到暗逐渐变化。
在地球上，需要在电路中加入芯片才能实现呼吸灯效果，但在异界，飞利浦商会居然仅仅通过一组简单的符文便实现了这种功能。
最令人称道的是，这家商会出品的某几款高档魔石灯，竟然还具有遥控功能。
这充分说明，梅特卡夫家族养着一批技艺非常不错的符文魔械师，而魔动气枪显然也是符文装备的一种，因此，梅特卡夫家族打魔动气枪的主意，是一件很自然的事情。
就连雷诺了解到梅特卡夫家族在魔石灯上玩出的花样后，也对这个家族相当佩服，这也是侯爵最终逃过一劫的原因，对于这类致力于技术进步，并以此发家致富的贵族，他并不吝于网开一面。
按照他对未来人类世界格局的规划，梅特卡夫家族属于新贵族，是必须拉拢、培育的对象。
相反，韦弗伯爵这类拥有大量农庄，依靠压榨农奴来赚钱的旧贵族，雷诺一点也看不上眼，属于应该被削弱、甚至是剪除的目标。
所以，他果断派出阿尔法小队，将韦弗伯爵全家送入了海底。
穆斯看着战战兢兢的梅特卡夫侯爵，笑着说道：
“侯爵阁下，请不要紧张，冕下是一位非常注重公平的人，10万枚金纳尔是对您最终的惩罚，冕下不会再要求更多的赔偿。”
“我现在打算与您谈论的话题，是一笔交易……”
“交易？”侯爵一脸疑惑的看着穆斯，“冕下打算从梅赛斯米特商会购买魔石灯吗？如果冕下有需要，我们一定给出一个最优惠的价格。”
穆斯笑着摆摆头，扭头朝一直静静站在身后的一名穿着制服的青年，使了一个眼色。
青年立刻会意的踏前一步，向侯爵微微躬身，说道：
“尊敬的侯爵阁下，请容许我自我介绍一下，我是西蒙，来自海潮领符文研究所的一名符文魔械师。”
“我这次过来，主要是代表符文研究所向您展示一件东西……”
他一边说着，一边将一个箱子打开，拿出一盏铁质魔石灯放在桌上。
侯爵瞥了一眼魔石灯，面孔上流露出一丝不屑之色，随即飞快隐去。
飞利浦商会生产的魔石灯极其精致，灯罩、立柱上都雕刻着漂亮的花纹，每一件都是精美的工艺品，相比之下，这盏魔石灯只能勉强入眼。
沉迷于符文科技的西蒙，并未注意到侯爵的神色，他继续说道：
“如您所见，这是海潮领制造的魔石灯，我们曾经与贵商会的魔石灯做过对比……”
说到这里，他拉开灯座后部的一道小门，取出一枚魔石，在手中轻轻的掂了一下，轻声说道：
“我们发现，一块拳头大小的魔石，贵商会的魔石灯最多只能使用1个月时间，而海潮牌魔石灯能够使用2个月时间……”
“什么？”侯爵失声叫道，胖嘟嘟的脸上写满怀疑，“这不可能！”
梅特卡夫家族制造魔石灯的历史，长达200多年，对相关符文技术的研究已极其深入，大陆上无出其右，他绝对不相信有人能在这方面超越梅特卡夫家族。
“我想，我们可以验证一下。”西蒙微微一笑。
“怎么验证？”侯爵一脸嘲讽的说道，“难道做一个月的试验吗？难道大家什么都不干，在这里干等一个月？”
“不，要不了那么久。”西蒙自信的说道，“海潮领有更好的办法。”
………………
“‘魔石测量仪’的读数为46度！”
一名中年人大声喊道。
侯爵转头看了一眼身旁的老者，紧张的问道：
“阿卜杜勒先生，这个读数符合实际情况吗？”
阿卜杜勒紧紧盯着木桌上这台银光闪闪的机器，心不在焉的回答道：
“侯爵阁下，应该差不多，我记得这块魔石已经使用了半个月时间。”
在试验台前，中年人又拿起一块魔石，将其放在仪器中心的符文圆盘上。
察觉到侯爵探究的目光后，阿卜杜勒补充了一句：
“这块魔石还没有使用过，它比一般的魔石更大一点，按照我们的经验，它的使用时间会更长，我个人估计，应该能使用33-36天。”
西蒙在心中默算一下，肯定的说道：
“那么，魔石测量仪的读数应该在110到120之间。”
在三十多人的围观下，中年人输入一道精神力，整块圆盘瞬间发出迷蒙的蓝光，看起来煞是好看。
所有人全神贯注的注视着圆盘，等待着即将发生的变化。
一息之后，魔石表面忽然闪过一道光芒，随即亮光大炽，整间屋子都被照亮了。
亮光仅仅维持片刻便消失不见，魔石表面又恢复到暗淡斑驳的丑陋模样。
大家的目光立即转移到机器侧面镶嵌着的一根水晶圆柱，其表面刻着密密麻麻的刻度线。
这些刻度线的长度不同，每一条长刻度线旁边雕刻着一个通用文数字，从最低端的“0”开始，一直到最顶端的“300”。
每两条长刻度线之间，又铭刻着9条短刻度线，将1个刻度平均分成10等分，也就是说，最小刻度是0.1。
此时水晶圆柱下方的一小段，竟莫名的由透明无色变成了红色。
不过，红色正在以肉眼可见的速度变淡，最多再过十几秒就会完全消散。
“116！”中年男又大声喊出一个读数。
人群中立刻发生了一阵骚动。
因为116正好落在“110-120”区间内，完美的符合西蒙的预测，这说明魔石测量仪的测量非常精准。
“赛博特，不要停，给我继续测！”
阿卜杜勒喝了一句。
房间内顿时沉默下来，只有赛博特的喊叫声回荡着。
“102！”
“82！”
……
“93！”
一口气测了10块魔石后，赛博特兴奋的说道：
“阿卜杜勒先生，我认为魔石测量仪的准确度非常高，所有的结果都符合我们的估计。”
阿卜杜勒微微颔首，转头看向西蒙，赞叹的说道：
“西蒙先生，这件魔石测量仪真是一件了不起的发明，我必须承认，你们海潮领的符文魔械师是一群天才。”
“冒昧的请教一下，这件神奇的仪器在测量魔石的魔能含量时，到底利用了什么原理？”
顿了顿，他有些不好意思的说道：
“当然，您可以不回答，我完全理解，这是非常珍贵的知识……”
“感谢您的理解，阿卜杜勒先生。”西蒙礼貌的笑了笑，“我只能告诉你，这是一种被称为‘赛斯感应’的独特现象，它是我们符文研究所的所长，赛斯阁下发现的现象，至于如何利用这种现象，请原谅我无法说得更多。”
阿卜杜勒有些失落的叹了一口气。
西蒙的目光转移到侯爵身上，他淡淡一笑，说道：
“侯爵阁下，我相信有了魔石测量仪，我们能在半天时间之内，通过测量魔石的读数变化，来确定两款魔石灯对魔石的利用效率。”
侯爵沉吟片刻，诚恳的看着自己的得力干将：
“阿卜杜勒先生，我希望你能亲自主持这个实验。”
“乐意之至！”
阿卜杜勒点了点头，走向摆在另一张木桌上的两盏魔石灯。
侯爵不自觉的瞟了一眼海潮领生产的魔石灯，这一次，他的眼神中充满惊疑，不复先前的自信。
………………
傍晚的时候，实验结果出来了。
“经过6个小时的不间断实验，我们发现飞利浦商会的魔石灯里面的魔石，读数降低了大约3.5，而海潮牌魔石灯的读数……”
阿卜杜勒有些难以置信的盯着魔石测量仪，声音颤抖着说道：
“不到1.8！”
后者的魔能消耗不到前者的一半，果然是2倍的差距！
“哗……”
所有人都轰动了。
“真的假的？”
“我不相信，是不是魔石灯的亮度不一样？”
“这不是亮度的问题，试验开始之前，大家全都确认过了，两盏灯的亮度一模一样……”
“他们是怎么做到的？”
梅特卡夫侯爵的脸色变得极其难看，他感受到了极其巨大的压力。
之前被穆斯“勒索”10万枚金纳尔时，他虽然心疼之极，但压力并不大，因为只要魔石灯生意还在，家族将源源不绝的获得利润，迟早能将损失补回来。
魔石灯不一样。
海潮领的技术出乎意料的强，对梅特卡夫家族来说，这是足以动摇根基的威胁。
如果双方的魔能利用效率相差10%，或者20%，这也就罢了，家族投入大量人力物力玩命的研究，总有赶上对方的希望。
可差距竟然高达一倍，这就让人很有些绝望了。
试想一下，倘若海潮商会进入魔石灯行业，凭借他们在魔能机械方面的实力，迟早能在魔石灯的外观上，达到家族的水平，届时谁还会购买家族的魔石灯？
飞利浦商会的产品1个月时间消耗1块魔石，海潮牌2个月才消耗一块，傻子都知道该选择哪一种。
在这一刻，侯爵真真切切的感受到了生死存亡的危机。
这时他忽然想到了穆斯先前提到过的“交易”，心中登时若有所悟。
很明显，那位冕下的交易筹码，正是这种魔石灯技术。
最让人感到愤恨的是，冕下算准梅特卡夫家族不得不买。
侯爵死死的盯着穆斯平静的面容，涩声问道：
“穆斯阁下，您能告诉我，冕下到底想要从梅特卡夫家族得到什么？”
穆斯好整以暇的倚着座椅靠背，伸手指着梅特卡夫家族的一群符文魔械师，悠然说道：
“他们，冕下全要了！”
侯爵神色一变，正准备说话时，穆斯又指向魔石灯，大声说道：
“魔石灯生意，冕下要一半！”
侯爵的瞳孔猛然一缩，一股巨大的怒火熊熊燃起。
※※※
“嘎嘎……嘎嘎……”
趁着超级大潮的退潮期，宽度超过10公里的涂滩完全裸露出来，无数的海鸟往来飞舞，在泥滩着寻觅着食物，啼叫声响彻海滩。
海鸟们的目标是来不及跟随潮水离开的甲壳生物。
不知道为什么，异界的小型甲壳生物，绝大多数都带有一定毒性，人类食用之后要么中毒身亡，要么上吐下泻，贫民们哪怕再饿，也不敢碰它们。
反倒是各种海鸟，根本不怕这些小东西。
因此，每次退潮时，海鸟们就会出来觅食，而一月一度的超级大潮，简直就是海鸟们的盛宴。
雷诺看着一只1米多长的红嘴潜鸟，从空中高速俯冲而下，在掠过泥滩的一瞬间，伸出双脚从泥坑中抓出一只黑乎乎的甲壳生物。
接着它快速飞到岸上，将甲壳生物丢在地上，一边警觉的东张西望，一边用坚硬的鸟喙和锐利的爪子，破开甲壳，啄食着里面的肉。
待红嘴潜鸟再次飞上天空后，雷诺的目光望向2公里外的一片涂滩，此时数百个人影正在忙忙碌碌的挖掘着黑冰。
雷诺脚下这块长达近百公里的海滩，是一片超巨型黑冰矿，预计黑冰总储量超过50亿吨，这也是千湖王国沿海区域第二大黑冰矿。
正是因为它的存在，雷诺才打算在查卡镇建立一家黑冰蒸馏工厂。
这时，旁边的古德忽然问道：
“冕下，单凭我们的魔石灯技术，您认为梅特卡夫家族会屈服吗？据我所知，他们每年从魔石灯上获得的纯利润超过10万枚金纳尔，恐怕梅特卡夫侯爵不甘心白白让出这一大笔利益……”
雷诺淡淡一笑，打断古德的话：
“不甘心又如何？”
“海潮商会的底牌又不仅仅只有魔石灯，我们还有全世界最先进的制造技术，梅特卡夫家族的飞利浦商会，制造一台魔石灯要多少成本？我们制造一台魔石灯又要多少成本？”
“假如与海潮商会合作，梅特卡夫家族的成本会降低至少70%，他们只会赚得更多！”
“更何况，梅特卡夫侯爵不可能不清楚，只要选择与我们合作，在未来的战争中，他们将获得我的庇护，产业必定能得到保全。”
“哼，如果不是海潮领的人力资源实在太紧张，我又打算尽快培养一批工商业贵族，控制千湖王国的经济，我怎么会便宜那头猪？”
古德不由一阵咂舌。
在他看来，5成的要价已经够狠了，没想到领主大人竟然还嫌少。
其实雷诺之所以向梅特卡夫家族下手，很大一部分原因是因为符文魔械师。
由于长期致力于研究魔石灯的缘故，梅特卡夫家族养着的魔械师数量超过80人，他们正是海潮领最急需的人才。
※※※
梅特卡夫侯爵深深的叹息一声，艰难的说道：
“穆斯阁下，我同意冕下的要求，另外，在正式合作之前，我希望求见冕下。”
“我想冕下不会拒绝您的要求。”穆斯毫不犹豫的说道。
侯爵松了一口气，他转身指着家族魔械师，说道：
“您可以带走他们，不过，您不能用任何强迫的手段，必须是他们自愿离开。”
说出这句话的时候，死胖子眼中闪着狡黠的光芒。
一直以来，梅特卡夫家族视魔械师为宝贵的财富，相当重视他们，给出的待遇也极好，侯爵深相，海潮领绝对挖不走魔械师。
符文魔械师西蒙微微一笑，他敲了敲桌子，大声喊道：
“嘿，阿卜杜勒先生，您知道吗？在海潮领，魔石灯和魔石测量仪只是微不足道的一部分，我们有数不清的符文技术，每一项都远远强于魔石灯和魔石测量仪，您和您的朋友愿意去海潮领吗？”
阿卜杜勒猛然回过头，两眼放光的问道：
“真的吗？”
“当然。”西蒙耸耸肩，“我没有任何理由骗您。”
其他魔械师也七嘴八舌的问道：
“如果去海潮领，我能学习魔动气枪的技术吗？我对它非常感兴趣……”
“我还听说冕下有一种叫做‘玫瑰战车’的大型魔动装备，我能研究一下它们吗？”
“我一直很想知道，热气球到底是怎么飞起来的，我能学习热气球上面应用的符文技术吗？”
西蒙大笑起来，豪气的挥了挥右手，开心的说道：
“各位，海潮领欢迎你们的到来，只要加入海潮领，符文研究所的大部分技术都会向你们开放，我以我的名誉发誓，你们将会见到以前绝对不敢想象的东西……”
阿卜杜勒第一个响应，这位头发花白的老家伙狠狠拍了一下桌子，激动的叫道：
“西蒙先生，我跟您走！”
其余的魔械师也开始争先恐后的喊叫起来。
“西蒙先生，我也去……”
“我也要去海潮领……”
在另一边，侯爵的脸色就像死了娘一样。