贵妃原本那张强打精神的脸，因这个消息忽然容光焕发起来，那些妃嫔送点子寿礼有什么稀奇，这才是实打实的大礼呢！
裕贵妃顿时有种扬眉吐气的感觉，在所有人或羡慕或嫉妒的目光里，找到了凌驾众人之上的快乐。
皇帝极少有主动到她这儿来坐坐的时候，往年反倒是她这个寿星翁，巴巴儿跑到御前磕头去。今年是时来运转了吗？还是万岁爷看到她操持后宫的辛劳，刻意在后宫女人们面前，着实抬举她？
可惜这种快活不能做在脸上，贵妃得有贵妃的气度，她还是得端着从容的做派，颔首说知道了，仿佛自己和皇帝是老夫老妻，已经再没了那份雀跃激动的心情。
满福又呵了呵腰，却行退出了前殿，一众妃嫔目送那个御前太监，都有说不出的怅然。
待回过神来，才发现在贵妃面前失了仪，大伙儿便都识趣地从座儿旁挪了出来，扬帕子蹲安说：“贵妃娘娘还要接驾，咱们就不叨扰了，祈愿贵妃娘娘万年吉祥如意，喜乐安康。”
裕贵妃连声说好，“诸位妹妹费心了。今儿没说上话，过两日咱们再约个局，商量商量万寿节的事儿。”
众妃嫔齐声道是，又行一礼，从永和宫退了出来。
人一走完，裕贵妃就忙了，转身叫翠缥，“点两个丫头进来，把屋子里的陈设再擦一遍。让小厨房预备点心，要上蒸笼的菜色先蒸上，防着皇上在这里用膳。还有主子爷的黄云龙坐具，快铺陈起来……”转头又瞧殿门上，什么都没说，使了个眼色，翠缥便明白了。
这是每次圣驾来临前，永和宫必要行的一项流程，就是把门口站班的宫女全换成太监。
若说贵妃心眼小，她的眼睛里装得下整个紫禁城的嫔妃；若说贵妃的心眼大，她却很忌讳身边宫人在皇帝面前点眼，尤其是那些略有姿色的。
对于后妃们来说，最大的讽刺莫过于宫里伺候的丫头有朝一日青云直上，和自己比肩。前朝就曾发生宫女越过主子次序的事儿，两下里相见尴尬不说，主子自己也觉得窝囊。因此裕贵妃通常只留翠缥，和另一个叫流苏的大宫女在茶水上伺候，皇帝见惯了她们，自然出不了什么岔子。
一切安排妥当，裕贵妃踅回内室到妆台前补了一层粉，重新上了口脂。唯恐接驾来不及，衣裳就不换了，忙又回到前殿听消息。直等了好半晌，终于外面夹道里传来击节的声音，她立时整了整衣冠，提袍迈出了门槛。
今儿天气真好啊，大盛的光瀑从檐角倾泻，在廊庑底下描绘出婉转流丽的曲线。裕贵妃蹲下身子稳稳坐在脚后跟上，低垂着双眼道了声：“给万岁爷请安。”
一双云缎朝靴停在她面前，石青团龙妆花的夹袍袍摆，缀满暗纹奔涌的海水江崖。
皇帝说“起喀吧”，箭袖底下白净的手腕匆匆一现又很快收回，就算已经虚扶过了。
唉，万岁爷总是这样子……裕贵妃无奈地低头笑了笑，待翠缥和流苏搀她站起身时，皇帝已经迈进殿内了。
皇帝有他专门的坐具，要是哪天来了兴致上低等嫔妃那里坐坐，会有御前的人事先将御用的铺陈送过去。裕贵妃属于高阶的妃子，又加上代管六宫事，因此她这里的用具是事先就有的。皇帝一到，直奔南炕上的宝座，手里的扇子搁在黄花梨喜鹊石榴纹炕桌上，冲她抬了抬手指，示意她坐。
裕贵妃欠了欠身子，在底下杌子上落座，含笑道：“主子爷今儿怎么有空上我这儿逛逛？”
皇帝有一口很好听的嗓音，听他说话，眼前就能勾勒出一个风度翩翩的美男子来。他说：“朕记得今儿是你生日，你不是爱念佛吗，朕让他们挑了盘沉香木的念珠来，以作贺寿礼。”
皇帝说完，御前总管太监怀恩就端了一面漆盘过来，盘儿里放着乌油油的念珠，每一颗上头都雕着寿字。
贵妃受宠若惊，接过念珠双手承托着，蹲了个安道：“主子日理万机，竟还记得奴才的生日，可叫奴才说什么好呢……多谢主子恩典。”
皇帝点了点头，人在亮处坐着，大有天威凛凛，令人不容逼视之感。
其实要说皇帝其人，实在让人有些说不清，你说他高高在上俯视众生，倒也不是，大多时候他都是一副温和面貌。但你要说他是个好人，容易亲近，却也绝不。一个幼年就封太子，十三岁跟着皇叔们出京办差的人，见了那么多的风云变幻，自有他深不可测的城府。
他的脾气就像他的容貌一样，因俊美让人心生羡慕，但也因俊美产生无法接近的距离感。他有宇文氏代代相承的美貌，站在他面前容易自惭形秽，丈夫比妻子更美……当然这个比喻不恰当，后宫之中没人有这造化和他论夫妻，就是这么一比方吧，你就知道那是种怎样格格不入的感觉了。
不过皇帝俊美，并不女气，宇文氏是马背上打下来的江山，他很好地传承了祖辈宽肩窄腰的身条儿，有时候看他束着蹀躞带，真担心带子勒得太紧，勒坏了他的腰……
裕贵妃朝上又看了眼，“快到中晌了，主子过来前没进东西吧？奴才命她们预备了果子，或是主子赏脸，就在这儿进了午膳吧。”
贵妃待要给外面的人传话，皇帝却说不必。
“朕是绕道过来的，回头要陪太后用膳，想起今儿是你的喜日子，特地过来瞧瞧你。先前来给你贺寿的人不少吧？”
贵妃一怔，忙道：“并不是专程来给奴才贺寿，是因主子的万寿节快到了，大家伙儿打算群策群力，给主子过好寿诞。”
皇帝似乎对这个说法不甚在意，“贵妃费心了，不过大事大情上尽力，小事小情上也不可疏忽。你协理六宫事物，责任重大，一头要令妃嫔们宾服，一头也不该让太后操心。”
贵妃挨了敲打，惶惶然站起身道：“奴才有什么地方不周到，还请主子提点。”
皇帝倒也没有疾言厉色，可饶是那么和煦的面貌，也让贵妃提心吊胆。
皇帝见她脸色发白，忽而笑了笑，“也不是什么大事，前儿太后和朕闲谈时候，说起选秀的事儿，说今年晋位者比往常少了好些。又特特儿提起尚家，都知道尚家有个女孩儿进宫了，后来却不见了踪影，太后问人上哪儿去了。”
裕贵妃背上起了一层热汗，脑子飞快地转动起来，果真尚家再没落，上头也还是留意的。自己原没打算动她，甚至觉得人晋了位也没什么了不得，偏那个恭妃爱作梗。现在皇太后问起了，事情就落到自己头上，谁让她戴着大帽子，主持六宫事宜呢。
无论如何，眼下先得应付了皇帝才好。裕贵妃道：“这事儿我也曾问过，掌事的刘全运说了，三选上头遇着了坎儿，验身嬷嬷觉得她不宜伴驾。”
皇帝还是一副好性儿的样子，“那这会儿人呢？”
贵妃的鬓角有蠕蠕爬动的细痒，不自觉捏着帕子掖了掖，“先头在尚仪局，后来……说是犯了事，给罚到安乐堂去了……”
皇帝那双眼睛轻蔑地扫了过来，手指在炕桌上笃笃轻点着，“安乐堂……那是个什么去处，朕不说你也知道。倒也不是对尚家还有余恩，只是上头几辈儿的皇后都是出自尚家，朝堂上惩戒不殃及内宅，这是景宗皇帝留下的恩典。要按着辈分来说，她还是朕的长辈呢，虽说福海辜负了皇恩，却也不该牵连她。你如今掌管六宫事物，不说提拔她，想辙保一保她，别叫人背后说人走茶凉的闲话。”
“啊，是是是……”裕贵妃蹲身道，“奴才这就命人把她调出安乐堂，安置到永和宫来……”
皇帝似笑非笑，“一步登天，太显眼了。”
“那……”裕贵妃觑了觑天颜，“还让她回尚仪局，照着定例缓缓提拔。”
也不知是哪句话不合皇帝的意了，只见他轻蹙了下眉道：“别叫人为难她就成了，她要是块好材料，自己知道往上爬，若不成器，过两年赏她出去就是了。”
裕贵妃听了道是，心里却沉甸甸的，不过一个罪官的家眷，怎么偏劳皇上亲自来托付。
果真辈分不一样，辈分大了真沾光，连皇上都认她是长辈。贵妃心头有口气想吐出来，只是顾忌皇帝在这，只好深深压制。
皇帝拿起扇子，站起了身，“成了，朕该走了。”
贵妃忙趋前两步，“奴才送主子。”
皇帝未置可否，石青色的袍角一转，便佯佯从门槛后迈了出去。
帝王纵是普通的出行，也是阵仗浩荡，永和门前停了九龙抬辇，髹金的辇身金龙环绕，在日光下发出灼灼的光。
随行的太监们停在步辇两旁，待得皇帝现身，怀恩便上前搀扶。随贵妃而居的婉贵人和安常在也出来蹲安相送，皇帝落座后抬辇稳稳上肩，裕贵妃口呼“恭送皇上”，再抬起眼来，步辇已经顺着甬路走远了。
女人们每每望着皇帝的背影，总会生出惆怅感，可惜天子如神隔云端。婉贵人和安常在趋步替了翠缥和流苏，扶着贵妃踅身进宫门，拣好听话说了两句，说万岁爷惦记着贵妃娘娘的生日，万岁爷待娘娘和别个不同。
贵妃却一笑，“虽是惦记，却也落了两句埋怨。”
婉贵人和安常在面面相觑，“怎么的呢，娘娘管理六宫，行事审慎，咱们瞧着挑不出错处来呀。”
贵妃复又长叹：“你们哪儿知道我的难处，既担了责，有个一星半点的疏漏，自然要吃挂落儿。就是前阵子选秀的事儿，万岁爷问起了尚家那丫头，我平时事忙没留心，吃了好一通宣排。瞧着皇上意思，是要我看顾些个呢……唉，我这会子只盼万岁爷隆恩，快册立一位新皇后吧，我也好交了这差事，落个清闲。”
裕贵妃状似无意，这消息在婉贵人和安常在听来，却很觉得惊人，“万岁爷也知道那丫头？”
裕贵妃说可不，“这么个大活人儿，辈分又那么高的……”说着掖了掖鼻子，招翠缥和流苏来，倦懒道，“今儿累坏了，我得好好歇歇了。”由贴身的宫女伺候着，进了后殿的明间。
贵妃安置在南炕上，透过大玻璃窗户，能看见院子里的情形。
流苏拿美□□慢慢替她松筋骨，一面轻声问她：“主儿何苦把皇上的话告诉那起子人听，她们一人一个心眼儿，背地里不知道怎么笑话咱们呢。”
吃了挂落儿就足够叫她们笑话了？笑话就笑话呗，裕贵妃看重的是事态的发酵。
她换了个舒坦的姿势，一手盘着佛珠，曼声道：“婉贵人背后是怡妃，安常在和贞贵人交好，她们狼一群狗一伙的，得了消息立时就会传遍六宫。皇上眼里有谁，她们就头顶驾刀，何况尚家老姑奶奶出了事儿，头一个倒霉的就是我，如此既拔了眼中钉，又拔了肉中刺的好事儿，自然个个上赶着去做。”
翠缥和流苏到这会儿才明白主子的算盘，裕贵妃也容不得尚家姑娘。但要是能利用其他嫔妃，自己的手就不脏了，届时再揪出坑害老姑奶奶的人，岂不一箭双雕？
这宫里人太多了，多得叫人心烦，能收拾掉一部分，眼眶子里就干净了，脑仁儿也不疼了，多好！
至于皇帝的想头儿，也许从来没人看透过。
养心殿里怀恩也问他：“主子爷，您把老姑奶奶托付裕贵妃，不怕裕贵妃背后下黑手么？”
皇帝下笔如飞，并未抬头，“下黑手好啊，让她知道深宫之中活着不易，知弱而图强嘛。”
怀恩应了个是，复掖着手感慨：“只怕老姑奶奶要受委屈了……”
皇帝垂着眼，淡然笑了笑。
他曾见过南疆养蛊，一大缸最后只剩一个，这过程哪能不艰辛。偶尔他和裕贵妃也有不谋而合的时候，觉得这宫里人满为患，那些女人还总琢磨怎么爬上龙床，让他觉得脏，让他心生不满。
所以他要培养个蛊王，能替他把一切收拾干净，银盘里再也没有满满一大盘的绿头牌，就是惬意的帝王生涯了。