一个出身不怎么样，又无依无靠的十三岁孩子，想在教习处的头轮选拔中脱颖而出，几乎是不可能的。
也许谁也不知道她给了阎嬷嬷什么好处，但她对阎嬷嬷行贿，是秃子头上的虱子——明摆的。
银朱义愤填膺，“真没想到，会咬人的狗不叫，我疑心他坦里的所有人，竟从没疑心过她。”
谁会想到这孩子会用那样的心思，她们是真心实意像带妹妹似的带着她，结果她反咬了一口，把颐行的老底都掏空了。
真应了那句好心没好报的话，颐行一头失望，一头又觉得古怪，自己明明把银票藏得好好的，怎么会被她找见的。
银朱背靠着墙，叹了口气，“您怎么知道营房丫头是怎么长大的，像她那种不得重视的孩子，擎小就养成了处处留心的本事。想是上回咱们说起教习处给各宫主儿选人的时候，她就记在心上了。人想攀高枝儿，该当的，可也得讲道义。咱们那么信得过她，最后她就这么报答咱们，我细想想，怄得肠子都快断了。”
颐行也叹气，“别的没什么，我就是懊恼她不懂行市，到底被人给坑了。”
二百两的银票，她也没处把票子兑换开，这要是送到阎嬷嬷手里，可不有去无回吗，总不见得阎嬷嬷再找她一百五十两吧！二百两换一个嫔妃宫里当差的机会，着实是亏大发了呀，有这份钱，拿来和贵妃跟前掌事的宫女打好交道，人家在裕贵妃面前美言几句，答应的位分都赶得上了。
唉，满砸！越想越糟心，实在心疼。伤心的不光是蒙受损失，更是没有物尽其用的憋屈，颐行气得饭都没吃，只管埋怨樱桃糟蹋她的钱。
人被选出去了，换他坦之前，得回来收拾自己的东西。
不知内情的人，对这个闷声不响却有家底儿的孩子刮目相看，只有颐行和银朱知道是怎么回事。
樱桃很心虚，匆匆忙忙归置自己的包袱，银朱抱着胸靠在门前，阴阳怪气说：“瞧好了收拾，别漏了，也别多拿。”
樱桃手上顿了顿，似乎是鼓足了勇气，才扭过头来冲她们笑了笑，“姑爸，银朱姐姐，往后大伙儿都会分入东西六宫，我先走一步，过不了多少时候咱们一定能再见的。”
颐行麻木地点了点头，“这话也对，早晚都会分出去的，又何必急在一时。”
这位老姑奶奶说话，总是留着三分情面，从来都怕捅伤了别人肺管子，但在心虚的人听来，无异于一个大耳帖子。
樱桃红了脸，“我出去了……想法子给您二位铺路。”
银朱说别，“听说储秀宫的懋嫔娘娘不好伺候，你且仔细你自己吧！咱们这里不用你操心，你既然去了，就当从来不认得咱们，往后见了也不必打招呼。”
樱桃眼圈一红，人也有些唯唯诺诺的。
边上凑热闹的人嗤笑，“人家捡了高枝儿，出息大了。将来当姑姑，当掌事，和你们攀搭，没的自贬了身价儿。”
樱桃抹着眼泪，终是挎上包袱走了，和她一块儿上储秀宫当差的，还有隔壁他坦的蓝苕。
说来奇怪，别的宫女都是列成一排供各宫主位挑选的，只有她们俩是储秀宫点名要的。也不知是钱塞得多，阎嬷嬷另眼相看，还是储秀宫一早就相中了，只等时候一到，就把人提溜过去。
总之现在的老姑奶奶，是一穷二白的老姑奶奶，那份心气儿也刹了，上头的人怎么调理她，她就老实照着吩咐办事。
当然也有穷琢磨的时候，端了一天的托盘，到晚间才有空歇歇，这时候吃完了饭，蹲在院子一角的蚂蚁堆前，看那些蚂蚁搬着一颗芝麻大的饼屑，齐心协力往家运送。
银朱过来瞧她，挨在一旁问：“您干什么呢？”
颐行说：“你瞧这些蚂蚁，像不像后宫的嫔妃？”又指指它们头顶上的饼屑，“这个像皇帝。”
银朱哈哈一笑，“您还看出门道来了呢！依着我说，这些蚂蚁就是咱们，蚂蚁洞里那条白胖的大虫子才是皇上。”说完忙捂住嘴，怕自己一时说秃噜了，被有心人一状告到上边去。
颐行咂摸了下，觉得也挺像这么回事儿，现在的小皇帝，八成也长得一副白胖白胖的模样。
银朱抱着腿，把脸枕在膝上，悻悻然说：“昨儿御选，有五个‘上记名1’的，皇太后也挑了两个封了常在，里头就有那个云惠，您知道吧？”
颐行扭头看她一眼，“愉嫔的表妹啊？”
银朱说是啊，“这位能晋位，大概齐是看在她阿玛的面子上。她阿玛上年扩建热河行宫得了褒奖，太后特特儿点了名，这回不知道该得瑟成什么样了。”
颐行听完，无情无绪道：“皇上有这样的人伺候，不冤枉。”
银朱当然明白她的意思，老姑奶奶处心积虑想勾搭皇上，可不是出于仰慕，纯粹是想拿人家做跳板，所以话里夹枪带棒很寻常。
人嘛，上进心不能因为小小的挫折而丧失，颐行开始考虑，“我怎么才能见着皇上呢？埋伏在他经过的路上？我得装出巧遇的样子，扑个蝴蝶，踢个毽子，捉个迷藏什么的……”
可惜这点念想被银朱无情地掐断了，“宫女没事儿不能瞎晃。皇上出行都有太监清道儿，就算您有幸遇上，万一皇上那天心情不好，命人把您叉下去乱棍打死怎么办？”
这么一说确实有点瘆人，颐行又换了个想法，“那咱们先想辙攀上御前的人，万一哪天通融通融，让我敬个茶什么的……”
“御前伺候的人都有定规，再说谁有胆儿给您派茶水上的活儿啊，不怕您往茶里下巴豆吗？”
颐行被浇了两桶冷水，一时偃旗息鼓，忽然发现和皇帝同在紫禁城里，也像隔了千山万水一样，想接近难乎其难。
“这么说来没路可走了。”她撅了根树枝，插在了蚂蚁队伍前进的路上。
银朱看她设障，托着下巴说：“咱们才进宫，往后有的是时机，等时候一长，各处混熟了，想在皇上面前露个脸，应该也不难。”
银朱说完，颐行便发现小小的蚂蚁在刺探一番后，终于绕过了树枝，继续坚定地往洞口方向进发了。
蝼蚁尚且如此，何况是人！
于是老姑奶奶痛定思痛，决定从长计议。虽然怎么计议还没想好，但活人总不能被尿憋死，反正现在连钱都没了，只好走一步看一步了。
银朱对樱桃偷了颐行银票的事还耿耿于怀，仰脖子看着天，仿佛能看穿储秀宫的殿顶，直达樱桃脑门上。
“姑爸，您恨樱桃吗？要不是她，您这会儿该分派进六宫了。到了主儿们身边，见皇上的机会能多上好几成。”
颐行说起樱桃就来气，“我当然恨她，她干什么不好，偏偷我的钱。我有钱，也没光想着自己，我原打算给我们仨一块儿谋个好差事的。没曾想她拿了银票，把咱们俩给撇下了，可见半路上认识的不能交心，你把她当自己人，人家拿你当二傻子。”
可不是吗，往后还敢相信谁。
银朱吁口气，站起身看了看天色，说：“回去吧，过会子就下钥了。”
才说完，西一长街上就响起了梆子声。
颐行回头看，长房前挂起了成排的灯笼，那青瓦房檐从暮色中突围出来。几个宫女捂嘴窃语着走过，大辫子一甩，跑进了他坦里头。
平常她们受的管教，头一条就是举止得端稳，不许跑跳，不许呼朋引伴扎堆议事。颐行见她们一反常态，总觉得可能有什么令人惊诧的大新闻，便拽着银朱赶了回去。
等打起堂帘子，立马见一个人站在炕头上宣扬：“你们听说没有，桂嬷嬷不知冲撞了哪位主子，给赏了笞杖。两个太监行刑，杖杖见血，桂嬷嬷当时就翻了白眼，这会儿架到安乐堂等死去啦。”
一个人的生死，成了众人调剂无聊生活的乐子。桂嬷嬷平时不得人心，爱占小便宜，也爱欺负人，这回栽了跟头，当然个个拍手称快。
“嗳。”大荣喊颐行，“上回她还打你来着，这回可算给你报了仇了。”
颐行笑也不是，不笑也不是，只问：“这是犯了多大的罪过啊，说杖刑就杖刑。”
“宫里头哪个和你讲理，奴才多，主子也多，不留神小命就没了。”有人说得理所当然。
也有人兔死狐悲，“我听着，心里头慌得很。桂嬷嬷也算宫里老人儿了，说打死就打死，那咱们这些人可怎么办，万一有了疏漏，岂不是死就在眼前？”
当然在有些人看来纯属杞人忧天，“桂嬷嬷多少道行，你又有多少道行？咱们一不偷二不抢，虔心办好自己的差事，这要是还能挨刀，那只能怨你命不好。”
横竖大多数人都很高兴，晚饭吃出了庆功宴的味道。
宫里人之荣辱，全在旦夕之间。桂嬷嬷是教习处的二把手，她出了岔子，自然是阎嬷嬷亲自来调理这帮新晋的宫女。
因桂嬷嬷究竟是出于什么罪状而被治罪，连阎嬷嬷都闹不清楚，大概是鉴于忧心自己受贿的事被人告发，所以并不像以前那样疾言厉色，反倒和蔼了许多。
“你们在我这里，原呆不了多少时候，等日子一到，还是归尚仪局管。我如今待你们严，少不得招你们怨，倘或不严呢，又是害了你们，将来吴尚仪过问起来，也是我的罪过。”
话虽这么说，众人不能不识趣儿，便都小心翼翼应承着：“请嬷嬷严加管教。”
当然严加管教是不至于的，面儿上过得去，走个流程就罢了。按着老例儿，宫女进宫头半个月在教习处学习简单的规矩，半个月满就发往尚仪局，再由吴尚仪逐层挑选分派差事。
吴尚仪正是那个三选给她们验身的人，面相不算和善，下牙长得参差，这样的人据说心口不一，她在尚仪局的威风，也远比阎嬷嬷大得多。
吴尚仪是个更有雷霆手段的人，接手了这批宫女，直接将一大半人发往尚食局和尚衣局当差，剩下的五六十仍旧留在尚仪局做些零散的活计。
她应该记得颐行，训话的时候眼睛不时地从颐行身上掠过。
颐行这人别的不行，预感一直挺准，她老觉得进了这里，恐怕还不如在教习处时自在。唯一可庆幸的是银朱还在，不管接下来有多难捱，总算还有个伴儿。
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1上记名：皇帝亲自留牌子。