春日里，西苑老桃树飘落的淡粉花瓣，落在兰兰的杏红襦裙上，恰似她局促不安的心情。
她的手掌抚摸着树干，想起哥哥的叮嘱。然而她仍是坐立难安，十分焦灼。
刻漏流逝，她深吸一口气，轻提裙裾，跨过西苑门槛。
她走到巍峨的紫宸殿前，压着被和风吹动的丝裙，静候阶前。
殿门轻启，吴内侍趋步而出，身后跟着一袭雪青织锦裙的丽婕妤。
兰兰略显诧异地睨着她，屈膝向她问安。
博济格恬淡笑道：“叁公主，陛下午后休憩，现在不是觐见之时。”
何必在此惺惺作态。兰兰腹诽。对于这个魅惑自己阿耶的异族女子，她素来不喜。
“你有何事，不妨说与我知。也许，我能帮上忙呢？”博济格全然不在意她微撅的小嘴。
兰兰心里飞速权衡着。她知道皇帝宠幸博济格，她的话能抵千言万语。
“嗯，让吾猜猜。”博济格望了望澄净天空嵌着的素云，“叁公主是想救人吧？”
“不……”卿兰一向不擅撒谎，脸颊刹时被浅浅染红。
博济格声音柔和：“有匪君子，赫兮咺兮。公主愿意为意中人，纡尊降贵，还与吾说上这许多话，可见真心。”
她的微笑有种安抚人心的魔力，话语里真假掺半。
兰兰艰难地吐息，眼神如鹿：“麻烦娘子，等阿耶午睡醒来，替吾通禀一声。”
“不必等了。”未及卿兰的愤懑抵上瞳仁，她温柔续道，“吾帮你。”
“你为什么帮我？”她神色换了困惑不解。
她笑而不语，五指纤纤，触上她发髻的紫玉兰。
“回去吧。我保他四肢健全地离开牢狱。”
燕子呢喃轻盈穿梭。她的眼中似有一汪春水，缠绵蜿蜒。
自探花郎下狱后，谏议院的笔杆子们便连夜写奏疏，试图替他陈情。
“圣人一时急怒，未必真要处置向之。为今之计，只能晓之以理，动之以情。”
与他们想的一般，圣上既然只说收押，实则是留了余地。不然按皇帝的脾性，那日便可直接下旨——或刑或死。
岳平秋已被关叁日。程靖寒在四福居来回打转，思量着可行之计。
“殿下，尚书省一个时辰前收到陛下旨意。左丞特递了短笺来。”阿坚声音几不可闻，悄然从袖中取出信笺。
程靖寒接过信，一目十行。
“圣上谕旨：岳平秋杖叁十，罚俸一月。”
他蓦地抬额，皇帝小惩大诫，事情竟出人意表的顺利。
黄鹂在青梧枝上欢啼。至少眼下困境已解，他微舒口气，但眉头的疑虑更甚。
“阿坚，你去谪仙楼替孤带个话。”他思忖道。
幽暗的刑部大牢中，岳平秋被褪了裤，按在茅草铺上。
他本就瘦削，臀肉更是纤瘦。狱卒一下竟不知从何落杖。
“郎君，得罪了。”沉闷的木棍击在臀丘，钝痛感传来。
岳平秋手抓着茅草，肉体受刑，心上耻辱更甚。
皮肉上的杖痕交迭发亮，深浅不一的颜色昭示着难言的疼痛。
叁十下打完，他的臀上略有血色杖痕，形状大了一圈。这已是狱卒私下留手。否则以他孱弱的身板，恐怕是挺不过五板。
岳平秋跪伏在茅草间，被迫感念皇恩，留他性命。他胸间滞气难吐，生生憋出一口血来。
狱卒见状，也不敢让他过多逗留，抬了宽凳将他挪出。
“可有人接应？”黄侍郎皱眉不豫。门外狱卒进屋耳语两句，他方宽解，对凳上的岳平秋讪笑道：“君莫要怪罪于某，吾也是奉命行事。门口已有马车候着，君好生疗养……”
岳平秋一绺发丝垂散，面色汗湿如纸白。
“郎君，这是公主给你的。”岳平秋被抬至刑部偏门口，公主侍婢上前低声道。和煦春光下，烫金缠枝圆盒闪闪发亮。他一时睁不开眼，任她将药盒置入他袖口。
“驾车仔细些。”马车缓缓而动。
厢中青碧澜衫的杜放仰头吃了口酒，长吁道：“向之，你可真不让人省心。”
岳平秋伏在湘色厚丝褥上，闷声不吭。
杜放凑近了些，哄道：“生气了？”
岳平秋别过脸。
杜放不在意他的无视，滔滔不绝道：“湘竹担心你颠簸不适，给你添了厚褥。不仅如此，她还研了药治你的臀伤。她的医术，你亦知晓，治死人活白骨。你上了药，不出两天，臀上就光洁如初了……”
杜放说着，拔开瓶塞，就要给他上药。岳平秋抓着下身薄毯，轻巧躲过。
他忽地瞥到岳平秋袖中圆盒，促狭笑道：“哦，吾忘了。汝今有佳人赠药……”
岳平秋没好气地转过脸：“你有完没完？”
杜放见他面如冰霜，嘻嘻一笑：“好好，不逗你了。这药给你，你自己来可好？”
岳平秋不搭腔，喉咙里闷哼一声，表示同意。
阳光透过竹帘疏漏，杜放轻掀帘角，听着市井喧嚣。少顷，他合上竹帘，感叹道：“你脸皮薄，胆子倒大。宴会上众多官僚，唯你敢拍桌。”
岳平秋盯着杜放悬下的青色衣袖，目光明澈。
“为臣者，自当为主谏言。鞠躬尽瘁，死而后已……”
“哎，汝尚年少，死生乃大事，莫要挂在嘴边。”杜放及时将他的话打住。
他换了副神情，正经道：“仆虚长你几岁，你且当仆倚老卖老，多嘴一句：汝这次是侥幸，以后还需谨言慎行才是。”
岳平秋眨眨眼，心中仍是一腔愤懑，但没有驳他。
“汝不若离了官场，与小可赏看锦绣江山如何？”杜放半是顽笑道。
岳平秋认真地端详他，倏地笑了：“君总说自己恣意畅快，可你还不是陷在长安。可见，你与我并无不同。”
杜放一怔，旋即笑道：“吾来去自如，你能吗？”
“长安有汝放不下的人和事，汝现在绝不会走。”岳平秋毫不客气地拆穿了他，继而补道，“且竹隐兄所谓的闲云鹤野，只是表象。君实则长袖善舞，左右逢源，自然游刃有余。”
杜放收了嬉笑之色，面色沉沉。
他看着岳二清秀的脸庞，良久话道：“岳平秋，你何时才能改改你这执拗直率的脾性？”
“让你从此戒酒，你可愿意？”
岳平秋开口时，他正提起酒壶，往口中倒着。
杜放放下酒壶，拭了拭嘴角，无奈叹道：“公子嘱托我来同你开解开解。吾才疏学浅，难担大任，仆便让公子另请高明。”
适逢马车停在岳平秋小宅门口，他掸袍作势起身。
“竹隐兄……小可枉费你一番口舌，在此陪不是了。”岳平秋自知言语冲撞，故开口挽留，“吾也是一时气急上头，口不择言。”
“你呀！”杜放心知岳平秋清高秉性，也不是真心恼他，最后只是摇摇头，感慨一声。
— — — — — —
杜放：向之啊，汝可知劲竹易折？
岳二：某只知清白做人，誓做直臣。
本君：事有因缘，强求不得。