旌旗迎风招展，华盖铺天遮日，城楼鼓角齐鸣。清晨军队严阵以待，只待皇帝秋狄出行。皇帝车辂玉辇，与随驾队伍一行浩浩荡荡自承天门出发，沿主街一路向南，过朱雀门，奔赴高陵。
皇帝于途中略作停驻，积柴焚烧，祭途径山川，告慰上天。车辇碾軷而过，以期此行平安顺遂。
高陵郡守早早候在道旁接驾。围场的羽林军见皇帝驾到，叁挥锦旗，骑兵策马将禽兽驱赶之皇帝近旁。号角喧天，战马嘶鸣，如此反复几次。
“陛下，您的弓。”吴内侍递上黑漆硬弦角弓。皇帝提起弓，从箭袋中抽出一支白羽箭，微眯左眼，张弦拉弓，对准一头麋鹿射出。
麋鹿摇晃着倒下，身躯激烈起伏着。皇帝再接再厉，接连命中野兔、狍子，最后打下一只雁。
“陛下箭术精湛，百发百中，臣等叹服。”许尚书恭维道。其余诸人纷纷附和。
皇帝放声大笑，丢了弓给福贵。
“朕老了，不行了！今天就看你们的了。”他扭转马头，回到了休憩处。
“来，朕倒要看看，今日谁会是最厉害的猎手。争得第一者，朕有赏！”他怡然自得地准备欣赏一场追逐大戏。
底下数名戎装儿郎摩拳擦掌，跃跃欲试。
程靖寒面色淡漠，对于角逐一事，他毫无兴趣。与他并驾齐驱的程靖荣凑上前，笑道：“叁哥怎地这般严肃？莫不是担心夺不了魁？”
他们两人皆着黑衣。程靖寒笑了笑，反诘道：“吾在想怎样让你输得体面些。”
他讨了个没趣，狭长的眼睛眯了又眯，扬鞭而去。马蹄踏过之处，惊动鸟兽无数。与皇帝不同，骑手要想打到猎物，得有真正实力。
程靖寒看着前方卷起的草泥尘土，决定按原计划行事，慢慢骑马赶上。
日中，阳光耀眼炫目。金昭仪替皇帝拭汗，眼睛却紧紧盯着围场方向。不消多时，众人陆续回来。
“六殿下，猎豹一头，山鸡五只……”福贵清点着战利品，高声报数。
程靖荣扫过其余几人的猎物，得意地扬起下巴。此时程靖寒缓缓而归，两手空空，然身后随从竟抬了一头熊。
众人震惊，不知他是有几多身手，居然能猎得白额黑熊。
皇帝亦是一惊，略略浮肿的身子一抖，起了身，绕着已没有气息的熊，细细端详。
“恕臣来迟，实是此熊踪迹难觅。”程靖寒经此一搏，到底有些伤了元气。
“陛下，此熊难得，襄王殿下猎得此熊，实乃国之祥瑞之兆啊！”皇帝抬起头，看着他恭敬虔诚的模样，表情和缓。
他背手赞道：“吾儿英武。值得嘉奖。不过……”他顿了顿：“六郎猎的数量最多。”
“陛下！六弟弓马娴熟，有万夫不当之勇。臣不求赏赐，只愿将此熊敬献给陛下。”程靖荣未曾表态，便被他抢了白。
“圣人——”一直坐于他身畔的金昭仪嗔道，“可别太偏心了。襄王英勇，能猎常人不及之物，您可不能厚此薄彼。”
“哈哈……”皇帝回头睨了她一眼，朗声笑着。
“你们兄友弟恭，甚好。朕便将你们两个一道嘉奖！来人——”吴内侍会意，不待他说完，已恭敬地呈上了银丝软甲。
“此甲乃尚衣局遍寻一流绣娘特制，技艺特殊，至今也只出了几件。贴身穿着，可抵寻常伤害。”
两人跪谢过。
“朕今日还留了张揽月弓。之后校场众将士比箭法，不论官阶，胜者可得！”皇帝兴致盎然。
程靖寒落了坐，侍卫忙着检查箭靶，准备校场比试。
“叁哥，你真是一鸣惊人啊！”程靖荣端起酒，干了一大口。
“六弟，也是不遑多让。”他笑道。
正午一过，午后的风有了丝丝凉意，落叶在校场地上打着旋。比试场的人心无旁骛，谁都想大显身手，在皇帝面前拔得头筹。
“不过尔尔。”程靖荣摇头叹道，“叁哥，若是你上场，那才有看头呢。”
看热闹不嫌事大。程靖寒缄默不语，心却放在正在拉弓引箭之人身上。
靶场上，缁衣少年从容不迫，一箭射出，自上一箭尾贯穿而过，正中靶心。
“好！”皇帝两眼一亮，“正中靶心不难，偏偏两箭射于一处，差毫厘便不得。”
“此人是谁？”皇帝不禁问起。
“禀陛下，他乃右羽林军统领麾下校尉，为林家五郎，名豫，字晏清。”吴内侍娓娓道来。
“林家世代簪缨，五郎未来可期。”皇帝满心赞许，程靖寒微笑着饮下一盏。
言语间，比试结束，意料之中，林豫被点了第一。
他屈膝跪地，接受皇帝的赏赐。
“你年纪尚小，出手不凡，心中可有英雄之志？”皇帝考问道。
“臣一介匹夫，遑论英雄。尚存报国之志，愿为陛下肝胆涂地，死而后已。”他不卑不亢。
“林将军果然教子有方。”皇帝颌首。
天色渐昏，皇帝身心舒畅，随手脱了铠甲，回到营帐换了便装。他吩咐人起了篝火。他坐于上首，看着金昭仪带着几名女子载歌载舞。鹿肉被烤得滋滋作响，浓香四溢。
红衣马夫领着马从皇帝帐前走过。
“昏君，看招！”在喜悦欢快的气氛中蓦地冒出一个声音。马夫狠拍马屁股，马受惊，冲破人群，朝皇帝而去。他亮了匕首，亦奔向同个目标。
局势瞬息而变，程靖寒始料未及。皇帝大惊失色，无从躲避，竟胡乱抓了个宫娥贴在胸前。
马蹄滚滚而来，程靖寒见状，旋身急奔，抱住皇帝，就势一滚。马蹄踩过他的右臂，听得臂骨咔擦，他一声不吭。
“阿耶！”与此同时，程靖荣亦飞身而起。在刀即将贯穿宫娥胸膛的那刻，挡了一刀。
“护驾！”羽林军统领汗如雨下，脸色遽变。围场中出了刺客，还伤了人。自己官帽不保事小，只怕是要脑袋搬家。
士兵包抄而上，持长枪将马夫力压在地。
缓过神来的皇帝，松开程靖寒。他发冠歪斜，锦衣沾泥，颤颤起身。惊魂甫定，他嘴唇嗫嚅着，迸出一句：“废物！”
“快请军医！”此时他注意到倒地血流不止的程靖荣，更是气得横眉倒竖。随从一时手忙脚乱，真真是人仰马翻。
两人被扶到一边，皇帝由金昭仪扶着入座。
“你是什么人？谁派你来的？”
马夫仰天大笑：“吾乃布衣，由天神派来，取汝的狗头！”
“一派胡言！”
“陛下，不若将他交于大理寺，好好审问。”左丞建议道。
不及皇帝同意，马夫高声呼道：“襄王殿下，若您有幸一统江山，仆死而无憾矣。”
话毕，他咬舌自尽。程靖寒差点惊跳而起，想不到在此被摆了一道。
是福不是祸，是祸躲不过。他咬咬牙，托着右臂，跪启：“陛下，此人疯言乱语，实不足信。”
皇帝眼底埋了阴翳，半晌话道：“朕看汝应该上大理寺牢狱待上一待。”
“阿耶，冤枉啊——”他兀自抬了眼，似是在凄婉诉求。陡然眼前一黑，他竟昏了过去。
才由军医包扎止血的程靖荣，见他倒地，原本上扬的苍白嘴角渐渐抚平，余了冷笑。
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程靖荣：苟还是你苟。