他看了眼摊在自己面前的文件。
“这个提议，我不赞成。既然不赞成，自然无法签名。望恕罪。”
他语气平淡，说出的话却不啻在水中投下一个炸弹，掀起轩然大波。
在座的几十人无不变色。那两个跟着拍照的记者没料到现场会出这样的意外，停了下来，手足无措地看向曹昭礼。
范惠民见曹昭礼的脸色变得十分难看，忙打圆场：“贺司令，你别这么冲动。这个议案是众望所归。我的建议，你不如再考虑一下。”
“没有考虑的必要。我不会签的。打扰诸位的兴致了，诸位继续，我先告退。”
他朝众人点了点头，转身迈步，走了出去。
他的身影消失了，议事厅里却也依然鸦雀无声，众人面面相觑，无人敢再说话。
秘书官请众人先去休息，里头最后只剩依然坐在位置上的曹昭礼，范惠民上去，低声道：“怎么办？他不签，这个请愿书，还要不要登报？”
照曹昭礼的计划，得到这份有着各界精英代表联合署名的文件之后，尽快安排在各大报纸同时登报，替大总统鼓舌造势。
而贺汉渚的签名，则是计划里的重点。
他在刚结束的南北战事中一举成名，声望正高，国人皆知其名，有他带头赞成，足以引导舆论，堵住反对派的嘴。
没想到今天他竟当众拒绝。这一幕，别说范惠民了，连曹昭礼也是没有想到。
曹昭礼冷冷道：“先放着。”
范惠民也明白，没他签名，宣传效果自然大打折扣。但大会进行在即，这个关键点，却出岔子。
“那贺汉渚那边怎么办？刚才听他口气，好像很难再说动了。”
曹昭礼眯了眯眼：“走着瞧吧。我们是说不动，但有人能帮我们说动他。”
丁春山早已开车赶了过来，此刻正等在将军府的大门之外，远远看见贺汉渚走了出来，忙上去迎他。
他自然不知里头刚才发生了什么事，原本有些担忧，但见上司出来，神色平静，似乎没什么大事，也就松了口气。
跟着上司久了，他逐渐也有些开窍。
早上他质问自己，还挂电话，显然，是对自己办的事很不满意。
丁春山有所醒悟，随后立刻打电话到小苏住的饭店找人。
为了将功补过，此刻他及时提醒：“司令，小苏早上动身回天城了。”
这边如果没重要的事，丁春山猜测，上司应该也要去天城了。
他等着上司开口安排行程，却见他沉默了下去，仿佛在想什么心事，片刻后，忽道：“你先回吧，替我带个口信给小苏，说我这边事情完了，我就去找她。或者，让她方便的话，也尽快给我来个电话。”
丁春山应是，照吩咐将人送回到丁家花园，随即离去。
贺汉渚刚回到住所，客厅里的电话铃声就响了起来。
打电话的人是章益玖。
上午的特别会议，章益玖不在。他人也不在京师，据说是前些天他自告奋勇领命去了外地处理战后的一些事情，现在人还没回来。
两人上次的见面，还是在徐州医院。
贺汉渚握着电话坐到了沙发里，见贺妈过来，拂手示意她避让一下，随即笑着和章益玖寒暄了几句，问他事情处理得如何，什么时候回京。
章益玖随口应了几句，语气变得凝重：“烟桥，你要当心！”
贺汉渚脸上的笑容消失，没做声。
章益玖在电话里压低声：“早上将军府里的事，我已经知道了。上次日本军舰出港后，莫名爆炸沉没，动静不小，我收到个消息，日本领事私会大总统，要大总统配合调查此事……”
“……当然，我不是说这事和你有关，和你肯定没关系的。我只是有点担心，你现在公开反对大总统终身制，万一大总统因此记恨你，借这个向你发难，栽赃到你头上……”
他顿了一下。
“咱们也算是朋友吧，所以我提醒下你，你最好提早有个准备……”
“多谢章兄。”
章益玖打了个哈哈。
“客气了！不过，你既然不签，以你的处事，我想你自己大概也是想好退路的。我也帮不上你什么实际的忙，你有防备就行。我还有事，先挂了。”
贺汉渚慢慢放下电话，沉思着，随手抽了支摆在客厅茶几上待客用的香烟，在手中把玩了几下，将烟贴到鼻下。
他闭目，闻着烟草的气味，一动不动，片刻后，两指一捻，猛地折断了香烟。烟草的细末从他指间纷纷坠落，他睁眼，站了起来，朝着楼上的书房快步而去。
同一时间，佟国风再入京师，探望外甥。
病房里，王太太将闲人全都打发了出去，向兄弟抱怨，说虎落平阳被犬欺，儿子之前在天城饭店遭人殴打侮辱，那个坏胚子，现在不但依然耀武扬威，自家拿人一点办法都没有，而且，坏胚子的老子，最近还升了官。
“我儿子去打仗，差点连命都没了！他们倒好，坐在家里，抱住曹家大腿升官发财！这叫什么世道！”
说到伤心恼恨之处，王太太气愤不已。
佟国风安慰了几句王太太，看了眼病床上的外甥，见他神色平静，目光冷淡，听他母亲唠叨这些于他而言可谓是奇耻大辱的事，竟也丝毫不为所动，心里不禁纳罕。
外甥经历了此番生死之劫，性子看着竟比从前沉稳了许多。看来当初送他上战场的决定是对的。
佟国风也感到欣慰，见王太太还在愤愤不平，一半是说给王太太，一半也是说给外甥听。
他冷哼：“别急，能屈能伸，方为丈夫。目光要长远些，别计较眼前得失。以前别人怎么欺我外甥，将来，咱们十倍百倍地要回来。”
王太太疑惑地问：“你什么意思？”
佟国风没再理会自己的姐姐，只转向慢慢扭头望过来的王庭芝，微笑道：“庭芝，瞧着吧，好戏马上就要上场了。”
第147章 (佟国风的话如同预言。第二...)
佟国风的话如同预言。
第二天, 正当舆论双方还在为改制争辩得不可开交之时，一家对改制持反对言论的报纸毫无征兆, 突然刊登了一篇和王孝坤有关的报道。
根据编者的说法，报道的内容，来自于年初在王孝坤下台之后对他做的一个访问，但当时，碍于种种原因，报纸最后放弃了刊载。而现在，碍于形势, 宁愿冒着被封报的风险, 也需要发声。
这篇报道的主题在为王孝坤鸣冤，称此前东亚药厂一案后台的罪名, 他蒙受了冤屈。
根据可靠的消息来源，药厂背后的真正靠山，应当是某个声势煊赫的家族。
这篇口气含糊、似是而非的稿件, 虽然篇幅不长，见报之后，却立刻引发了极大的关注。
到底是哪个家族, 报道没有明说，戛然而断。但，虽未指名道姓，从字里行间的描述，明眼人一看, 就很容易就能联想到所谓的“煊赫家族”指的到底是哪一家。
这下如同捅了马蜂窝。
大总统的声望虽因南北之战的胜利得到了空前的提高，但对于他谋求终身任职的意图, 社会各界本就反应不一，争论正当激烈的时候, 突然冒出如此一个丑闻。
这不是一般的丑闻。
东亚药厂一案的性质，非同小可，对全国造成的震动余波，至今尚未完全平息。倘若坐实曹家真的是幕后靠山，大总统一边禁烟，一边借毒谋取私利，别说终身制了，即便他现在马上下台，怕也是平息不了举国的汹涌之怒。
舆论迅速发酵，社会各界强烈关注，对大总统的质疑和要求他出面回应的诉求不绝于耳。
幸好，曹家蒙受的这个莫须有的罪名很快得到了洗刷。
没两天，药厂原厂主顾家有个族人站了出来，称不日前随了日本军舰的爆炸而意外身亡的陆宏达便是药厂的后台。而之前，顾家之所以顶着压力迟迟不敢指认，是担心陆的报复。
为了证明这个说法，顾家提供了一些尚存的与陆之间的往来信件。
随后，陆家迫于舆情也跟着站了出来，承认事情是真。陆宏达的一个儿子出面，代替他死了不见尸骨的父亲向社会致歉，请求谅解，并保证将变卖家产捐助济孤堂，替陆家赎罪。
至此，东亚药厂一案的真相彻底大白。这股猜疑曹家的风波，才算是勉强消了下去。
总统府后邸的西院。
曹昭礼这几天心惊肉跳，因为连续的整晚失眠，脸都浮肿了一圈。
他草草地浏览完秘书官刚给他送来的十几份当天报纸，最后，盯着陆家儿子的告罪书，悬着的心终于慢慢地放了下去。
借东亚药厂制毒获利，这是这几年曹昭礼利用身份做的一个秘密生意。这件事他做得极是隐秘，连自己的父亲也瞒着，没透半点的口风。
前几天，面对那个突如其来的替王孝坤喊冤、影射曹家的报道，大总统第一时间质问。他极力喊冤，称应是王孝坤不甘下野，现在想往曹家头上泼脏水，以达到搅乱局势浑水摸鱼的目的。
对付完大总统后，他火速着手应对，暗中一番安排，把罪名安在了死人陆宏达的头上，终于有惊无险，涉险过关。大总统那里，这两天也没什么动静了。
他推开摊在面前的报纸，闭目在椅中靠坐了片刻，回想几天前刚在报上看到报道时的感觉，那种深刻的如坠冰窟的恐惧之感，直到此刻，仿佛仍未彻底消散。
他一阵心有余悸，怒气便不可遏制地忽然冒了出来。
他猛地睁眼，指着案角这几天堆起来的厚厚一沓报纸，咬着牙，从齿缝里挤出一句话：“去年药厂事发，我不是吩咐过，要把事情给我压死吗？现在怎么回事？是谁那里透出风声的？你们这些饭桶！废物！我养你们是干什么用的？ ”
秘书官辩解：“公子，去年药厂事发之后，第一时间就消除了全部的证据，该死的人也全都死了，绝不会出岔子的。应该就是咱们想的那样，王孝坤一直在背后盯着，现在玩空手套白狼的把戏，趁机想咬大总统和公子您而已。”
这件事是王孝坤操纵的，这一点毫无疑问。
事情也应该就是如此。否则，王孝坤的手里如果有证据，怎么可能就这么算了，一定会放出证据，直接将曹家一棍打死，不会给曹家，或者说，给自己父亲以任何的翻身的机会。
秘书官掏出手帕，擦了擦额头的冷汗：“王孝坤那边没有证据，现在顾家和陆家也都承认了，事情板上钉钉，不会再有翻案的可能。这个麻烦已经解决，公子您放一百个心吧。”
“大总统那里有说什么吗？”
“没有。早上的这些报纸，他也都看过了。什么都没说。”
曹昭礼慢慢地吁了口气。
秘书官见他神色转好，小心地道：“议会只剩三天了。请愿信怎么办？是放弃，还是不用再等贺汉渚，就那样直接登报？”
曹昭礼脸色阴沉，沉吟不语。
前几天药厂事发突然，他临时被打乱阵脚，一时顾不得这事。
麻烦顺利解决了，当务之急，自然又回到原来的计划上。
现在不但有依附曹家的势力在推动着这件事，连多名外国公使也都已表态，支持改制。箭在弦上，谁敢挡路，注定将被碾为齑粉。
曹昭礼眯了眯眼：“贺汉渚这两天在干什么？”
“那天他离开将军府后，我就派人盯着。当天他先回了丁家花园，后来去了西郊别墅，这几天一直待在那里，半步也没出来过。”
曹昭礼哼了声：“给他脸不要脸，那我也没办法了。备车，我去会会他。”
这时，书房的门被人一把推开。
曹昭礼大怒，扭头正要叱骂，见闯入的是十二妹曹自华。
他和这个妹妹关系一向不错，喜她聪明伶俐，平日热衷的慈善事业也替曹家博得了的不少赞誉，脸色便缓了下来，只皱了皱眉：“怎么了，进来也不先敲门。”