她像是蓦然拨云见日地想开了一般，脸上支起笑容，把香囊递到贺退思面前。
“这是什么？”
贺退思并不记得自己曾经给面前的女孩儿送过什么。
程芳菱听到他问，便从香囊里抽出了一块洁净的帕子，贺退思凝目一看，觉得她手里的东西看着确实有几分眼熟之感。
程芳菱低声地道：“我一直以来都糊糊涂涂的，做事情很马虎，很马虎，有一次斗花宴一不小心掉进了水洼里，弄得浑身都是泥巴，大家都笑话我……世子你当时没有笑，给了我这个，让我擦脸的。我便一直留着。其实是不该留着的。”
贺退思微微怔住。
这般不足一提的小事，其实他早已忘怀。这样的帕子他每回出门都会带上几条，也根本不记得它们后来都落到了何处。
面前的宜芳县主，他脑中也已经没有印象。
“只是一件小事。”他道。
程芳菱摇头。“不是的。”
她抬起脸蛋，望向贺退思，眼神中的专注认真和执着令他不容忽视，就在他吃惊之际，程芳菱温吞地道：“因为这条帕子，我喜欢上你了。”
贺退思更是一震。他愕然地看着面前的女孩儿，她的脸色，既羞愧，懊恼，又自责，但也勇敢不已。
“但是你放心，我现在知道了，你有喜欢的娘子，所以，我不会缠着你的。东西还给你，阿父那边，我也已经说好了，没有婚事，现在没有，以后也不会有的。”
他一直不收，程芳菱没办法，只好将东西一把塞进他掌心。
她低头，不再去看他。
“谢谢贺世子你以前对我伸出援手，祝你早日找到你的表妹，祝你们幸福。”
程芳菱背过身，说完这句话，便转身走了，只留给山岗上的贺退思一道美丽的倩影，于慢慢消散的浓雾中隐身不见。
贺退思的掌心躺着那只香囊，神情有些凝重。
他伤害了一个女孩儿的心。
尽管他是无意。
老柏树稠密的绿叶层层叠叠的宛如鱼鳞，在破雾的日光朗照之下焕发出明亮的光。
道旁草木，葳蕤生香。
……
大猎第一日，天子坐王帐，林侯卫队中抽出了六百四十人，这六百四十人角逐胜者，最后留下的十个人可以提拔至先锋营，成为战时冲锋的先锋官中的一员。
六百四十人方阵已经列队严整。
五陵子弟，已经女眷列坐两边，燕攸宁与崔宝玑挨在一块，身旁是燕夜紫、林墨池等人。
“程芳菱大早上突然闹不舒服，她说她不来了，我以为怎么了，派了个人过去问了，为了个男人躲帐篷里哭呢。”
见燕攸宁左右张望似乎是在寻人，她剥了块云片糕咀嚼起来，信口说道。
燕攸宁寻的不是程芳菱，但听这么一说，猜到了，她定是决意不再与贺家议亲了。
“她能想开不容易，你功不可没，”崔宝玑很开怀，举盏欲与她同饮，“我也是才知道姓贺的原来有个表妹，啧啧。”
姓贺的对他下落不明的表妹痴心一片，情深无悔，还好程芳菱没有真的一傻到底。这种情况下，就应该及时止损。
这一定是燕攸宁的功劳，看不出姓燕的原来只是个被弃养的小庶女，居然还有这手眼通天的本事，连贺家的私事都能查到。
啧啧。
燕攸宁没有理会清河郡主的调侃，她的一双妙目，终于穿过六百四十号卫兵的方阵，精准地找到了最英俊的那一个。
霍西洲身着玄色劲装，眉目舒朗，除了被太阳晒黑的皮肤，其他的地方简直没一处不好看的。而且其实看久了，她觉得长得黑点更让人有安全感。
不止是他能够给她带来的那种类同被呵护的心安之感。反正在大周人们崇尚小白脸审美，没人会抢霍西洲。
“你的马奴其实长得不错。”
正当她有些得意地想着的时候，一旁的崔宝玑将脑袋偏过来，评价道。
燕攸宁心里咯噔一声，立刻看向她。
崔宝玑面带嫌弃，推了她一把：“你那什么眼神？放心，你的黑面奴，没人跟你抢。”
自己捧着当宝，就以为是香饽饽了？
崔宝玑看不上男人。是任何男人她都看不上。
天子祭天，宣告大猎开始。
林侯麾下的副将指挥若定，一挥手中红旗，六百四十人立刻整齐地划分为三百二十组。
首战以后，留下三百二十人。第二轮后，在筛选一半，直至最后，留下十个人。
获胜的十个人成为佼佼者，同时也有可能赢得天子青睐，成功越级。
有很多在军中多年的老兵油子，都没能得到这个上场的机会，在他们之中，只有霍西洲一个人是特例。
他们心知肚明，这个年轻的黑脸奴，是走了国公府的后门被送到林侯麾下的，听说他还得到了国公府娘子的另眼相看。他们对这种用裙带关系挤掉别人机会的人很不齿，私下里结盟，不管林侯有没有派人暗示要保送霍西洲，一会儿开了打，只管放开拳脚。而且，他们分配给霍西洲的对手，全是以一当十的好手。
没有人会对阻碍他们向上爬的对手心慈手软。
林侯麾下裨将一挥旗帜，卫队中人均虎吼一声，彼此间战作一团。
与霍西洲对敌的是一个魁梧的大汉，看模样已经进营中不少年头了，拳头比沙包还大，比铁球还硬，霍西洲凛然对敌，不出三招，便借力打力将他撂翻在地。
第一个结束互殴。
当他停下来的时候，还有点无措。
对方不禁打，本来以为，应该拼死战成平手的。还以为自己运气不好，抽到了最难打的对手。
他无措地看向四周还打成一片的同道们，孤零零一个人，站成了一种被遗弃的风景。
天子一眼看中了霍西洲，不动声色。
燕攸宁其实内心当中暗暗地捏了把汗，她有把握霍西洲能赢，但是他毕竟还小，临敌经验不够，又是第一次入营，缺少磨砺，容易在阴沟里翻船。
她也没想到，竟会赢得这么轻易。
第二轮接着开场。
与霍西洲对敌的，是个个头瘦小的中年人，嘴唇上修着两撇风流浪荡的小胡须，一脸精明相。他没想到那大块头这么不禁打，三招两式不到就被黑面奴送下了台，口中哼了一声冷笑，决心等会施展身法在姓霍的身边游走，伺机打倒他。姓霍的走的是大开大合的刚猛路数，最怕自己这种轻捷灵活以柔克刚的。小胡子表示信心满满。
一开场，他便照着心中所想的计划，箭步一滑，照着霍西洲所在周围游走起来，这身法快若魑魅，出拳带着无数幻影，真给他偷袭一下，那是防不胜防。
小胡子看准机会，决意一击致命。
“砰”的一声，霍西洲的拳已经揍到了他的面门上，小胡子鼻血四溅，倒退如风筝般直飞出了老远，跌下台，人事不省。
“……”
这动静太大太吓人，连周围还在打架的人都停下来看了一眼热闹。
而肇事者还若有所思的看着自己的手，似乎在表示自己出拳太重，他其实本意不是如此。
虚伪。
他们在心中感到无比义愤。
接下来的第三轮，原先结盟准备打趴霍西洲的，只剩下最后一个，也是武力最高的一个。
是个初出茅庐的年轻后生，年纪与霍西洲差不多大，身材健硕，臂膀肌肉成块，虎目豹头，青面如狼。这个后生吸取了前面两人战败的经验，决定后发制人，待霍西洲攻来，伺机寻找他的破绽，一击即中。
因此当旗帜摇下之后，他选择屹立不动。
凝神观察敌人，看穿敌人的每一步动作。他的眼睛瞪得宛若铜铃，须发戟张。
“砰”的一声巨响，霍西洲的拳又扑到了面门之上，他的后发制人成了后发则为人所制。
倒地的那一瞬间，他头脑眩晕，耳鸣不止，还想不透自己怎么会输，直到他的脑袋撞上了旗杆，才猛然间想起了被自己忽视的一点——天下武学，唯快不破。
他……太慢了。
霍西洲再一次以最快的速度提前结束了战斗，他立在场中，一动不动，像个被人周围人遗忘的孤儿，盘桓失措。
天子终于不能不注意这个显然还没遇上真正的对手，打得并不过瘾的后生。
他对林侯道：“林卿家，这个少年，是谁？”
燕昇惊愕，看了一眼台上霍西洲渊渟岳峙的背影，又看向林侯。不可思议，霍西洲这马奴今日竟让天子注目！
这是何等殊荣。
燕攸宁也在暗中揣摩圣意，前面几场，霍西洲虽然表现完美，但天子似乎并没有要认识霍西洲的意思，直到现在他正在对林侯说话，虽然因为隔得太远她听不清他们交谈为何，但她肯定，天子在问霍西洲。她的心不受控制急促跳动起来。
林侯起身一拜：“回陛下，此人乃是夏国公引荐给臣的，贺世子亦在信中说，此人勇武过人，是可造之材，昔日也曾有意将他推荐到荆州戚梦白军中。”
“哦？”
天子今日的厌世脸上终于表现出一丝兴致。
“一会结束之后，你将他引到朕面前来，朕要亲眼看看。”
林侯再拜：“诺。”
第43章 大猎（下）
十人突围, 最终果不其然留下了霍西洲。
他是这十人之中第一个获胜的，当最后一个被宣布获胜之时，在场上的十个佼佼者中只有霍西洲一个人毫发无损, 身上连挂点彩都没有。
别说身旁两人气喘如牛, 他镇定自若，像趁着春风独步而出, 在田间垄上游玩了一番，只略微出了汗而已。
天子面露微妙的讶色, 隐藏极深, 但笑道：“让那个少年过来。”
林侯听命发号, 让副将押霍西洲近天子门前。
霍西洲双膝点地, 叩拜天子。
天子的双目打量着他，虽不动声色, 内心当中却起了骇浪。这少年肤色匀黑，但五官深邃如刻，眉眼锋利, 竟颇有几分眼熟之感。
但似谁，他一时竟也想不起来了。
不止天子, 当林侯第一眼就近见到霍西洲时, 心中也有复杂之感, 想到昨晚女儿的话, 再看霍西洲不禁多了审慎谨然的意味。
天子问道：“你叫什么？”