所谓的黑山军，其实说通俗点，就是一伙人多势众横行山脉的山贼。
在东汉末年，黄巾起义以后，几乎天下贼寇乱军都趁机出现，天下大乱了，有机可乘，自然贼寇丛生。
而黑山军，又称黑山賊，于黄巾叛乱时兴起，盘踞在太行山和燕山一带多年。
在黄巾起义被镇压后，黄巾军余党大多投靠黑山军，加上其首领领导有方，黑山军势力急剧扩大，兵马达数十万之众。
黑山军作为山贼常年出动四处打野，人多势众，基本北方势力没人敢惹，甚至曾攻占过北方重镇邺城、常山，打的袁绍都害怕。
说实话当时的山贼能达到这个规模不容易，要知道当时的曹操总共也就过万人马，刘备更是苦哈哈。
而黑山军出去打劫一趟据说都是十万之众，不知道老曹老刘他们当时会不会脸红，他们混的还不如人家山贼。
而说到黑山贼，就得说到领头人物，也正是有了他的存在，才有黑山乱军的存在。
他们的首领，叫做张燕，本姓褚，生卒年不详，常山真定人，东汉末黑山军首领。
说到张燕，大家对他的印象可能仅仅是演义中的一句“黑山贼张燕引军十万来降，操封为平北将军……”
或是三国志二公孙陶四张传中寥寥二百字的记载。可能绝大多数人认为他仅仅是山贼而已。
但其实，张燕也是汉末争夺天下的英雄之一。
中平元年，黄巾起义爆发，褚燕聚集一帮少年为强盗，在山水间转战出击，待回到真定时，部众已经达到一万多人。
中平二年，当时博陵人张牛角也聚集起一伙人，自称将军，与褚燕合兵一处。
褚燕推举张牛角为首领，进兵攻打瘿陶，张牛角被流箭射中，身受重伤，临死之前，命令他的部下尊奉褚燕为首领。
张牛角死后，众人一起拥戴褚燕为首领，于是褚燕改姓张，唤作张燕。
因身轻如燕，又骁勇善战，所以军中都称他为“飞燕”。
后来张燕的部队不断壮大，与常山、赵郡、中山、上党、河内等地叛匪互相联络，叛匪中的小头领孙轻、王当等人，都带着部众归附到张燕麾下，张燕部众发展到近百万人，号称“黑山军”。
黄河以北的各郡、县都受到侵扰，朝廷却无力派兵围剿。
当时的黑山军真的是牛，哪里是山贼，简直可以称作是另类的北方霸主了。但是人多也有人多的不好，粮食不够，分配不均，混不下去了。
张燕也很识时务，他跟张角不一样，张角要夺天下，他没有野心，都是贼寇乱匪，宋江想到的，一千多年前的他自然也能想到，张燕也想为自己和手下人谋个好前程，于是派人到朝廷主动请降，就是宋江说的请求招安。
于是，张燕派使者到京城洛阳，上书朝廷请求归降。汉灵帝于是任命张燕为平难中郎将，使他管理黄河以北山区的行政及治安事务，每年可以向朝廷推荐孝廉，并派遣计吏到洛阳去汇报。
事实上，他最后也是三国里面为数不多的几个得了善终的黄巾贼领袖。
“太祖将定冀州，燕遣使求佐王师，拜平北将军;率觽诣邺，封安国亭侯，邑五百户。燕薨，子方嗣。方薨，子融嗣。”
历史上的张燕最后可是本人封侯，最终寿终正寝，子孙袭爵的好下场。
不得不说，作为狡猾，机会主义者，行走于高贵和土匪之间的张燕，总是选择能带给自身，最大好处的那条路。
这并不是公孙瓒，和黑山军的第一次打交道了。
自打董卓祸乱朝廷，天下诸侯讨董卓，起张燕也顺应时势，带着他的部队与各路诸侯结盟。
转眼间，天下诸侯自己又打起来了，袁绍与公孙瓒争夺冀州，张燕这次选择帮助公孙瓒。
公孙瓒跟他一样都属于从底层爬上来的人物，不像是袁绍那样的公族子弟出身，公孙瓒在北方征战多年，大家也都比较熟悉了，公孙瓒素有实力名望，白马义从谁人不知。
反而是袁绍公族出身，跟张燕本来不是一个阶层，又是客军来夺冀州，不像公孙瓒在北方多年，张燕自然从心底里选择支持跟自己一样出身逆袭，都在北方，比较熟，又有军事实力的公孙瓒了。
初平二年，袁绍与公孙瓒第一次争夺冀州爆发战斗的时候，张燕便派部将杜长等人带兵帮助公孙瓒，只是最终被袁绍击败，张燕的手下部众稍稍散去了一些。
张燕的黑山军在发展、壮大过程中，与占据冀州的袁绍集团矛盾尖锐。从献帝初平年间开始，双方的冲突不断，故此被袁绍的谋士沮授视为心腹大患。
为了打败袁绍，张燕在三个方向先后发难。
他不仅在袁绍的腹地冀州挑起战事，还与幽州的公孙瓒集团联合，此外还派兵向兖州发展。
而在类似于袁绍版“隆中对”中，也曾提及黑山军的存在。
从事沮授说绍曰：“将军弱冠登朝，则播名海内;值废立之际，则忠义奋发;单骑出奔，则董卓怀怖;济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之觽，威震河朔，名重天下。
虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定;还讨黑山，则张燕可灭;回觽北首，则公孙必丧;震胁戎狄，则匈奴必从。
横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之觽，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之?比及数年，此功不难。”
袁绍一生就奉行此策略。
其中，把“黑山”列为与公孙瓒同等的大敌。
况且张燕活动于冀州山区，更是心腹之患。而没有最终消灭张燕，不失为历史上袁绍灭亡的一个重要原因。
作为游击战和打了就跑战术的专家，张燕善于伏击和欺骗，善于让自己和自己的士兵们脱离危急情形，尤其是于深山作战的时候，他手下的精锐，几乎可以以一当十，不失为一个强有力的盟友。