原来裘、罗两家本都是书香门第，祖上都曾有人在前明为官。明亡以后，两家因世受先朝余恩，都立誓不做异族官吏，只在家中料理田亩，隐居不仕，丰衣足食，倒也悠闲。
罗鹭乃家中独子，裘芷仙还有一兄长，名叫裘友仁。
裘芷仙的父亲名叫裘继忠，其妻老不生育，直到晚年，才在亲友苦劝下，纳了一个妾。第二年生下了裘芷仙之兄裘友仁，又过了四五年，才生下裘芷仙。
裘芝仙两岁时，裘继忠夫妻相次病故。裘氏兄妹，全靠生母守节抚孤，经营家业。裘友仁长到十六岁上，刚刚娶妻不久，两人的生母也因病逝世。
罗鹭与裘氏兄妹本是姑表之亲，比裘友仁小一岁，比裘芷仙大四岁。小时随了母亲到裘家探亲，裘芷仙的父母很喜爱他。因彼此同心，便由双方父母作主，与裘芷仙订了婚约。只是先前因为彼此都未成年，自难合卺。后来又值两家都遭大故，四川礼教观念至重，居父母之丧，哪能谈到婚姻二字？如此两人婚事便拖延了下去。
那罗鹭生具异禀，胆力过人，虽也读读书，不废书香世业，却别有一番见地。常说：“读书除了会做人外，便是猎取功名。我们既不做亡国大夫，猎取功名当然无望。却眼看着许多无告之民，受贪官污吏宰割。我们无权无勇，单凭一肚子书，也奈何人家不得，只好干看着生气，岂是圣贤己饥己溺的道理？那么我们功名不说，连想做人也做不成了。再要轮到自己头上，岂是读书可了的？何如学些武艺，既可除暴安良，又可防卫自己，常将一腔热血，泪洒孤穷，多么痛快呢！”
因为他心中常怀着这种尚武任侠的观念，十五六岁起，便到处留心，随时物色奇人异士。直到父母死后，自己又是独子，连姐妹通没一个。拥有极大家财，又有父亲留下的可靠老人经管。每日闲着无事，不是到灌县去访友仁，便在家中广延宾客，结交豪士。末后居然被他物色到两个有名武师，早晚用起功来。
他本有天生神力，又经高人指点，虽只三年工夫，已练成一身惊人本领。又因好客仗义，挥手千金，更得了一个侠士雅号。越使他兴高采烈，慨然以朱家、郭解自命。
裘友仁人最本分，和他感情虽然是莫逆，主意却甚相反，觉得他闹的不成样子。又听了他管理家业的老人说，少东用钱如泥沙，近来已年有亏耗，尤其侠士之名一出，官府已经加以注意。虽仗着乡绅世家，支援不少，终非善法。越发代他着急。想来想去，只有赶紧将妹子嫁出去，早一点收束他的身心，省得早晚闹出事来。
好容易盼得罗鹜服满，裘友仁当即将他叫到家中，与他商议起婚事。
罗鹭对裘芷仙本就倾心，之前因之前尚在服丧，又沉迷于练武，才没有上门提亲。此时表兄一说，当即勾起家室之想。互相商议，打算趁着正月里，裘友仁夫妇带了裘芷仙给他姑母拜六十整寿，便使姑母开口主婚，就便在成都办理喜事。
商议妥当，罗鹭第二日便告辞动身，回家准备。裘友仁一家也在上元节后，带了裘芷仙的嫁妆赶往成都。
不料就在即将抵达成都时，路遇一妖道，看中裘芷仙美色，行法将她掳走。幸得严人英现身相救，裘芷仙才免除失身之祸。
裘芷仙在被严人英救回家中不久，就和罗鹭在其姑母的主持下完婚。事情到此算是圆满解决。可是经此一事，那罗鹭心中却升起了求仙问道之念。
那罗鹭本就尚武任侠，在和裘芷仙成婚后，每每想起当日爱妻被掳之事，都是一阵心惊后怕。总想若是将来再遇妖人怪物，自己自负为英雄，岂不连妻儿都不能保全？由此便升起寻访仙山，拜寻名师之念。
恰巧他有个新投的门客，名叫尤璜，乃是终南山伏龙观铁面真人吕磊的弟子。他见罗鹭根骨资质皆佳，又有出家修道之念，便有意引他拜入自己师父门下。
两人一个有意拜师，一个有意引渡，当即一拍即合。裘芷仙正值新婚燕尔，本不愿罗鹭去拜师学道。
但罗鹭却道：“看我二人，如今是虽然美满。可是花不常好，月不常圆，人生百年，光阴有限，转眼老大死亡，还不是枯骨两堆？虽说心坚金石，天上比翼，地下连枝，可以再订来生之约，到底是事出渺茫，有何征信？现在我二人虽然快活，这无情的韶光，转眼就要消逝，叫人想起，心中多么难受呢！我想人生百年，好似一梦。我决计去访师学道，等到道成，等到道成，再来度你，从此你我夫妻同求不老长生，永世逍遥，岂不快活？”
裘芷仙听他这样说，便也不再劝阻，但却说道：“既然如此，那我也要随你一同去拜师。”
罗鹭闻言，连忙劝道：“此去终南，足有千里之遥。你一个弱女子，旅途劳顿，多有不便。还是等我拜完师后，再来度你。”
裘芷仙道：“你说道成之后就来度我，可是那神仙妙法，又岂是那么容易就能修成的？若是等个十年八年后才能成道。那时我已容颜不再，就算求得长生，也不能算是不老，那还有什么意思？”
之后罗鹭又劝了半天，但并没有改变妻子的主意。最后无法，只得将家业托付给裘友仁，夫妻二人一同随尤璜赶往了终南山。
岂料三人感到钟南山后，铁面真人已经炼就婴儿，脱壳飞升，只留了一封书信给尤璜，让他去陕西大自山积翠崖，转投万里飞虹佟元奇门下。
尤璜见师父已然飞升，从此师徒相见无期，欣慰之余也不胜悲痛，当即痛哭一场。然后便带着罗、裘二人，按照师父的遗嘱，前往积翠崖，去投佟元奇。
但到了积翠崖后，佟元奇却避而不见。最后前往积翠崖做客的醉道人为他三人指点迷津，让他们前往福建九峰山，去拜伏魔真人姜庶为师。
那伏魔真人姜庶乃是矮叟朱梅的师弟，因要完成先师遗愿，一心想要创立青城一派。进来在九峰山神音洞努力潜修，枯坐十年忽然静中参悟，出山欲要收徒创派，从拜托醉道人等人为他留意物色门人。
三人到了九峰山，见了伏魔真人姜庶。因事前已有醉道人先容，又见三人资质根基甚好，当时收录。先传了坐功，不久又传了剑法，三人由此在山中随伏魔真人修炼。
听完罗鹭诉说，严人英才知其中究竟。想到裘芷仙虽因自己影响，没有拜入峨眉，但却拜在青城门下，同样入了仙门，严人英不禁感叹世事之妙。
之后众人宴谈直到子夜将近，方才罢宴散场。
齐金蝉因听严人英说起来了仙馆建设，妖邪接踵而至，内中还有精于地遁之人，心忧芝仙、芝马会碰到妖人，被其掠去，便邀严人英、石生一起同他去芝仙、芝马所在的老捕巢。本来齐金蝉还想约仙都二女同往，偏生玉清大师要同齐灵云回太元洞演练法术，二女俱想见识仙家妙术，暂时无心及此。
当下严、金、石三人赶到凝碧崖前，见袁星和神鸠、神雕、神鹫、神琳，连同髯仙李元化座下仙鹤，正聚在一起，不时鸣叫两声。地上放着好些果脯，众仙禽神情甚是亲密。
齐金蝉一到，便喝道：“袁星，这样不行，妖人会被你们吓跑了。告诉它们听，快藏起来，能变小的，越小越好。”
袁星道：“小师伯，不要急。今天的事，佛奴它知道。它说先来的是一个脸上没长眼睛的小羊和两只猫头鹰，做它的孙子都不够。连老客人古神鸠都不用伸爪子，便打发它们变蚂蚁去。另外还有我袁星的几个远族玄孙，凭我们几个，足能打发。倒是它们的主人不大好惹，但我们有老客人打接应，决出不了错。小师伯放心。”
齐金蝉喝道：“你这母猴晓得什么，师伯还有小的？也跟你主人学，叫人还添记号，一点规矩没有。佛奴就比你好。你看袁化，才来几日，多么小心谨慎，真像载道之器，哪似你这样顽皮？”
袁星扮了一个鬼脸，照吩咐说了。众仙禽齐朝严、金、石三人点头叫应，只不动身。
袁星回说：“它们都说还早得很，何苦无故自扰？”
齐金蝉气道：“外来的是客，你们也不听话，我一生气，不告知你们主人才怪。”
袁星道：“这不干我，我不敢跟小师伯强，叫我藏在地洞里等一年也去。”
正说话间，石生早去楠树根窟内，将芝仙抱了出来。芝仙看见齐金蝉便伸手索抱，笑指树内，“呀呀”学语，说芝马因闻妖人要来侵害，吓得在树窟中嗦嗦乱抖，一步也不敢动，芝仙力说无妨，劝它大胆，全无用处。
严人英三人闻言，过去一看，那匹芝马果然趴伏在树角落里，一双清澈的俊目注定穴口，一动不动。见了三人，满面俱是乞怜之色。
那株古楠树参天矗立，大约十围，通体浑成，只近树根处有方丈许方圆大洞。这天因有妖人觊觎，更有凶禽恶兽同来，俱精土遁，芝仙生根之所易被寻到，为求万全，并免在太元洞内与妖人争斗，特将两肉芝的本根寄生在捕树主根之内，以便借着灵木，施展木土双层禁制。此外环树四周均有防范。只要不离开禁地，便可无事，再要想盗肉芝本根，更是休想。
严人英三人自从日前芝仙移植，便将禁法学会。这时见芝马胆小害怕情景，甚是爱怜，便把禁制撤开，纵身入内。芝马见主人进穴，才战战兢兢立起，走近身侧。
齐金蝉将芝仙递给石生，一把将芝马抱起，抚爱道：“小乖，这地方设有好几种禁制，妖人怪物万进不来。何况树上下还有袁星、佛奴、神鹫和古神鸠它们小心防守，不管是人是怪，只要一近前，便自送命。你只乖乖地在此，不要离开，就没事了，怕它为何？”
芝马虽然通灵，差知人意，无如气候尚浅，不能把芝仙大胆，受了袁星、神雕等怂恿，要强逼它出去冒险诱敌之事形容出来。只用目怒视着芝仙，“吱吱”乱叫。
芝仙明白它是想告发自己，气得鼓着小嘴，由石生怀里挣落，纵身照马头就是两拳，打得芝马直啼。
齐金蝉喝道：“你比它年纪大，欺负它作甚？你两个要亲热些，好好地玩。师父说，开府之后，你不但人话全都学会，还可跟着我们学道，修成正果呢。芝马虽然稍差，早晚也是有份。再若欺它，我不爱你了。”
芝仙怒视着芝马，“呀呀”不休，连说带比。意思似说芝马胆小，见不得风吹草动，太没志气。并说自己和它决不离穴一步，有何可怕？
金、石二人不知芝仙比他们还要灵巧，故意做作。实则等时辰一到，便仗自己精于木土遁法，就是三人在侧，也要出去诱敌去了。二人心中高兴，以为不会出事，说完，回身便走。行时，瞥见芝马不住哀鸣摇首。芝仙却抱着它，用小手去按马口，不令叫喊。二人只知芝马胆小害怕，均未在意。
严人英虽看出事情有异，但因知诸位前辈长老早有安排，料想无甚大碍，便也没有去管。
三人出了树洞，一眼瞥见群玉峰上一所楼台，通体五色美玉筑成，最是庄丽华美。楼外更有一所平台，有十几个男女来宾和二三同门，正在那上面聚谈。想着那里相隔不甚远，万一有事，就赶回也来得及。便同飞去。
到了一看，乃是金姥姥和步虚仙子萧十九妹、罗紫烟师徒的新居。因地大房多，又与半边老尼交厚，便连武当五女弟子，一齐安置在内。朱文、申若兰、秦寒萼原是随来观光，吃石明珠、石玉珠、向芳淑、崔绮四人强行留住未走。凭台远眺，互相言笑，正说得有趣。