“聂小蛮，这到底是什么一回事？据我来看，这案子进展得非常顺利。你怎么反而满腹心事？”
聂小蛮长出一口气，盯着地板答道。“我受不住他的一阵冷笑。”
景墨忙问道：“他的冷笑？你讲刑玉强吗？”
聂小蛮点点头，并不答话。
景墨又道：“奇怪，他得意地一笑，竟使你这样气闷。你竟跟他斗气？你不是常讲我们查案子的人，必须把握着理智，不能受感情的支配？现在你因为他的一声冷笑，竟会如此，那岂不是笑话？”
聂小蛮皱着双眉，摇头道：“你误会了。他的冷笑，只是我烦恼的诱因，那主因还在案子的本身。……哎哟，这案子真复杂啊。”
“虽然是很复杂，也有意想不到的危机，现在这案子不是将近结束了吗？”
“结束？还差得远呢！”
“我真不懂。这三个嫌疑人既然都已捉住，眼前的工作，只须想一个方法叫他们全都从实供出……”
聂小蛮突然把右手摇了一摇，否定了景墨的话：“这样容易？景墨，你别心急。这桩案子绝不是像你所估计的那么简单，至多只可道完成了一半，也许只是三分之一。须知你所讲的三个嫌疑人，也许最后也只是‘只有嫌疑’，那你怎么能够马上结束？”
景墨身子一震，惊异道：“什么？莫非这三个人都没有行凶的可能吗……连那个刑玉强也没有可能吗？”
聂小蛮又长出一口气，答道：“眼前我们要研究的，已经不是可能问题，而是事实问题。坦白道，在事实上我却没有把握。这案子的复杂层度真是超出之前的预料。”
景墨觉得聂小蛮的话太含糊而且太突兀，真使自己想象不出。不过这时景墨的提问的机会又被阻扰，有防客来了。聂小蛮忙站起来出去接洽，而不是等人卫朴把人领进来，这也可以看出他的焦急的状态。
回来的时候，景墨觉得来人的结果，似乎并不曾加重小蛮的烦闷。因为他坐回到圈椅上去时，他的脸上的肌肉好像比先前松弛了些。
他自动地告诉景墨道：“这是秦墨斋送消息来。他讲白郎中已从真茹回来。最多两个时辰之内，便可禀告我检验的结果。”
他的话刚说完，敲门声又接着响动，不过小蛮这一次却不主动出去看了。不多一回，卫朴已领了马旖诺进来。
她已换了一件纯蓝色的天竺绸大袖衫，手里提着的一只手夹，也同样是蓝色的，嘴唇和面颊上的红色，也已经减除了不少火气。
她走进书房时，向聂小蛮和我都弯着些腰施了一礼，又点点头，脸上带着不很自然的微笑，代替了先前的那股虚骄之气。
景墨暗暗想早晨时聂小蛮所给予的教训，想不到竟会有这样迅速的收获。聂小蛮和景墨自然也站起来跟她招呼。大家坐定以后，她的称呼措词也加上了礼貌的虚词。
她说道：“聂大人，苏大人，这件事很劳你们的神。你们总已到湘儿家里去察勘过了吧？可已得到什么线索？”
聂小蛮答道：“线索已有几条，又已经捉住了两个人。不过我正要跟你谈一谈。你来得正好。”
景墨听聂小蛮的语气，分明不愿把两人刚才到她府里去敲门的那回事道破，她自然也没有知道敲门的人就是聂小蛮。
马旖诺问道：“聂大人，我本来有些消息要告诉你。现在你既然实地察勘了一回，又已有了几条线索，那么不妨说出来我们合一合。”
聂小蛮点点头道：“我想先听听你的消息。马小姐，你想这件事是什么人干的？”
马旖诺略略迟疑了一下。“我看那余公子很有可疑。”
“余公子？余则成吗？你有什么理由？”
“他最近跟湘儿闹翻了。起初他们是火一般热的。最近湘儿交往了一个姓刑的，那余公子便闹着酸劲，曾向湘儿说过许多可怕的话，湘儿都曾告诉我。现在湘儿突然间被人打死，我不能不疑心他。聂大人，你对这个人可曾查明什么？他的行动上也有行凶的可能吗？”
聂小蛮点头道：“有的，他在行动上确有可疑的地方。现在他已被押在应天府里。”
旖诺惊喜地道：“哎哟，那好极。这个人太没良心。湘儿起先迷恋着他，待他非常好。他一翻脸便会这样，那几乎太可恶。老爷，他已招认了没有？”
聂小蛮摇头道：“还没有。你可知道湘儿和余公子相交已有多少个时候？”
“那是今年春天相识的……大概总有三四个月了吧？”
“你道他们本来是火一般热，那么，湘儿为什么现在又会抛弃他而另外交识姓刑的？”
那女子抬起目光向聂小蛮和景墨两个人转了一转，便垂下了些，好像有些踌躇，又像有些害羞。“这个我不知道。我也有些奇怪，那姓景墨的我见过几次，人品既然不及余公子，又不像有……”
“有什么？
“有……有……钱。”她的头更低下了。
她虽然是这样一个相当堕落的女子，竟也会有这种表示，不能不使景墨相信孟子所说：“羞恶之心人皆有之”的话，的确有着心理根据。
聂小蛮又问道：“那么，湘儿对于那姓刑的关系终究到了怎样的程度？你知道吗？”
旖诺摇头道：“不知道。湘儿对于那姓刑的从不曾跟我细谈过。我只知道他们的交往还是最近的事。”
聂小蛮长吸一口气，又突然问道：“你想这姓刑的会不会打死湘儿？”
马旖诺怔了一怔，抬起头来，惊异地问道：“他吗？我不知道。我想他没有吧？因为他们俩交识还不久，感情上自然还很热烈，而且湘儿和余公子闹翻，就为的是他。他怎么会打死她？”
聂小蛮点头道：“是的，这的确是一个矛盾。不过事实上他的嫌疑比余公子更重。”
“奇怪。聂大人，你已见过这姓刑的吗？”
“见过了，他还曾发铳打我。”