这一段小小的经历，当时曾给予景墨了一种恐怖和憎恶的刺激。这刺激残留的印象并不因时间的间隔而淡漠。即便后来景墨回想起来，景墨的周身的肌肉还禁不住粒粒地起栗。
事情发生在景墨和小蛮从苏州回来后的秋季。婚后，景墨已经和聂小蛮分居，但景墨平时里只要有了余暇，仍不时和聂小蛮往来。
有时候聂小蛮逢着疑难案件，常专门约景墨去相助，景墨也仍旧跟着他往来奔波，直到案事了结，才重新回复景墨的平静生活。
那天下午，景墨因为景墨南星的弟弟—小名叫慧哥儿的……高佩雄，在景墨家里吃饭，景墨陪他多喝了几杯酒，脑子里有些儿昏沉沉，就定意放松放松，休息半天，乘空去看一看聂小蛮。景墨离家时，佩雄还和他的姐姐南星在楼上谈话，没有回学堂里去。
景墨的新府在西门，坐着一乘小轿，约摸费了一柱香的光景，才来到馋猫斋两人的旧府。聂小蛮不在府中。据卫朴所说，小蛮不久就要回来，就开了书房的门，请景墨进去。
书房中的景况还是老样子。书桌上的书籍依然不大整齐。一只古瓶中插着一枝白蜀葵，旁边的一只瓷盆中还有半段切好的南荡藕。景墨取起来嚼了几片，又看了一看书架上有没有添什么新书，走到窗口的一只圈椅边坐下来，拿了一本《三遂平妖传》看了起来。
这时景墨虽然作客，但里室中还有景墨的床榻，他不时也住在这里，差不多还有一部分主人的资格，所以自然不会有客气和顾忌。窗槛上摊着一本书，上面写着《本草纲目第五十一卷》。景墨取过来读了几行，觉得没有《三遂平妖传》那么有趣味，就丢到一旁。景墨继续默默地看自己那本《平妖传》，不料开场的一段故事有些婆婆妈妈，正自有些不耐烦，猛听到敲门声声响。景墨忙从圈椅上站起来。
聂小蛮回来了吗？不是。景墨记得自己进来时没有下闩，若是聂小蛮自己，何必敲门？
脚步声非常急促，越发不像聂小蛮。砰的一声，房门开了。走进一个人来，当真不是聂小蛮，却是景墨的舅子高佩雄。佩雄那年刚十九岁，还在学堂里念书。他的身材不十分高，穿一身灰色的绸曳撒，白中衣，头上网罩巾。他的略带黝黑的脸上有一双活泼的眼睛，面貌挺秀不凡。这时他将方巾拿在手中，双眼大张，嘴唇也开而不合，呈现以种惊慌的颜色。
景墨怔一怔，急忙问道：“慧哥儿，你还没有回学堂里去？”
他摇了摇头，不开口。
景墨愈觉惊疑。我景墨记得自己离家时他还在楼上。此刻他为了什么事赶来？又为什么有这种状态？莫非南星有什么急病？或是有其他的变故？
景墨于是又问道：“佩雄，你为什么这样子？难道说我家里出了什么岔子？”
佩雄突然走近景墨些，低声答道：“不是，不是……我……我遇到了一桩奇怪的事！……真奇怪！……真是不可思议！”
景墨瞧着他的脸，心下稍安，答道：“哼！你又要来闹玩？”
佩雄忙挥挥手，正色抢着道：“姐夫，你……别弄错。这不是闹着玩的事。你瞧，这是什么？”
佩雄急忙从他的外褂袋中摸出一样东西，呈在手掌中，送到景墨的眼睛面前。景墨不由不倒退一步，骤然间感到恐怖和憎恶。
那是一枚从人手上割下来的指头！断指的颜色非黄非黑，简直是描写不出，只可说是一种刺目的死亡之色。那断割的一端又另有一种黝黑的猪肝似的颜色，更觉得可憎可怕。
景墨皱着眉头，问道：“这东西你哪里来的？莫非……”
佩雄把断指放在书桌上，接嘴道：“姐夫，你别心急，我说给你听。刚才你出来以后，我和姐姐谈了几句，我也就回学堂里去。我喝酒有点闷就想着要走走，不过走了一会儿就有些累了，就想如果看见有空的马车的话就干脆坐车好了。谁知我去摸一摸口袋里的钱的时候，把手插在这袋里，突然觉得袋中有什么冰冷的东西触到我的手指。我摸出来一瞧，就是这一枚可怖的断指。姐夫，你想我怎能不惊奇？所以我急忙地赶来看你，请你或聂大人解释一下。”佩雄说完摸出一块白巾来擦他的额汗，又向室的四隅看一看。“聂大人呢？是不是出去了？”
景墨不马上回答，又仔细看一看佩雄的脸。他的颜色果然非常庄重，还有一种急于求解的表情。
景墨沉吟了一下，答道：“慧哥儿，别慌。我看这东西一定是你的同学们偷偷地放在你的袋里的，目的无非和你开开玩笑。你不是有在医倌当学徒的朋友吗？”
高佩雄连连摇头道：“不是。我起先也这样想。但是我还没有回到去碰见朋在们，这想法自然不能成立。”
“你又怎么知道不是你在早晨离校以前，他们已经把这东西偷放在你的袋里？只是你自己没有觉察罢了。”
“也不是。我在你家里吃午饭时，曾把这件外褂脱下来。那时我怕袋中有东西掉落，曾在袋里摸过一摸，并没有什么。不但如此，我从你家里出来，在路上闲走的时候，为防东西忘在你家里了，也曾检验过一次身上的口袋，也明明没有这个东西。”
他的语气很坚决。他看了看桌上的断指，又看一看景墨，呼吸似乎很短促。景墨仍保持着镇静，企图找出一个头绪。
景墨道：“慧哥儿，你姑且坐下来。慌张没有用。”
他果然坐在一张圈椅上，又用白巾擦他的鼻子和嘴唇。
景墨问道：“你的确记得你的你在离开我家之后，检查过你的口袋吗？”
佩雄道：“是，姐夫，我记得特别清楚，不会有错。你想这冷冰冰的东西假如早已在我的袋里，我怎么会不觉察？”
“你在路上可曾遇见熟识的人？”
“没有，一个都没有，这就是最奇怪的一点。”