不过这真是一瓶西洋酒？人家寄西洋酒给聂小蛮，又有什么用意？聂小蛮的手指的活动停住了。他的脸上也顿时灰白。
小蛮低声嚷道：“奇怪！真是奇怪！景墨，你想这瓶中是什么东西？瞧！”
小蛮把瓶凑近窗口，用他的大拇指和食指捏在瓶口上。景墨凑近去细瞧。瓶中的西洋酒不十分满，酒中浸着一个从人的手上截断下来的大拇指！
这发现太突兀，景墨不由不怔了一怔。聂小蛮巴将瓶塞子拔开，先凑在鼻子上嗅了几嗅，顺手将瓶放在桌上，急忙走到床边去。景墨看这瓶约有三寸高，一寸直径，塞子是软木的。西洋酒离瓶口约二分。聂小蛮把他的手提皮箱打开了，取出一个小镊子来。他又小心地将镊子伸入瓶内，镊出一桩又怕又丑的东西，当真是一枚断指！
景墨愣在当场了一会儿，问道：“真是怪事！聂小蛮，你想这东西谁寄给你的？”
聂小蛮好似没有听到，又回到床边，从皮箱中取了一面小铜边凸镜，走到窗口，横着那个断指仔细视察。景墨看见了这白白地带死色的东西，引起一阵厌恶，不愿意细瞧。聂小蛮却像一个盗墓贼发现了一什么好冥器，聚精会神地在那里观察。
这样过了一会儿小蛮喃喃地自言自语。“这是一个右手的大拇指，从死人手上截下来的，截断处在拇指的第一节节初上。被裁的时刻虽不知道，不过浸入西洋酒的时候还不久。”
景墨问道：“是一个死人的手指？”
“是的，截断处没有血，是一个证据。”
“是男子的，还是女子的？”
“男子的。……唔，我知道那个人是一个有钱的所谓体面人。”
景墨不信这话，道：“什么，你才瞧一瞧，就知道得这样仔细？”景墨心里想的是，就凭你是聂小蛮，这也太夸张了吧。就这么看一下手指，还能知道是什么人的。
聂小蛮招招手：“你过来瞧。我的话并非臆断，都是有确凿证据的。”他把那断指捧到景墨的前面。“你瞧，这指甲修剪得很齐整，又很细致，肌肉也很柔嫩，显然可以看出他是个从来不劳动的所谓穿长衣的体面人。因为做劳动工作的人绝没有有这样的手指。”
“你从他是穿长衣的所谓体面人，就联想到他也有钱吗？”
“不是。穿长衣的人尽多没有钱，有钱的也不一定是穿长衣的。你这问题不合逻辑。我说他是有钱的富人，另有别的根据。”
“什么根据？”
“你瞧，指尖的正面还有些黄色的痕迹。这痕迹你自然也知道是烟痕，这是抽福~寿~膏才会有的特殊痕迹。我虽没有尝过这亡国灭种的东西，但我看见过烟~鬼抽烟。他们装烟时总要用大拇指，大拇指的正面总有些烟痕。”
景墨连连点头道：“嗯，不错。照你这么说，他既不劳动，又有吸福~寿~膏的能力，自然是一个富人。”
小蛮道：“是啊。现在是禁烟的时候，私贩的烟土价贵得黄金似的，除了一般阔官富人们外，谁还抽得起？”
聂小蛮的分析很合理，景墨除了全盘接受，找不出别的话说。
景墨又说：“好了。我相信你没有白费工夫。但我看眼前急切的问题是查明这东西是谁寄的，和寄给你有什么用意。否则你这一番研究工作还是没有用处。”
聂小蛮点点头，把断指重新浸入西洋酒瓶中，又把瓶塞塞好了，轻轻放在桌上。
他答道：“对，你这话不错。我对于这寄件的人，只能有一个约略的轮廓，终究是谁，我此刻全无把握。”
“纸包裹面有没有纸条字迹？碰巧可以得到一些线索。”
“没有。我拆包的时候已经留神察看，除了包裹上以外，并没有半个字迹。”
景墨不答，重新将包纸一层一层地细检了一遍，果然不见字迹。
景墨道：“那么你仔细想一想。你的朋友中到底有没有姓窦的人？”
聂小蛮摇头道：“哪里有什么姓窦的？就是这寄包的人，我敢说也绝不是姓窦。”
“你想姓名是捏造的？不过包裹上还明明有地址哩。”
“姓名既能捏造，地址不过就不能捏造？”
“你怎么知道姓名地址一定都出于捏造？也有证据吗？”
“这却没有。但据我的设想，一定是便托无疑。因为那个窦字……嗯，这一层此刻不必深究，没有根据，研究也不免流于空洞。两人姑且假设他是捏造的；再进一步研究他的用意，似乎比较更重要一些。”
“不错。这回事太离奇。平空里送一个断指给你，我真是想不出有什么意思。”
聂小蛮回头向房门望了一望，走到他先前坐的椅子面前，重新坐下来。
他道：“景墨，你说得是。这事真离奇已极。我们坐下来谈。”
景墨也把那圈椅移过来坐下，心想自己和聂小蛮到苏州来，一来为转地疗养，二来为消暑，本抱着清闲的旨趣。偏偏手空里来了这件怪物件，真是太出人意外。现在霞染的好奇心显然已给激动，似乎已准备彻底它的秘密。那么未来的情况正不能预料。
过去四处流浪的采集部落会跟踪猎杀野绵羊，也逐渐改变了羊群的组成。其中，最具侵略性的公羊是人类想控制羊群最大的阻力，所以第一个就宰它们。至于瘦小或是太有好奇心的母羊也是除之而后快。太有好奇心，就容易走得离羊群远远的，对牧羊人来说可不是好事。
于是，一代一代下去，绵羊也就越变越胖，越来越温和，也越来越不那么好奇了。而这时候，景墨就像那只好奇的小羊一样，被迷题完全吸引过去了。
聂小蛮开始说：“景墨，这断指来得如此突兀，真叫人索解不得。现在我们要解释这断指的用意，应注意一个先决问题。
景墨问道：“什么先决问题？
他提示道：“就是那人把断指寄给我，终究是怀着好意，还是恶意？”