范德佩尔咧嘴：“我想去红十字研究会，那里应该是最适合我的地方。”
兰尼夫人白了他一眼：“不是你说去哪就行的，要按照庄园基本人才招募规定，下个月的统考就要开始了，你准备好好考试吧。”
“放心，我考试还可以。”范德佩尔挑眉。
马修插入了一句：“范德佩尔先生的名气和成就，当然是以特殊人才通道直通庄园，不用考试，不过按照庄园规定，还是得有一年的临时工试用期。”
范德佩尔笑容满面，对他微微颔首：“那就多谢马修先生了！希望我不会让你失望。”
兰尼夫人低声说：“虽然是我丈夫，但平心而论，范德佩尔的研究方向比较稀有，也充满激情，但他本身才能，远不如他的长相……”
马修脸皮抽了抽。
所以你还是选择了长得更帅的范德佩尔。
“我只是不如你而已。”范德佩尔辩解说：“老师也说过，我天赋不如你，但是专注度不比你差，而且愿意研究不容易出成果的项目。”
马修听得心里安定。
这就好。
坐得住，耐得住寂寞，这才是长期搞科研的必备素质。
马修正琢磨着，发现前方街上跑来四个人。
当头一个穿着靛蓝外套，个子矮小，头戴一顶八角帽，脸上有些黑灰，看起来像是一个平民。
他脱下帽子，露出下面炯炯有神的眼睛：“呼，总算是和你们汇合了。”
第698章 作为国王，他很抱歉
马修上下打量了一下：“看来你被搞得有点狼狈啊。”
“战场上，有时候也需要正义的暂时撤退。”
科西嘉将帽子在腿上磕了磕，掸掉上面的灰：“就是路上为了躲避城防军和近卫军，不得不迂回一阵子。”
“麻烦的情况在于。”他从兜里摸出一块毛巾，擦掉脸上刻意涂上的黑灰：“我这边出现了一个叛徒，我加入饥荒俱乐部和你们联手的事，看来早就被有关人士掌握了。”
“所以这回把信给你后，我很后悔，这是城防军和近卫军背后那些人做的一个陷阱，或许会有想不到的危险。”
“不过目前看起来，实力够强的话，阴谋好像就变成了玩笑话。”
马修纠正他：“也不算，除非硬实力相差过于巨大，这次的确危险。出现了意想不到的变化……”
赶赴科尼时，马修就考虑过真理之眼的种种反应。
最极端的就是，比鲁斯带着巫师们识破规则，直接对自己一行人动手。
这是他们击破俾斯麦新技术包围网的最好机会——在群体生死危机面前，任何规则协定都可以被抛之脑后，这也是老传统了。
马修假定的是，比鲁斯掌控了一个仁王级的隐藏力量。
虽然这种假象依据有点不足。
如果这个假定成立，绯蝗入侵时，比鲁斯完全可以将其释放出来，阿基坦这里的战局就能立即改变，也是巫师们进一步提升威望和影响力的契机。
犯不着他亲自带队阻击冥蝗剑角，还为此牺牲了巫师教授和正式巫师。
不过，要以发展性的眼光看待一个人。
当时没有威慑战力，现在未必没有，绯蝗入侵给每个人都展示了一件事：死亡威胁的钟声随时可能敲响，再多的力量储备都不会嫌少。
故而马修沿用假设，做了一系列的布置，确保救援队和留守都有仁王机体兜底。
他万万没想到，比鲁斯被自己击溃控制住后，居然出现了经典剧情：打了小的，又来大的。
只是这回来者是真的有点大，各种意义上。
奥萝的亲自下场，让马修最初意外之后，又确定了一件事。
古神不可注视、难以理解，在祂们眼里，使徒也不过是消耗品，但不代表祂们就真的完全和非神明阶级隔离。
至少古神投射的灵格是如此。
祂们依旧需要真正得力的助手，来履行祂们的意志。
有趣的地方在于。
比鲁斯战略和战力上双重惨败，引出幕后大老板，奥萝却并没有真正意义上为他出头。
这是显而易见的事。
马修开头就隐隐感觉，奥萝更多是对自己的试探和测试。
否则哪怕是被压制实力的半神，应付一个仁王0号机还是随随便便，哪怕忌惮奥斯塔，祂上来就能直接压制自己这一群人，直接带走比鲁斯。
可奥萝并未这么做。
在这个基础上，马修硬起头赌了一把。
他赌奥萝出现大概率是另有缘由，奥斯塔必定会过来干涉——毕竟罗斯特大陆是祂的神国，曾经万物主宰就是击败冥界之蛇获取了罗斯特大陆，没有对手下败将退缩的道理。
后面的发展证实了马修的猜想。
神明们对原初之外的事物，毫无兴趣。
神眷死了或是不能用了？
那就换一个。
古神麾下，没有谁是不可替代的。
说起来也不过是一群古神的高级打工人而已，这一点比鲁斯他自己都没意识到，或者是不愿意承认。
很多人都是这样，以为自己站在了强者一边，自己就变成了强者，以强者立场自居。殊不知，双方从头到尾就不是一个群体。
想要和古神灵格这一高高在上群体对话，也不是不行，但前提是要足够强，拥有让祂们也难以忽视，需要借助的力量才有一点点机会。
打铁还需自身硬。
使徒也好，神眷也罢，这种称呼都只是锦上添花，而不是雪中送炭。
“……没想到奥萝小姐都来了？这也太刺激了。”
科西嘉咧嘴一笑，在自己胸口比划了一下：“当初，就是她用蛇帮我换了心脏，说起来我也算尘世隐修会一员，不过应该只是祂闲着也是闲着随手而为，都还不算冥修士。说起来，罗斯特大陆应该还有不少尘世隐修会成员。”
马修正头疼怎么处理尘世隐修会的事。
按照奥萝的要求，以后会陆陆续续有尘世隐修会的冥修士来他这里，需要马修做好管理和培养计划。
听到科西嘉的话，他突然有了一个念头：“我琢磨着弄一个‘隐修会研究院’，你的阿雅克肖庄园，有没有兴趣接纳这一部分人？”
马修考虑了两点。
一是尘世隐修会本身就有威慑力，会是一个天然的保护伞，对处于阿基坦腹地的科西嘉无疑是一个重要支撑。对本就是奥萝阵营的科西嘉，是一个天然利好，都不用磨合。
二是隐修会本身和神殿犯冲，两者不宜过于接壤，避免各种意义上的冲突。庄园和神殿有烟草和圣植的合作项目，这种关系会长期存在，哪怕接纳了隐修会也只能放在其他城市附近。
“当然愿意。”
科西嘉眼睛发亮：“这么好的机会，我可不想放过。”
他立马又想到一个问题：“不过这样一来……你怎么对奥萝小姐交代？”
“放心，祂们可没有兴趣我们做事的方式和过程，只要完成祂的任务就行。”
马修示意他不用担心，又叮嘱说：“我的想法是，弄一个研究院，专门用给他们这一群体进修和学习，具体流程到时候我们再一起商量。”
“那行，我这边随时可以接待隐修会。”
科西嘉满口答应。
“对了，还没有问你，科尼这边到底是什么情况？克洛维五世真的出事了？”
听到马修的疑问，科西嘉无奈地指向后面：“凯特王妃一直不肯说，说要见到你才会说出实情。”
马修顺着他的指引看过去。
科西嘉身后有几个男随从，其中一个戴着灰色鸭舌帽，头发都收在帽子里，但腰身很细，手臂和手指都很纤细。
这人此时正和兰尼夫人说着什么。
注意到他的目光，兰尼夫人看过来：“马修先生，请让我给你介绍一下，这位就是克洛维五世陛下的妻子，凯特王妃。”
凯特王妃抬起头。
她有一双灰蓝色的双眸，睫毛很长，鼻子又挺又翘，对马修露出一个礼貌的笑容，这一笑，整个人就仿佛在发光。
“凯特王妃，国王陛下现在到底……”
马修试探性询问。
王妃轻声回答：“陛下已经逝世。”
马修皱眉：麻烦了，真的死了。
阿基坦这样一个传统大国，兼具经济、军事实力，文化影响力更是冠绝五国，国王突然去世，带来的连带反应难以估算。
“原因呢？”
王妃沉默了一会儿：“陛下一直有服用圣植制作成的药丸的习惯，那是一种会成瘾的药，叫做‘断痛剂’。”
“断痛剂？”
科西嘉吃了一惊：“这种秘药，不是说用来安慰弥留之际的人的吗？”
“据我所知。”王妃眼里光彩黯淡了许多：“断痛剂，原本是神殿用来驯化‘神殿武装’里的魔化战士，用以形成药物依赖，让他们能够遵守神殿的指令。”
马修立即联想到：“也就是控制黑天使和龙骑士的手段？”
“是的。”
王妃轻轻点头：“这种药物非常极端，原本首相黎塞留大人是坚决反对陛下服用，我也站在黎塞留首相这一边。”
马修记得，阿基坦首相黎塞留原本是神殿的影子主教，维系着阿基坦和神殿的政治关系。
由于真理之眼对神殿的制裁，他也辞去首相职位。
“陛下有严重的头疼、失眠和焦虑，每天都很痛苦，吃断痛剂才能入睡。”
“认识陛下时，我才知道他过得有多么煎熬……陛下年轻时一直励精图治，想要将阿基坦变成罗斯特大陆上各种意义上的最强国家，这也是他身为王储的责任。”