甲戌年12月24日，连云山人在这一天里显得格外忙碌：宰猪宰羊，杀鸡杀鸭，干塘起鱼，煮谷熬酒，屋前屋后扫垃圾，房里房外除灰尘，该洗的洗，该擦的擦，清清爽爽，干干静静。连云山人在这一天里也显得分外喜庆：全家老幼聚在一起，大碗喝酒，大块吃肉。因为按中华传统习俗，每年的古历12月24日是过小年，从精神到物质，从物质到精神，为过大年作好一切准备，按如今时髦的说法，与“试运行”、“试开业”、“试演出”、“试结婚”意义等同。
这天，余荣辉很忙碌；这天，余荣辉也很快乐。天没亮，他就轻轻悄悄起床，生怕惊醒了年迈的母亲，独自扛锄挎篮，钻进屋后的大山，挖回了一篮冬笋；接着，他磨豆浆，打豆腐。待母亲起床，他请来村上的屠夫，赶出栏里的肥猪，宰了，腌上满满一缸腊肉。中午他要母亲在一旁歇息，自己动手，做了一桌丰盛的饭菜，先烧香点蜡，敬过父亲在天之灵，然后母子俩举杯畅饮，用丹桂、人参、枸杞子浸泡的米酒，越喝越香，越喝越甜，母子俩脸上都喝得红朴朴的，脑袋晕乎乎的。这一餐小年饭，少说也吃了两个小时。下午，他开动家里的锯木机，将一堆木料锯得整整齐齐，等过了年，他要将这些木筒子运出连云山，运到平江县城，运到长沙省城的木材交易市场，换回成千上万的人民币。
一方水土养一方人。这些年余荣辉母子靠山吃山，把个家调摆得殷殷实实，红红火火，在连云山一带成了小有名气的富裕户。余荣辉暗暗打算，进入乙亥年，他要放开手脚大干，使家庭经济翻两番。他正想得有滋有味，突然，在他的锯木机前面出现了两个素不相识的人，一个瘦个子，小眼睛，一个中等个，胳腮胡，自称是来找他购木料的。客户上门，等于财神爷送宝来了。余荣辉心里高兴，一边递烟，一边招呼母亲倒茶。两个客人看了堆在禾场上的大堆木料，觉得不合他们的要求。他们向余荣辉要了纸，要了笔，留下大小型号、长短尺寸，以及所需多少，嘱余荣辉按其准备，过两天他们就来验货交款。末了，络腮胡客人在木料单上留下了姓名：卢三保。
余荣辉请两位客人放心，连云山方圆数百里，连结湖南江西，群山起伏，树木蔽天，山岭山脚，有数不清的大小林场，为他们备齐这点木料并不难。两位客人满意地点点头，说是生意场上久闻他的大名，一是有魄力，没有办不成的事；二是守信誉，从不毁约骗人；三是重感情，宁可自己吃亏也不让朋友受损。宾主越谈越投机，越谈越融洽，两位客人谈着谈着，从禾场走进屋里，这里看看，那里摸摸，夸奖他家干静整洁，羡慕他家富裕有钱。余荣辉母子听了呵呵笑个不停，反夸他俩嘴巴甜，会说话。
看看天色不早，余荣辉母子欲淘米下锅，温酒做菜，留两位客人吃饭。两位客人高低不肯，今天过小年，家里人还盼着他们回去吃团圆饭。说着，两位客人出屋，上路，朝山那边走去。余荣辉这才想起，没问问他俩当中到底谁是卢三保。他欲追上去问个明白，转念觉得这并不重要，反正一手交钱，一手交货，公平交易，愿打愿挨，相互知不知姓名与买卖本身没有多大关系。余荣辉转身，又快乐地开动了他的锯木机。