七月初七道德腊日，苍柱山金霞洞朝元观设醮祭天，前来祭拜、观礼、游玩的人将小小的朝元观堵得水泄不通。三清画像前，香烟燎绕，云丹元子一般道装，一脸肃容地念诵经文，云蒸雾蔚配上鹤发童颜，真有如神仙一般，引得那些叩拜的百姓虔诚下跪，布施香火。临近举人试，许多襦衫的士子前来求功名、拜魁星，殿角处的魁星像前人头涌动，偏生那些跪拜完的士子还要念诵祝祷几句，惹得身后等待的人怨声大起。
秦子炎一身便装，带着两名随从，随着人流的涌动进入朝元观。随缘敬香跪拜，秦子炎借机扫了一眼丹元子，心中暗道，这老道士装神弄鬼，但看上去像有些道行。自打朝元观建成之后，秦子炎的疑心越重，朝元朝元，是不是朝元天教的意思，从暗探口中得知，山上的几个道士都身手敏捷，特别是丹元子施药救人时动用了真气，非寻常人也。
在朝元观转了一圈，秦子炎试着想进金霞洞中看看，被守洞的道士劝回，秦子炎越发肯定洞中有不可告人的东西。回到州统府，秦子炎找来两名供奉，要他们想办法进入洞中查探。
今年的化州风调雨顺，屯田再获丰收，屯粮开始入库。经过整顿后的屯军老实了许多，特别是屯军归为地方政务，连屯军长都归刺史任命，让不少屯兵认清了形势，屯田衙门的差使变得顺手了许多。
屯粮太多，粮仓告急。屯田令宁清政急得睡不着觉，屯田丰收身为屯田令有功，但如果耽误了屯粮入库致使屯粮有失，那恐怕就要被观风御史弹劾了。来自泽昌书院的金书判出了个主意，“宁大人，屯粮主要是供军需，大人不妨与边关商议，直接运送粮食过去，省得到时从粮库调粮，耽误时日又浪费人工。”
宁清政闻言大喜，立刻送出公文与三个边关的镇将商议，很快有了回复，每个边关可以收纳屯粮二万石，也就六万石，可以空出十五个粮窖，今年的屯粮可以全部入库了。
送粮就近，合城县距井门关三十七里，运送屯粮至井门关的差使就落在了冯定忠肩上。人逢喜事精神爽，升任屯军长后的冯定忠神采飞扬，妻儿老小都接到了身边，小儿子进了私塾，日子越过越美，巴清镇越扩越大，手下的弟兄对他敬佩有加，冯定忠一天到晚笑得合不拢嘴，肚子明显比以前大了一圈。
七月七日，太阳还没有露面，百余车粮队便排成长队向井门关出发，三十七里路不短，要赶到井门关吃午饭。井门关到合城县的道路扩宽了一倍，可以并行四辆马车，即使这样，道路还是时不时发生拥堵，往来的客商太多，只要哪里发生点事，便能堵上半天。前面有匹马崴了腿，拉的香料洒了出来，贩货的胡商正在清扫，把道路堵住，来往的车队只能单排通过，功夫不大便排成了长队。
冯定忠有些着急，这批粮食是送往井门关的最后一批，他和井门关的副镇张道宗是好友，前天送粮时说好，送完粮两人好好地喝上一杯。屯军送粮可以强行通行，不过冯定忠不打算扰民，用江大人的话来说，化州的好局面要军民共同维护，合城县一天一个变化，靠的就是往来的商贩，和气生财嘛。带着十几名汉子上前帮忙，很赢得了几声过往的客商的喝采，现场很快收拾好，在众人的礼让下，运粮队畅通无阻，到达井门关下时居然还提前了一刻钟。
冯平仲站在高高的城墙上，看着熙熙攘攘的商队从城门处进出，一切如旧。冯平仲是西域联军破关后新任的镇将，四年时间井门关重新修缮了一番，加高、加厚了城墙，安西都护府新增了二百匹战马，增加了五架绞车弩和不少连弩，将士们的饷银也增长了近倍，这些都和江刺史不无关系。
从西面戈壁刮来的狂风毫无遮拦地直卷向城头，风中带着细小的砂粒打在脸上发麻，冯平仲眯起眼睛，掩饰住眼中的寒意。虽然江刺史给井门关带来了好的改变，但冯平仲不喜欢他，这种不喜欢来自劳军那次江刺史带着亲卫出关救援商贩，以少敌众还胜得漂亮，给了他一个大大的难堪，让他感觉自己在将士们眼中成了“胆小鬼”。
冯平仲想大声告诉每一个人，自己从军十余年，参加的大小战役超过二十次，亲手斩杀的西域人超过十个，这井门关镇将的职位是凭借战功实打实地得来，左颊上那道长长的伤疤就是与戎弥人争斗时留下的。要不是朝庭有不可轻启边衅的旨意，自己怎么会约束将士不出关呢？难道遵守朝庭旨意也让人看轻？
关内道路上出现长长的车队，那是屯田所送来的军粮，自打朝庭在化州设立屯田，军粮供给就再不是问题，屯田衙门的粮窖挖到二百多口，依旧不够储藏今年的新粮，这么多的粮食足够支撑安西大营的军粮。
虽然自己不喜欢江刺史，但江刺史给化州带来的改变是有目共睹的，冯平仲的手重重地拍在垛口上，暗下决心，等安西都护府移镇化州之后，自己去找大都督杨祥亮，这守关的肥差还是让给别人吧，还是回到军营里带兵简单些。
关城下一队兵马驰出前去迎接粮队，冯平仲看清最前面的是副镇张道宗，嘴角露出笑意，送粮的该是安西屯田所的冯定忠了，他和张道宗是酒友，难怪张道宗早些时候说要亲去迎候。
冯平仲知道冯定忠的名字，当年在安西都护府这位同姓的本家是朱大帅的亲信，风光过一段时间，后来受伤去了辎重营任尉官，自己领取?重时还同他打过交道。三十年河东三十年河西，杨大帅任大都督后，这个油水足的位置自然要换人，冯定忠被排挤来化州屯田，没想到因祸得福得了江刺史的赏识，在屯田所混得风声水起，去年还升任了屯田军长。
说实话，同为袍泽，他对冯定忠的遭遇也心感不平，毕竟冯定忠为国流过血不应受到这样的待遇。不过冯定忠是朱大帅的人，他是杨大帅的人，彼此间相互敬重却各为其主，见面也无话可说，接待冯定忠的就让张道宗出面，自己懒得去惹嫌。转身望着空荡荡戈壁滩，冯平仲心中生出自嘲，说不定哪天自己受了伤，就是下一个冯定忠，只是不知道有没有好运像冯定忠那样遇上江安义。
杨思齐和赵良铁坐在道旁的茶棚里喝水，两人装扮成护卫的模样。井门关是进出西域的三大关卡之一，作为出塞的补给点，这里有许多雇佣护卫、搬运货物、临时短工的活，元天教二百多人分散在关下，丝毫也不显眼。
约定进攻的时间是午正，看看日头应该还有一会，杨思齐气定神贤地喝着茶，赵良铁却有些不安，不断地向四周张望，找寻他带来的人。
“怎么，怕了？”杨思齐淡淡地道。
赵良铁摇摇头道：“不怕。就是想到自己是郑人，替戎弥人打开关门，身边这些郑人免不了遭殃，我不知道对与错？”
杨思齐沉默片刻，道：“你我是郑人，可是亲人同样死在郑人手中，想想你死去的哥哥，要报仇就要舍弃一些东西。”
赵良铁不再做声，安静地开始喝茶。
瓮城内，粮车停放在一边，屯丁从马车上卸下粮食，送往山体挖出的粮仓中，路过的兵丁纷纷过来帮忙，屯丁屯丁，当年跟自己一样是兵丁，算起来都是袍泽。
冯定忠站在阴凉处，看着年轻小伙光着膀子轻松地将二百斤的粮包扛起，豆大的汗珠在泛着油光的皮肤上滚动，抚着鼓起来的肚子感叹道：“老了，当年我老冯也是健壮身材，二百斤的粮包一手夹一个，如今……”
“如今剩下了酒囊饭袋”，张道宗毫不客气地嘲讽道，“走，别在这杵着了，前天说请你喝一顿，我老张特意交待了饭馆的老板，留着好酒好菜呢。”
“这还没卸完车呢。”冯定忠有些犹豫地道。
张道宗笑道：“还会少算了你的数目，走吧，你的那些手下有人招呼，今天我老张专门对付你，够朋友吧。”两人说说笑笑地离开瓮城，朝关下的集市走去。茶棚内，杨思齐和赵良铁站起身，时候差不多了，两人跟着路过的一支商队，朝关卡走去。身后，陆陆续续地钻出百余条汉子，默不作声地朝城门行去。
一道狼烟出现在西北方向，紧接着沿着泰阿山脉传递过来，无数道狼烟像绳索般缠上天空，露出不祥的黑色。敌袭，号角声凄利地响起，西域人又来入侵了。关内关外一片忙乱，兵丁们忙着驱赶开堵在城门处的商队要关闭城门，而那些刚出城的商队拼命地往关门处挤，谁都知道留在城门外就是一个死字。
城墙之上，冯平仲眯着眼睛远眺着狼烟起处，黄沙滚滚，离井门关还有十余里的距离，西域人的入侵越来越频繁了，估计是怕安西大营移镇后没有了机会。来的好，冯平仲握紧腰间的钢刀，就用这些西域人的血来洗刷我胆小的耻辱吧。