御书房内很安静，“沙沙”地翻页声清晰可闻。
石重伟心痒难熬，忍不住站在父皇身边，等石方真看过之后，便拿起来观看。正看得入神，忽听“啪”的一声震响，只见石方真脸色铁青地用拳头重重砸在桌上。
石重伟吓了一跳，赶紧跪倒请罪道：“父皇，儿臣无礼，请父皇恕罪。”
石方真一愣，哭笑不得地道：“伟儿，不关你的事，朕是看江安义日记中所记之事生气。你去看你娘吧，这些日记暂时放在父皇这里。”
石重伟暗抹冷汗，心说吓死我了，天子一怒，谁受得了啊，还是周师傅说的对，在父皇面前不能丝毫逾矩。
等太子走后，石方真吩咐道：“召韦相、孔省（秘书左监）、陈成济（政事堂左丞）、马遂真（中书郎）和潘临风（吏部尚书）见驾。”这几位是朝臣中的重中之重，召见他们肯定是有大事发生。一柱香后，石方真起驾紫辰殿，五位大臣已经在殿中等候。
石方真径直拿出几张江安义的日记，递給韦义深，韦义深苦笑道：“万岁，臣老眼昏花，这纸上的小字已经看不太清楚了。”
“是朕疏忽了，韦相且安坐。马遂真，你来大声读读，让大家都听听。”石方真让人赐坐，自己回到位置也坐好。
马遂真在五人中年岁最轻，拿着纸站在殿中，高声诵读道：“……百姓告状，小吏们要收取登记费、手续费、工本费、门敬费……夏凉入库，要收取潮耗、鼠耗、霉耗、掺沙、运损等诸多名目耗损，富罗每收粮一石则计耗损一斗三升，而据微臣所查，县衙收粮用的量斗实为一斗半升……”
不等马遂真读完，石方真气呼呼地打断道：“骇人听闻，如果不是江安义写明，朕从未想过那些不入流的小吏居然如此大胆地侵吞朝庭膏泽自肥，朝庭每年的税赋居然被这些人吞去近半，百姓还以为朕是横征暴敛之君，这些狗贼，实在是可杀不可留。你们告诉朕，江安义所说是不是事实，我大郑国还有多少地方像富罗县一样？”
大殿内一片安静，石方真看众人的神色分明对江安义所写的事情清楚，勃然大怒道：“看来你们早已清楚，只是瞒着朕一人吧。朝堂之上，众卿高赞天子圣明，百姓乐业，原来都是哄骗朕。怕是哪天反贼攻到皇城门前，诸位爱卿还要说天下太平吧。”
天子大怒，众人跪倒请罪，石方真深吸口气，止住怒气，道：“该谁的罪以后再说，韦相，你在地方上任过官，应该清楚这些胥吏，你跟朕说说。大家都起来，坐下说话。”
韦义深坐好，组织了一下言语，开口道：“万岁息怒，非是臣等知情不报，这胥吏乱政乃是历朝的弊端，想来万岁读书时也曾有师傅讲过：魏之末年，百官者虚名，而柄国者胥吏也。”
石方真一醒，不错，他在东宫读书时老师评点大魏朝兴亡得失时确实提过，当时自己还嗤之以鼻，认为魏朝皇帝太蠢，百官无能，居然让国政操于胥吏之手，现在看来，自己与那蠢皇帝差不多。
殿外翻起了乌云，狂风吹动尘埃，天要下雨了。韦义深苍老的声音在大殿中回荡，窗纸被风砂打得“沙沙”作响，一副风雨飘摇的景向。
“自夏家天下以来，天子以士大夫治天下，而士大夫又是通过胥吏来管理百姓，征缴税赋、组织劳役，赈济灾民等等，这些胥吏不可或缺。万岁知道，吏不是官，如无特殊机遇并无升任的可能，而且胥吏的待遇甚低，各地虽有不同，但多不过四五两，少不过一二两，这些钱，当然不足以养家。于是，有些人就千万百计利用职务之便营私敛财、中饱私囊，更有甚者竟然横行于乡里、不法于府县，成为危害百姓的毒瘤。”
石方真皱着眉头问道：“难道就没有办法治治这些恶吏？历朝历代都是怎么做的？”
“万岁莫急，听老臣慢慢道来。”韦义深喘了口气，调匀呼吸，提高嗓音道：“据史书记载，魏明皇时期名臣颜驿历任数州刺史，他深恶胥吏舞弊乱政，每有令则书于板簿，调发赋役皆以“板簿”所书为依据，不辞劳苦“自检自检”，其治下胥吏为之收敛。”
石方真点头道：“官员勤勉，则胥吏难瞒，看来还是官员太懒，才致使胥吏弄权。”
孔省插言道：“万岁所言甚是，但胥吏之祸仅靠官员勤勉是无法消除的。我朝官员皆是异地为官，而胥吏却是本地人，很多胥吏是父子相传，成为世袭，在地方上根深蒂固，关系交错纵横，官员到地方上想要制衡胥吏很难，反而胥吏利用当地势力，既可帮助官员加大执行力，也可暗中使坏让官员无所作为，从而影响官员的考绩升迁，所以很多官员为了升迁对胥吏睁一只眼闭一只眼。”
潘临风是吏部尚书，这天下的官都是他管着，自然感触更深，进言道：“胥吏为祸，自今已有数千年，历史上明君不少，却都拿这些小吏没有办法。昔日韩太保曾慨叹‘朝庭养虎狼于民间，此辈贪婪成性’，提出要严刑峻法，结果胥吏纷纷辞职，致使政令不通，事务堆积，险酿大祸。”
石方真苦恼地敲着桌子问道：“难道就无法可想吗？”
韦义深反问道：“既然江安义把胥吏横行不法之事告诉万岁，不知此子有何对策？”
江安义还真在日记中写了他对付胥吏的办法，一是慑之以威，打死都头张朴天，关押户房房头苏国良，要求胥吏补齐库房的亏空；二是提高胥吏待遇，让胥吏有养家的能力；三是亲自监督，减轻胥吏渔利的机会。不过江安义也在日记中苦恼，认为无法根绝胥吏犯法，只能徐徐图之。
石方真把江安义的办法一说，众人点头。马遂真抢先道：“臣有三策，治理胥吏。”选相的传言众人皆知，孔、陈、马三人自然竭尽所能在天子面前展现自己的才学，马遂真先发制人。
“其一，天下攘攘，多为名利，胥吏乱为是因为无法在仕途上晋身才转为贪财。所以臣认为不妨考核胥吏的业绩，清廉自守者不妨晋升其官职，让其觉得政治上有前途，才不会为了小利误了前程；其二，提升胥吏素质，既然胥吏能当官，不妨从童生和秀才中选其能者做胥吏，这些人读圣贤书长大，操守肯定比其他人好；其三，加大惩罚，胥吏犯法为知法犯法，罪加三分，其所贪之利以十倍罚之，如不能偿，则抄没其家，发放其家人为奴偿债。”
转瞬之间马遂真能想出三策，石方真很满意，笑道：“马卿片刻之间便有三策，不愧为捷才。”
马遂真得了天子嘉许，另一旁的孔省心中不舒服，同为竞争丞相的对手，当然要表现自己的才学。孔省轻笑道：“马中书郎的办法虽好，实施起来却难，人皆贪利，官员尚且会贪污，何况小吏乎。再说童生、秀才怕是多不肯操胥吏业，而加重罪责，与《大郑律》有违，亦不妥。”
石方真乐于看到臣下相争，这样他才好从中驾驭，于是笑问道：“孔爱卿，你别光挑别人刺，你有何主张，不妨说出来与大伙听听。”
孔省笑道：“臣一时没有好办法，不过万岁倒是給了个好办法。”
“喔，朕何时说了什么办法？”石方真诧异地问道。
“万岁不是让段大人在楚州推行‘合税为一’之政吗，将田税、徭役、杂捐等合为一体，这样一来，胥吏没了从中渔利的地方，治标又治本，方为上上之策。还是万岁高瞻远嘱，烛照天地，微臣佩服。”孔省向天子拱手，做膜拜状。
石方真被这记马屁拍得开颜大笑，用手指着孔省骂道：“你就不怕别人说你是佞臣。”
马遂真心中想，不错，孔省这小子就是个佞臣。
石方真看了一眼沉默无语的陈成济，问道：“陈爱卿，不知你有何高见？”
陈成济恭谨地躬身道：“微臣愚昧，仓促之间并无良策，请万岁恕罪。马大人和孔大人的法子都不错，万岁御决之后臣等遵照施行便是。”
马、孔争宠时，韦义深低垂着眼皮，似睡非睡地坐在凳子上，倒是陈成济答无良策，韦义深抬头看了一眼陈成济。陈成济在政事堂任左丞有六年了，向来谨小慎微，勤勤恳恳，不多言，不贪功，他一向认为陈成济是个忠厚君子，不与人争，今日却猛然查觉不与人争方为大争。
天子问计，马遂真和孔省都有出色表现，而孔省归功于天子，更是胜过马遂真一筹。然而天下英才何其多也，天子并不缺少出谋献策之人，凭心而论，自己也能说出几点来，马遂真所说其实江安义也提到过，只是未详谈。
这些主张都是对的，有用的，但身为丞相，他深知“上有政策、下有对策”，真正的难处不在想出计策而在于施行，陈成济的回答表达了做实事的决心。天子事后思索，三人的高下立分，如果说真要选相，陈成济为首选，其次是孔省，最后才是马遂真。
看来，急于表功反落下乘，谨言慎行方为上策。想到这里，韦义深欠身补充道：“万岁，胥吏之祸延续数千年，仓促之间难以根治，万岁当慎思谨行，选用良牧，徐徐图之。”
石方真无奈地摊开手，叹道：“投鼠忌器啊，马爱卿、孔爱卿，你两人召集弘文馆和崇文馆学士研讨治理胥吏之策，报給朕和韦相；潘爱卿，吏部和礼部授官、考绩之时需对官员传授治吏之法；陈爱卿，等治吏之策出 台后，你挑选一些州县试行。江安义既然首先禀报，就把富罗县算上。”
得，江安义身上又多了件任务。