沧河平原为冲积平原，地势平坦开阔，而其后三四百丈远的并州城因山势而建，天险为据，两者之间形成典型的喇叭口形状。如果说并州城两山之间所修筑的数十丈高耸的城门是守住并州城的最后一道关卡，那么驻扎在沧河平原岸边的北齐军营则是保护并州城的第一道屏障。北齐军营一旦被攻破，那以天险为据的并州西城墙也不再是如看见的那般安全了，城破人亡只隔着一道几丈宽的城墙，任谁想想也难有心安。
十月雪见，沧河封冻，齐褚无界，又是一年战起时。
青川望着对面虎视眈眈蠢蠢欲动的后褚军营，手中寒剑紧握随时可杀敌破膛取命，但他却比谁都清楚这北齐军营是保不住了。
如此平坦开阔的地势本就不利于安营扎寨，军营建在这儿不过就是与岸对面的后褚军营形成对峙之势，互相监视互相压制，可一旦战起，无论是哪一方攻打哪一方，这平坦开阔的沧河平原就是一最公平的战场，只看人数谁多谁少，胜负便已成定数。
光从打仗的角度来看，撤走驻扎在沧河平原上的大军退回并州城保留实力，是最明智的选择，可他却不能如此行之！两军相战勇者胜，若打都没打就缩回并州城当缩头乌龟，这是懦夫的表现，不仅会让耶律平笑掉大牙，助长了后褚的嚣张气焰，更重要的是会引起耶律平的怀疑。
两人交战数年，虽是对手但也惺惺相惜，自己若打都没打就直接龟缩在并州城，以耶律平对自己的了解，定会猜出他此战定另有所图，若是让耶律平察觉到陆知此去夏国是冲着后褚而去，他必会立即班师回朝，到时自己精心谋划多年的灭褚大计功亏一篑，所以无论是鼓舞将士士气还是留在这儿迷惑耶律平，他都得在这打上几场才行。
冬至之后昼短夜长，乌云暴雪更剪短了白日的天拉长了漆黑的夜，黑暗比往时来得更早，战争也在这一刻如影而至，然后轰然一炸，火光四射。
沧河岸边，首战青川以守为攻，待后褚大军杀入最前阵军营时，各营帐早已空空无人，营内只备了上百个火雷等候，只等敌军深入，再用神火飞鸦炸毁营帐点燃帐中火雷，到时敌军军力大去一半，剩余只需奋战片刻，便可首战告捷，大涨我军士气。
对岸北齐军营爆炸声声战火连天惨叫不断，先行攻去的三万士兵恐怕凶多吉少，苏尔勒隔岸观之，焦心似火，而反观耶律平却是一身悠闲，静坐一旁，手盏煮茗品茶香，竟学起了北齐文人墨客的风雅之事，春茶似入西江水，充耳不闻帐外事，好生闲适自得。
不出多久，一如苏尔勒担忧所料，后褚首轮进攻北齐以失败告终，三万余人不剩过百，其他将士都成了北齐炮火下的碎肉血块，死无全尸。帐外侥幸活下前来复命之人还跪在帐门外雪地中，耶律平却置若罔闻，一心品茗烹茶，直至一壶茗水空空如也，他才对苏尔勒摆手示意了一下，让帐外长跪士兵离去。
“……将军，我军败了，您……您就不着急吗？”苏尔勒还是年轻气盛，没沉不住气，忍不住问出口来。
耶律平嘴角一抽，轻笑出声，“败是自然，若赢了，才是怪了！我与赫连渤交战这么多年，你何时瞧见赫连渤真正输过，就这点虾兵蟹将又怎会是他的对手。”
“……那将军的意思是？”苏尔勒好似听懂了他话中之意，等着座上一身气定神闲的耶律平发号施令。
风炉红炭银茶壶，白汽喷涌不停，水已烧好，可耶律平却没了喝茶品茗的心思，这北齐的茶再好也不及他后褚的烈酒喝得带劲，他赫连渤再能征善战这次也必败于他耶律平的脚下，“既然战帖已下，接下来就不必如此客气。”
下雪的天冻手的夜，冬月严寒使人更本能趋求暖和的事物，比如此时火炉中烧得通明红亮的木炭，再比如炉上老铁壶中烧得白汽腾腾的热水。
常嬷嬷隔着厚布提下烧涨了的老铁壶，冲上一杯热茶给叶寒暖身暖手，听着帐外爆炸声终于罢休，心慌慌乱如麻，也只能苦中作乐道：“外面这仗打得这般惊天动地，可小世子却跟个没事人的，一点也不害怕，都没怎么闹腾夫人您。”
外面胜负未定，叶寒愁苦了一天的脸少有轻松，只有看着自己高高隆起的肚子时，才会舒心笑道：“这孩子是在心疼我这个当娘的，不忍心我受苦，所以才不给我添乱，这么懂事，我猜我这胎怀的是女儿的可能性更大。你说对不，流画？”
叶寒转头问向坐在自己旁边的江流画，却发现她反应有些迟钝回道：“……其实都好，不管是侄子还是侄女，我这个当姨母的都会把它当成自己的孩子疼。”
“放心吧，陆知不会有事的。青川向我保证过，陆知一定会带援军赶到。再说了，陆知知道你在并州苦苦等他回来，他又怎会舍得不回来找你。”叶寒拉着江流画发凉的手安慰道。
陆知不知在何方的千里之外，看不见摸不着，生死未卜，江流画虽担心，但看着叶寒随时可能生产的肚子，还是暂时压下心里的担忧，勉强笑了笑打趣道：“你呀，真是个操心的命，什么都要管，什么都要关心，小心别把我小侄子给累到了。”
说起孩子，即便正身处硝烟战火之中，心里也不由升起几分平和恬静来，“你放心，这孩子皮实得很，哪儿这么容易累到，我倒瞧着秋实累着不少。”
帐内众人听着叶寒的话随之望去，可不是，秋实已从伙房找出了早先年自制的军服盔甲，穿在身上远远一看还真有点冲锋陷阵的英气模样，只不过不知是盔甲太重还是军服太小了，大冷天的寒冷冬夜，秋实圆乎乎的脸上竟冒出了一层细汗来，手中还拿着砍筒子骨的柴刀守在帐门处，尽着她身为军人的职责。
真是个傻丫头！
常嬷嬷得了叶寒的眼色，上前花了几番口舌才让秋实把盔甲脱下，果真是盔甲太小而秋实身上的肉长得太快，勒胸箍腰这才引起呼吸不畅。若不是夫人瞧出了她的不适，让自己劝她及时脱下，估计秋实少不了遭一番罪，常嬷嬷怜惜地看着秋实脖间被盔甲勒入肉的红痕，不由想到。
“报！”一声虎吼洪钟般的喊声从帐外传来，顿时惊了众人一瞬，“属下魏达，奉将军之命前来向夫人报安。”
叶寒连忙让人进来，起身问道：“魏将军，青川可好，后褚是否已经退去，我军伤亡可还要紧？”叶寒一时着急，连青川真实姓名都忘了，直接用两人间的称呼问到。
魏达单膝抱拳跪在叶寒面前，兴奋回道：“回禀夫人，我军首战告捷！后褚恶贼被我军火雷炸得尸首异处无力还击，我军大获全胜。将军现在正率领将士收拾战场，以备后褚再犯，只好派遣属下前来告知捷报，让夫人无需担心。待等会儿战场打扫完毕，夫人就可乘车离营回府。”
悬在头顶上的尖刀终于消失不见了，叶寒脸上顿时云销雨霁，然后喜从中来，“魏将军请起。一战刚罢就劳烦魏将军到此跑一趟，叶寒实在过意不去，在此先行谢过。”
“夫人言重了！属下奉命行事，职责所在。若夫人无他事，属下就先行告退了。”战场不等人，后褚狼子野心，他不能久待，只不过将军夫人待人有礼有诚，与他在京城见过的高门贵女委实不同，不由让他高看几分。
“既然魏将军有事，那我就不挽留你了。只请魏将军向青川转述一句话，告诉他我一切安好，让他勿念。”青川暂时性命无忧，叶寒由衷高兴。
“是！”
魏达得了话便往十几里外的战场敢去，传达了叶寒的话，青川听后松了口气，说了句“知道了”，便埋头于战场布置中去，从此心再无旁骛。
首战大捷，打扫战场的士兵踩在满地后褚敌军尸首上，话语间多是溢于言表的喜悦，恨不得北风报信把沧河岸边的捷报都吹到身后百丈之外的并州城中，让城中提心吊胆的百姓也跟着乐一乐。
青川却愁从中来，在四周的喜笑颜开中压眉凝目望着对岸的后褚军营，此时沧河的风雪又深了几重，鹅毛般的大雪就如同他心中难以控制的担忧，逐渐变大成灾——耶律平变了，竟懂得了先礼后兵，这可不是他荒野豺狼的凶狠性格。
平原作战，以多压少，方为取胜之道，若刚才一战耶律平倾全军之力攻打而来，来势虽凶猛如潮，危险万分，但耶律平的用兵之道他早已摸清，对他来说并非无力还击，只是一年不到耶律平就突变了用兵风格，这着实让他有些琢磨不透耶律平下一步的动作。
一卷骤风裹雪扑面，眉挂白寒目成冰，暴雪迷眼对岸后褚军营已成模糊，但犹见青芒群帐平平如原，却渐渐有数十个高台木架由后推出至沧河岸边，其轮廓也逐渐清晰起来——高台木架红漆青鼓，个个若铜缸圆盆那般大，鼓面白底深纹，由于距离太远视线不能及，所以看不清楚鼓上花纹，但有一点是可以肯定的，此鼓非战鼓，无端出现于战场之上，非幸必祸！
“将军，后褚此举是意欲何为？”魏达看不懂，指望着青川为之解惑一二。
青川不禁向前一步，面色凝重如霜，心底的恐惧也倏然扩大至无边无际，耶律平这是要放大招了，青川转头立马叫众将士准备迎战，恶战将至。
沧河平原四周高山环绕，形成盆地之势，山高地低，犹如一天然深瓮，任何事物居其中皆是无路可逃，人与飞鸟无所分别，都是这一深瓮中被乱炖的一锅肉。褚鼓为棍，正搅动着这锅肉四处逃窜，以防这锅好肉被炖糊了。
沧河岸边，白雪朱漆，高台木架，褚鼓声声起，声声催人命。
一鼓作响，草木颤，飞石起，恍若山摇地裂沧河碎，人虽笔直站立无碍，可褚鼓声响惊天，这般震动下又有几人不心生恐惧；
二鼓再奏，鼓声加倍，可捶心肝拉人肠，双耳作聋如铅水毒灌，两手死捂也阻止不了鼓声要人命，如尖针细刺扎得人头痛欲裂，倒在地上蜷缩成团，生不如死；
三鼓不歇，鼓声之大已可至天地颤抖，仿若欲再行盘古开天辟地之举，天崩地裂、天旋地转大概不过如此，凡人草木飞鸟走兽，世间一切皆被其卷入这一场浩劫之中，混乱之初为混沌，混沌清扬分天地，此后这世间一切都作古，不复存在。
惊天震地中，解白匆忙跑进主帐之中，便看见叶寒等人已东倒西歪昏厥在地，顾不得多想，连忙从怀中拿出鼻烟壶至叶寒等人鼻孔一一细闻，帐内昏过去的几人这才幽幽转醒，帐外鼓声依旧但好在小了很多，头也不似之前那般如针刺刀扎般疼。
叶寒接过解白递过来的保胎丸服下，然后担忧问道：“解神医，外面形势如何？我听褚人鼓声虽然小了很多，但刚才声如洪钟之时，头脑欲裂生不如死，很是邪门。”
刚才她们本正等着通知离营回府，谁知一阵震耳欲聋的鼓声突然响起，然后头也跟着疼起来，痛不欲生，接着就昏了过去，等再醒来解白已至。
“褚人此鼓为惊天鼓，鼓起时可惊天震地，人畜飞鸟无一可逃。此物我也是在野史杂谈录中看见过几次，原以为只是古人随口杜撰之物，没曾想到还真有，看来耶律平此次卷土重来是下足了功夫。而且，有一点你说得很对，这鼓确实邪门。”
“哪儿邪门？”叶寒好奇问道。
褚鼓不停，鼓声随北风而来，一股若有若无的草木药石之气穿梭北齐军营之中，这怎可逃得过他的鼻子，于是与叶寒解释道：“并不是鼓声令人头痛欲裂震耳欲聋，其实自始至终褚人的鼓声就没变大过，我们之所以认为是鼓声渐响惊天震地，其实不过是受鼓中药物所惑。我想褚人应该是用了大量蔓陀萝白头草之类的毒药浸泡鼓皮，待药水变干药性入皮之后，再制成鼓，每当挥棒击鼓时药末随鼓声震出，再经北风吹至北齐军营，将士吸入后毒浸入体，先头痛欲裂折磨体肤，后毒药入心乱了心智便产生幻觉，误以为是鼓声天力作怪，却哪知不过是人力阴险所为。如此一来，后褚不费一兵一卒就可大获全胜，杀人于无形。”
如此精妙绝伦的作战计策确实让人叹为观止，但听后叶寒却不由心生寒噤，连忙问道：“那青川怎么办，还有战场上的上万将士该怎么办？”若真如解白如是猜想，后褚兵不血刃就可拿下并州，如此，青川不就危矣！
果真是关心则乱，一如叶寒这般聪慧之人也难此理，竟一时忘了自己是如何被救的，常嬷嬷连忙提醒道：“夫人，是解神医救醒了我们，他又怎会没有法子救王爷和战场将士。”
一语惊醒梦中人，叶寒立即冷静下来，听着解白说道：“我来之前就已经将解毒的药粉派士兵送去，估计现在青川已经收到，你不必过多忧虑。只不过后褚此计太毒，我一时间找到彻底的解毒之策，虽能保住大多数将士的性命，但战斗力会大打折扣。”
“那青川？”一波未平一波又起，解白的话惊得叶寒如坐过山车，胆战心惊。
解白宽慰道：“我说的是大多数将士，并不包括青川和花折梅。这两人武功深不可测，褚人这点毒还奈何不了他们。如今战势微妙，祸事频频，叶寒我还是劝你快点离开，战场不是你一个女人该待的地。”
叶寒刚想开口说话，外面突如其来的利箭便从天而来，解白会点武功掩护着一众女眷躲到宽大屏风遮挡的后帐里。箭如雨下，帐外为狂风暴雨，帐内下亦下着淅零小雨，虽有屏风做挡暂得一隅安全，可嗖嗖而过的箭穿风透雪而来，杀人吃血的心思不言而喻。
“等箭一停，你们就离开，我送你们出营。”青川上战场之前曾特意嘱咐过他，一有不对劲就立马送叶寒出营，不可久留。
耳边箭声凌厉不知何时会停，叶寒靠坐在屏风之下用手摸着自己裙间的湿润，忍着痛镇定回道：“解神医，可能，可能我暂时走不了了。我……我好像，要生了。”