从云州到京城正常路程最多不过两月，宁致远硬生生把它拉长成了一季，从南国到北境，看苍山葱郁到为雪白头，见绿水生皱到悄然成冰，看淡情爱不为困，这一路又何尝不是叶寒的心路历程。
初到长安时，雪已漫天，檐下结冰凌，北风吹着寒意渗心入骨，再多的裘衣锦袍也无济于事，只能任北风呼啸而来，让人睁不开眼，满面冷透心寒，即使如此，也不及满眼的红色来得刺眼——京城质子府早已张灯结彩，红绸满堂，红烛彩灯，鸾凤和鸣，处处挂喜，字字说喜。
叶寒坐在窗前，不由低头自嘲一笑，她与宁致远早已情断，如今却一而再再而三与之扯上联系，无论她如何避嫌与拒绝，她现在还不是坐在宁致远成婚的府邸里，只不过很狗血的是新娘不是她。
三声轻叩敲门声响起，房外的丫鬟恭敬说着来意，“姑娘，公子命我前来问下，您是否已准备妥当？还有，不知刚才送来的衣服可是合身，是否需要奴婢再改动几下？”
忘了说，今日叶寒穿的是一袭淡墨色的长袍男装，青丝不再及腰，而呈束发戴冠，唇色不落胭脂，素颜不染脂粉，缓缓起身，亭亭一站，也不知是谁家的清秀小公子，肃色正颜，少年初长成。
叶寒起身拉开门，冷颜不见少女娇媚，独成一股风流，硬是看得门外小丫鬟俏脸莫名一红，连忙垂下头去。叶寒无视，声色清冷，只叫她前面领路。
越过无处不见的喜色，叶寒看得也是越发平静，心里却越发嘲讽，即使宁致远大婚在即，即使她又多么不愿旧人相见，可还是扭不过命运捉弄，为了完成玄悔大师的嘱托，为了青川的命，为了在非生即死的渺茫中抢夺到一丝活着的希望，她必须去见宁致远，她需要宁致远的帮助。
当叶寒来到后院时，雪还悉悉簌簌下着，檐下站立的人都不由自主地寻着传来的脚步声向后一望，无不刹那惊艳。
“姐姐！”
身后缓缓走来的墨衣少年，细眉冷目，不苟言笑，有女儿娇媚，又有少年英挺，雌雄难辨，别有一番韵味萦绕在青川心头，惊鸿一瞥，大概就是如此。
相比起青川容颜倾国、宁致远谦雅公子，叶寒对自己男装之色没多大兴趣，更没多少自信，只要不被人认出是女儿身就行了。而且今日相国寺一行，自从决定起她的担心和忧虑就没消减过，想起去年清远寺之类种种，这相国寺必定也未必是清静之地，恐怕其中更是有一番龙胆虎穴要闯。
雪中，宝马雕车旁，浅黄油纸伞下，男子单手背后，一袭藏青色长袍，笔直屹立不动，堪成雪中一景一画。叶寒平淡看了一眼，却有意忽视了宁致远脸上的神情和双目欲说的话语，宁愿以是风吹雪舞模糊了雪中之人，也不愿意承认是自己的心中有愧，才刻意视他深情不见。
叶寒勉强笑了笑，安抚来送她的人，秦婆婆、流画，青川、花折梅，叶寒让他们回去，外面天冷，免得染上风寒。
京城从来就是一个是非之地，江流画生于斯，长于斯，怎会不知风雪中外面的勾心斗角、危机四伏，现在重回京城，这京都的是非就未曾断过，如今叶寒冒雪出门，其中的危险，江流画不想就已知，却无法阻止，无可奈何，只能叮嘱叶寒“万事小心”。
“青川，今日你不用去。相国寺内敌友未明，我先去一趟再说。”这京城的水远比云州深得多，叶寒不敢让青川冒险，还是让她去踩下点，探知一下危险再说，现在这时候大意不得。
“我不！”
青川少年难色，极其不愿。若不是因为他，姐姐何需拿自己的命冒险，去换取自己的一线生机。他不甘心，更替姐姐不甘心，所以他决定跟姐姐一同前往相国寺，即使是死他也要跟姐姐死在一起。
不过这样疯狂的想法一说出口，就被叶寒厉声制止，“青川，回屋去，我没回来之前，你不准踏出房门一步，听见没有？”
这是叶寒有生以来第一次对青川发脾气，即使当时在云州发现青川一直骗她时，她也从未对青川大声呵斥，可见，青川刚才不负责任的言行，着实把她气着了。
青川低头不语，别扭站在原地不走，叶寒知道他性格执拗，估计是犟脾气上来了，但现在她也没有时间耐心劝解，直接跟站在一旁的花折梅叮嘱道，让他把青川带回房去，不准他出门，除非她活着回来。
叶寒话都说到这个地步了，花折梅只好照做，可惜青川不配合，紧咬着嘴唇，双脚跟生了根一般怎么也挪不动，一双水烟氤氲的眼睛直勾勾地看着叶寒，满腹伤心语。檐外雪下得更大，叶寒瞧着天色，再看了一眼垂泪偷抹的秦婆婆，双眼隐忍通红的流画，冷颜不语的花折梅，还有直勾勾看着自己的青川，不舍太重，叶寒承受不了，索性一狠心便跑进了雪天里，直接上了马车，出了院子。
雪天房檐下，青川大声嘶喊，“姐姐，姐姐”，他想追出去不愿姐姐为他冒险，却摆脱不了禁锢住他双手的花折梅，“放开！”
青川怒喊，睁目气急红了眼，全身潜力猛然一激发，震得花折梅连连退后几步。青川得了自由，连忙跑进雪天追了出去，可惜天不遂人愿，刚踏出几步便被花折梅一记石子击中要害，一下昏倒在雪地，失了知觉，可怜这用情太深的少年，即便扑落在冰冷雪地时嘴里还痴痴唤着“姐姐……”
京城路宽，再加上满天大雪，路上少有行人，马车出了质子府，一下就窜了出去，很快就失了踪影，只剩两道车轱辘碾压过后的轨迹。对于后院中之后发生的事，叶寒便无从得知，只知耳边隐约回荡着有人在喊她“姐姐”，似真似幻，她自己也分不清楚，但心里总觉得发慌，也不知道是对相国寺未知危险的担忧，还是对青川的不放心。
“等会儿你跟在我身边，别到处走动。相国寺虽是国寺，但里面的探子数不胜数，防不胜防，稍有不慎就掉入了他们的陷阱里。”
宁致远坐在叶寒对面，把她的着急忧心看得一清二楚，虽然他们缘分已尽，但他还是希望她平安无事，他也会尽他所能保她平安，这大概是他唯一能替她做的事情了！
叶寒感激看了宁致远一眼，前情已逝，平淡之交，这样也好。念及相国寺云云，叶寒不熟悉，便一一细致问道：“你这半月每隔几天就去一次相国寺，可打探到什么？”
“相国寺看似佛门清净，里面早已腐臭不堪。”
然后宁致远趁着在马车上这点空闲时间，向叶寒细说着相国寺中的肮脏事，比如寺内长老争权，方丈贪污香火钱，僧人伙同他人骗取香客银钱等等，当听见这些打探回来的消息时，宁致远自己都感到怀疑，十年前悲天下苍生、祈天下太平的相国寺，怎么就变成了一酒肉僧人的肮脏之地？
同样感到奇怪的还有叶寒，当然她与宁致远的怀疑截然不同，她所奇怪的是玄悔方丈怎么会让自己把青川送入这样一个虎穴之中，这不是明显摆着害青川吗？难道他当时给自己的福袋，自己仍旧没有参透其中玄机？
正当叶寒眉头不解时，宁致远严肃提醒着叶寒，“你让我打探的那位玄隐大师，我派人多次暗中查询，皆无此人，你是不是记错了此人的名讳了？”
“怎么可能？”叶寒想都没想，直接否认。玄悔方丈给她的那个福袋，里面只写了“相国寺，玄隐”五字，她不知看过多少遍，即使她再蠢再笨也不可能弄错这五个字。
“那就奇怪了！”宁致远背靠在车壁上，抬头不解望着车顶，“这相国寺乌烟瘴气已经好多年了，但寺庙中的探子却是在去年前才开始有的，而且最近几个月更甚，跟我们的行迹有一种说不出的吻合感。“
“难道他们已经知道青川藏在质子府里？”叶寒惊慌说着猜测。
宁致远摇了摇头，让叶寒无需太过担心，“这倒不至于！若他们知道了青川的下落，早就突袭我质子府了，哪还会大费周章到处安排探子。我估摸，应该是有人行动早我们一步，撒下大网，就等我们自投罗网。”
只是，这个人究竟是谁呢？
柳铭？不会！宁致远不否认柳铭有一定长处，但他绝不是长线千里、运筹帷幄之人，否则他也不会在云州一连吃了这么多亏了。
所以，这个人到底是谁呢？
京城柳府是帝都数一数二的显赫人家，倒不是说柳府几代英忠，令人敬仰，也不是柳府出过三任太师，家世显赫，而是柳府有嫡庶两女，分别嫁于当朝最有权势的两位王爷。试想当今陛下，病重孱弱，若一旦有个什么意外，皇位还不是属于其中一位王爷，无论是谁，柳府这皇亲国戚都是稳打稳拿的，说不定以后的太子也是出于柳家女。
如此显赫之举，可柳府府邸还是居于寻常人家之地，高墙大门，古实质朴，连一般商贾之家的奢华都比不上十分之一。大门外除了两座石狮子镇府，就只有两个奴仆迎立在大门两侧，负责接待和通报。
所以，当柳铭一下马回府，一路的风尘都没来得及换下，身居深宅里的柳太师就已晓，早支使下人让柳铭来见他，一刻不容缓。
柳府的质朴无华也许在他人眼里是一种清高，一种仕人才有的修养，但在柳铭眼里却深感发呕，深褐色的基调渗透在府里的一匾一木，像极了祠堂上一块块竖立的祖宗灵牌，压抑、冰冷、生厌生恶，而他那位老父亲无疑就是这偌大柳府坟墓中的一具活死人，同样让人不寒而栗，无法亲近，一板一眼全沾染着死人的腐朽气。
“父亲！”柳铭跪下行孝礼，但居上座的柳太师闭目不语，让人猜不出他是梦是醒，柳铭不由提高了音量，“儿子给父亲请安，儿子不在这几月，父亲身体可是安好？”
终于，柳太师“醒了”，缓缓睁开眼，老目疲态，默然看向恭敬跪于下方的柳铭，没父慈体谅喊柳铭起来，而是声音平硬开口，无怒无喜，“我听说你两个月前就离开云州了，怎么京城入了冬后你才回来？”
柳铭胸有成竹，对于父亲的问话他早有应对之言，信手拈来，“父亲可能不知，儿子半路接到密信，说渤海口处有那人的踪迹，所以改道去海州查实一二。”
“消息可是属实？”柳太师右手拇指轻轻拭擦着左手大拇指上的琥珀扳指，一点一寸，一圈一圈，不厌其烦，擦拭得通体无尘，晶莹剔透。
柳铭抬头，满脸遗憾回道：“人上了岸，便没了踪影，白忙活了一场，不过父亲不用担心，从海州到京城之路，我已联络了吴越两王沿途搜寻追捕，定不会让那人活着到达京城。”
见柳铭说得信心满满，颇有把握，柳太师除了轻“嗯”一声便没了多余的话，但还是没有让柳铭起来，也不知他是故意的还是年老容易忘事，只顾拨弄着大拇指上的琥珀扳指往复转动，不见厌烦。
柳铭有点拿不准父亲的态度，或者说从小到大他都没有完全看透过自己的亲生父亲，他永远沉默得像深山古刹中的一尊不动佛，笑不是笑，因为他的喜悦到达不了对方的心底，透着无尽的阴森和虚伪，藏着奸诈和诡计。
好像想起几步之外跪着的柳铭，柳太师突然开口慢悠悠问道：“我记得你成功渗进云州城时，有二三十余高手，而对方只有一人会武，若你踩准时机，突然发难，对方定占不到什么好处。若老天助你，恐怕你也不用到处寻找他的踪迹。”
柳太师说话永远是平平淡淡的调子，听不出高低回转，更没有喜怒哀乐，可往往这种平实无味的语调，却总能让柳铭莫名浑身一紧，犹如冷光刀锋朝他脑袋直飞而来，虽不见刀剑入眼，但杀气早已先行，不知何时就突然从黑暗中窜出，一刀捅入后背，猝不及防，命丧黄泉。
柳铭垂眼稳住了慌乱，双膝稳跪着不动，身子不晃，生怕父亲看出他的心虚，“父亲可能不知云州实情，那萧铮早已投靠叶家，云州府精卫全然出动，即使儿子成功渗进千余百人，借天时地利之便，也讨不到半点好处，所以才不得不的退居城外，保存实力，伺机而动。”
“看来，是为父想得太简单，误会你了。”柳太师单手转着琥珀扳指，另一只手随意做了一个起身的手势，柳铭随之站起，谨听父亲训导，但很可惜，柳太师年事太大，说了一会儿话体力就不支了，便摆了摆手让柳铭回去好生休息。
柳铭恭敬退后几步，便转身出了门，朱漆门大开，门外的雪色天明肆无忌惮地照了进来，衰老不堪的柳太师好似吸了天地的精气神，一下就精神矍铄，完全没有刚才老态龙钟之样，无声看着屋外满庭的雪色满地。
“老爷。”柳江林从一旁紧闭的偏房走出，轻手轻脚走到柳太师身旁，微弓着身子听候他的差遣。
“江林，柳铭延迟一月回来，他暗中处理了定国公府多少隐形财产？”父不父，子不子，人子隐瞒欺骗，人父少舐犊之情，这就是显赫柳府里的亲情。
“回老爷，定国公府的隐形财产三少爷都处理干净了，而且都进了他的腰包，金额足够整个柳府十年开销无忧。”
“但也足够他砍十次头了，是不是？”仿佛柳铭不是他的亲生子一般，柳太师说得那般轻巧，不见痛心，然后又转而问向柳江林，似真似假，如玩笑一句，“你说，柳府交到他的手上如何？”
柳江林在柳府做了一辈子的管家，对他来说柳太师的话就是圣旨，当然多年主仆，他也能轻易分辨出柳太师所说的话几分真几分假，所以当听完这句话后，他平白笑出声来，“这是老爷的家事，我一当下人的怎敢妄下乱言？”
可能被自己用了一辈子的老管家的笑声感染，柳太师长久没有表情的脸也爬上来一抹笑意，低声笑骂一句，“你这只老狐狸！”
柳江林扶着柳太师站起身子，人老了不要久坐，多走动几下来得最好，柳太师站直身子后便不要了柳江林的扶持，勉力独自行走，还边问着事情走向，“京城各处可安排好了？”
“老爷放心，按您吩咐京城各个城门，甚至各个重臣府邸外，都安排了密探，任何风吹草动都不会逃过您的耳目。”
柳太师突然停步，“那相国寺和禁军处呢？”
“这两处奴才也已加派了大量人手，日夜监视，只等猎物自投罗网。”柳江林连忙回应，不落拖沓，以免老爷着急。
听后，柳太师才安了一份心，继续强力勉步行走，但还是再三嘱咐道：“这相国寺是玄悔当年出家之地，定埋有暗棋，不可不防；而禁军处更不能掉以轻心，玄悔曾是先帝亲封的禁军大统领，掌管护卫皇城十几年，其根基全都在那儿，即使早已抽血换代，但谁知还有无残余亲信。若真让那人与之有了接触，这后果，不堪设想，而柳府的路也恐怕会走到尽头了。”
尘封往事，故人旧人，柳太师发现自己都记不清他们的音容笑貌了，全都在过去中模糊成一团白烟，渐行渐远。不过这样也好，他走权势，他归隐深山，各为其主，各尽其力，各争胜败。
想到这儿，柳太师不由握拳怒捶红木圆桌，遗憾怒叹，“这柳铭只知私利，贪图生死，不顾大局，若当时及早拼力一搏，取了那人性命，哪至于今日如此千番阻截，被动不已！”
柳江林连忙扶着怒不可遏的柳太师坐下，倒上一杯清茶让他暂息怒火，耐心劝着他不必如此悲观，毕竟现在天罗地网已下，坐等猎物落网只是迟早的事。
如此被柳江林一劝，柳太师气也消了一半，但一想到柳铭还有他刚才厚颜欺瞒，这怒火一时半会便不能消灭，怒气无处可发，柳太师只能恶吐一句，“这下贱胚子生的果真只有下贱货！”
这一句，可见柳太师对亲儿柳铭的痛恶，不过对柳江林来说却不意外，深宅大院之内，谁家没有一两件说不出口的肮脏事，柳府也不例外，作为见证了柳府过往曾经的老人来说，柳太师对柳铭的骂语轻得不能再轻了，恐怕他还是多少念及一点父子之情吧，就不知当儿子的可否有同种情感。
柳江林轻拂着柳太师的背，平心静气，小声劝着，“大少爷和夫人已经离开了京城，远离了是非，老爷可得保重身子，与夫人大少爷一天重聚。”
“哎！”柳太师听后不由一声哀叹，老来独一身，寂寞悲中起，“湛儿是个好孩子，可惜心眼太过实诚，这柳府交到他手里，迟早会被柳铭给夺了去，恐怕到时连性命也保不了。”
可怜天下父母心，即使贵为当朝太师的他也不得不为子女打算，柳氏先祖几代心血，才挣下柳府这份基业，绝不能毁在他的手里，更不能毁在柳铭这个不顾亲情手足的豺狼手里。以前他念及一点父子之情，血浓于水，一直包庇柳铭作恶，如今柳府已然垂危，他是时候该下定决心了。
“江林，从今日起开始剪除柳铭的势力，若他悔悟，便放他一命，若他执意反抗”，柳太师双目一悲，怅然哀声，缓缓说道，“该怎么做，就怎么做吧！”
柳江林沉重应下，为自己这位老主子所哀，为他保住柳家不得不做出的大义灭亲。京城的风云变幻莫测，不外乎是人命的陨灭和鲜血淋淋，从古至今，从未变过。