这是一个十分特殊的组织。
它无处不在，但真正知道它的人却寥寥无几——即便是有所了解的人，也仅仅是听说过名字而已，根本无法想象它的潜力和能量。
刺客、杀手、密探、地下情报网、刽子手…兼容并包，替皇帝陛下与他们的首领完成一切需要完成的脏活。
在一部分对这个组织“略知一二”的人眼中，那些掌握着诡异魔法和高深技巧，被称为“守夜人”的成员们，才是这个组织的中坚力量。
他们错的厉害。
确实，能够成为这个组织高层的成员，无一不是顶尖的刺客，但刺杀可能是这个组织最“无关紧要”的一项职能，极其必要的情况下，才会考虑动用武力。
情报搜集，才是他们的真正可怕之处——遍布帝国所有角落的守夜人们，尽忠职守的将所有搜集到的情报上交给和自己对接的“单线”；哪怕只是旁枝末节的小事，哪怕只是无意中发现的意外。
“但…就是这些小事和意外，琐碎的信息拼凑出了最‘详细’的帝国百态，将万千生灵的生死放到一个人的掌心。”挑起眉毛，洛伦意味深长的与布兰登对视着：
“比如说我就知道，在我和半人马打生打死的时候，就有十几名守夜人不分昼夜的将情报送往天穹宫…最多一周，就能看到我的最新战报。”
嗯…其实是四天。
抱着腿坐在椅子上的布兰登睁大眼睛，一脸尬笑。
“而天穹宫中的皇帝陛下，依靠着守夜人的情报网来掌控整个帝国。”黑发巫师双瞳骤缩：“这…才是你要争取的‘人和’！”
“鲁特·因菲尼特或许死了，帝都守夜人或许已经彻底破灭，但遍布帝国所有地区的守夜人都还在等待命令和召唤——现在是他们最脆弱的时间，因为他们还不知道高层已经消失了！”
“趁着眼下所有人都还没有反应过来，培植一位亲信一步步掌控帝国各地的守夜人组织与情报网，就是我们眼下最重要的事情。”
“在没有成为皇帝之前，先拥有皇帝才拥有的手腕…是这样么？”歪着脑袋，布兰登的双眼像猫一样的眯起：
“控制了帝国守夜人的情报网，掌握第一手的情报，我们就能拥有绝对的主动权，甚至能够控制皇兄大人的一举一动，要挟天穹宫内阁和议会为我们所用？”
“这不是根本目的，但的确是‘福利’之一。”黑发巫师耸耸肩：“更重要的是如此强大的武器和工具如果不是在我们手里，而是康诺德攥着它…那就危险了。”
“即便只是为了自保，尽快将他们控制在我们手中也是极其有必要的。”洛伦点点头：“当然，如果我们动手的话，康诺德应该也会想到这么做…所以必须要尽快。”
“所以，才说这是当务之急——天时，地利，人和…人和，才是扭转局面，乃至反败为胜的重中之重！”
空气安静了一分钟。
一分钟后，咬着大拇指甲的布兰登才缓缓抬头，灼灼有神的双眼目不转睛的盯着面前的黑发巫师，连眨都不眨。
“你…干什么？”
被他这么看着的洛伦有点发毛，下意识向椅子背靠了靠。
“没什么，只是有点儿感慨…虽然以前就有这种感觉了，但现在尤为强烈。”一脸真诚的微笑，布兰登像是下意识的舌头抹了抹干燥的嘴唇：
“顺便多说一句…虽然现在聊这些还太早了，但是等到我加冕为帝国皇帝的时候——不论是第十三世代还是第十四世代——我还是需要一个信得过的，能帮我压住整个内阁的掌玺大臣。”
“显而易见，我不会再用梅特涅·利奥波德，也不会再用那帮打心底厌恶我的帝都贵族，至于新兴贵族，巫师，有头衔的富商…不是不可以，但恐怕很难服众。”皇子殿下越是说，嘴角的笑意就越是浓：
“所以我就想…当然这不是什么提拔和许诺，我们是朋友，朋友不讲这个…洛伦·都灵，我亲爱的朋友，你有没有这方面的兴趣？”
“和我一起…统治帝国？”
说完，一脸“微笑”的布兰登表情固定，一动不动的眼珠里闪烁着某种名为“期待”的东西。
嗯？
怎么…扯到这儿了？
不过如果真的有机会，倒也未尝不可啊——的确，如果能掌握并且整合全帝国的资源，再面对“黑十字”塞廖尔的时候，自己的把握就更……
不，等一下。
黑发巫师心弦猛颤，突然隐隐的想起了什么。
“若说为何…有着天生统治者的觉悟，早就分不清责任与权力之间区别的家伙，又怎么可能辅佐别人？”
“……如果我是帝国皇帝，而夏洛特·都灵是拜恩之主又是掌玺大臣…我一定会倾尽所能，将她彻底铲除，连根拔起……”
“要么是‘摄政’，要么，是‘权臣’……”
洛伦用力抽动了一下喉咙。
对面的布兰登眨眨眼睛，递过来一个“怎么了”的眼神。
“没、没什么！先不谈这个了！”黑发巫师马上岔开话题：“现在最重要的，是尽快找一个合适的，我们又绝对信得过的人选，让他将整个守夜人组织整合起来…趁着消息还没走漏之前！”
“没错，我猜皇兄那边，早晚也会做同样的事情，所以我们得趁着还能抢在他们前面，把该做的事情做了。”布兰登深以为然：“亲爱的菲特洛奈小姑，也是拥有守夜人权限的！”
“既然是‘人和’，那么‘人’是谁…就尤为关键。”洛伦轻叹一口气，忽然笑了出来：“碰巧，我有一个特别合适的人选。”
“你这么一说…其实我也有一个特别合适的，而且这家伙绝对信得过。”
慵懒的放开双腿，摊坐在椅子上的布兰登露出了意味深长的笑容：“而且…我觉得咱们想到的，很可能是同一个人……”
……………………………………
“嚏——！”
寒风中，站在千帐城城门上的爱德华，用力打了个喷嚏。
揉揉鼻子，守夜人有些无奈地回首看向身后，对着一片废墟的千帐城叹了口气。
为什么自己总是要做这么多额外的工作，还总是厄运不断呢？
明明原本只是一趟跑腿的工作，却被布兰登殿下强行扣住多待了整整一个月；好不容易可以离开了，又撞上亚速尔精灵刺客；
本想着只是最后兼任一下诱饵工作，安全无风险，但最后地道的门还被堵住，险些和那帮刺客一起在城堡里被巨龙米拉西斯变成烤肉；
九死一生的活下来，还要被布兰登殿下继续“重用”，在他偷偷离开（去哪了当然不言而喻）这段期间替他隐瞒，同时肩负起一部分日常政务和情报搜集工作；
简直莫名其妙…布兰登殿下，他不知道自己是被派来监视他的人吗，还是说他心宽到如此地步，相信自己这个“监视者”是绝对不会害他的？
当然，他这么想也没什么错，这本来也就是鲁特·因菲尼特大人的想法；自己尽量配合布兰登殿下，就像菲特洛奈长公主配合康诺德殿下那样。
但不论再怎么配合，监视者依然是监视者啊；自己首先效忠的仍旧是鲁特·因菲尼特和皇帝陛下，其次才是布兰登殿下。
另外，虽然知道这是自己想多了，但爱德华总觉得自己好像被殿下当成了某种意义上的，特别好用的廉价劳动力……
嗯，一定是想多了；嗯，一定是。
守夜人爱德华再次叹了口气。
“爱德华大人！”
一道身影出现在守夜人身后，毕恭毕敬的低着头，单膝跪下：“关于您需要的，驻扎在千帐城的三个军团情报已经送来了。”
这么快的么？
“很好。”掩饰着自己的惊愕，表情有些僵硬的看向身后的年轻人。
大人…他还是很不适应这种称呼，还有别人看自己时那副敬畏和恭敬的模样。
“念。”
“遵命！”年轻的随从没有察觉到任何异常，背着双手起身：“我们调查了三个军团的所有中下层军官，大致没有任何任何不满的声音；因为殿下一贯对他们很好，薪俸和补给也从未拖欠。”
“至于上层的将领们，尤其是旗团长和掌旗官、骑兵与步兵司令官…似乎早已习惯了殿下的行事风格，也没有任何异常或者动作。”
看着说完便低下头的年轻随从，爱德华终于忍不住挑挑眉毛。
三个军团，算上辅助兵团将近三万人，抛出底层士兵也有数千…从自己下达命令到现在才过去一个晚上而已，他们就已经全部搜集完了。
这种过去要自己彻夜不息忙碌的工作，现在只需要下一个命令，开开口说句话而已。
真是…前所未有的体会。
过了将近半分钟，爱德华才缓缓开口：“下次，我不要听到大致、似乎这种词汇。”
“是！属下定当竭尽全力！”
诚惶诚恐的年轻随从，连肩膀都颤抖了下。
“与帝都总部的联络怎么样了？”爱德华把头扭过去，他还是很不适应：“任何命令或者情报，最近有送来吗？”
“没有…不仅没有命令和情报，甚至就连过去的常规联络都断掉了。”年轻随从摇摇头：“过去哪怕接头的负责人遇难，至少也会有紧急情报送来…这次什么也没有。”
也就是说…亚苏尔精灵的刺客，同样对帝都的天穹宫展开突袭了是么。
爱德华眉头紧蹙，思考着这件事问题的严重性。
帝都守夜人总部是整个组织的中枢，更是最重要的情报网，汇聚来自世界各地的讯息…失去中枢，整个守夜人就形同分裂，变成一个个，以地区和公国划分的半独立组织。
怎么想，他都不觉得鲁特·因菲尼特和皇帝陛下会坐视这种情况发生。
而且眼下帝都的情报网一片混乱，充斥着大量真伪难辨的灰色情报；这种老练到极点的烟雾弹，怎么看都像是守夜人的标准风格——否则还有谁能拥有这样的能力？
“继续想办法，尽一切可能与帝都的总部联络，用最快的速度找到接头人。”爱德华冷静道：“还有，关于帝都的讯息，一条不漏的送来…不论真伪。”
“遵命，属下这就去办！”年轻随从很是积极的点头，像是迫不及待似的紧接着说道：“另外，拜恩那边…布兰登殿下命人送来了一封情报，标记是绝密。”
绝密？
诧异的从毕恭毕敬的随从手中接过信笺，爱德华迅速扫了两眼。
下一秒，他的表情瞬间凝固，瞳孔骤缩。
这…这……
这一定是洛伦·都灵那家伙提出来的吧？！
那个疯子！狂徒！卑鄙无耻的小人！居然真的，真的要把事情做绝到这种地步……
“我说……”爱德华突然眉头一挑，冷冽的目光死死盯着面前的随从：
“你，看了这封信是吧？”
“噗通！”
没有半点犹豫，年轻随从立刻跪倒在地，深深低下头：“万分抱歉，但信笺送来时属下十分意外，所以就忍不住……”
“忍不住…打开偷偷瞥了眼，还觉得不会被人察觉到？”
“属、属下不敢！不敢！”
原来如此，原来是因为这个…他才会对自己那么毕恭毕敬，再艰难的任务也能如此高效的完成……
曾经以探索秘密，守护秘密为己任的守夜人组织，也开始一点一点的腐败，将这些“秘密”当成自己手中的财富了么？
爱德华低叹一声，收起信笺，沉默的转身离开。
低头的年轻随从冷汗密布，嘴角却微微勾起了笑容。
赢了，自己赌赢了！
果然没有猜错，相比较守夜人那古老死板的传统，上位者们真正看中的依然是命令执行的效率；只要自己能用最快的速度完成任务，任何人都不会讨厌一个好用的工具……
“噗——！”
脑海中的最后一个字，被从嘴里探出的刺剑“堵”住了。
“我们是帝国阴影中的守夜人……”口中喷血不止的年轻随从，耳畔响起了爱德华的声音：
“我们…不是野心家！”