刹那间，长屋内一片死寂，连呼吸的声音都听不到了。
所有的精灵长老们，长屋内所有的眼睛都不约而同的转向了那个躲在角落里，阴影中的身影。
同样面色苍白的小个子巫师也扭过头，死死地盯着那个声音传来的方向。
全都是无法实现的…什么意思？难道说他知道……
“艾因·兰德阁下，是晨星林和所有东部聚落的救命恩人，乃至整个古木森林的恩人！”
被抢断话头的晨星林长老脸色多了些恼怒，冷哼一声看向那人：“艾因·兰德的话，由我晨星林做保！由所有在大树墙浴血奋战，为精灵不被食人魔蹂躏屠戮的战舞者做保！”
长屋内窃窃私语，甚至还有些稀稀落落的掌声。
只有坐在前排的精灵长老们沉稳冷静，表情若有所思。
“我相信，这位艾因·兰德阁下在说出这些话的时候是真心实意的；我也相信，他会竭尽所能的实现他做出的承诺。”
随着那悠然的脚步声，面色苍白的小个子巫师死死地盯着那走出角落的身影，强作着镇定，额头细密的冷汗已经是骤如雨下。
“既然相信，那你为什么还要发言？！”晨星林长老感觉到一种被挑衅的羞辱：“何况这里是我们的议事大厅，是代表古木森林与帝国的会面谈判；即便尊贵如您这般，来自亚速尔的客人也不能……”
“我的意思是，艾因·兰德阁下…根本无法兑现自己的承诺！”
长屋内的哗然之声愈演愈烈，原本还在针对艾茵的精灵长老们，纷纷将矛头对准了突然走出来的亚速尔精灵。
“我说的对吗，来自洛泰尔的炼金术师——艾因·兰德阁下？”带着温和的微笑，米德尔缓缓将目光投向已经面无血色的艾因：
“告诉这些如此信任您的精灵们，告诉我们…是不是这样？”
“我……”艾因顿了一下，又重新鼓起勇气：“我一定会竭尽所能，为帝国和古木森林争取到共同的和……”
“真的吗？”米德尔微笑着，一步一步走近小个子巫师：“您真的有权力做出这种承诺，您真的可以凭一己之力为帝国和古木森林争取到和平吗？”
小个子巫师的表情像是被遏住喉咙一样，连呼吸都变得十分困难了。
没错，这就是自己最大的软肋，也是从一开始就无法回避的问题；
只不过是精灵们对帝国的情况毫不知情，而唯一知情的晨星林长老们也始终回避不问，替自己作掩护而已。
自己从一开始，就没有资格做出任何……
“帝国使团的代表人，全权特使是拜恩公爵，也只有拜恩公爵才有资格做出这份承诺。”背着双手，米德尔微笑着打量着对自己满是敌意的灰瞳少年，还有被他挡在身后的小个子巫师：
“至于您…艾因·兰德阁下，尽管我对您的所作所为十分的敬佩，但这在这个场合……”
“您！没有权力和资格，做出任何的承诺！”
掷地有声的话语，就像是对准艾茵刺出的穿膛一剑。
大厅内所有的视线，又再一次回到了小个子巫师的身上；而站起身的晨星林长老，也只能在这尴尬到极点的气氛中，恼怒的坐下。
“艾因·兰德阁下，请告诉我们。”荒冢林长老再次起身，用那铜铃般的眼睛瞪着小个子巫师：“是这样吗？”
沉默，死一般的沉默。
“是……”
紧咬牙关的艾茵，只能颤栗着开口：“但我一定会说服洛伦·都灵接受的，因为这也是他的想法——他让我代表他出现，就是最好的证明！我……”
嗤笑一声，米德尔回过头去，不置一词。
“也就是说，您并没有权力做出承诺，只有拜恩公爵可以。”荒冢林长老继续沉声道：“那么这位‘拜恩公爵’现在究竟在哪儿，他为什么没有出现在这座长屋内？！”
小个子巫师终于面无血色。
刚刚还有所好转的局面，瞬间急转直下，精灵长老们的表情再次变得不善。
“这是什么意思，为什么这个‘拜恩公爵’不在使团内，他去哪儿了？！”
“荒唐，把一个不能做主的随从推出来，这是瞧不起我们吗？！”
“没有的事情，晨星林同样愿意为洛伦·都灵阁下做保！”
“既然这个公爵不在，那他到底去哪儿了——晨星林的精灵们，怎么连一点点音讯都没有？！”
“这该不会是个圈套吧，难道几天前那个外族刺客也和这个什么公爵有关系？！”
“那不是个意外吗——再说了，怎么可能有外族人能够在雾月庭随意出入，还不留下一点痕迹的？！”
嘈杂的争吵声中，冷汗淋漓的艾茵站在原地，一句话都说不出口。
自己输了？
自己还是被敌人找到了最大的破绽和痛脚，并且彻底击溃…再没有还手的余地了吗？
不！
攥紧粉拳，挺起胸膛，紧咬下唇的艾茵并没有注意到，嘴角溢出的一道血痕。
只有这次，我不能低头！
哪怕是输的体无完肤，我也要战斗到最后一刻…不是为了尊严，不是为了那个大坏蛋，不是为了荣誉……
而是为了深林堡，为了晨星林…为了自己的伙伴们，为了熟识的朋友，为了那些被牵扯进这场旋涡中的无辜者们，不至家园破碎，生灵涂炭！
“诸位安静，我有一个提议……”
喧哗不止的大厅内，雾月庭的长老终于站出来，结束这场无意义的争吵：“既然双方相争不下，而帝国使团的负责人又因为某些原因不在这里，那么这场会谈也就没有进行下去的必要了。”
“作为雾月庭的长老，我在此提议，将会面推迟几日——我们给这位拜恩公爵三天的时间；如果他逾期不至，就说明帝国根本没有诚意；反之，我们也能趁这段时间好好讨论一下，如何与这位帝国的真正代表谈判！”
这个提议立刻得到了绝大多数长老的赞同——首先，刚刚小个子巫师的表现的确争得了他们的认同，虽然不相信帝国是真心实意，但起码她的使者是真心实意的。
其次就是对这次会面，他们也根本没什么准备，希望能争取到几天时间缓缓…就像雾月庭长老说的那样，他们也需要先一步达成共识，用什么样的态度和帝国谈判。
看到一个又一个长老们点头，小个子巫师终于轻舒一口气，擦了擦额头的冷汗——三天的时间，足够她再想想办法，或者等到洛伦回来与她讨论了。
最重要的是自己已经扭转了精灵们的态度，不再对自己，对帝国抱有那么强烈的敌意；真正愿意坐下来，认认真真的谈判了。
接下来只要再进一步，再稍微努力一下，就能……
“呵呵呵呵…呵呵哈哈哈哈……”
一阵爽朗的笑声，打破了她的思考。
惊愕的艾茵，不明就里的精灵长老，都不由自主的将目光转向突然笑出声的亚速尔精灵。
他先是打量了一眼艾茵，表情中带着一丝对她能站到此刻的敬佩；而回过头时，却又用最最轻蔑，慵懒的目光，打量那些坐满了长屋的精灵长老们：
“你们…还真是不出我的所料，懦弱的可以呢。”
瞬间，站在他身后的小个子巫师就瞬间感到气氛变得肃杀无比！
“放肆！”
荒冢林的长老再次起身，铜铃般的双眼死死瞪着表情温和的米德尔：“这里是古木森林的聚落，就算你是来自亚速尔的贵客也不能……”
“我这里有一封书信，是从古木森林东部的边境，深林堡那边传来的。”微笑的亚速尔精灵，轻轻举起一份信笺：
“这是一封洛泰尔公爵，送给深林堡伯爵的书信——上面清清楚楚的写着有一支八千人的军队，正准备朝深林堡而来，让深林堡伯爵准备修筑防线。”
“而深林堡…就是帝国距离古木森林最近的一处要塞；一旦帝国的军队聚集在这里，只需要一天的时间，军队就能推进到晨星林！”
什么？！
刹那间…无数惊疑，困惑，敌意而又难以置信的目光，统统随着米德尔手指的方向，射向小个子巫师。
“试问，如果真的是准备用友谊之心，和古木森林建立起难能可贵的和平…那么帝国，又为什么要集结这么多的军队，在古木森林的边界呢？”
“难道说‘热心’的帝国已经不满足和古木森林保持和平，而是要亲自出兵，帮助精灵们收复南方被食人魔侵占的森林了吗？”
米德尔淡淡的开口问道。
但他说的每个字，都像是淬过毒的箭矢，射向小个子巫师的每一寸肌肤！
短暂的死寂，紧接着便是轰动整个长屋，愤怒的哗然之声。
冷汗淋漓的艾茵，更是死死咬住破裂的下唇，让自己不至于失态；但她的内心却已经掀起了无数的惊涛骇浪。
洛泰尔…帝国…鲁文·弗利德…他们怎么会？
在出使的期间动兵，岂不是要置洛伦于死地？！
“诸位…我想你们都应该已经明白了。”米德尔悠然开口，旁若无人的在精灵长老们面前走来走去：
“所谓的‘会面’不过是帝国放出来的障眼法，为他们的军队做掩饰用的——至于那位‘失踪’的公爵大人…呵呵呵，大概是有所察觉，所以早早逃命去了吧？”
“只留下自己忠心耿耿的随从和挚友在这里，继续为了一个虚幻的‘和平’做努力…真是悲哀啊！”
长屋内的气氛愈发的冰冷。
面色苍白的小个子巫师无助的站立在原地，她想站出来大声告诉他们，不是这样的…但眼前所见的事实，却让她再说什么都没有意义了。
“这只是你的一面之词罢了！”
晨星林的长老恼怒的站起身，忿忿不平的盯着米德尔的眼睛：“且不说洛伦·都灵阁下根本不是这样的人——如果是，他当年就不会孤身带着不到百名战舞者深入永夜林，结束了食人魔战争！”
“何况所谓的出兵究竟是怎么回事，证据也只有你手中的那张纸罢了！”晨星林长老猛地回首，看向在座的其他长老：
“我提议！在等候拜恩公爵期间，晨星林先一步派人去和深林堡伯爵交涉，弄清事实原委——在此期间，就先暂时将帝国使团安置在雾月庭内等候……”
“所以我才说，你们真是懦弱可以。”
冷笑的米德尔再次打断了长老的话，硬着那一双双羞恼的目光，露出自信的微笑：“不过还好，并不是所有古木森林的精灵，都如你们这般的谨小慎微。”
坐在前排的几位长老先是一愣，随即齐齐暴怒：“你在说什么？！”
“我在说，那些往日里听从你们这些朽木教诲的年轻精灵们，那些真正有活力，有胆识的武士们，才真正明白什么才是对自己的族群最好的。”
“他们才不会像你们一样，需要讨论半天才能在犹豫不决之中做出看似‘合理’的决定；他们会用手中的长枪，为自己的血亲胞族争取光明的未来！”
米德尔轻蔑一笑，鄙夷的目光在长屋内扫视一周：“如果你们现在肯安静下来，说不定就能听到那声音……”
“那是数以千计的年轻精灵们，在围攻帝国使团营地的声音——区区几十个武士加随从，恐怕不消片刻就死伤殆尽了吧？”
“届时，屠戮了帝国使团的你们也就失去了选择的权力，只剩下一条路可走；再也不能妄想着帝国会对你们宽宏大量，让你们继续生活在这片贫瘠的森林中。”
长屋的喧哗声随即消失，一张张激动到涨红了的脸上都像是憋着怒火般，却没有谁敢开口，谁能开口。
死寂的大厅，如坠冰窟。
只留下米德尔一个，悠然自得的站在大厅前扶着耳朵，像是很认真的倾听着门外的动静。
那温和中带着几分悠然自得的表情，在此刻的小个子巫师眼中，无异于魔鬼的微笑。
就在此刻……
“咚——！咚——！咚——！”
粗暴的敲门声从外面传来。
米德尔的微笑，僵在了脸上。