李大牛带着寇季一行走到了院子前，局促不安的低声道：“家里有些简陋，委曲东家了……”
李大牛从始至终，一直称呼寇季东家，却不愿意称呼寇季为钦差。
大致是觉得，称呼东家能亲近一些。
他也没有什么攀权附贵的想法，只是单纯的觉得，他吃的是寇季发的工钱，就应该叫寇季东家。
寇季盯着院子，淡然笑道：“不委屈……我觉得挺好……就是人气太少……”
寇季并没有开口询问李大牛，为何会在西宁城内有如此大的一座大宅子，也没有询问李大牛，为何没有修缮宅子。
每个人都有每个人的故事，每个人也有每个人的难处。
人家愿意说的话，自然会说，人家不愿意说的话，寇季也不会多问。
李大牛听到了寇季没有嫌弃，顿时裂开嘴笑了，“东家不嫌弃就好……咱院子里的人气可不少……”
话音落地。
李大牛冲着院子里面喊了一声，一个个的小脑袋，从院子里的破屋子里探了出来，睁着乌溜溜的眼睛，好奇的打量着寇季一行。
李昭亮见此，愕然道：“人丁很兴旺嘛……”
李大牛嘿嘿笑道：“那可不……”
李大牛领着寇季一行，进入到了院子里。
不断有脑袋从院子里的各个破屋子里探出来。
刘亨悄无声息的凑近了寇季，低声道：“我细数了一下，有近四十多个孩子，应该不是李大牛的。李大牛住的院子，长久的没有修缮，恐怕也跟这些孩子有关。”
寇季打量着那些好奇的小脸，淡淡点头。
寇季一行跟着李大牛进入到了正堂，就看到正堂里的摆设很简单。
桌椅板凳全都有。
但仅此而已。
因为除了桌椅板凳外，其他的什么也没有。
李大牛请寇季一行坐下，对着后堂喊道：“大妞，快去泡茶招呼客人。”
后堂里有一个微小的声音，应了一声。
李大牛对寇季拱手道：“东家稍坐，小人去帮忙，大妞一个人，恐怕忙不过来。”
寇季点点头，淡然笑道：“尽管去……”
李大牛笑着进了后堂。
李昭亮吧嗒着嘴，感叹道：“是个好人……”
刘亨看向他，疑问道：“你认识他？知道他身上发生过的事情？”
李昭亮摇头，“不认识，也不知道他身上发生过什么。但我所料不差的话，他这个院子里的孩子，没有一个超过十岁的。”
刘亨意外道：“为何？”
李昭亮幽幽的道：“十岁以上的孩子，才能帮忙做工，才有人要。”
刘亨瞬间听懂了李昭亮话里的意思。
汴京城里那些收养孩童的，大多也是收养十岁以上的。
因为十岁以上的男童、女童，已经长的差不多了，多少懂点事情，稍微调教调教就能用。
可十岁以下的孩子，大多是顽童。
除了闹、吃以外，做不了任何事。
根本没人愿意收养。
朝廷也有孤独园，收留孤寡。
只是过于黑暗。
所以很多人情愿将自己的孩子给别人收养，也不愿意将孩子送到孤独园去。
三人说话的工夫。
李大牛已经泡好了茶，领着一个八岁大的女童，几个七岁左右的女童，捧着木制的茶杯，送到了寇季等人手上。
女童们送上茶以后，怯怯的站到了一边。
寇季三人喝了口茶，只感觉味道很涩，却没有一个人开口，只是默默的喝着茶。
喝完了茶。
寇季对李昭亮道：“让你的人去做饭吧。”
李昭亮点点头，对身后的人摆了摆手。
李大牛赶忙起身，道：“不用不用，我能行。”
寇季叹了一口气，道：“你一条胳膊，带着几个女娃，能做什么？我们数百人吃饭呢，可不是三两个人。”
李大牛讪讪的坐下。
李昭亮带来的人，已经去寻找厨房。
寇季三人则坐着陪李大牛聊天。
经过攀谈得知。
以前的西宁城，真的很穷。
大多数人吃不饱饭。
每年到了冬日，总有人饿死。
留下了不少孤寡。
年龄大的，能帮上忙干活的男孩子，被善心人收养了。
十岁左右，张开了的女孩子，被人贩子买走了。
只剩下了一群一丁点大的，没人管。
李大牛就收养了他们。
院子是西宁城里一位富户的院子，蛮夷侵入城的时候，被劫掠一空，人被杀了个干净。
李大牛退出了行伍以后，找地方落脚。
坊间的里正作主，将院子送给了李大牛。
李大牛平日里赚到的钱财，全喂了孩子们了，也没有多余的钱财修缮院子。
久而久之，院子就变得更加破败。
唯一可取的是，李大牛自己赚的钱财，加上了街坊邻居接济，倒是没饿着自己和孩子，也没有短缺过孩子们衣服穿。
李大牛自己穿的单薄。
但那些孩子们一个个穿的厚厚的，像是个小熊崽子似的。
院子里虽然没有女主人，但孩子们收势的却很干净。
寇季对此十分意外。
李大牛横看、竖看，都是一个大老粗。
没想到心思居然如此细腻，如此爱干净。
李昭亮对此也赞叹不已。
并且表示，他可以出钱帮李大牛。
但是李大牛身边的孩子长大以后，必须帮李家做事。
对此。
李大牛婉言拒绝。
寇季、刘亨二人却没有任何表示。
就在他们快要说完话的时候。
李昭亮手下的伙夫，已经做好了饭。
当饭香味飘满了院子的时候，那些个小家伙们，一个个探头探脑的出现在了人前。
寇季见此，乐呵呵的笑道：“看来我们要请小主人们先吃啊。”
李大牛对此尴尬不已，连连拒绝。
李昭亮、刘亨二人却点头赞同了寇季的说法。
寇季让人将做好的饭菜，分给了小家伙们，然后又让人再去做。
小家伙们一个个吃的满嘴流油，对寇季一行人也亲近了不少。
当然了，仅仅只跟寇季三个人亲近。
对于那些配着刀剑、身披盔甲的部曲和悍卒，他们有所畏惧，不敢亲近。
寇季三人陪着孩子们玩了一会儿。
门口有汉子匆匆赶到寇季身前禀报，“小少爷，西宁州守军营中的斥候到了。”
寇季怀里抱着一个脑袋有些偏大的五岁娃娃，一边逗弄着他，一边淡淡的吩咐，“让他们在门外候着……”
汉子答应了一声，退出了院子。
没过多久，汉子再次出现在了寇季身边，禀报，“小少爷，西宁州知州，请您去青山楼赴宴。”
寇季淡淡的道：“他大概是没听清楚我的命令，派人再去将我的命令传达一遍。”
如此往复。
等第二轮饭上桌的时候。
院子门口已经站满了人，一个个皆是在西宁州内手掌大权的人。
西宁城内的百姓见此，纷纷赶过来围观。
寇季一行在院子里吃着热饭。
一帮子在西宁州内手握大权的人，冒着风雪在院子外站着。
等到寇季吃完了饭。
西宁城作坊大管事，已经派人帮寇季收拾出了一件房子。
寇季抱着那个五岁的大头娃娃，坐在热腾腾的火炕上。
对身边的刘亨吩咐道：“叫慕子川进来。”
刘亨立马差人去叫。
寇季则继续逗弄那个五岁大的大头娃娃。
娃娃没有姓，名余生。
之所以叫这个名字，那是因为，这小家伙差点就死在了花子帮手里。
李大牛碰见这个小家伙的时候，花子帮的那群黑心的花子，刚拧断了他的胳膊，准备养一段日子，让他去讨钱。
那帮黑心的花子，大概是第一次对这么小的小娃娃下手。
所以不知道这么大的小娃娃，根本扛不住他们毒辣的手段摧残。
小家伙差点当场命丧黄泉。
是李大牛救下了小家伙，跑遍了西宁城内所有的药铺，才保下了小家伙的性命。
如今小家伙捡回了一条命，可他的胳膊，却废了。
李大牛为他取名叫余生。
余生话不多，有点黏人，喜欢静悄悄的待在大人身边，眨巴着大眼睛，看着大人们。
寇季给了他一块霜糖，他就乖乖的待在了寇季的怀里。
不哭也不闹。
寇季逗弄了余生一会儿，慕子川抱着一叠厚厚的文书，出现在了房内。
“下官慕子川，见过天使。”
慕子川抱着文书，躬身施礼。
寇季抱着余生，淡淡的道：“慕子川，你为官几年了？”
慕子川赶忙道：“下官为官二十载……”
寇季点头道：“二十载，不短了……那为什么还会犯一些幼稚的错误？”
慕子川一愣，急忙问道：“不知下官所犯何错？”
寇季放下了余生，盯着慕子川，冷声道：“从龙卫军的斥候进入到你西宁州到今日，你可向朝廷上奏过一封文书？
西域局势瞬息万变，你向官家上书阐明过几次？”
慕子川身躯微微一颤，辩解道：“回天使，西域的局势，自有薛公向朝廷禀明……”
寇季瞪起眼，“还不知错？”
慕子川膝盖一软，差点跪倒在了地上。
“下官……下官知错……”
寇季冷哼道：“西域发生了那么大的事情，你至今没有向朝廷递上过一封文书。失职、失察两项罪状，你逃不过去。”
“薛公……”
“闭嘴！”
寇季冷喝一声。
余生吓了一跳，下意识的抱紧了寇季的胳膊，眨巴着眼盯着寇季。
寇季压下了心头的心火，冷声道：“事到如今，你还敢狡辩？薛田是薛田，你是你。你们二人职位不同，职责不同，就应该依照各自的职责做事。
你是西宁州知州，西宁州有任何变化，你就应该及时秉明朝廷。
薛田的急奏中若是出现了疏忽，你的急奏对朝廷而言就至关重要。
可事到如今，过去了整整大半个月，朝廷没收到一封你的奏疏。
官家对此，很不满意。”
慕子川噗通一声跌坐在了递上，颤声道：“下官……下官知错了……下官以后一定改过……”
寇季盯着慕子川冷哼了一声，咬牙道：“我知道你存的什么心思。你无非想着多做多错，少做少错，什么也不做，就什么也不会错。
可现在的朝廷，不是以前的朝廷。
不需要你这等喜欢无为而治的官员。”
“下官……下官一定改……”
寇季没有再看他，瞥了刘亨一眼，淡淡的吩咐道：“拖他下去，将官家派人送来的旨意，给他看看。”
刘亨立马带人拖着慕子川离开了房内。
到了房外。
一个空荡荡的地方。
刘亨取出了一份圣旨，递到了慕子川手上。
慕子川颤颤巍巍的接过了圣旨，却不敢打开圣旨，看里面的内容。
“看不看其实都无所谓……你的脑袋，官家要了……”
慕子川惊恐的瞪大眼，“我只是……我只是没有及时……”
慕子川的话还没有说完，就见刘亨冷笑道：“你还想怎样？因为你的失职，朝廷差点做出了错误的判断。你知道这一个错误的判断，会让多少人丧命？又会耗费朝廷多少钱粮？
你安心的去吧。
接替你的人，四日后就到。”
“噗呲……”
刘亨的手下用长剑将慕子川捅了一个对眼穿。
慕子川瞪着眼睛，倒在了递上，鲜血染红了地上的白雪。
刘亨瞥了慕子川的尸骸一眼，回到了房内。
寇季淡淡的道：“官家行事越来越霸道了。”
刘亨翻了个白眼，嘀咕道：“明明是你提议让官家下狠手的。”
寇季就当没听见刘亨的话，“叫那些统领斥候的守军校尉们进来。”
刘亨点点头，吩咐手下继续去喊人。
没过多久，两个膀大腰圆的汉子，出现在了房内。
寇季瞥了他们一眼。
“吃的倒是挺肥的，盔甲都捂不住肚子里。”
其中一个校尉，谄媚的笑道：“还是托您的福，若不是您在西宁城内做生意，卑职等人也没那么多钱财可赚，更别提吃好的了。”
寇季盯着他们，询问道：“你们的职责是什么？”
校尉一愣，赶忙板起脸道：“固守西宁城，抵御蛮夷入侵，刺探蛮夷的敌情。”
寇季点点头，道：“所以，西域发生的诸多事情，你们都知道？”
校尉赶忙点头，“知道……”
寇季质问道：“那为何不上报？”
校尉赶忙道：“报了，怎么没报。卑职等人第一时间就报给了上官。”
寇季笑着点点头，“你倒是挺能吹的。”
校尉一愣。
寇季对刘亨道：“给他们念念他们的丰功伟绩。”
刘亨拿起了一份文书，扔给了其中一个校尉，淡淡的道：“其实也没什么好念的。从朝廷削减了四边的厢军以后，他们日日率领着斥候营的将士们出营。
只是不敢去草原深处，一直在西宁城外晃荡。
不是在城外纵马打猎，就是扮成马贼，劫掠过往的客商。”