彭孤儒目光深邃，难以看出真实意图；宋钢木然坐在原地，眼中一片肃杀。
“很好，天罚派竟养出你这种东西。”宋钢一开口便是痛斥。
上官伍用他一贯谦和的语气认罪：“我的确是天罚派的罪人，多年之后，居然又重复了当年自相残杀的惨剧。”
上官伍的语气仿佛是忏悔，但言语本身好像又有点反讽的意味。宋钢双目如刀，钉在上官伍脸上：“我们当年至少是为了理念不合，你为的又是什么狗屁。”
上官伍平静道：“自然也是理念不合。掌刑，你平心而论，一个人犯过罪，他的后代便也活该受人鄙薄么？为什么天罚派的后人都要戴黑头巾，海风寨的后人都要戴白头巾，这岂是公平之道？”
彭孤儒道：“阿伍，你错了，这件事不该怪老宋，岛上并没有这个规矩。但是你们这一代的孩子长到五六岁之后，本门之中做过父亲的人，自然不肯让自己的子女同海风寨罪人的子女交朋友；海风寨的人也不敢让后代与本门弟子来往，若有谁敢给儿子戴上其他颜色的头巾，首先便被自己人视为出头鸟耻笑。慢慢地事情才发展到如今这样。”
“或许我确实错怪了他。”上官伍道，“但，请问当初三哥和四哥为何争吵不休，以至四哥决定杀害三哥时丝毫都不手软？”
彭孤儒道：“他们自幼脾气不合，争吵都是为了一些小事，只恨我忘了阿肆脾气暴躁，有时不顾后果，未能及时阻拦。”
上官伍道：“他们脾气不合，是因为互相看不惯。三哥太重视他的洁癖，和极好的朋友都可能为此翻脸，四哥最重朋友情分，所以看不惯；四哥贪恋繁华，只顾寻花问柳，三哥觉得风月场所肮脏丑陋，所以看不惯。其实这一路，只有我收获最丰，不但结交了一些朋友，也找到几处确实适合隐居之所供众人选择。他们二人沉迷享乐，远不及我。”
宋钢道：“那又如何？我让你们彼此竞争，没让你略胜一筹便去杀人。”
上官伍道：“好，就说杀人。我杀人的手段十分卑劣，杀害三哥时，嫁祸给四哥，暗算阿玖时，又嫁祸给四哥。可叹宋掌刑对此坚信不疑，甚至认为我母亲得了疯病。试问我为何总能嫁祸成功？一是因为他居心不良，留下无数破绽，二是因为，他将戴白头巾的兄弟们视同罪人，所以很多归他管治的人愿意追随我。
“我永远不会忘记，我十五岁生日那天，一群师兄弟约好为我庆贺，最终却只剩下一片哭声，因为华师兄和海风寨罪人的女儿傅姑娘相恋，被华伯硬生生拆散，竟然双双殉情。傅姑娘自幼丧父，从小性格安静拘谨，是个好女孩，她自杀前还留下遗书让华师兄别太伤心，日后替她关照她的母亲和哥哥，我一直觉得她是害怕华师兄随她而去才留书的，可惜华师兄悲愤之下，依然自杀以谢。”
说到此处，上官伍胸膛剧烈起伏，眼中甚至有一丝泪光：“华伯是宋掌刑的人，请问宋掌刑，傅姑娘究竟有什么错，华伯嫌弃她的出身，你为何不阻止？如果你当时来不及阻止，为何几年前沈师妹和胡二的侄子相恋，你依然任凭沈叔痛打沈师妹？如果你出面制止，胡二叔侄和沈师妹怎么会甘愿去做死士。
“不错，从十五岁生日开始，从生日再也没人祝贺开始，我就想让自己的权力再大一些，我想改变岛上的局面，因为你们的做法我永远不能认同。”
也许因为上官伍的眼睛亮得异常，宋钢犀利的眼神不觉从他脸上移开，彭孤儒更是喟叹不已，只有蒋苇神情不变：“难道要改变岛上的局面，唯一的办法就是杀死你三哥和四哥么？你四哥确实有些轻狂偏颇，但你三哥对待海风寨旧人向来心慈手软，在他们中间声望甚高，前日你能诱使小井自杀，正是因为阿叁处理岛务的时候曾经救过他父亲一命，小井感激在心，不惜舍命替他复仇。可你第一个杀的，为何不是你四哥，却是三哥？阿叁从小让着你，有什么东西自己不要也先给你，你对他下手，恐怕是因为只有他死了，海风寨旧人才能真正倒向你。”
“绝非如此。我确实对不住三哥，”上官伍承认，“但三哥就错在文弱胆怯，遇事不争。归他管的人，他可以极力宽仁以对，却从没想过要改变岛上的局面。也正因如此，虽然我文武都比三哥强上许多，本门的长辈依然更偏向他。自古以来，年长的人都不想看见任何改变。”
“我知道你慷慨陈词说服了很多人追随你，做你的死士。”蒋苇的腰挺得很直，目视前方的柱子，并不去看她的小儿子一眼，“然而我认为你即使当上天罚派掌门，也做不到你的许诺。”
上官伍一字一顿地道：“我做得到。”
蒋苇道：“你可以公平对待海风寨旧人的子女，但禁止父母拆散情侣，禁止出身较高的人自命尊贵，区区一个掌门是做不到的，即使像某些人的玩笑一样，你荣登洗心王大位，同样做不到。至于当年傅家小姑娘的事，与其指望宋先生出面劝说老华，不如鼓励年轻人再坚持己见一些，也再珍惜性命一些。反正老华即使棒打鸳鸯不成，也不敢真的将他儿子如何，天罚派的门规和外面不同，就算父亲杀子也是同门相残的死罪。”
“母亲此言差矣，”上官伍不服，“是人都有软弱的一面，难道软弱的人就活该失去机会？只有我来做掌门，首先打破天罚派和海风寨年轻人之间的界限，评价每个人只凭学识、武功、人品，不论出身，慢慢地，众人才可能耳濡目染。”
“如果你真的认为不该以出身定人——”蒋苇暗含讽刺的目光落到上官伍脸上，“别忘了你只是上官掌门的儿子里最优秀的，却不是整个天罚派最优秀的。你为何不建议宋、彭两位先生把全部天罚派男女弟子纳入掌门人选？”
上官伍脸色微变：“因为比我优秀的人，未必与我理念相合。我只能抓住这个机会。”
“你的话说得很好听，但你若真的重视公平，还应该看见，海风寨小头目的后代和普通喽啰的后代之间同样不能随便往来，可你并不关注这些，因为对你而言，小头目的后代远比普通喽啰的后代有用。几年前，宋、彭二位先生就已经让你负责一部分岛务，你又何曾拆下你身边所谓‘兄弟’们的白头巾。
“一个自己躲在暗处，让兄弟们冲锋陷阵当死士的人，是为破除成见而争夺掌门之位，还是以破除成见为名争取掌门之位，我认为是后者。”
上官伍愤然道：“如果我真是这种人，那些为我的计划赴死的兄弟，岂肯舍命追随？母亲，我在岛上长大，或许见识微浅、瞻前顾后，比不上你统揽全局，但我与两位兄长之争，绝非为了私利。我可以说，即使四哥也不是为了私利，他认为海风寨旧人必需严刑管治，否则必然再生大乱，嫌三哥过于软弱，才执意争夺掌门之位。你不该这样侮辱我们。”
蒋苇冷笑一声，闭口不言，显然并不相信。
彭孤儒却似乎愿意相信他的自辩，眼中流露出一股痛心疾首的疲惫：“你们这些孩子，太过糊涂。”
“别再多说。”宋钢威严坚定的声音沉沉响起，“无论他为的是什么，都必需门规处置。”
彭孤儒哑声道：“你说门规吧。”
“上官伍，你跪下。”
上官伍从容整理好衣物，然后才双膝触地。
“上官伍主谋杀人多次。在平安寺杀死五名同门，其中一人是亲生兄长；追杀上官叁途中意欲灭口两名路人未遂；在洗心堂杀死上官肆，同为亲生兄长；在蒋夫人住处门前谋杀上官玖未遂，为亲生妹妹；在后山谋杀季少侠和孙女侠未遂。除此之外，还曾蛊惑胡二等人舍命栽赃。”
宋钢说到这里突然停了下来，良久不语。
彭孤儒缓缓站起身，用一种很复杂的眼神看着上官伍，“宋师兄，这三十余年里，我时常想起老掌门的恩情，当年许多兄弟和我一样，得知同门相残的真相，心痛如绞，只觉得从幼年至今的勤奋都成了一场笑话，方师兄和陆师兄甚至当场发狂自尽。若非老掌门一番劝解，我当时，也只想随他们去了。”
宋钢多皱的眼皮耷拉下去：“那时你还小，我的错最重。我也有过自尽的打算，只怕其他兄弟跟随，甚至想要等大家散了，自己找个无人之处，悄悄了断。”
彭孤儒低声道：“老掌门的血脉不能断在这里。岛上本已不适合居住，我们带着他一起到陆上去，为他娶妻生子，等他有了后人再……也不迟，你觉得如何？”
宋钢不知是年老以后对小辈心软，还是被彭孤儒刚才的一番言辞打动，不置可否，回过头用征询的目光凝视萧玖，眼中隐隐有恳求之色。
蒋苇是上官伍生母，不可能力主处死他，但萧玖身居掌剑之位，又同为上官判血脉，如果坚持处死，他人却难以提出异议。
然而萧玖没有看宋钢，她一边手肘撑在桌面，单手支额，似是在闭目养神。
宋钢松了一口气。
彭孤儒一番言语不过说来冠冕堂皇而已，此刻都不杀，再过几年上官伍有了儿子，自然也会为了他的妻儿而饶他性命，宋钢又如何不知？可这几个月前还力主杀死上官肆偿命的老人，居然也在上官氏香火即将断绝时心软了。曾号称“死且不惧，何惧断子绝孙”的天罚派，三十年后，终究还是变成了凡夫俗子。
上官伍闭着眼睛，一点表情也没有，一点得意也没露出来。他杀死上官肆，真的只是为了方便栽赃嫁祸？他是不是早就想到，只有杀死上官判所有其他的儿子，才能让宋钢这样的人也不忍下手？
季舒流看了他一会，忽然道：“大家都明白，上官四公子秉性轻狂，如果必需选一个留下来接任掌门，最好选五公子。大家也都明白，如果五公子杀人事发，彭掌书重视老掌门血脉，可能选择网开一面，宋掌刑重视天罚派门规，多半选择痛下杀手。”
彭孤儒审视着季舒流：“季小公子，你可是路见不平，觉得天罚派包庇老掌门之子不妥？”
“并非如此。”季舒流道，“我只是想知道，彭掌书是否早已认定五公子就是天罚派下任掌门的最好人选；还想知道，彭掌书的腿上是否留着不足半年的短刀新伤。”
外面的天已经亮了，红色的日光透过窗纸照进彭孤儒的眼睛里。
他脸上缺失的血色，好像被日光填满了。
季舒流不慌不忙地补充：“桃花镇虽然人来人往，但生面孔四处打探，不可能不留下任何痕迹。你上午还在英雄镇南边的桃花镇打探上官四公子的行踪，中午为何又跑到英雄镇北边，同宋掌刑偶遇？”
秦颂风原本坐在季舒流背后，左腿在地上一蹬，便闪到了门口处：“那对过路夫妻，还有仗义出手的路人出了什么事，彭掌书看来很清楚。”
秦颂风是一个怎样的高手，彭孤儒自然更清楚。
他迅速后退，一个侧翻撞出窗外。秦颂风和孙呈秀一同追了出去，季舒流因为背上有伤，留在原地未动。
上官伍一脸震惊地看着彭孤儒离开的方向——他根本不知道彭孤儒为包庇他杀了人。