进农洞的路弯弯曲曲，并且不时有岔路，农十一走在前面，在一边拐进一条又一条岔路时，从脖子里拉出一根细麻绳系着的竹哨隔一段路就吹上几声。谢妙容细听，觉得这哨声是分长短的，有点儿类似于后世的密码电报。
眼前一直都是密林，这些树木无论是从粗细，高度都相差无几，要不是农十一在前面引路，谢妙容觉得他们这一行人一定会迷路。
林中静寂，只听得到他们一行人的脚步声，脚踩在林间落叶上的细微的啪嚓声。
谢妙容莫名感觉在林中的树上似乎有一双双眼睛在看着他们，那种被暗中注视的感觉，令人紧张，无法放松。
就在农十一带着谢妙容等人深入所谓的“哨树”形成的林子一段路后，就在众人拐个弯，突然觉得眼前一亮时，忽地从众人头顶落下来几个人，他们就像是灵活的猿猴一样拉着林间的藤蔓从树上荡下来，一下子落到了众人前面十几步远的地方。
其中有一人开口说话了，是对着农十一说的，看那面部表情似乎是在质问农十一什么。
农十一把背上背的虎皮还有手里拎的那个染血的包袱往地上一扔，然后叽里呱啦的对那个人说话。
谢妙容仔细地观察着前面的那几个龙溪土人，只见他们全部是短发，可能是没有专业理发师的原因，只是头发长了，随便拿刀给割断，所以他们的头发短得很有性格，有像刺猬头的，也有像学生头的，还有寸头的。他们的肤色比较黑，牙齿比较白，穿着对襟的麻衣，裤子只到膝盖，在他们的额头，耳后，以及手臂上都有刺青。跟农十一的相同，刺青是一只带爪的蛟龙形象。说是蛟龙，其实跟这边龙溪河里出没的鳄鱼比较象。
在出发来龙溪之前，贺牛曾经跟谢妙容说起过龙溪土人的图腾崇拜，其中一种就是龙，只不过他们的龙的形象比较写实，那就是鳄鱼的形象。
谢妙容那个时候听了，就也去翻了翻记载有蛟龙的书籍，她发现其实在吴越地区，一直是把河里的鳄鱼当成龙的。跟北方地区把好几种动物组合在一起画出龙形象是不一样的。也就是说汉人的龙是在天上飞的，而吴越那些土人心中的龙是在水里游的。
总之，拦住他们一行人的农洞人完全符合贺牛跟她介绍的龙溪土人的形象，他们身材不高，看起来非常的灵活，在他们身上都背着弓箭，腰间斜插在衣袋上的是短刀。因为现在是夏季，所以他们都是光着脚，看他们的脚板似乎都比较大，这也和他们的攀爬能力相关。
就在农十一把虎皮，还有那个装了他父亲骨骸的染血的布包扔到地上，接着又叽里呱啦一通说后，他的声音变得哽咽了，接着他转身又指着谢妙容等一行人说了几句话后。谢妙容等人看到，原先那几个从树上落下来拦住他们的农洞土人那充满戒备的神情立即就消散了。相反，取代那戒备的神情的是对谢妙容等人表露了善意的笑。如果那是笑的话。反正这种善意的笑一闪而逝，接着那个问农十一话的农洞男子拍了拍农十一的肩膀，然后对身后的人一挥手，接着几个人就重新快速的拉着那几根藤蔓荡到了树上，如同灵巧的猿猴一样，几下就爬上了树，消失在由茂密的树叶形成的树冠之中。
农十一见他们走了，这才把地上的虎皮还有装着他父亲骨骸的包袱拎起来，然后转身对贺牛说了句什么。
贺牛听了就对谢妙容说：“娘子，农十一让我们跟他进寨子，方才那些人是他们农洞的哨兵，刚才盘问了他几句，问他带的是些什么人到了农洞。农十一对他们说，我们是他的救命恩人，是我们把他从虎窝里救出来，还有就是他阿父被老虎吃了，就剩下那个包袱里的骨头了。然后那个领头的哨兵安慰了他几句，接着离开，意思就是放行了，让我们进寨。”
“好，我们走。”谢妙容点头，接着他让周坦和阿石过来，在他们耳边低声说了几句话。周坦和阿石听了，就各自去招呼人拉上马进寨。
接下来的路就很好走了，他们沿着石梯往上，走到半坡，谢妙容等人就看到一座寨门出现在他们眼前。
寨门上雕刻着一只甩尾的鳄鱼，似乎要扑人一样，寨子门大开，在寨子们两边有两座竹楼，竹楼起码有七八米高，在竹楼上各站着两个手拿弓箭的土人，而在寨门两边则是有手持锋利的竹矛的土人。
谢妙容想，这应该就是农洞人的士兵吧。
在进寨子之前，有个腰间挎着把长刀的中年土人上前来拦住了农十一，对他说了几句话。
农十一听了，就回转身对贺牛说话。
贺牛听完便跑到周坦面前，要他拿出半斤盐来。周坦看了眼那个腰间挎着长刀的农洞土人，也没多说话，直接去他的马儿驮着的盐袋子里抓了几把盐放进早准备好的一个小竹筒里，接着把这个塞上了木塞的小竹筒给了贺牛。贺牛再将那小竹筒交给农十一。农十一接了小竹筒，跑步上前递给那个像是个小头目的腰间挎着长刀的农洞土人。
那小头目接了小竹筒，在手里掂了掂，又拔开木塞子看了看，然后脸上露出了满意的笑，接着他就让开了路，再对周坦等人一挥手，意思是你们可以进去了。
包括谢妙容在内的众人都明白，那个负责守卫寨门的小头目就跟汉人的那些守卫城门的小校尉一样，喜欢利用手里的那一丁点儿权力谋取私利。在这里那小头目要的是半斤盐。
半斤盐也是够多的，不说在农洞，就是在建康，盐也是属于朝廷专控的商品，价格并不便宜。到了农洞这种偏僻之地，谢买容觉得这半斤盐就算值一块金饼也不过分。可能那守寨门的小头目也觉得半斤盐价值不菲，不敢问谢妙容等人多要。也许到农洞来做以物易物的外地商人都需要给这样的买路钱才能进寨子去做买卖？
反正给了这个买路盐，谢妙容等人就跟在农十一身后顺利的进了农洞。
这绝壁是谢妙容穿前穿后头一次到少数民族的山寨里面。山寨里的路并不平坦，没有规则的镶嵌什么石板，而是就地取材，爬高的时候就是两三.级石头台阶，下来的时候又或者是一块大圆石，让人落脚。整个的路面宽度不超过三米，弯弯曲曲的延伸到村寨深处。
仰头，可以看见这面的山坡上错落有致的排列着上百间木楼。大多数的楼都是两层，也就是谢妙容了解的干栏建筑。这种建筑底层都是用于养殖家畜，或者放置农具。第二楼才是住人的地方。
谢妙容等人一进村寨，就立即引来了不少人的围观。
特别是女人小孩围上来的很多，她们叽叽呱呱的朝着谢妙容等人说话。
农十一和贺牛便回话。他们两个的话一说完，围着谢妙容等人的女人和小孩就发出了一阵欢呼。
贺牛又叽叽呱呱跟她们说了一些什么话，他还把马背上驮着的一些货物拿出来给围着众人的农洞土人看，那些人看了又问了些什么，接着便各自散开了。
农十一请谢妙容等人跟着他走，贺牛悄悄告诉谢妙容，方才那些围着他们的农洞土人是来问价的，他按照先前大家商量好的，把以物易物的种类数量和价格说了，那些人都回去拿货了。还有就是他们在路上救的小土人农十一让他们跟着到他家去。他说，在他家门前的那块空地可以给我们做交易的地方。这样一来，我们不用满寨子去走，只要在他们家呆着，那些山寨里的人就会来找我们换东西。”
谢妙容微微点头，说：“好。就跟着农十一去他家。”
农十一的家在寨子中间，只不过这个中间不是范围的中间，而是高度的中间。
龙溪土人的村寨，越是在高处的房屋的主人越有地位，整个寨子最大权力的寨主的屋子是在农洞最高处。也就是说相当于农姓族人的族长是住在最高的地方的。而农十一的家在寨子的中间，就是说明他家在农姓族人聚居的这个村寨，家庭的地位在中游。
一路上因为语言不通，谢妙容也没有问他，他的家里除了他阿父外都还有些什么人。贺牛呢，也还没顾得上问他这个。
在崎岖的“道路”上前行，谢妙容等人走得腿发软打颤才终于到达了位于寨子中间的农十一的家。
眼前是五间架构的木楼，楼前约莫有个十几平方米的小土场，在农十一家的二楼的栏杆上搭着不少兽皮。在房檐下挂着不少熏干的肉，各种各样，有些就直接是某种动物的形状，只不过谢妙容认不出而已。
忽地一个女人从木楼里跑了出来，跑到了小小的农十一跟前，她脸上带着惊喜的笑。
她往农十一身后看，在看到了陌生的谢妙容等人时，脸上的笑僵住了，同时她的眼中露出疑惑，接着她再次使劲儿地往谢妙容等人身后看。
农十一此时说话了，话里带着哭声，他把背上背着的虎皮还有手里拎着的那染血的袋子轻轻放到了地上，然后他说话了。
谢妙容虽然听不懂农十一说什么，但是她从那个跑出来迎接农十一的女人的脸上完全可以猜到农十一说了什么话。
在她预料之中，那个女人，貌似是农十一的母亲在听完农十一说的话后，低头看着农十一脚边的那染血的包袱，眼泪水就象是决堤一样汹涌的流下。她不敢置信的看着那个装了丈夫骨骸的染血的包袱，全身哆嗦着，想伸手去摸，又异常迟疑。最后，她终于是扑到了那个染血的包袱上，放声大哭。
谢妙容等人只能干看着，无法安慰她。
农十一站在他母亲旁边，一动不动地低头垂泪。
不一会儿，农十一母亲的哭声就引来了左邻右舍的邻居。谢妙容等人就把马儿牵到一边去，各自找地方坐下歇脚，一边看着那些围着农十一母子说话的土人。
农十一向他们说着话。坐在谢妙容身边的贺牛就低声跟她解释农十一在跟围着他们母子的人在说什么话。
不外乎是怎么出了事，又是怎么得救的，以及接下来的丧事该怎么处理。在那些围着农十一的人里面，有一个男人是农十一的大伯，也就是他死去的父亲的哥哥。从他们的谈话内容来看，农十一貌似只有那一个大伯父，也就是他父亲唯一有个兄长。而他大伯父有两个儿子，一个女儿。农十一家里就他一个独子。他们商量要找寨子里的巫师来给农十一的亡父做法事超度他，然后还找个大瓮来把他阿父装进去葬到寨子里的那棵招魂树下……
“招魂树，那是什么？”听到这里，谢妙容也忍不住开口问了，实在是这个风俗太奇特。
贺牛站起来指了指寨子东北脚的一棵非常大的槐树说：“那就是龙溪土人的村寨里都有的招魂树，凡是寨子里死了人，就要把死去的人放在一个大瓮里封好瓮口，再埋到招魂树下三年。等到三年后，会另外换一口涂了丹砂的大瓮，把死者的骨骸捡出来放到涂了丹砂的大瓮里，重新放到专门放置族人遗骸的山洞里，这个在他们的风俗里叫做捡金……”
谢妙容遥遥地看着贺牛所指的那位于农洞山寨东北边的那棵招魂树，不由得感叹这里的葬俗简直太奇怪了。后来贺牛告诉她，这种二次葬，估摸着是这里的人想着要给亲人招魂，然后通过巫师做法，让死者的灵魂归来，在招魂树下净化，升入天堂，那样才算是完成了一次轮回，最后死者的遗骸就能重新安葬到家族墓地里去了。
不过，紧接着贺牛告诉她，也只有本山寨的人能有这种待遇，可以死后在招魂树下净化灵魂，而要是外来的死者，那他们死后是绝对不能进入山寨被埋在招魂树下净化灵魂，从而实现轮回的。
“那么，那些外来的死者会被安葬在哪里？”谢妙容陡然心一下子就揪紧了，她想起了万一丈夫萧弘遭遇了不幸，要是尸体漂流到这里，被农洞的人发现了，又会葬在何处呢？
贺牛转了下身体，指着南面数十米山坡下，靠近龙溪河大转弯处，离河岸一两百米的一个小山头说：“在那里。”
谢妙容也转了下身体，顺着他手指的方向看过去，只见在河边不远的一个光秃秃的小山上，有寥寥的几十个石头堆，那些石头堆都是用现成的河边的碎石堆积起来的，并不大，就跟后世她看见的农村的坟地里面的坟茔差不多。
“你是说，外来的人会被压.在那些碎石堆下面？”
“是的，外来的死者，不管是病死还是其他的死法，反正不属于农洞的人，也没人认领，到了三日，就会被农洞人抬到那小山上，再就地找些碎石头来把尸体给压.在下面。一般来说，最上面的石堆是最近才安葬的人。”
“安葬？他们此种做法哪里能让碎石堆下面的死者安息？”
也难怪谢妙容会有这种质疑。毕竟中原汉族都讲究一个入土为安，并且不要毁坏死者遗体。可这农洞人的做法却是让外来的死者无法入土为安，就那么躺在光秃秃的石头山上，并且还在死者身上压上石块，那样一来，死者的遗体不是会被石块压坏吗？
“他们认为像这样外来的死者，他们的灵魂是不洁的，里面躲藏着魔鬼，当然不能升入天堂。唯有用这种方式才能压出死者灵魂里的魔鬼，以后死者的灵魂才会重新变得干净，从而能够进入轮回。”
“居然还有这种说法，这……”
谢妙容想说，这是想当然的迷信。纯粹是胡思乱想。不过，考虑到这个时代百姓们因为世道艰难，尤为相信鬼神之说，她觉得自己要说出来什么迷信的说法那是给自己找不痛快，可能周围所有的人都会用奇怪的眼光看她。更别说在农洞这种龙溪土人所在的地方。他们因为不开化，相信会更加信奉鬼神之说，她最好是对他们的一切风俗不发表任何意见。
但是对于那个河边的小山上的石头堆，她非常在意。毕竟她想知道丈夫到底还活着没有，另外一方面就是要确定他到底死没死。
这时候，因为谢妙容他们这个商队的到来，农十一家门前的那不大的空地上就来了越来越多的想要跟谢妙容等人以物易物的农洞人。这些人里面大多数都是女人，她们拿来了兽皮，药材，宝石等物。
谢妙容他们就开始忙起来，拿出自己的货物跟农洞的女人们做交易。往往是贺牛去说定价钱，然后周坦等人就拿出货物来跟那些农洞的女人们做交换。
因为他们一行人是在傍晚时分才进入这个山寨的，所以没有做多久的交易天就黑了。那些没有交换到货物的农洞土人就问贺牛，他们明天还在不在，贺牛告诉她们，自己这一行人还要在这个山寨呆两三天，她们明日来换也是一样。那些女人听他这样说，才高高兴兴的散了，说明日又来换东西。
等来换东西的农洞女人散干净后，农十一那边的一个中年男子过来跟贺牛说话。
他说他是农十一的伯父，他很感谢他们一行人救了他的侄子农十一，他请他们去他那边的木楼里歇息。
贺牛就说，他们人多不知道可以歇下不？
那男子说他家里是七间的大屋，因为这两三天他们一家人要帮着处理他弟弟的丧事，所以他们就过去住，顺便守夜。这里的屋子可以让给他们住。
贺牛当然是代自己这一行人表示感谢。
那男子说不用，并说他们有什么需要尽管找他。
谢妙容等人随后果真住进了在农十一的家旁边的那所大屋，二楼上整整七间屋子，也够他们一行人住了。周坦安排了人在楼下守着货物值夜，其他的人上楼来围在火塘边，一边吃些东西一边商量事情。
入夜以后，隔壁农十一家就热闹起来。可以听到巫师打鼓，拖着长长的声调念那些奇怪的咒文。伴随着这些咒语的是阵阵哭声。
在这种丧音的伴奏下，谢妙容，周坦，阿石，阿豆，贺牛围坐在火塘前，一边吃着干粮，一边喝着烧的茶水商量事情。
谢妙容就说：“明日咱们晚点儿做买卖，一直拖到吃完晌午饭，下晌才开锣。贺牛还有阿石，你们两人结伴明日一早就去河边那小山上看一看，看有没有新堆的石头堆，打听一下那里面都压着什么人。明日等到开锣做买卖后，贺牛你就跟那些来换货的农洞女人多攀谈攀谈，看最近这一二十日，她们这农洞的人可曾救起过什么人。总之，要尽量委婉地打听，千万不要让人疑惑。要是能够收买到贪小便宜，肯帮我们打听事情的人就太好了。”
贺牛：“娘子放心，我晓得该怎么跟他们说话。要是不出意外，到明日傍晚，应该能够打听到一些事情。”
阿石则对周坦说：“明日我跟贺牛出去，就劳烦你保护娘子，万万不能掉以轻心。”
转脸，他又对谢妙容和阿豆说：“娘子，你和阿豆从今日开始都不要洗脸了，本来你们是女人就引人注目，若是露出本来面目，我怕惹来觊觎之人，到时候生出祸事。”
原来，谢妙容和阿豆自从今日龙溪山后，阿石就让她们往脸上抹上些黑泥，弄花了脸。让她们变成了个邋里邋遢的跟随商队做买卖的女人。
“好吧。”谢妙容和阿豆虽然觉得无奈，但是也只能点头。
众人又说了会儿事，谢妙容由阿豆伺候着用热水洗了个脚，便和阿豆一起睡进了西屋第二间。这里的屋子里面并没有床，只是有铺在木楼上的竹席。阿豆拿了薄被出来替谢妙容铺上，又替她盖上一床，自己则是和衣卧在旁边。阿石和周坦则是分别睡在西起第一间屋和西头第三间屋子。两人一左一右的担负起警戒保护谢妙容的职责。他们两个并没有忘记临来之前谢庄交代的无论何时，要以保护自己的女儿谢妙容为重，任何时候都不可放松警惕。
谢妙容今日走了不少路，头一挨着脱下的衣服叠成的枕头就睡着了。
一整夜，她的耳边都萦绕着隔壁屋子里那巫师超度亡灵的念咒声，还有断断续续的哭声。
很奇怪的是，她又做梦了。
她梦见了萧弘，萧弘朝她走过来，脸上木木的。她见到他异常惊喜，向他扑过去，抱住他，可是他却像是不认识她一样，要挣扎着推开她。她哭着拖着他的衣袖不让他走，而他却抽出腰间的佩刀，一刀下去，斩断了她拉着他的那一截衣袖。