安开四年秋，华朝大举发兵进攻北理，三线齐下，连拔三郡。遥远的海域之上，十座浮堡大船浩浩荡荡开向东海，预期不足一月便能抵达，届时，将会掀起新一轮战争。
井关镇屯兵游骑三万、步卒十万、精骑二十万，其中有万数兵力值守在风铃小楼外，无论外界如何喧哗，全军上下兀自岿然不动。
谢开言站在廊道上，看着雪铠守兵站得笔直的身躯，不禁伸手掐住了自己的掌心。
逃不出去，她便恨不过。
软禁在井关镇的近二十天里，她都细细地算着日期。叶沉渊听从她的劝解，用一纸军令派出汴陵任职的卓王孙，命他赶赴天阶山采集乌珠水，此后，水陆两运督促之事便落在了宇文家身上；再次，她从左迁口中试探出华朝军出征的日子，配合着郭果发来的消息，她便一天天推算卓王孙应该走到了哪里，在华朝进攻北理之后，她是否来得及截住他，将他挟持到连城镇。
所有事情都在有条不紊进行着，她的计划并没有发生任何偏差。即便是她计划带走卓王孙，耽误他两三日行程，也不会累及嗔念丹的配置。
除了一点，叶沉渊极为警觉，将她困在此地，让她寸步难行。
井关镇占地宽广，左右连接山野，军情战备强于连城镇。若论排行，还得屈居封少卿所占的苍屏镇之下，可见封少卿统领的银铠破天军力更是厉害。
楼底黄沙滚滚，掠过一队又一队疾驰的骑兵。谢开言纹丝不动站了两个时辰，细细数出叶沉渊派出精骑竟有十二万之多，心底更加急切了。
果然不出所料，暮时回转的骑兵只有数百，表明大队人马已经驻守在新占领的城池里，只需副将回军衙复命即可。
叶沉渊自然坐镇军衙调兵遣将一天，再也不曾上楼探望过谢开言。
不断有马蹄及兵士呼喝声绕楼而过，向来随意的胭脂婆都忍不住跑出房来，凝目瞧了一会底下的动静。
“殿下果真不讲理，把你带出了北理，就开始攻打人家。”她撇撇嘴说道，“还提前了进攻的日子，这下好了，北理的守军来不及做好防备。”
谢开言手扶廊柱，叹道：“以眼下来看，聂公子他们的防守的确有些吃紧。”
“那他们守得住国土么？”
谢开言没有应声。不是她对胭脂婆有防备之心，而是这个问题确实难以回答。胭脂婆陪着她的几日，反战之心日趋明显，甚至是倒戈站在北理民众这一方，谴责起叶沉渊的霸行来。
胭脂婆着意亲近谢开言，私下相处时，从来都是直呼名姓，谢开言也不以为意，任她躲在一旁盘算着小心思，有时见她还愁眉苦脸，对天喃喃自语，猜想她正在进行着激烈的思绪斗争。
今夜，暮色风声流动，持续传来人马喧哗声，震得树叶乱抖。
谢开言极想打听到两国之争的伤亡情况，才提裙步下几级梯阶，就发现转角及站台处密密麻麻跪满了侍从，均低着头，屏声静气。
“这是做什么？”她冷眼问道。
侍从头目回道：“殿下生怕太子妃有了一点闪失，命令我们好生陪着太子妃，不能让太子妃走错一步，伤着磕着哪儿了便提头来见。”
谢开言恨声道：“他在外面打仗，还想在里面困死我？”
侍从不回答，齐齐磕头作响。
谢开言唤众人起身，见他们不动，便一个个伸手挽起来。众人遂作罢，退到了一楼廊道里。
胭脂婆看到谢开言慢慢踱回来，脸色紧得发冷的模样，笑了笑：“你若想走出去，还需多布置门道，至少，那些随从先要安顿好，不能让殿下抹杀了他们的性命。”
谢开言闷声道：“我烦心的便是这个。”
胭脂婆惊异：“听你意思，这栋小楼还困不住你了？”
“有你在，我能走。”
胭脂婆诧异地挑了挑眉，问不出什么，只能提裙去了军衙，在外堂外苦等半个时辰，才能送进谢开言的嘱托：请殿下保重身子，按时辰进膳。
叶沉渊走出来，雪袍凛然，不染纤尘。他坐了一日，容貌亦然冷淡。胭脂婆见他出现，又惶急地说了一遍谢开言的嘱托，他却笑了笑，说道：“她那意思，怕是要我问，她可按时进食吧？”
胭脂婆一怔：“殿下这么一说，我才想起，太子妃的确一日不曾进食。”
“随她去。”叶沉渊淡淡留下一句，转身回到内堂，继续忙于军事。
胭脂婆踌躇站在军衙外堂，细细看了看周围的动静。众多骑兵领队牵着马缰留在庭院里，低声交谈几句，等待着复职领命的副将出来。不断有流星马疾驰而来，送回前方的消息。游骑兵大步走进院门，向中堂驻守的左迁通报伤亡军情。
左迁分发下火漆令，委派各营勤务兵长安置伤员，并加置军医及医仆人手。
胭脂婆伸头瞧了瞧左迁忙碌的身影，二十五六岁的青年将军临危不乱，俊秀眉目里依然流露出温润的光泽，就是她看了，也觉得莫名心安。
可她转念一想，又不开心起来，闷头闷脑地念：“他为什么不上战场……”
左迁身穿戎装巡查各部伤员，胭脂婆游魂一样远远跟在后，只要有人阻拦，她就瞪眼说道：“左大人唤我来的……你不信啊……小心我嫁给左大人之后……整饬你一番……”
她顶着太子妃的头号扈从及左迁未婚妻两重身份，突破重围，慢悠悠转遍了军营，大致摸清华朝兵力的伤亡情况。
左迁早已发现胭脂婆尾随在后，无奈身边众将围簇，而胭脂婆又像是鬼祟毛贼一般，伸头瞧他一下就隐身在帐篷后，实在让他难以拉下脸，去将她揪出来。
终于等到随从少了的时候，他看了眼胭脂婆立在晚风中窈窕的身影，其余人会意笑着离开，他才走到她跟前说道：“夜里风大，早些回去休息。”
说着，他拉下披风裹住了她的身子。
胭脂婆直愣愣站着：“这么吵我怎么睡得着！”她的妩媚红唇掩映在青丝之后，极娇俏地撅着，无光，也能感受到她的芳泽。
左迁很想低头尝一尝，好不容易克制住了绮思。他咳嗽了下，从怀里摸出一只折好的金纸雀，递过去，低声说道：“我新做的小玩意儿，比，比太子妃的手法还要巧些，你，你带回去，放在枕边，它就是，就是我……”
胭脂婆接过纸雀，奇道：“还能唱歌不成？”
左迁温和笑了笑，她踩了他的靴尖一下，结果蹭痛了自己的绣花鞋脚板，不禁呼着痛，摇摇晃晃地去了。
谢开言穿着一身素净的衣袍坐在寝居里，手捧青瓷缸，眉目拢着一层忧色。她坐在这里聚力一刻，广开耳目，却捕捉不到周围有什么细小的动静。远远地，只传来伤兵的呻吟，夹在晚风里，令她听得不是十分清楚。
胭脂婆捂着心口走进来，惊魂未定地说道：“我刚才回来时，不小心踩到了一个伤兵的腿，不知怎么地，骨头就这样断了，还流了很多血……我朝前走，看到营帐外面都是一桶桶的黑血，觉得犯恶心，想吐呢，回头一看，医童又抬出个半边脸的人……”
谢开言坐着不动，胭脂婆推她，好奇地问：“怎么没反应？好歹给个脸色啊？”
谢开言回过神，淡淡说道：“你以为这是最难看的？”
胭脂婆皱眉道：“我去的地方都不打仗，子民唱歌跳舞，活得很开心，来殿下这儿，才看到这许多的战祸，自然觉得难看得紧呀。”
谢开言不置可否，依然木着声音说道：“我从冰川底走出来，一路亲手埋葬了五百七十三条人命，有南翎人、华朝人、农户子弟，还有我自己的皇子殿下。我知道最终会和他们一样，所以埋葬他们时，我仔细看了他们的脸，记住了每一张脸的样子。”
顿了顿，她冷冰冰说道：“最难看的，是没有意义地死去，然后尸身落在大雨里，由着污泥水浆践踏，偏生他又长得极美丽，赛过鬓角的海棠花儿。”
胭脂婆突然不说话了。
静寂了极久，谢开言才问道：“殿下折损了多少兵力？”
胭脂婆马上应道：“两万多骑兵。”
谢开言推算，北理的伤亡应该更大，至少有四万人。因她知道，华朝骑兵向来勇厉，有连城拔寨之能，在未出动封少卿的银铠破天军的情况下，以一敌二的伤亡数目还是保守估计。
胭脂婆再禀报他事：“北理军丢了三座城后，一起结集在鸦翅坡前，不管华朝这边怎么叫骂，他们都不出来迎战。”
谢开言低头回想鸦翅坡的地理位置，记起它就在沙台之后、横斜的七座边镇之旁，再朝后退，便是巍峨独大的风腾古府，里面配备有三宗遗留下来的坞堡。
胭脂婆低声问：“北理闭门不战是什么道理？”
谢开言如实答道：“这是聂公子给我的讯号。他要求我早些赶到连城镇，解决王衍钦的军力威胁，可我现在被殿下看死了，无法脱开身。”说完，她径直看住胭脂婆，眼底带有希冀之色。
胭脂婆咬了咬唇，福福身子说道：“这个我可帮不了你。我是奴籍出身，契约捏在了殿下手里，殿下应我，只要完成井关镇的侍奉差事，就放我天高水阔逍遥去。我算了算日子，只要再熬过十日，我就是堂堂正正的正二品身阶的华朝人，盼着这种好处在前头，所以我才忍着不逃婚哩。”
谢开言看着一派神色无忧的胭脂婆，冷不防说：“你早就念叨去那什么扶桑小岛，还会记挂着殿下给你置办的籍贯身份？我猜你是看中了左大人，所以才舍不得离开此处吧。”
“你说什么？我会喜欢那头呆驴？”胭脂婆像是被踩中了痛脚一般，跳了起来，“我害怕殿下的追杀不成么！不到万不得已，谁会去得罪黑透心的殿下！你莫再说了，再说我就咬你！”
谢开言张了张嘴，果然不做声了。
胭脂婆转身愤愤奔出：“呆驴为什么不上战场？真是讨厌死了！”
将近子时，巡查完毕的叶沉渊走进寝居，雪袍染了些风霜，有淡而晕的月光，还担在了他的肩上。谢开言手捧空瓷缸坐在窗前，素衣黑发，安静得像是一泓秋水。
叶沉渊直接问：“要说什么？”
谢开言什么都没说，只对月坐着。
叶沉渊沐浴净身，再走回来，摸摸她的头发，说道：“睡吧。”
她将空瓷缸捧给他看，说道：“我的猪不见了。”
“明天再唤人给你捕一只。”
“那只喂了我的血，皮肤变红了，你看得见吧？”
叶沉渊当然看得见，只是小小的一只石龙子，无法进入他日理万机的繁琐事宜中。他的应对很直接，接过她的瓷缸放在一旁，抱起她的腰身，将她按在床上，并盖上了被子。
“好好睡一觉，明早起来就有了。”
半夜叶沉渊伸手一摸，身旁没有了谢开言。他走到美人榻前，果然看到她依旧对着空瓷缸出神。
他掀开衣摆稳稳落座：“说吧，那只石龙子又有什么名堂。”
她释疑道：“我养的那只称之为‘茱碧’，滴血入食，可将它培养成药引。你若不信，可查看天劫子的《北水经》，里面列述了相关记录。我在你府里居住时，遭昭容嫉恨，吸入了她种下的舌吻兰香。那毒香沉浸在骨血里，没法拔除出来，积淀久了，必然损夺我的性命。据经书所说，茱碧天性阴凉，可破除血内异结，若是多捕来几只，煎成药水让我服下，便能救我一命。”
叶沉渊冷淡瞧了谢开言半晌，她都是面色沉静地对着他，凉淡的月光落在她手边，映着空空如也的瓷缸。
他开口说道：“不骗我？”
她轻轻摇头：“难道义父不曾对你说过，我身体里藏着毒血，虽不至于殒命，长久下来，也是个祸害。”
“他提过一次，说得极含糊。”
谢开言缓缓颔首：“那便是了。义父怕你，又是个半吊子，决计不敢在你面前直接说，我的寿命不长久。”
叶沉渊抬手摸摸她的脸：“有我在，你死不了。”
她却抓住他的手诚恳说道：“我若死了，你不能再伤心。”
他突然冷下脸看她，目光阴鸷。她连忙将话头岔开：“唤人帮我多捕几只茱碧吧。”
叶沉渊在心中推究事情是否可行，说道：“贾抱朴习得一手医术，也断言过舌吻兰无药可解，你现在唤我支开仆从，怕是暗地又有其他打算。”
谢开言淡淡道：“贾总管可看过《北水经》？”
“没有。”
“他与天劫子相比，谁更甚一筹？”
自然是注释过《北水经》的主人天劫子。
叶沉渊已知答案，便不再回答。第二日起，他吩咐侍从去山野捕捉金鳞绿皮的茱碧。