聂向晚无精打采地坐在椅子里，支手看着叶沉渊，眼神涣散。
叶沉渊掠开嘴角笑了笑，极清淡地说：“镇子里栽了一棵杏树，我带你去看看。”
她便一跃而起，利索地跟在他身后，亦步亦趋。
他不转身说道：“平日见你套个绳索在糯米颈上，想是在遛兔子？”
“是的。”
“那我现在带着你四处闲逛，又是什么道理。”
她抿紧嘴不答，在他身后剜了一眼。
他淡淡说道：“在骂我？”
“不敢。”
他突然伸手抓住她，将她扯到身前，重重咬了一下她的唇。她害怕门口值守的兵士回头瞧，忍痛受了这一记。
小楼之外的偏僻田宅旁，独自长了一株杏树，秋花已残，徒留点点青果。
聂向晚站在树下，细细思量往事。叶沉渊见她不动，问道：“不喜欢么？”
她拈住一颗杏果，嗅了嗅清香味，回道：“既然无花，又不需用果子泡茶，不看也罢。”
他淡淡说道：“可唤胭脂婆为你沏杏茶，做杏饼。”
她想着走出小楼后的心事，没有回答。
“只要你能高兴些。”
她马上回头，摆上一副黑沉沉的脸色，说道：“你要我高兴，不如放我四处走动，让我舒活下筋骨。”
他负手而立，淡淡道：“想得倒美。”
她滞留树下，盘旋不去。
一身戎装的左迁虎步行来，扣手行礼，禀告已从连城镇接回了张初义的车驾。
聂向晚回头，果然看到义父撩开衣襟下摆，急匆匆小跑过来的身影。
叶沉渊摆手唤退左迁，长身静立。
张初义看也不看聂向晚，跑到叶沉渊身前半丈开外，噗通一声跪下，朗声道：“草民张初义拜见太子殿下！”
聂向晚慌忙走上前，要扶起张初义的身子，张初义却是稳如泰山地跪着，伸手拂开了她的手臂。
她旋即明白，这其中可能有些端倪，便问道：“阿吟呢？”
张初义轻轻一啧牙，道：“殿下还要挽留阿吟多住几日。”
聂向晚回头看向叶沉渊，愠怒道：“你竟然将阿吟扣下来作人质，威胁我义父？”
叶沉渊淡淡道：“张馆主不做错事，阿吟自然会被好好安置。”
张初义不待聂向晚开口，一把抓住她的袖子，急声道：“丫头莫再说了，殿下待我和阿吟都好得很，来之前，整座连城镇就把我们当作贵客一样供奉着，你弟弟多留几日，也是好事情。”
聂向晚拂袖而去，无他处可逗留，只得站在了小楼庭院里的桂树旁，冷眼看着身后缓缓走回的两人。
张初义小心侯在一旁，无论叶沉渊开不开口，他都大力点头。
叶沉渊沉顿一下，道：“张馆主不用如此害怕。”
张初义擦擦汗，笑道：“蝼蚁之民见不得殿下的声威，殿下完了事，还是早些放我回连城吧。”
“嗯。”
张初义大喜过望，径直拜倒，叶沉渊却是托住了他的身子。
“张馆主不用如此害怕，我既说过，不追究张馆主坑蒙拐骗的旧事，自然会守信。”
张初义嘿嘿一笑：“殿下大义，小民没齿难忘。”
叶沉渊见聂向晚滞留桂树下，知她有话要对张初义说，却没有单独给她机会，仍然负手站在一旁，闲适地看着他们。
那种距离极恰当，既不会突兀地穿插进来，偷听到他们说话，又不会让他们忽略了他的存在。
张初义只觉冷汗沾背，有些前言不搭后语。
聂向晚低低恨声道：“义父何必如此怕他？”
张初义啧啧牙：“丫头有所不知，殿下的手段常人承受不起——”
聂向晚转身背向叶沉渊，果断说道：“他不会动阿吟的，义父只管帮我逃走。”
张初义嘿嘿笑：“这个我可不敢，丫头还是再想其他法子吧。”
聂向晚急道：“义父难道忘了华朝五十万精骑还屯在了北理边境？聂公子信我，交付我破解连城的首战任务，我怎能拖沓下去，耽误他随后的计划？”
张初义转眼看了看不远处的叶沉渊，思量一下，叹气说：“情与理不能两全哪，丫头。莫再说了，只要阿吟在殿下手里，我就不敢做错事。”
聂向晚半晌无言，躬身施了个礼，才说道：“让义父为难了，十分对不住。义父刚说过，在连城留作上宾，受全镇礼待，想必是可以随处走动的。那义父能不能告诉我，连城军力布置的情况？”
“这个倒不难。”
随后，张初义压低声音，极快地说了说聂向晚想知道的事情，包括在都尉王衍钦的统领下，连城镇各部军营的充军问题，来源之杂，数量之多，出乎常人想象。
聂向晚再问汴陵内的动静，张初义说清辗转打听来的消息，大意是郭果声称要为家姐守丧，推拒了宇文澈的婚礼。宇文澈有意讨好她，任由她在汴陵游荡散心。太子府里的闫良娣掌了后宫大权，不断巧立名目欺负王潼湲，叶沉渊大概是接到了传报，先行命令花双蝶回府，解救王潼湲的困境。
聂向晚听后，不由得心奇：“连太子府里的事，义父也知道？”
张初义拢起袖子笑了笑：“我不是老想着做国丈么？不了解下府里的情况，以后怎么发展势力。”
聂向晚嗔怒：“这都什么时候了，义父还有心思开玩笑。”
张初义正色说：“爹爹不是开玩笑，原本就是这么想的。爹爹看着太子待你极不错，还把你的嘴边咬出个缺儿，就知道，将宝押在你身上绝对错不了。”
聂向晚抬手，恼怒地抹了下嘴唇，像是要抚平叶沉渊留下的痕迹。
张初义瞧着眉开眼笑，她趁着抬袖的机会遮住嘴，又细细委托他在回程之中，着手办理的几件事情。
“还没好么？”叶沉渊静候许久，才走上前问了一句。
张初义马上回道：“好了，好了，请殿下随我去药室，我给殿下着手解毒。”
待张初义抱着药物包囊跑开后，叶沉渊回头对聂向晚说：“见了你义父，倒是笑得开心。”
“亲人见面，自然心生欢喜。”
“那他跟你说了什么？”
聂向晚抬手摘下一些桂花，装入纱囊，恨恨说道：“你大可放心，义父不敢违背你的任何意愿，等会与义父私下相处时，你要礼待他一些。”
叶沉渊听到了想要的答案，抬手摸了摸她的脸，见她躲避，索性欺身过去，赶着亲了下她的嘴唇，再转身离去。
顷刻，另有五千甲兵围堵小楼，加强了防备。因此，即使叶沉渊去了药室，用热蒸法解开两毒之一的沙毒而耗费一日的工夫，聂向晚也没有机会逃走，更不提能依仗私心已向着叶沉渊的义父。
她沉闷地砸开桂花纱囊，坐在榻上，再想其他方法，该如何便利地离开这里，去连城完成首战任务。
一日过后，叶沉渊的周身落得轻便不少。沐浴过后，他便要求张初义在他的监督之下，替聂向晚实施医术。
张初义不敢含糊，随即准备药水，准备唤来聂向晚洗脸。聂向晚留在寝居里不应答，兀自在盘算着心事。叶沉渊走进，掐住她的下巴，喂她喝了一盏桂花酒。
再次动手替她恢复容貌就方便多了。
张初义将药水轻拍在她的脸侧上，洗净了乌丸泥，揭下易容的面皮，还给叶沉渊一张最熟悉的脸。
叶沉渊立即起身，抱住昏睡的聂向晚，甚至都不愿多费唇舌唤退张初义，就直接回到了顶楼。
一路灯彩明灭不清，可是落在怀中人的眉眼上，那些细小的蹙动，也能让他看清。
此刻，谢开言又回到他身边，能够失而复得他的珍宝，还有什么比这更重要。
窗外掠过风沙，卷起桂香飘散。谢开言枕着一宿花香，仍在睡梦中惊出一身冷汗。她区分不了梦境与现实的差别，睁开眼来，才知道那些血淋漓的杀戮场面并未发生。
她坐在床边沉淀了极久的心神，胭脂婆不懂她，以为她睡得痴傻了，不断摇晃她的肩。
谢开言被晃得头晕，问道：“我义父呢？”
“殿下唤人送走了张馆主。”
“他没留下什么话吗？”
“殿下并未交代过。”
谢开言再问，得到的答案仍是张初义被看管得死死的，甚至都没法和她辞别的消息。
她站起身，绕着居室内绕了一圈，脚步有些打浮。
胭脂婆跟在后面问：“太子妃的酒劲还没醒吧？”
谢开言听到这句，索性抓起绢帕下休眠的石龙子，发力朝胭脂婆脸上扔去。
胭脂婆大惊失色，不敢伸手去抓石龙子，石龙子嗅到清盐的味道，以为又是平日的喂食，伸出舌头不断舔着胭脂婆的脸。
胭脂婆惊叫连连，在室内乱蹿。谢开言用绢帕拈起石龙子，笑着再去恐吓胭脂婆，才胡闹一刻，叶沉渊就快步走上楼来。