正月元宵，太平盛景，酉时起皇宫百钟齐鸣，恢宏乐声似是壮阔的潮水覆盖了整座汴陵。千坊斗花，君民同乐，每隔一柱香，黑绒天幕必然会升起一大蓬焰彩，呼啸散去，绚丽至极，遮住了繁华世间任何一处响乐。
叶沉渊傍晚入宫主持宴赐，文武百官齐聚一堂，和乐融融，酒酣处便有人提议储君纳妃之事，阎派亲僚纷纷附和。叶沉渊高坐宴台，听着宫外传来的喧嚣焰彩，颇有些心不在焉之形。百花池中，阎薇带领一众宫伶献舞，灯影流转在她的身上，过了很久，叶沉渊才看清楚她是谁。
太子府内，花双蝶独守暖阁，多数侍从跑向南面高楼，仰望漫天烟花。
谢开言无声无息起身，点倒花双蝶，将她放在锦被内。花双蝶看着谢开言清凌凌的眸子，突然意识了过来，不住抖着双唇，嘶声吐出几枚字眼。
谢开言不去听，只阖上她的眼睛，低声道：“多谢花总管几月来的照顾。”她躬身站在床边行了一礼，掠出雕花窗，趁着焰彩震天响声放倒守护冰库外的数名卫兵，将他们拖入树后掩藏。那些卫兵见了她，本来就不敢打杀，给了她可乘之机。
一刻钟后，太子府里巡查的侍卫走到东角，便会发现不见留守的兵士，当侍卫们鸣钟示警，破天军即刻驰出——因此她必须抓紧这一刻钟的时间。
谢开言抿唇一吹，从高墙外应声抛来一个大包袱，她背起包袱推开铁门，用铁栓将门封死，顺台阶走到冰库底。冰冷的大理石地面匍匐躺倒一道宝蓝锦袍身影，湿漉漉的发丝铺散开来，掩落一点惨白的皮肤。天顶垂下两根锁链，扣住了他的手腕，众多冰砖堆砌在周围，不断冒出冷气，冻得他的指节生紫。
谢开言搀扶起聂无忧的身子，摸出一把天劫子的内息药丹，塞进他嘴里。再从包袱里取出两大包火药，循着汴陵上空每隔一柱香的声响，依次点燃两条引线，炸开了最东边的墙角。砖土窸窣落下，一方洞口正对着流过宫墙的御沟。河水转个弯，折向高墙外的内河渠道。
聂无忧抬起冷得发青的眼睛，喃喃道：“谢一，真的是你么？”
谢开言在冰块里扒拉一阵，找出了做过记号的两块药冰，赶急说道：“我给你服用了提升内力的药丹，撑着点，千万别死了。”
聂无忧忍痛笑道：“那叶沉渊折磨我整整三个月，都没弄死我，这会儿的冷热交替，真不算什么。”话虽如此，肌肤吸收的冷气与腹中的热力相遇，猛烈撞击起来，使他孱弱的身子更加疲软不堪，濒临极限。
谢开言抖开包袱皮革，将药冰裹在里面，推着包袱滑向洞口。聂无忧饱受冷热两重煎熬，见她忙着布置一切，并不过来施救，忍不住嘶声问道：“你这是干什么？”
谢开言走到他跟前说：“现在有了内丹筑基，你试试收缩手骨，退出锁链。”
聂无忧摆了摆无力的手腕。
谢开言叹道：“这两条锁链由川滇地铁冶炼而成，寻常外力斩不断它。我被这种材质的锁链困了十年，知道它的厉害。”
聂无忧闻言努力聚起一股内力，缩小手骨的间隙，却因气息不畅，卡住了。
谢开言低声道：“得罪了。”不待聂无忧转过神，她便握紧他的手掌，咔咔两声，捏碎他的小指骨，助他较为便利地退出锁扣桎梏。
聂无忧痛得在脸上闷出一层冷汗，哑声道：“你就不能用钥匙开锁吗？”
谢开言将他反面紧缚在背上，快速说道：“没有钥匙，叶沉渊原本就想置你于死地。”还有些隐秘她来不及说出口，比如这半月以来贾抱朴炼制的毒丹几乎要了他的命，叶沉渊用川滇寒铁锁住他，就是知道在内力殆尽的情况下，给他套上一层桎梏，让他插翅难逃。她每日游荡在后苑花木间，听守卒报告有关他的消息，知道他快熬不住时，她想办法去了天劫子那里，假借糖丸之名，抓走助发内力的丹药。
这些偷偷保存下来的内丹便成了关键。她时常去贾抱朴屋舍里捣乱，声东击西，引得叶沉渊猜不准她的意图。
冰库里透风冷得骇人，破口处传来流水之声。
聂无忧在谢开言背上拍拍她的肩：“少源是从南边的排水口冲出去的……”
谢开言黯然道：“现在不是说他的时候。”将头一低，推着药冰钻出洞口，带着聂无忧滑入御沟。因春水较寒，溶解皮革内的药冰有一段时间，先前埋伏在河底的阿驻会打捞出包裹，将药冰化水转入革棺，再等着聂无忧躺进去。
聂无忧的身体早已衰颓，走一步都要花费大气力，并没有反抗谢开言的安排。
谢开言潜进御沟时，耳畔已经传来太子府金钟撞击的声音，聂无忧以孱弱身体浸水，受不住惊，险些闭气死去。
谢开言托高背部，让他在水面吸气。
“谢一，我不行了。”
“不准说傻话。”谢开言拖曳聂无忧滑行水中。
聂无忧牙关打颤：“冷……”
“忍着点，明天进药冰会更冷。”
聂无忧努力集中思绪，不让自己昏迷。“你怎么知道？”
“十年前我睡过那种药泉。”
“是……么……”
谢开言反手拍拍他的脸，急声唤道：“聂公子，千万别睡着。”
聂无忧苦笑道：“那你……对我说说……你的事……”
谢开言继续向前游弋，简短说道：“叶沉渊将我封进冰里，头两年我是清醒的。”
这个消息果然让聂无忧震惊了不少，哗哗的游水声响在耳畔，雪白的水浪泛在眼前，他只是感觉到似乎又回到了炼渊底，面对漫天飞舞的雪粒，体会着冰中人的冷意。
“你……你怎么熬得过来……炼渊太冷了……”那时的她只有十六岁，内力即使还高强，女孩儿的身子骨和心底总是要弱一些的。
“每天听着四周的声音，看着脚边的极光，就这样过来了。”
聂无忧听她持重的声音，忍不住心痛地一叹。
谢开言又道：“准备好了吗？”
“怎么了？”
“军粮转运使卓王孙的船就在前面，我们去合演一场戏，让卓王孙认为你不慎落水，就会回报给太子府。叶沉渊的秉性一向是‘生要见人，死要见尸’，他肯定会派出兵士打捞。排查内河需要三天三夜，趁着那个机会，我设法将你送出汴陵。”
“那你呢？”
“自然会被抓回太子府。”
聂无忧冻得面皮发青，仍然掐住虎口，迫使自己清醒。“我相信你，听从你的一切安排。”
开春后，积雪消融，华朝内河水位从南至北逐渐上涨，方便船只出行。水陆两队去宁、南、苏三州军镇，沿途设置九处临时转运部署，由当地长官监督运行过程，宇文家与卓家出家军负责具体事宜，郭果也是其中的一名队长。
宇文澈担忧北方即起的战火会侵扰到郭果，特意将她拨到楚州南下一带。郭果领了命令准备出行，每日定时定点游玩，从不焦虑，表现得极为乖巧，令宇文澈心下安定不少。元宵夜，他带着她去街市看斗花，她拿着面具转入游众之中，瞬间被冲散了开去。
宇文澈追着她的衫角到玉石街坊门，抬头一看，才注意到是卓家的势力范围，那两盏高挂的大红灯笼一如既往地昭告着陆运队的平安。汴陵内城除去他便是卓王孙负责统领押运，今日他当值五个时辰，才抽空去探郭果，郭果就跑得不见踪影。
权衡一下，宇文澈登门拜访卓王孙，请求卓王孙替他督运水路，便于他多出一天寻找郭果的下落。卓王孙辞别妻子，当即走向内河官渡口，登上了宇文澈专用的豪华大船。
水声哗哗分开，向着一轮圆月孤影泛去。
卓王孙拢紧银襟披罩，站在楼船二层栏杆之旁，对月怀远。船身一侧女墙外翻落两道身影，湿淋淋躺在甲板上。由于背光，众人都未瞧见，站在高处的卓王孙却听到了异样的动静。他循声走下，只看到一处拖行的水迹，直入内舱。
卓王孙手持灯盏推门走进，在较为隐蔽的柜橱之后，对上了一张苍白的脸。他决计没想到会撞入一双墨黑的眸子里，神情不由得一滞。
“太子妃怎么会在这里？”卓王孙放好灯盏，脱下披罩，伸手递交过去。
全身湿透的谢开言接过披罩，裹在不断颤抖的聂无忧身上，不说一句话。
卓王孙这才发现柜脚还蜷缩着一个披头散发的男人，想了想，似乎明白了点什么，只说道：“太子妃冒然出行，殿下一定会担心，请太子妃恕罪，卑职必须将太子妃送回去，不能由着太子妃搭乘这座船出城。”
宇文家与卓家的水陆两队向来畅通无阻，不需官府的牒劵便能出城，显然他已想通谢开言出现在这里的道理。
谢开言自然要抵抗。她伸腿一扫，当先攻击卓王孙。卓王孙避开，见她紧紧护住身后之人，便唤道：“来人，抓住这名男钦犯。”
甲兵持火把橐橐跑来，谢开言看得眼急，抓住聂无忧的身子，将他从舱门丢进水里，噗通震来一响。她在狭小的船舱内一刺一冲，也待冲出门跳下水。只是她似乎有些气力不继，吐出一口血后，身形就缓慢下来。
卓王孙伸手唤止甲兵继续靠近，因顾虑太子府声誉，他便省去称呼，当先躬身施礼说道：“请随我回去。”
谢开言反手撑在女墙之上，咝咝吐气，形貌越来越萎颓。卓王孙暗自心惊，忙说道：“拨转船头，回内城！派快马传送消息，叫太子府先备好医药候着！”才走片刻，岸上有骑兵持火靠近，朗声道：“领殿下谕令，水陆两家必须即刻停止营运，回渡栈候命。”
卓王孙走前一步，微微叹气：“看到了吧，你根本逃不出去，别犟了。”
皇宫内殿。
值守官小趋金阶之下，跪地说道：“禀奏殿下，太子府传来火漆急件。”侍从转交函封信件及徽志饰物，叶沉渊拆封查阅，当即冷颜说道：“罢宴。”不多时，翠华仪仗与车驾如列，他快步走过，挽缰跃上一匹白马，当先冲出宫门。左迁在后大惊，抬手一招，喝令道：“羽林军出宫护驾！”忙不迭地翻身上马，追随叶沉渊而去。
戌时一刻，汴陵外城石街掠过一道快马，衣影重重，迅如游龙。翠羽锦青旗远远跟随，后被潮水般的银甲骑兵超过。地动山摇的马蹄声连番驶来，早就震动了留守元英正门前的封少卿。
叶沉渊一提缰绳，白马宛如飞跃山涧的虹，振蹄跃向封少卿。风声激荡，卷得礼服朱纬绦带飞扬。封少卿跪地不敢动，扣手说道：“殿下勿惊，太子妃此刻仍在城内！”
一句话止住了正门前的干戈气焰。
封少卿忙低头说道：“末将通查四门，证实太子妃并未走出汴陵。”
叶沉渊扣缰伫立，冷冷道：“封闭全城，不准一人出行。传令渡口及栈运处，即刻停止水陆营运。”
封少卿会意，领命封锁全城，彻底断了所有能走出汴陵的途径。过后，太子府传来消息，卓王孙正遣送谢开言回府。叶沉渊调转马头，掠过人影幢幢的羽林军，一阵风驰回东街。
太子府内，云杏殿前。
手持刑杖的侍卫陈列阶下，重击匍匐在地的新任宫人，以及数日前陪同谢开言游荡夜市的侍卫。花双蝶跪在玉石砖之上，眼睁睁看着五十余众双腿被打出血，急得掉泪。
谢开言一摸进宫苑大门时，就呼道：“住手！”尾随在后的卓王孙躬身施礼，退向一旁站立。
侍从稍滞。
灯影沉沉的内殿却传来一个冰冷的字：“打。”
杖击声继续。
谢开言环顾那些浸入玉石缝隙的血水，走到殿门正前，开始一件件摘下发髻里的簪花、珠玉，抛向地面，冷冷道：“殿下打他们，便是凌|辱我的心意，又有何必？”
叶沉渊缓缓走出内殿，礼服长及地，衣摆无风翩跹，自带储君风仪。
谢开言撕去外罩的锦绣衣衫，等同慢慢除去华美的装饰，替自己拾回最本质的身子。她的发丝、衫角浸染水迹，与他一比，天壤有别。
叶沉渊终于唤道：“停。”
所有宫仆及侍卫被人拖走，有的双腿已断，擦出一道道血痕，所幸的是性命都保住了。
谢开言穿着一套雪白的中衣摇摇晃晃站在庭院内。
叶沉渊看着她的眼睛，冷淡道：“你能救出聂无忧，证明你想起了一切。我现在只问你一次，他人在哪里？”
谢开言默然不应。
叶沉渊走到跪立的花双蝶跟前，还未抬起手，谢开言就惶急说道：“落在内河里不知死活！”
花双蝶刚刚逃过一劫，脸色苍白，不敢发出一丝声音。
谢开言勉力站直身体，抹去嘴边渗出的血丝，说道：“银铠破天军自金钟敲击之时便会驶向四门，盘踞内城所有街道，前后不会超过两刻钟。如此快的速度，迫使我无法走出汴陵，只能转换水路。卓大人驻守运船，又堵住了我的退路——殿下若不信，可询问卓大人。”
叶沉渊沉默一下，才开口说道：“替太子妃更衣。”
谢开言随即被侍从围簇，走向暖阁，花双蝶得到首肯，提裙跟进，细细帮谢开言梳妆打扮。
殿外，卓王孙凝重的声音在转述当晚发生的一切，以示谢开言的说辞不假。
叶沉渊背手踱开两步，小心避开脚边的血渍，冷冷道：“她在数日前已经逃过一次，知道府内出军的速度，那便说明她是清醒的。只要她是清醒的，说过的话做过的事就不能全信。”
暖阁内的谢开言正运力搜捕外面的声音，听到叶沉渊这么说，忍不住在心底暗咒一句。她思索着该怎样应对下面的变化，叶沉渊在外又冷淡说道：“聂无忧肯定不会死，唤左迁带人沿运河搜捕。”
听见计划依然在推行，谢开言稍稍松一口气。
花双蝶取来珠玉发饰与华美衣裙，巧手如飞，又装扮出一个雅致端庄的谢开言。
谢开言走出暖阁，坐在大殿纱屏后，看见宇文澈匆匆进门觐见，眉目依然镇定。
宇文澈施礼说道：“微臣家的侍卫郭果并未离开汴陵，整日只是游玩，也从未来惊扰过太子妃，不知殿下能否网开一面，放过对微臣家仆的盘查？”
叶沉渊当即说道：“那便提前催她出城，前去转运署任职。”
宇文澈的感激之情溢于言表。“微臣一定会好生看住她，请殿下放心。”
待大殿内恢复冷清，叶沉渊走到屏风后，伸手说道：“跟我来。”谢开言坐着不动，他拉住她的手腕，将她带出云杏殿，沿着往日她游玩过的地盘走了一圈。
花园暗香扑鼻，寝宫灯影熠熠，溪水旁的医庐已经拆卸，徒留竹架承接风露。
叶沉渊仅走一遍，就说道：“天劫子曾说你抓走内丹，那时我不在意，现在才明白你的目的。你来府里一月，玩闹居多，但也做了一些事。我知你秉性，决计不会做多余的动作。那么接下来是你告诉我，还是要我去查，霜玉之死、兰香药枕、惊吓齐昭容这诸多事的真相？”
谢开言不管他的说辞，只当时机已经成熟，稍稍运力一提，脸色即刻透出一丝青白。她径直看着他，张了张嘴，没说出一句话，突然一头栽倒。
昏死之前，她只知道，这次不会假了。舌吻兰毒效一旦发作，便是改变不了的事实。她会越来越虚弱，服下桑花果后，令天下神医无药可救。