“那人审就审了，斩就斩了，又与我轩辕家有何干系？”轩辕执礼慢条斯理地收下怀前敞开的折子，看着红毯上那既无任何胆怯之情，亦没流露出半分恭敬的襄阳来使，语气淡然道：“难不成，子武先生认为那人，是我轩辕执礼在襄阳城中安置的碟子？”
“轩辕大人，关于此点，属下不敢多言。”穿长袍披软甲的素衣男子拱手，将头略略下埋，语气虽然诚恳，但对于正位高权重的轩辕执礼来说，却隐约听出了敷衍的感觉：“属下只是奉了宋大人的命令，来此请轩辕大人去官府一趟罢了。”
“我若是不去呢？”居高临下的轩辕执礼眯起眼睛。在这南溟的天下，除了龙威正盛的先帝之外，还没有谁能够约束轩辕执礼，能够让整个轩辕家为之心甘情愿地俯首称臣，哪怕是现在那个坐镇南溟皇室，又幸得谢弘师出关鼎力相助的天子，也不配。
“不去便是不去，属下可没胆子威胁轩辕大人。”奉命行事的男子昂起头，苦笑道：“知书达理的宋大人，最多，也只是让属下挨多几下‘办事不利’的板子而已。”
“你这样子，可不像是没有胆子啊。”轩辕执礼冷哼一声，扬开拖拽垂地，质感几乎与龙袍别无二致的衣袂，甩下竹简奏折的同时迈步而出。其慢慢悠悠的步伐不过只是简单走了几下，却已经来到了素衣男子的跟前。“也不给你添麻烦，我去便是了。”
话音刚落，素衣男子的鬓角刮过一阵狂风，风中夹杂着足以划破脸皮的凌冽。殿内飓风骤起又骤落，待其烟消云散后，素衣男子的左边脸颊已然烙下了一条爬出无数猩红血蛇的红线。仅仅只有蚕丝般纤细的伤口，却是血如泉涌，哪怕男子已经默默将内力提升至运转的巅峰，也不见有任何止血的势头。
“好一个霸道的轩辕家主啊。”三番五次尝试均无果之后，男子索性也就直接忽视了面上的伤痕，于呢喃轻吟中接过由胆战心惊的婢女所递上来的布匹，一边擦拭着脸上猩红，一边转过身，看着那正因不断摇摆而嘎吱作响的殿门，浑浊的眼神中除肃杀外，不见有多少其他的光泽......
踏步优雅如可平地生莲的婢女领着李丹青与孙鹰谲兜过雕龙走凤的长廊，多以淡红为基调的壁画镌刻着泽西州自玄武帝国以来大大小小的历史事件；或是帝皇君临天下，或是千古盛世一战，或是名臣雅士居城楼指点江山，或是道教圣人于朝野传道授业；
有臣子因治理泛滥长河有功，而在壁画上的君王侧占有一席之地；又有罪臣曾妖言惑众，被载下了死刑前的凄凉一幕。
如此壁画可谓是层出不穷，且未曾有过任何重复，哪怕是向来充耳不闻朝廷事的孙鹰谲，也是看得津津有味，更别说是仍有李家作背景的李丹青了。
这么一条在各色建筑物中得以卧虎藏龙的回旋长廊，对故事专心致志的三人拢共走了大约半炷香的时间，这才姗姗来到了宋子岚所在的高阁，彼时，青衣儒生已然从主席位置站了起来，挪步至楼梯尽头，双手置于腹前，静候着李丹青的大驾光临，没有表露出任何怨言。
“哟，宋大人怎么还亲自站在这里等我们呢？”李丹青与婢女擦身而过后就直接看见了那位青衣儒生泰然自若的神貌，与之还存有两步台阶之差的李丹青昂首眺望，略加调侃道：“这可使不得啊。”
“既然有朋自远方来，那么起而躬亲，当然就是我作为东道主的代表，所应该行得礼数了。”宋子岚淡然说道，似乎是没听出，准确来说，是主观省略了初来乍到的李丹青言下甚微的调侃讥讽。
“欸，我与宋大人非亲非故，更算不上是什么朋友；李某此番前来襄阳城，纯粹也只是为了参加那个已然因故取消了的武林大会而已，断然不敢与大人以友人身份相称啊。”李丹青“连忙”双手笼袖作揖，本是自谦之词，到了他的嘴里，却是一点儿听不出真挚。
“啊，是宋某我僭越了，还望李先生海涵啊。”宋子岚没有选择在这个话题上同李丹青过分纠缠，而是返身起袖，将身后那早已配备好的盛宴展现于李丹青的面前，恭声道：“这都是宋某请襄阳城最好的厨师所做的菜肴，李先生若不嫌弃，不如我们坐下，边吃边谈？”
“审人还有闲情吃东西？宋大人还真是雅致啊。”李丹青呵呵笑道，也没多含糊什么，大步走到宋子岚专门为自己备好的酒席上大大咧咧地坐下。
一路缄默无声跟随李丹青到此的孙鹰谲，在这一刻，没有选择与李丹青一同落座，而是在目送其坐定之后，进而向宋子岚拱手作揖，便又是悄无声息地退了下去，经同一条长廊回到地面，托着垂如瀑布银丝般的长眉，任由自身为那已是趋于鼎沸的人山人海所随意吞噬。
送走了一切闲人后，宋子岚掩上唯一通往高阁的楼道大门，一如闲庭信步般踱回主位悠然入座，提手卷起七言已写成一半的宣纸，将其下放至坐垫右方，腾出空位之后，又有闲情雅致为自己斟上一杯苦茶，抿涩后落杯，冲李丹青微笑道：“都是襄阳城本地菜，偏清淡，李先生吃惯了七星那边的辛辣滋味，这些菜，或许可能不合李先生的胃口，见谅啊。”
宋子岚的无心之谈倒是让李丹青的眼中闪过一抹不足为道的凛然神光。光晕不见有任何刻意收敛，所以一直与之四目相对的宋子岚自然把握得恰到好处。
“没事，在外头走了这么多年，也吃惯清淡得了。”李丹青夹起一块火候多一分显老，少一分不熟，蒸得正正好的鱼肉送入嘴中，如嫩豆腐般入口即化的鱼肉缀有独特的鲜香，入喉汇作暖流，形似瞬间流经五脏六腑，带起的回味更是无穷。
“还真是大厨做得饭啊。”李丹青叼着筷子暗自嗫嚅道。
“苦丁茶。”宋子岚抬手点了点摆在李丹青桌沿位置倍受冷落的茶壶，有意无意地提醒道：“前一阵子有个朋友千里迢迢跑到川泽那儿去摘的，活血明目，对武人大有裨益，尝尝？”
既是已经落了座，李丹青自是恭敬不如从命，为自己斟了个满杯后一饮而尽，茶水未尝落肚，其眉宇之间便已略起褶皱，似乎那浅绿的茶水的确如其名所述的那般苦涩。
“这种苦丁茶又称主人茶，皇家的老师常常把它拿来培育子弟礼数。斟茶满七分，余下三分归人情。这一种苦丁茶，刚刚好符合这一说辞，恰恰好满了七分，才能喝出苦中之回甘，若是多了或少了，虽茶效仍在，但却会异常苦涩。”宋子岚心平气和地缓声说道。
李丹青透过暗地里的催动气机才好不容易地将那抹苦涩自喉间压了下去，堪堪回过神来之后，他摇了摇头，希冀着能够借此将那险些直冲脑海的感触给甩出去。几番调整过后，他这才重新坐直身子，有些难为情地感慨道：“还有这种茶？”
“世界之大，无奇不有啊。”宋子岚不紧不慢地品味着杯中的苦丁茶，柔然回答道。
等到一点儿也不客气的李丹青将桌上食物横扫了个七七八八之后，两人之间的对话这才算是正式提上日程。
李丹青擦去嘴角油渍，摆正碗筷后转向宋子岚，也没多少的寒暄，只是单刀切入主题：“所以楼下那个是什么人？犯了什么罪？”
“城主府邸的人，因窃取机密文件被捕，依法处以斩首之刑。”正从座位边上抬回熟宣的宋子岚虽在沉思七言尾联的画龙点睛之笔，却仍可分神对答如流。
“与你找我有何关系？”李丹青一边问，视线却是始终锁在那不染纤尘的茶壶身上。
对于那七分满可得回甘的苦丁茶，李丹青有些不信邪，便是特地给自己又满了一杯七分的浅绿茶水，端之一饮而尽，其中苦涩果然相较满溢时淡上许多，虽对味蕾仍有不少的刺激，但当那自喉间扶摇的甘甜回溯而至，那本萦绕舌尖的苦楚顿时消失得一干二净。
“其实没有多大关系。”宋子岚略加思索后，浅声回答道：“只是纯粹时间凑巧罢了。”
“只是？”总算是尝到了苦丁茶之甘甜滋味的李丹青侧眸望向身居高位的宋子岚，腿上蒲意隐有流光开始孕育于刀鞘之中。“那这巧得也有些过分吧，刚好是在诸葛和轩辕把襄阳夹在正中的时候。”
“所以我才会找李先生商量合作的事情。”宋子岚悬臂久而不落，似在思考句中炼字究竟该落哪一个。“这么些天以来的思前想后，不论是用什么方法进行演算推导，只要是不去计较那极端情况，凡是襄阳能够胜出三角之争的局面，需要的都是李先生的出手相助。”
“原来我这么重要啊？”
“正如这炼字一般，成了便可赋诗以神韵，败了，便是诗仙也难救。”宋子岚始终空悬笔而尖不落。“是重中之重。”
“那你有没有推算过，如果我不出手帮你的襄阳城度过难关呢？”
“诸葛家赢面有五，轩辕有四，还有一成，是三方同时伤筋动骨，然后被陛下一锅端掉。”宋子岚沉声静气地说道：
“诸葛家赢了，天子乐得给那诸葛将军一支精兵，任其率兵赶往行天大陆为先帝报仇；轩辕家赢了，不出三日便会有天府禁军压阵，要剿灭那逆臣贼子；三者均败了，便会轮到偏安一隅的王家火速崛起，成为泽西州上，短时间内，一股绝对不容小觑的强大势力。”
“当今天子收拾得了轩辕家，却收拾不了区区一个以武入中原共逐鹿的王家？”李丹青稍有讶异。
宋子岚眼带深意地瞥了一眼李丹青，先是一阵欲言又止后，才慢慢摇了摇头，肯定道：“难。”
“武夫居然还能有这等本事，长见识了啊。”李丹青挑了挑微微蹙紧的眉毛。
他未尝留意到宋子岚眼中的黯然光晕。
在那阵稍纵即逝的光晕中，点缀着足以燎原的烈火。