衙役正在确定具体人员伤亡，发现二房不止二老爷付鸿望不幸离世，五少爷付子辰，七小姐付子青，同样也音讯全无，而他们的房间，毫无意外，都被烧成废墟，且，里面的确有两具已经辨认不出模样的焦黑尸体。
一夕之间死了三个亲人，杜氏终于受不了打击，晕了过去。
这次的大火造成的影响实在太大，加上付府新上任家主付鸿达下了死令，必须严查，很快，整个付府都被封锁起来。
经过两日的整查，衙役发现，一开始认为的意外起火原因，好像有些不对头的地方。
因为在计算人员伤亡时，他们发现，整个二房的下仆人数，出现了不小的问题。
再仔细调查一番后，衙役发现，幸存的二房下仆，竟然都说不清楚他们获救的过程。
府尹司马西知晓这里头大有问题，当即将人全部羁押，一一审讯。
在审讯的过程中，终于有人胆小怕事，泄露了真相。
按照这个胆小者的说法——当夜的值班人，是二房库房管事李黑特别安排的，因为每个月的班次，都是月初制定。大火那夜，李黑却临时调配了人手，筛减了大部分守夜人员，此举用意，却着实让人不明。
衙门立刻派人前去，扣下李黑。
在又经过一天一夜的审查后，他们终于撬开了李黑的嘴，果然，这个李黑一早便知晓当夜会起火，因此，才特地将平日对自己孝敬有加的下仆，给抽调离开，换了一批同自己不好相与的刺头，去送死。
既然有人提前知晓二房会起火，那就说明，这火，是有人蓄意放之，而非意外。
李黑坦白了实情，说自己真正效忠的，其实是大房的大老爷——付鸿晤。
事情调查审讯到了这里，很多东西，都明确了，但司马西的权限，却出现了问题。
付鸿晤是司马西的上级，按理说，是没有下级羁押上级的规矩的，但这回的案子，又是受害方付鸿达这个家主，全权授权给司马西办理的，以整个付家的立场为先。
司马西不知自己是否该召唤付鸿晤，纠结着，便只好将情况跟付鸿达先说一遍。
付鸿达听了后，很是震惊：“你是说，放火之人，是我大哥？”
司马西点点头：“根据李黑所言，事实，的确如此，四老爷，此事，您怎么看？”
付鸿达半晌没说话，似乎怎么也不敢相信，自己敬重的大哥，会是害死二哥一家的凶手。
付鸿达沉着眸子，严肃的说：“你们可当真查清楚了？那李黑之言，真的能信？”
司马西有些为难：“按理说，真假现在还说不准，需得扣下嫌凶，再行审问，只是这个嫌凶，大老爷的身份……”
付鸿达听明白了，当即道：“此事切不可贸然断定，大哥清白攸关重要，既然需得先行扣下，才可查明真相，那你便公事公办。相信大哥也能理解，这是你的职责所在，只是，若查出大哥是无辜的，你需得立即释放，羁押期间，也不可用刑恐吓！”
司马西摸摸鼻尖，心里想，嘴上没说——不让用刑，你如何指望一个凶手自发坦然罪行？
付鸿达说完这些后，就以付家新家主的名义，写了一张授信，上头写明，司马西在调查付家起火原因期间，任何越级、过激行为，都由付府全权承担、交代。
司马西拿着这封盖了家主印章的书信离开，转头，就带着人，去了付鸿晤暂居的别院。
付鸿晤一家自然也听说了付府起火之事，但当司马西带着数十衙役破门而入时，他们还是被吓住了。
付鸿晤倒是其中最冷静的，他老谋深算，怕是从火冒出来的第一刻，便已猜到这个结果。
被司马西亲自请走时，付鸿晤满脸都是嘲讽，他看着那落了家主印章的落款，眼底尽是冷意：“我有个好四弟啊！”
司马西对付鸿晤和颜悦色：“只是去衙门走一趟，您无需在意，只待说明情况，下官定派人亲自送您回来。”
付鸿晤瞥了司马西一眼，没说什么，上了马车。
如司马西所言，虽说是把人带来审问，可顾忌到官职各个方面，他行事说话都非常客气，不仅亲自给付鸿晤奉茶，还差人搬了椅子，铺了软垫，唯恐付鸿晤在这逼仄的刑室坐的不舒服。
审问的过程不太顺利，无论司马西问什么，付鸿晤都一一否认，直到最后把李黑带出来。
但面对李黑的口供，付鸿晤显然也有自己的一套说辞，他表示自己根本不认识什么李黑。
李黑很委屈，当即便哭着趴在地上，求付鸿晤救他一命，还说自己一直是听命于他，对付鸿晤绝对忠心。
付鸿晤却死不认账，说不认识，就不认识。
又过了一会儿，付鸿晤不耐烦了：“司马大人。”
司马西赶紧过去：“您说。”
“若你们所谓的证据，便是一个下贱奴仆的一面之言，那恐怕，本官没时间同你们消磨了。”
司马西干笑一声，扭头问李黑：“你还有什么可说的？”
李黑眼睛通红，哭得满脸涕泪，他咬了咬牙，像是豁出去了般，猛地道：“大老爷既然见死不救，那小的也只好明哲保身了，大人，小的有证据！”
付鸿晤看李黑一眼，眼睛眯了眯。
司马西问：“你有何证据？”
“小的有一本记册，册子里写明，何时何地，大老爷曾吩咐小的干过什么事，大老爷用了小的两年，这两年的点点滴滴小的都有记录在案，大人只需查证，便知小的所言是否属实！”
司马西看了眼付鸿晤，又瞪着李黑：“记册现在何处？”
“就在小的房间床灶左边第二块砖里头。”
司马西招招手，让人将李黑带下去，又好声好气的对付鸿晤道：“既然有了新证据，便劳烦您再稍候片刻。”
付鸿晤皱了皱眉，显然不想等。
司马西却已经派了人去找，且又给付鸿晤添茶，又给付鸿晤扇风，使劲解数安抚着付鸿晤。
去了半个时辰，衙役便回来了，同时也带回了李黑那记册。
记册不止一本，足足三本，写满的两本是用油纸包了又包，放在床灶最里头的，没写完的那本放在最外头，撬开砖头，一眼便能看见。
三本记册摆在面前，司马西没有一个人看，他让付鸿晤一起看，同时观察付鸿晤的表情。
付鸿晤一开始是不屑，看到后面，脸色便难看起来。
司马西垂下眸，翻着第一本记册，状似随口的道：“第一笔记事是两年前的三月，写的是您派李黑去江南曲江府，查探您的侄儿，付五少的消息？”