第七章 难题
自帝后公开说了那一番话，宫中似乎又恢复了往日的宁和气象，每人各司其职，有条不紊地筹备着册礼事宜，再未出任何纰漏，蒖蒖也没再遇到什么危险，宫中人都对她客客气气，偶尔还会有人着意奉承，显然把她看作了帝后跟前的一大红人。
一日，皇帝在嘉明殿用膳毕，犹坐着与蒖蒖闲聊，忽闻皇后求见。皇帝忙请她进来，笑问：“怎不早些来一同用膳？”
皇后欠身道：“臣妾岂敢不经传宣便来打扰官家进膳。此时前来，实是有一难题涉及东宫，臣妾不敢擅作主张，所以来请官家定夺。”
皇帝便请她坐下慢慢说。
皇后落座后蒖蒖奉茶与她，她也未顾及饮，先将那难题细细道出：“说起来，这原是东宫的家务事……太子妃从嫁侍女中，有一个叫孟云岫的颇通文墨，能诗善画，还有一把好嗓子，抚琴作歌时闻者都说如同天籁之音。太子妃小时读书多蒙她指点，与她十分亲近，因此钱家也舍不得让她外嫁，让她陪太子妃入了东宫。太子妃有意请太子纳她为侧室，但这孟云岫比太子大好几岁，今年三十了，何况太子对她虽敬重有加，却无男女之情，因此太子一直未应承。而太子也有许多从小服侍他的宫人，其中一个叫于蕊儿，八岁便开始陪伴太子玩耍，如今十八岁了，自然也期盼有朝一日能成为太子侧室。于蕊儿见太子妃向太子推荐孟云岫，难免拈酸吃醋，明里暗里的讥刺嘲讽孟云岫，说她这三十岁的老女人还敢奢望做太子宠妾，真是恬不知耻。孟云岫性情温婉，一向不与她计较。前日是孟云岫三十岁生日，太子妃想为她设宴庆祝，她不想劳动东宫之人，婉言谢绝，而于蕊儿知道了却公然讥讽她，说她是欲掩饰自己年满三十这件事，殊不知东宫上下都明白她已是三十岁的枯木残渣，太子也觉得碍眼，她还好意思仰着一张老脸巴巴地贴上去邀宠……”
这话皇帝都听不下去，怒道：“这于蕊儿牙尖嘴利，如此恶毒，太子妃莫非不会施以惩戒？”
皇后叹道：“太子妃太过良善，又顾及到于蕊儿是东宫旧人，认为惩戒她是拂了太子面子，因此一直隐忍不说。而太子应官家要求，潜心学习治国之道，也难分心料理家宅之事，这些口角之争也无人告诉他……前日于蕊儿讥刺孟云岫的话说得格外难听，且又是当众说的，孟云岫也抹不下面子与她争执，就流着泪跑回房中闭门不出。太子妃听说了亲自去看她，婢女叩不开门，太子妃让内侍破门而入，见孟云岫已悬梁欲自尽……”
皇帝蹙眉问：“救回来没有？”
皇后道：“好在发现得早，命救回来了，只是脖颈肿得不成样子。这两日孟云岫一直说不出话，太医看了说，嗓子一定会受损，就算日后能说话，嗓音也会嘶哑难听，以前那把好声音恐怕再也不会有了。”
“这于蕊儿无异于以口舌杀人，其心可诛！”皇帝忿忿道，又问皇后，“太子妃和太子如何处罚她？”
“难就难在这里。”皇后轻叹一声，“太子妃这两日一直守着孟云岫，以泪洗面，别人问她如何处罚于蕊儿，她只是冷冷地说：‘请殿下处分。’而那于蕊儿早已跑到太子跟前痛哭流涕，反复诉说陪伴太子多年的经历，抓住太子袍裾苦苦哀求。太子一向仁厚心软，若要重罚也狠不下这心，便派人把于蕊儿送去交给魏宫正，请宫正处罚。而魏宫正也十分为难，罚轻了怕难平太子妃怨气，罚重了怕太子不悦，所以来向我请示……”
皇帝了然：“你的顾虑与魏宫正一样，何况涉及东宫，你也不好做主。”
皇后赧然低首：“妾无能，但求官家圣裁。”
皇帝道：“这类事，若依宫中惯例，只须将于蕊儿逐出宫，勒令出家，做女冠。”
皇后迟疑，默然不应，显然认为这并非合适的方案。
蒖蒖见状，轻声对皇帝道：“官家，恕奴直言，奴记得上次女史郝锦言陷害冯典膳后，宫正想把郝锦言等人逐出宫做女冠，太子阻止了，说逐出宫即可，不必勒令出家，毁其一生。太子与郝锦言等人素不相识，都不忍见她们出家，何况是服侍他十年的宫人。”
皇后亦道：“是呀，若官家如此处置，太子纵不反对，心里也必不好受，恐生怨气。”
“只逐出宫不让她出家？”皇帝很快恼火地否决了这个方案，“那不是便宜她了！不行不行。”
第八章 梦魇
林泓近来异常疲惫。聚景园寝殿竣工在望，细节却还有颇多需要推敲处，林泓每夜均挑灯看图纸，冥思苦想。而册礼宴会的看盘也是一大不易完成的任务，除了每日教授翰林司内侍，那株需要他凭空创造的苍松古树更是令他耗尽心力与体力。先描绘出心中理想的树形，再在御苑园丁提供的树枝树桩中精挑细选，用木工工具处理粗枝，较细的枝条曼妙的线条却通常是他一枝枝徒手弯折而成。纵有学徒帮手，但一看他们处理得不合心意，少不得又自己重做一遍。他做事一向力求完美，设计好的枝条就算别人赞不绝口，他也会默默反复端详，看到自觉有缺憾处，又一遍遍修改，一日面对苍松往往会站着劳作六七个时辰，其间甚至不愿停下来饮水进食，而夜晚改完聚景园图纸后，可供睡眠的时间便不足两个时辰了。
如此多日，人颇憔悴。这天如常在大庆殿东庑拼接树枝，忽感一阵眩晕，身子晃了晃。在旁观看他创作的入内都知张知北忙出手相扶，见他面色苍白，眼周青黑，当即唤来几名小黄门，让他们送宣义郎去翰林医官院。
见张都知派人送来，翰林医官院亦不敢怠慢，立即请出郭思齐为林泓诊断。郭太医望闻问切一番，确定是疲劳所致，嘱咐林泓暂且在医官院内休息，今日勿再劳作，又让韩素问为林泓按摩头部及肩颈。片刻后林泓缓过神来，韩素问见他面色转好，笑着建议他去堂中闻闻香，品品茶。
那医官院堂中窗明几净，博山炉里飘逸而出的香气以龙脑为主，令人耳目清明。林泓缓步入内，在韩素问的介绍下开始仰视堂中所悬的历代名医画像。前面几幅绘着世人耳熟能详的神医，例如扁鹊、华佗、张仲景、孙思邈，随后是一些国朝国医，大多为翰林医官院的著名医官。
意识到后面那些医官的身份，林泓心跳加速，呼吸又渐趋急促，前行的步伐愈显沉重。将走至最后一幅画像前时，他有些踟蹰，但在韩素问热情引导下终于还是继续启步，徐徐朝那最后一名国医走去。
果然是他。那清瘦的面庞，冷峻的神情都与记忆中一样。林泓顿感气血上涌，不自觉地捂住胸口，开始喘不过气来。
而韩素问浑然未觉，两眼热烈地盯着那幅他心目中神祗的画像还在滔滔不绝地介绍：“这是张云峤张国医，官家最信任的大国医，治好过很多人……非但医术好，估计还成了仙，有事对着画像祈求于他会特别灵验。我每逢考试都要拜他的，可惜上回考试时这厅堂修葺，把名医画像撤下收在库房中，使我不得向他祷告许愿，所以就没考上……”
他的讲述被“咚”的一声响打断，那是晕厥的林泓头撞在一旁的柱子上发出的声音。韩素问诧异地侧首，见林泓与木柱交错而过，斜斜地倒了下去。
林泓陷入一阵黑暗混沌中，须臾似乎又有了意识，发现自己化作了四五岁的孩童，眼前间或有零碎画面闪过：
双目红肿的母亲打开他卧室的门，牵起他，说：“泓宁，走，我们去见你爹爹。”
母亲牵着他，走进一处晦暗隧道般的所在，那里有一道道带锁的门，每道门边都站着几名卒吏，他们看看母亲手里的凭据，冷漠地开了锁。母亲就这样带领着他，走向那阴冷潮湿，两壁都是囚牢的隧道最深处。
一名男子从最里面的囚牢中走出，手里提着一个医药箱，发现母子二人，他驻足而立，冷冷地注视他们。
母亲浑身颤抖，怒不可遏地冲过去，大声斥问那人：“你为什么在这里？你又对我夫君做了什么？”
那人并不回答。母亲素日是那么温柔的淑女，此刻竟难抑满腔愤懑，伸手劈头劈脑朝那人打去。那人也不躲闪，任她打了很多下才一把握住她手腕，将她甩开，然后大步流星地出去，消失在入口光亮中。
他跟在失魂落魄的母亲身后走进囚室，见父亲躺在地上稻草堆中，囚衣上满是伤痕染成的血污，大多已经干成褐色了，双目紧闭，眉头深锁，一点血色也无，整个人看上去如同石雕。
母亲试了试父亲鼻息，眼神和动作都瞬间凝滞了，良久后才抱住父亲放声痛哭。
而他只是站立在一旁呆呆地看，尚未意识到这就是死亡，而父亲的死亡意味着什么。
母亲强抑悲声，振作精神为父亲换上自己带来的衣裳，并为他梳头。当她手托起父亲后脑处时，似乎感觉到什么，迅速推父亲侧身，拨开他脑后的头发，凝眸寻找。
她从那里缓缓拈出了一枚银色毫针，末梢处的紫红色血迹衬得针尖的光芒格外雪亮。
凝视着那点冰冷的光，他止不住地战栗起来，首次感觉到了对生命丧失的深深恐惧。
囚室景象逐渐淡去，取而代之的是母亲临终时的房间。
她颤巍巍的手抓起枕边一个木匣子，递给他。
他愣怔着打开，毫无准备地，任那一点毫针的冰冷光芒再一次刺痛了他的眼。
“那个人，叫张云峤，太医张云峤……”
母亲用尽最后的气力，喃喃道。
这是他多年来反复出现、难以摆脱的梦魇，常在半梦半醒之间出现，令他分不清是梦还是从深锁的心间逃逸而出的回忆。从小到大他不知道被这梦魇惊醒过多少次，经常会泪流满面，乃至大声哭喊，幸而，有洛微，每次听见他叫喊，她都会奔到他身边，搂着他柔声安抚：“有姐姐在呢，不怕……”
林泓徐徐睁开眼。空气中弥漫着温暖的药香，因四周安静，甚至能听见药罐里熬煮的药汁在火上汩汩翻腾的声音。
他自榻中坐起来，只觉眼前景象在荡漾，一时间有些恍惚，不知身处何方。
房中一隅有个小茶炉，炉上搁着一个熬药的砂罐，而一个身姿窈窕的姑娘背对着他，正手持蒲扇，坐在炉边扇着火，不时低首查看药罐内汤色，少顷，大概觉得火候差不多了，她站起来，轻轻舒了舒腰，松了口气。
林泓双目潮湿，迈着飘浮的步伐向她走去，自她身后伸臂拥住了她。
她受了一惊，略一挣扎，旋即意识到是他，便安静下来，乖巧地依于他怀中，保持着沉默。
像怕她忽然逃逸，他将她搂得更紧了，下颌轻抵在她额发上，他闭目，控制着鼻端的酸楚，梦呓般唤出适才萦绕于心的名字：“洛微……”
她浑身一颤，姿势瞬间变得僵硬。然后她轻轻挣脱他的拥抱，转身看向他，努力朝他微笑：“林老师，药熬好了，我给你盛一碗。”
柳洛微最近颇不顺心。见太后凤体违和，她四处寻访、花重金买来许多珍稀药材和补品送至慈福宫，没想到被太后原封不动地退了回来，并让人传话道：“老身体虚，怕受不得这般进补，还是柳娘子自己用吧。心肝肠肺若有什么不妥，还望尽快调理好了，早日为官家再添一个皇子。”
将这话琢磨了好几遍，柳洛微又差人去请程渊来芙蓉阁，三番四次地邀请，程渊才勉强前来，躬身问她所为何事。
柳洛微将太后退礼品之事说了，问程渊：“这些年我侍奉太后不可谓不尽心，然而太后始终不待见我。此前受程先生提醒，我已很少为官家做饭，舞如今也不跳了，太后却为何对我依然如此冷淡？”
程渊道：“太后前半生曾随先帝颠沛流离，后半生居于这修罗场般的后宫，什么人没见过？娘子做过的事，她看在眼里，娘子的用心，她不看也知晓，以后娘子再怎么孝敬她，只怕她也很难消除对娘子的成见了。”
柳洛微屏退左右，再对程渊微笑道：“程先生且说说，太后看见我做什么了。”
程渊淡淡道：“御厨、翰林司和仪鸾司大幅虚报账目，大约开始于三年前，而那时，正是官家让娘子替代裴尚食掌御膳先尝的时候，娘子起初只是代裴尚食品尝御膳或为官家做菜肴，后来便插手监管御厨账目，从此后，与御膳、宴会相关的账目便不清不楚了。”
柳洛微一哂：“程先生慎言，我一弱女子，哪里指挥得了那些官吏做这事。”
“所以，此前入内内侍省和宣徽院必然早有了娘子打点好的人。”程渊道，“娘子借御厨、翰林司、仪鸾司敛财，又拿获得的财物继续贿赂朝廷命官，几番下来，宫里朝中估计已有了娘子不少亲信。”
柳洛微也不否认，轻叹道：“我出身低微，在宫中毫无根基，若不找些可适时援助我的人，只怕早已悄无声息地消失在后宫中。”
“娘子收手吧，继续下去，难免引火烧身。太后早已看出你的心思，见官家独宠你，又不便直言，便想出了召民间女子充实尚食局的法子，最后阴错阳差，冒出个吴蒖蒖，改变了娘子把持操纵御厨的局面。有她在，娘子就算生产了也不能重掌御膳先尝，所以那些账目也没有理由监管了……”程渊停下来，着意看了看柳洛微，又道，“说到这里，娘子是不是应该解释一下吴蒖蒖宫外遇险的事？”
“什么遇险？与我无关，程先生请勿无端指责。”柳洛微冷面道。
程渊朝她一揖：“程渊失言，还望娘子原宥。”
柳洛微又呈出温和笑意：“程先生言重了。我知你句句出自肺腑，原是为我着想。我在宫中举目无亲，幸得先生关怀照拂，十分感激。我愿拜先生为义父，日后对先生便如父亲一般奉养，希望先生也能视我如女儿，太后面前，多为我说几句好话，凡事多加提点……”
“老奴没那福分。”程渊略略提高声音打断她，道，“我今日与娘子说这些，无非是觉得娘子有两分像一位故人，所以忍不住稍加提醒。日后该如何行事，还望娘子自行斟酌，老奴岂敢再干涉娘子之事。”
言毕，程渊转身欲出门，柳洛微却扬声唤他：“程先生！”
程渊止步，但亦没回首。
柳洛微起身，慢悠悠地踱步至他面前，意味深长地微笑着，问他：“菊夫人近来可好？”
第九章 年轮
不出所料，柳洛微看见程渊转向她的眸中射出了两道锐利的光，她不由加深了笑意，有条不紊地开始讲述发现他秘密的经过：“上次我要送厨娘给先生，先生谢绝，我暗暗钦佩，认为先生与众不同，洁身自好，食色皆不爱，所以改赠琼花给先生。送花到适安园的内侍回来说，先生园子里奴仆均为聋哑之人，我按捺不住好奇，正巧有个厨娘生病烧坏了嗓子，就派她去适安园应聘。先生不忘让人测她双耳听力，好在这厨娘定力好，竟然通过测试，入了先生园子。”
程渊冷笑：“娘子栽培的人，必然是十分妥帖的，这点定力算什么，但凡娘子需要，随时生病毁嗓子。”
柳洛微也不否认，继续道：“她不久后就得知先生买这适安园原是为金屋藏娇，锁了一个天仙般的美人在园中楼上。这美人每日茶饭不思，也是机缘巧合，我那厨娘做的膳食尚能入美人的眼，她送饭上小楼的机会便多了些，偶有几次，听见了先生与那女子的对话……先生称她，菊夫人。”
程渊面不改色，道：“她是我买来的舞伎，因我倾慕菊夫人当年风采，所以以菊夫人之名唤她。”
柳洛微一哂：“这位菊夫人，好几回追问先生一位叫蒖蒖的姑娘近况，先生的回答，显然是在说吴掌膳，这就更有意思了……我查了吴蒖蒖身世，得知她是浦江人，母亲名叫吴秋娘。随后我又让人查了先生近几年行踪，询问了随先生出行的内侍，知道先生曾去过浦江，并带回过一位名叫吴秋娘的女人，然而这吴秋娘刚到临安，先生就对外声称她染病身亡了。我委婉向官家询问菊夫人的下落，他说菊夫人当年自请出宫，居于先帝赐给她的园子，但不久后便失踪了，从此杳无音讯。我又向仙韶院的人打听，她们说菊夫人出宫前往来密切的人是刘司膳和太医张云峤，而菊夫人出宫之后，这两人也同样失踪了。我便又让人去翰林医官院查了张云峤当年的出诊记录，发现菊夫人出宫前频频获他诊治……”
柳洛微盯着程渊日益阴沉的面色，放缓了语速，说出她推断出的结论：“若我所料未差，菊夫人应该是与张太医暗生情愫，出宫后与他私奔了……或许，还有刘司膳？两人效仿娥皇女英共事一夫也不足为奇……而吴蒖蒖就是菊夫人与张太医的女儿。”
程渊容色未变，但攥紧了隐于长袖下的拳头。
柳洛微依旧含笑，走至他身侧，低声道：“你说，如果此事被太后得知，她会有多少理由，列出多少条罪名，用多少种刑罚来对付菊夫人？仅背叛先帝、私奔生女一条，就足够挫骨扬灰了吧？”
“她没有背叛过先帝！”程渊终于忍不住瞪着她怒道，“她从未生过孩子，吴蒖蒖是张云峤和刘司膳的女儿。”
柳洛微有些错愕，旋即又笑了，柔声道：“这就对了，你我坦诚相对，知无不言，这样多好。只要先生与我相互扶持，一同在宫中活下去，我自会像保护自己一样保护菊夫人。”
程渊自知入了她的套，闭目调整呼吸，须臾再看柳洛微，一声叹息：“娘子到底想要什么？”
柳洛微没有立即回答，默然片刻，手轻轻抚上自己小腹，目光投向门外小庭深院，淡淡一笑：“我又有身孕了。太医说，从脉象看来，很有可能是位皇子。”
那声“洛微”一出，蒖蒖与林泓这几月来日趋亲密的氛围被霎时打破了，那天两人都没再多说什么，蒖蒖表达了帝后对林泓的关心，林泓客气道谢，在看着林泓饮下药汁后蒖蒖叮嘱他多休息，旋即匆匆离去，林泓也没表示挽留，只是目送她远去的目光颇显惆怅。
虽然皇帝让林泓修养几日，暂停所有工作，林泓次日还是出现在了大庆殿，仍旧带领着内侍继续修饰看盘。将近酉时，林泓见内侍的活完成得差不多了，便让他们回去歇息，而自己仍留在东庑端详松树，不时调整枝叶。
少顷，蒖蒖端着一盅鸡汁梅花汤饼入内，说是官家让她送来，嘱咐林泓注意进食。林泓致谢，洗净手，接过汤饼尝了尝，便明白这是他教给蒖蒖的做法，遂会心一笑：“做得比你在问樵驿时的好多了。”
蒖蒖微笑道：“终究不及老师做的好。”
林泓顿时想起，当年那风雪夜，他将蒖蒖救至自己房中，随后便做了这梅花汤饼，以备她醒来时食用。想必她一直记着，这两年来不知做过多少次，才能做到形、色、味都无限接近自己那一盅的程度。
心微微一颤，看她的目光更柔软几分。
蒖蒖请他继续进食，自己坐下静待，庑中便归于沉寂，只有一点轻微的汤匙碰到容器的声音偶尔响起。
为了掩饰此间的尴尬，蒖蒖打量四周，稍后拾起一片薄薄的松树枝干横截面，细细观察。
那是林泓修改枝干长度时锯下的。见蒖蒖指头在年轮上抚过，林泓便道：“这一圈圈的痕迹，一明一暗即代表树生长了一年。你且数数，这一株活了多少年。”
蒖蒖由内而外，认真地数，少顷抬起头来，笑道：“十八，它跟我一样大。”