蒖蒖问：“这两年两浙都有灾情，官家也下诏书赈济灾民，减免税赋，发钱粮救济，怎么绍兴流散的灾民仍这么多？”
侍者道：“官家确实下诏赈灾，但各地官员执行力度不一。苏州情况算好的，都按官家诏书执行，而绍兴官员就很敷衍，向上隐瞒灾情实情，朝下克扣朝廷赈灾的钱粮，中饱私囊，去各地视察评估灾情，还要向当地收一笔钱……你说如此赈灾，灾民能不流散么？”
蒖蒖摆首，问：“情况如此严重，就没人将实情上报朝廷么？”
侍者笑道：“姑娘年轻，不知道官官相护的道理。当地官员无人报，周边地方官即便知道，多半也觉得多一事不如少一事，谁会那么多嘴，随意揭发别人呢？”
蒖蒖沉吟思索，侍者旋即走开，又去招呼别的宾客了。林泓见蒖蒖良久无语，便又取了桌上所剩的那只螃蟹，默默拆好，再次递给她。
这回他的动作被之前高谈阔论点评食客的那人留意到了，又开始大发厥词：“那位郎君，年纪轻轻的，是个高手呀！小娘子不好意思当着他面吃螃蟹，他就拆了蟹给小娘子吃，如此体贴，若他再提什么要求，小娘子哪有不从的！”言罢凑到同伴耳朵边，用略低一些，但还是足够让旁边人听见的声音嬉笑道，“我敢打赌，今晚那郎君就能把这小娘子带回家。”
蒖蒖闻言愈怒，正欲发作，又听那人同伴应道：“正是。哪位姑娘会吃不相干的男子剥的虾，拆的蟹？她愿意吃，就说明她已把那男子看作情郎。”
蒖蒖一愣，自问如果蟹是韩素问拆的或莫谨言拆的，自己会不会吃。结果都是否定的，于是不由气馁，一腔驳斥的话也被噎在喉头。然而那两人说话如此无礼，要全然无视也难受，何况他们的话已引来不少食客盯着她和林泓上下打量，窃窃私语，不时暧昧地笑，显然把她看成了与人私通的轻佻女子。
正感尴尬，林泓忽然牵起她一只手。
“回去吧。”他淡淡道，似乎在对她说一件再寻常不过的家事，“孩子睡了几个时辰，该醒了。”
与他对视一眼，她即福至心灵，瞬间明白了他的意图，遂顺着他语意道：“是呢，二哥该醒了，大哥的字不知写完没有，快回去看看。”
林泓在桌上留下餐费，便牵着蒖蒖手离开了酒肆。店内不少人带着艳羡神情目送他们，感叹道：“原来是夫妻，还真恩爱。”
待远离酒肆，林泓即放开了蒖蒖的手，朝她说了声“抱歉”。蒖蒖却一把挽住他胳膊，脸轻轻依靠在他肩头，仍以夫妻般亲密的姿态与他并肩同行。
那只被她挽住的胳膊霎那间有些僵硬，但看着足下他们相依于一处的影子，林泓渐渐放松下来，想起适才他们故意宣诸于众的戏言，忽然感觉到一缕心里隐隐憧憬过的俗世温暖。
那是“家”的味道。林泓低首看蒖蒖，见她依偎着自己，含着恬静微笑，也在低目注视他们的影子，鼻中无端一酸，旋即向微风迂回的夜空睁开眼，希望目中的潮湿能被尽快吹去。
国朝中元节放假三日，其间百姓张灯结彩，祭拜先祖及地官，亦不忘出游夜市，最是热闹。时值中元假期第一日，路边除了卖金犀假带、五彩衣裳、各色花果糕饼的摊铺，亦不时有艺人表演戏曲杂剧。蒖蒖与林泓同行至一路面较宽处，忽闻身后锣鼓喧天，一位戴着面具，作钟馗扮相的男艺人自后方翻腾而来，硬生生将他们冲撞分开，然后挥动扇子，一直围着蒖蒖舞蹈，而数名乐伎各持乐器也围聚过来，奏着乐，似乎在给“钟馗”伴奏，然而站位也在蒖蒖与林泓中间，有意无意地阻挡着林泓，不让他靠近蒖蒖。
蒖蒖以为他们意欲索要赏钱，便取出一些铜钱给他们，然而他们拿了钱只作揖道谢，却不离开，依然围着蒖蒖舞蹈奏乐，蒖蒖走他们也走，始终坚持隔离着蒖蒖与林泓。
林泓看出些端倪，问那“钟馗”：“你们收了别人多少钱？”
那“钟馗”倒也坦诚：“三百文。”
林泓当即取出张便钱会子递给“钟馗”，钟馗一见金额即大喜，立即朝同伴们挥手，招呼他们停止奏乐，迅速离开了。
林泓正欲与蒖蒖继续前行，忽闻身后有人一声轻笑：“这些人，也忒见钱眼开了。”
蒖蒖闻声回顾，蹙眉唤了声“二大王”，旋即明白了：“他们是你派来的？”
赵皑也不答，笑着走到他们面前，对蒖蒖道：“吴掌膳，你身为内夫人，在宫外更应自重，不可与男子如此接近。”
蒖蒖有些恼火，问：“你跟踪我？”
“谈不上跟踪。”赵皑道，“向拾一园的人问了你们去向，过来相见而已。”
随后赵皑不忘与林泓相互见礼，然后又告诉蒖蒖：“这附近有个叫融秋园的园子甚是雅静，我已为你租下，这两日你就住在那里吧，就别打扰林舅舅了。”
蒖蒖默然，稍后反问：“我不便住在拾一园，难道又方便与你同处融秋园了么？”
“谁说我要住融秋园？”赵皑大笑，极自然地一揽林泓的肩，对他道：“舅舅，我们既然一见如故，今晚不妨联床夜话，抵足而眠，如何？”
第十章 湖山石边
这一夜蒖蒖按赵皑的安排宿于融秋园，而赵皑果然跟着林泓回拾一园，并婉拒林泓给他准备客房，反复要求与林泓同居一室。林泓无奈，只得吩咐阿澈铺一套被褥于自己房中茶床之上，供赵皑使用。
林泓的卧榻与茶床相隔约两丈余，两人分别卧下后，赵皑主动找林泓攀谈，打听林泓与蒖蒖之间的事，林泓却轻描淡写地两句带过，倒是把话题引至灾情及绍兴流民之上，与他说了半宿，请他回京后把实情奏知官家。
赵皑听说绍兴流民来到苏州的颇多，居无定所，每每沦落至沿街乞讨，遂问：“常平仓钱粮可用于赈济灾民，州府何不开仓取钱粮安置这些灾民？”
常平仓是各地州府设置的仓库，每年在所收赋税中抽取一定份额，在粮价低的季节大量收购粮食，待市场粮价升高时又以较低价格卖出，以平抑粮价，同时也借此储备粮食，以备粮荒时赈济所用。
林泓道：“开常平仓取钱粮须先经朝廷批准，今年苏州也有灾情，此前州府已上报朝廷后开过一次常平仓。而今这些流民自外地来，州府大概认为非自己所辖，不欲以本地常平仓救济。”
赵皑听后若有所思，渐渐无话了。
次日蒖蒖自融秋园过来，见阿澈带着几名仆人正在将园子仓房中囤的粮食分装进若干小袋中，忙得热火朝天，霎时便明白了，问阿澈：“是林老师让你们用园中粮食接济灾民的吧？”
阿澈称是，旋即一叹：“这些粮食是公子以前囤的，看起来不少，但灾民太多，只怕很快就散完了。”
蒖蒖想了想，也不先去见林泓，而是找到史怀恩与莫思谨，跟他们说：“你们把宣义郎要在拾一园派发粮食接济灾民的消息写下来，速去找家可印刷小报的作坊，印成一千份小报，找几个人在苏州大街小巷散发。”
“一千份？”史怀恩瞠目道，“没必要吧？我看拾一园的粮食也不甚多，但凡有几个人领了，回去一传十，十传百，很快灾民就知道了，都会来领的，完全不必印小报，就算要印，一千份也太多了。”
蒖蒖微笑道：“没错，就一千份。你们就按我说的做，尽快印好去散发。”
史怀恩与莫思谨面面相觑，一头雾水。而此时赵皑出现在门边，负手踱步入内，带着一脸了然的笑，对他们道：“照吴掌膳的意思去办，只是一千份太少了，得印三千份……印刷的钱，我出。”
翌日粮食备好，小报也印刷好，史怀恩按蒖蒖的吩咐让人四处散发。阿澈等人将分装好的粮食搬到拾一园大门外，招呼灾民来取，很快大门口便里三层外三层地围聚起了许多人。
林泓立于园中湖山石垒成的小山丘之上，那里地势高，可眺望大门外景象。未几蒖蒖也登上山丘，站在他身边与他一同观察灾民领粮食的情况。而赵皑那日晨与林泓说了句要去一趟州府衙署，便早早离开，半天不见回来。
来领粮食的人越来越多，不少人手中兀自攥着那张小报，从衣着口音上判断，其中有很多本地居民，并非受灾流民。刚至午时，准备的粮食已发送完毕，仍有许多等候的人未领到，更多手持小报的人却还在源源不断地涌来。
阿澈向众人拱手致歉，说今日赈济结束，请大家回去。众人哪里肯听，一个个挥舞着小报，纷纷说，你家主人大肆宣扬赠粮之事，结果只准备这么一点，莫不是想沽名钓誉，戏弄百姓。
阿澈无法，只得拾了张小报匆匆奔回园中递给林泓，说明这情况。林泓展开一看，随即眉头一蹙，转顾蒖蒖：“这是你做的？”
蒖蒖也不隐瞒，坦言承认：“是我让人印的。林老师想代州府赈济灾民，固然出于善心，原是好事，但你并非富比陶朱，灾民成千上万，你一人怎么接济得过来？”
林泓侧首，无言以对。蒖蒖略靠近他一步，劝道：“我听官家说过，沧浪亭的名字是取‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足’之意。君子处世，遇治则仕，遇乱则隐。若皇帝昏庸、朝廷腐败，君子韬光养晦，隐居避世，自然无可厚非，但如今官家圣明，即位以来一直励精图治，希望重用贤臣，惩恶除弊，以强国富民，使天下更加安定。他求贤若渴，而你有才，也有兼济天下的心，为什么不去京城做官，直接向官家表达你的政见，做一个可以影响官家决策，有助于兴国安邦的贤臣？”
林泓沉吟不答，蒖蒖又道：“我在问樵驿时，你常劝我惜物，说世间万物，从孕育到长成，都经历了漫长的过程，要懂得爱惜，妥善使用，用到实处勿浪费。而你寒窗苦读十数年，才华难道仅仅是用来作几篇诗赋的么？有才却屈居一隅，不与世人分享，才是最大的浪费。”
而此时大门外索要粮食的人只增不减，已将门前大道堵得水泄不通。有几个地痞无赖混迹其中，高声引领众人讨粮食。阿澈再次出去解释，说园中已无存粮，无赖们又喊道：“你家主人既建了这么大个园子，想必存的钱也少不了。如果没粮食，拿钱出来分发也行。”
阿澈说主人并非富豪，园中也无现钱，而那些人压根不信，一个个叫嚣着今日一定要领到钱粮。其余流民情绪亦被煽动，经地痞们带头，竟冲进了园中。
山丘上的林泓见势不妙，立即拉着蒖蒖下山，避入湖山石中部一个洞穴中。
那洞穴曲径蜿蜒，原是通向后方用作居所的楼阁，但此刻林泓见涌入园中的人都在冲向屋舍，也不敢冒险回去，便在洞穴深处找了个光线较暗的隐蔽处，与蒖蒖暂避于此。
须臾，外面一阵喧嚣，有步履声响起，像是有人正在快步进来，蒖蒖一惊，也不及多想，转身将林泓推进角落里一个内凹处，自己背朝外，以自己身体挡住他。
林泓一愣，旋即明白她此举是欲保护他，顿时搂住蒖蒖的腰，迅雷不及掩耳的一瞬，已将她拉来与自己调换了位置，并且拥紧她，把她锁于自己怀中，不让她再动。
两人屏息静气相依而立，好在进入洞穴的人很快沿主道奔了出去，并未发现内凹处的他们。
过了许久，洞穴外的喧嚣声渐渐平息，也不知那些人是否打砸抢一番后散去，园中似乎恢复了以往的安宁。林泓稍稍放下心，轻轻拍拍蒖蒖的背，跟她说：“我们可以出去了。”
蒖蒖却开始呜咽：“对不起，我没想到他们会冲进来……”
“没关系，”林泓和言道，“你说得对，我这点救济的粮食对灾民来说确实是杯水车薪，以前想得太简单了。今日之事，算是一个教训。”
蒖蒖却越想越难过，两肩微颤，难抑泣声，眼泪接连坠落。
林泓又劝又哄，不时拍拍她好言抚慰，蒖蒖却哭得更大声了，林泓听得心乱如麻，手足无措，须臾，将她一把揽回怀中，低首吻去了她刚涌出的一滴泪。
这次触碰令蒖蒖周身一颤，悲声顿止。她愣愣地盯着林泓看半晌，只见林泓向她露出微笑，晦暗的光线中，他正温柔注视着她的眼睛仍亮如星辰。
她忽然双手搂住他脖子，仰首吻向他微笑的唇。
她笨拙地噙住了他的下唇，然而随后该如何做却也不知道了。
他似乎被她此举惊到，身体僵硬，一动未动，更遑论回应。
她想了想，不轻不重地咬了他下唇一口。
他不免吃痛，下意识地推开她，随即忍俊不禁地侧首笑了笑，又靠近她，低首看她，无声地再度扬起了唇角。
她好像困惑多于害羞，圆睁双目仍在打量他嘴唇。
看来此事她也需要他的教导。好似被一卷温暖的浪花忽然撞击，这念头令他心旌摇曳，一时间所有的禁忌与顾虑尽数忘却，下一瞬即闭目，徐徐吻向她湿润的睫毛。
她心怦怦地跳，忙阖上了双目。
他轻轻吻了一下她的右眼睑，又转而吻了左眼睑，令她不再有机会睁眼。然后，他略略低首，让自己的唇触碰到了她的双唇。
只轻触一下即离开，似两只鱼儿在水中的亲吻。
她的唇润泽柔嫩，有新鲜荔枝果肉的触感。她气息甘甜，有安息香糖果般的香味。
他如品醇酒，竟有两分醉意，不自禁地继续接近她，以便进行下一步的尝试。
但这次他尚未碰到她，便闻有人在洞穴外重重咳嗽一声，然后扬声道：“出来吧，没事了。”
林泓听出是阿澈的声音，当即牵了蒖蒖手朝外走。走到洞口，见阿澈守在哪里，见了他们颇显尴尬地笑笑，然后努嘴向前方，示意他们看。
林泓与蒖蒖循着那方向望去，见赵皑手握一柄剑，分开两膝坐在对面的山石上，正黑着一张脸冷冷地看着他们。
第十一章 同榻
听了林泓描述的灾情及流民之事后，赵皑本来制订了个周详的计划。
苏州属浙西路，数十年前被敕升为平江府，但民众仍按先朝习惯将城称为苏州。赵皑这日清晨即赴平江府衙署，向知平江府徐济川出示玉鱼表明了身份，建议徐济川开常平仓赈济灾民。
徐济川面露难色，说法果然与林泓猜测的相似：“大王有所不知：动用常平仓钱粮，必须经朝廷批准，知府无权擅自开仓。本地常平仓今年已开过，托官家洪福，赈济迅速安定了民心。如今平江府灾情缓解，常平仓已关闭。绍兴流民至此，实是当地赈灾不力导致，这些流民非平江府管辖，下官实无权限以本地常平仓赈济。”
赵皑早料到他会如此拒绝，从容说道：“你们州府官员，赈济灾民也要先看户籍，可在官家眼中，普天之下，莫非王土，无论平江、绍兴，哪里的灾民都是他的子民。如今平江有余粮，绍兴灾民为求生来到此处，你不闻不问，任其自生自灭，官家看来，无异于他饥饿的小儿子去大儿子家串门，却被大儿子赶出来，连一口饭也不给吃。你说，官家见此情形是何心情？对徐知府，又会如何看待？”
徐济川听得冷汗涔涔而出，道：“多谢大王教诲，下官如醍醐灌顶，方知自己见识浅薄……下官这就去写劄子，稍后让人快马加鞭送到临安，向官家请示，望官家批准我开常平仓赈济流民。”
赵皑摆首：“来不及。待劄子送到临安，上呈官家后少不得须按流程交与朝廷官员讨论，那些官儿一件小事也能吵来吵去，未必都同意，就算最后同意，这一来回就不知会耽误多少天，又会饿死多少流民。徐知府不若当机立断，先开仓赈济，随后再上劄子自劾请罪。”
徐济川惊道：“先斩后奏，这……这如何使得！”
赵皑微笑道：“我可以向你保证，官家只要看出你此举旨在安民救人，是绝对不会处罚你的，甚至还会有所嘉奖。”
徐济川犹在踟蹰，赵皑又道：“此事不能拖。一日不赈济，流民死亡人数便会增加不少，而且，温饱若不能解决，人是会铤而走险的，届时四处闹事，平江府岂能独善其身？”
言罢赵皑将手中茶盏搁下，起身，对徐济川道：“现下就有一桩，请徐知府派一些衙卒随我前去平息……立刻出发，晚了恐怕难以收拾。”
徐济川按赵皑要求，调动了几乎所有衙卒，自己带了随赵皑前往拾一园。在地痞们高呼让拾一园主人取钱散发时，赵皑一行已赶到，守于人群后。赵皑让徐济川暂时按兵不动，看事态发展。
不久后地痞带领流民冲进园中，徐济川不敢怠慢，不待赵皑吩咐便命衙卒迅速入园，抓捕领头闹事者。一些混在流民中企图浑水摸鱼的居民见此情景，一个个大叫着“官人来了”，很快如鸟兽散，但仍有不少饥饿的流民徘徊不去，还在园中四处砸抢。
徐济川只觉场面混乱，满目狼藉，触目惊心，深感赵皑所言有理，遂将心一横，骑着马奔向园中流民聚集处，高声疾呼：“常平仓即将开仓赈济灾民，请诸位去仓库外等待！”
衙卒们亦随他高呼着向流民重复这句话，流民逐渐停止动作，纷纷掉头出园，去寻找仓库所在地。
事态进展至此，赵皑尚觉一切尽在掌握。
增加小报印量，让拾一园接济灾民的粮食迅速供不应求，短时内便聚集很多人于园外。蒖蒖计划印一千份，聚集的人大概只会在门外吵吵嚷嚷，但若印三千份，来的人翻几倍，群情激愤下就可能会破门而入了。
当然他不会让此事失控。提前见徐济川，带衙卒过来，一旦有人闹事便及时抓捕，不会让拾一园蒙受过多损失。此乱象也证实了自己与徐济川所说的流民之弊确实存在，会促使他决定及时开仓赈济。