赵皑扬声一笑，不好继续就此坚持，也不再提彩头，只邀殷琦再玩一局。
少顷，蒖蒖见二人玩得无暇他顾，遂轻轻拉拉凤仙衣袖，示意她随自己出去。
蒖蒖带带凤仙至自己房间，二人方才相拥，又哭又笑地表达重逢之喜。言及彼此近况，凤仙简单地说了说自己被指派服侍二大王之事，然后追问蒖蒖如今情形，蒖蒖便将入郡王宅后发生之事说了大半，包括殷琦的病症及陈国夫人所提纳妾之事，只隐去刘司膳一节不说。倒非有意隐瞒，而是觉得此事残酷又复杂，不欲此时提起。
凤仙听后问蒖蒖：“那你真要留在这里嫁给那个癔症病人？”
蒖蒖摇头：“殷大公子是好人，但我对他无男女之情，寻找母亲心愿未了，也不会嫁人。”
凤仙道：“二大王对此事亦有耳闻，所以今日带我来看看。如今看来。殷琦对你颇有执念，恐怕不会轻易放手，我们只能设法让你脱身。”
蒖蒖叹道：“陈国夫人让人监视我行踪，要逃出去并不容易。何况殷大公子对我很好，不辞而别也不妥。”
凤仙蹙眉道：“事关重大，不能因一时心软让你半生葬送于此。”
她于房中缓缓踱步。思量半晌，再问蒖蒖：“适才你说殷琦不能见馄饨，否则会发狂？”
蒖蒖称是。
凤仙又问：“这事宫中人知道么？”
蒖蒖道：“听殷琦乳母说，这是郡王宅严守的秘密，不曾泄露于外人。”
“那就好……”凤仙沉吟，然后似做了个决定，对蒖蒖道，“五日后是太子生日，东宫必会邀请殷琦出席生日宴集。你务必劝殷琦赴宴，并带你去。席间你时刻留意殷琦举动，别让他伤到你。其余的，我来想办法。”
第六章 鹭鸶
凤仙没有细说她的计划，临走前仍不忘叮咛复叮咛，让蒖蒖一定保密，不要将她今日所说的话向郡王宅任何人透露一个字，严肃地告诫蒖蒖：“若想尽快从郡王宅脱身，这是最好的机会，恐怕也是唯一的机会。你且装作没听过我这些话，一切等到东宫宴集那天见机行事。但若你这几日向别人提及此事，必将功亏一篑，那么你余生就要陪着你不喜欢的病人过了。”顿了顿，又道，“你侍宴之时，别离殷琦太近，但也别太远，注意保护自己。”
以蒖蒖的心智，略一回想凤仙前后所言便不难猜到她欲筹谋的事：馄饨会刺激殷琦发病，凤仙或将联系如今在东宫做事的云莺歌，在宴席上加入一道馄饨，待殷琦因此发病，大闹起来，对在他身边侍宴的自己造成威胁，凤仙再请二大王向太子进言，请太子出面拯救。
此计肯定可行，因为太子宅心仁厚，以前便帮过蒖蒖，对她想必颇有印象，且以前殷琦误杀的正是东宫所赐的宫人，太子必不会让同样的悲剧再度发生。
然而若依计而行，蒖蒖又觉得愧对殷琦。自上次发病以来，陈国夫人又请名医为他诊治，每日他须服大量的药，他喝得反胃，经常把药汁和此前所进食物尽数呕出，如今面色极憔悴，人也更显消瘦，若再刺激他发病，无异于对他再次施加了从身体到精神的双重折磨，能不能如这次这样恢复尚不好说。
东宫的邀请果然如期而至，要殷琦兄弟随父母赴宴。陈国夫人询问殷琦的意思，他微笑道：“可以的，我这两日感觉神清气爽，正想出去走走。”
待陈国夫人离开后，他接过蒖蒖奉上的药汁，一饮而尽，随后干呕几下，眼泪都被迫出，然而他以袖掩口，最终抑制住了，没让药汁呕出。
蒖蒖抚抚他背，又为他扇风，劝道：“如果不好喝就多分几口慢慢咽下，不必饮得这样急。”
殷琦摇摇头，道：“我想尽快好起来……”稍后含笑对蒖蒖低语：“你随我去东宫，应该会遇见很多你以前在尚食局结识的朋友。你来郡王宅多日，又不得出去，一定很郁闷，正好趁这个机会去散散心。”
蒖蒖一时愕然，这才意识到他一反常态如此积极地饮药是想调理好自己状态，避免因病缺席宴集，而令她失去与旧友相聚的机会。
“我上次生病，吓到你了吧？”殷琦看着兀自怔忡的蒖蒖，忽然问。
蒖蒖不觉又睁大了眼睛：“你知道……”
“我发病的时候，是不知道自己在做什么的，”殷琦垂下眼帘，黯然道，“前日我午睡时无意中听见房中伺候的侍女议论，才得知我差点伤到了你。”
言罢他起身，牵着蒖蒖向内室走去，“我有个物件要送给你。”
他屏退众侍女，待室内只剩他与蒖蒖时方才打开柜门，从一个加锁的箱子里取出一枚玉簪递给蒖蒖看。
蒖蒖端详，见那簪子洁白莹润，簪头呈流云状，线条柔和优美，而与众不同的是，簪尾被磨得十分锐利，如利器一般足可伤人。
“我房中没有任何利器，但是他们不知道，我悄悄打磨了这个。”殷琦像个背着父母设计恶作剧的孩子一般调皮地笑，“现在送给你了。”
蒖蒖说玉簪珍贵，欲推辞不受，殷琦不由分说地拉起她的手，把簪子塞进她手心：“你且收下，以后插在发髻上。如果我再犯病，你就拔下簪子来刺我。”
他此刻双目澄净如孩童，殷切地注视着她，一心期待她收下这个将来可能伤害到他的礼物。
无端觉得鼻子有点酸，蒖蒖摆首，将簪子递回给殷琦：“你好好服药调养，不会再有事的，这个簪子我用不上。”
殷琦接下簪子，旋即轻轻插进蒖蒖的发髻里，温言道：“用好它。如果你被我误伤，我说不定比被簪子刺更痛。”
如此一来，蒖蒖更感进退两难。明白如凤仙所说，太子生日宴是自郡王宅脱身的良机，但因此伤害到殷琦又绝非她所愿。顾及殷琦给予她的善意，她几乎已放弃脱身机会，借故想劝殷琦不前往东宫赴宴，而殷琦却道：“父亲已回复东宫我会赴宴，临时推却是大不敬……何况，许久没见到太子了，我也想与他们兄弟聚聚。”
于是蒖蒖一筹莫展，一时想不到该如何让他避免可能发生的伤害。
次日蒖蒖陪殷琦漫步于园中，彼时秋意正浓，湖山石外几重枫、槭、黄栌红叶似火，将倒映在碧水明漪中的影子都染上了流霞的颜色。落木风不时簌簌而至，原本翠绕羊肠的小径上已是满地黄花堆积。二人行走于其间，忽闻身侧山石外有物坠下，落在干枯的落叶上，持续发出沙沙的声响。
蒖蒖带着殷琦绕到山石后，发现一只白色鹭鸶扑腾着翅膀正在地上挣扎，它通体洁白，颈、喙、腿皆长，体态极优美，然而腿部似乎受伤了，渗出一片殷红的血迹。
蒖蒖上前查看，对殷琦道：“看起来像是被箭矢擦伤。大概它中箭后又勉力飞了一阵，体力不支才坠落下来。”
殷琦细看鹭鸶伤口，道：“好在不重。”然后请蒖蒖取出手巾，他接过自己给鹭鸶包扎好，再将鹭鸶搁于地上。
鹭鸶一瘸一拐地走了两步，仍无力支撑，又扑于地上。殷琦便轻抚着它羽毛道：“来了即是客，你安心在我家养好伤再走吧。”
殷琦本想把鹭鸶交给饲养家禽的厨娘，蒖蒖联想起林泓园中的白鹤，表示不妥，如此良禽不能与鸡鸭杂处。两人遂精心在湖畔选择了一块有山石遮挡的空地，将鹭鸶抱到那里歇息，又去厨房取了一些谷物饲喂。
蒖蒖看看周遭，又道：“还须给它围一道篱笆，免得它扑腾着乱跑，又或被别的小动物滋扰。”
她很快找园丁借来工具，自己砍了些竹子在鹭鸶栖息地筑好了篱笆，仔细检查觉得无甚纰漏了，才与殷琦一起离开。
不料当夜一场暴风雨席卷而来，蒖蒖睡得迷迷糊糊，将要破晓时被风雨声惊醒，静卧片刻，忽然想起湖畔的鹭鸶，当即一惊，心道“不好”，忙披衣而起，撑伞奔去湖畔。
那道刚筑起的篱笆果然已被骤雨疾风吹得七零八落，而其中鹭鸶已全不见踪影。须臾，殷琦也赶来，与蒖蒖一起寻了许久，才在湖面上发现鹭鸶漂浮着的尸身，多半是篱笆坍塌，鹭鸶被风雨席卷入湖中，因伤无法解脱而坠入水里淹死的。
蒖蒖极其难受，黯然对殷琦道：“我应该听你的话，把它送至家禽笼中饲养，又或者把篱笆筑得坚固一点……都是我的错。”
殷琦虽也难过，但仍温和地安慰蒖蒖：“你救了它，精心为它修筑篱笆，它在天上也一定会很感激你。暴风雨是不可避免的天灾，与你无关，不是你的错，不要太过介怀。”
蒖蒖闻言茫然顾殷琦，见他目光脉脉，皆是安抚之意。她细思他的话，心念忽有一动，转而对着湖面上的鹭鸶，双手合什，阖目默默祝祷。
两日后，殷琦提出要再与蒖蒖玩蒙眼辨味的游戏，蒖蒖欣然答应，但要求改成她做几道点心，让殷琦蒙眼品尝，再说出做的是什么。
殷琦笑道：“这也忒容易了。”
蒖蒖摆首：“未必。我在尚食局学了很多种点心的制法，你不大可能都见过，有一两道辨不出来也是正常的。”
殷琦同意，应蒖蒖的要求，晚膳时不许他人在侧，安静品尝蒖蒖做的点心。
蒖蒖晚间去厨房操作，以保密为名谢绝其余厨娘观看，做好数道点心再盛于食盒中，带到殷琦房中。
殷琦许她以丝巾蔽住自己双目，蒖蒖旋即打开食盒，取出一道点心，以箸搛了一枚送至殷琦唇边。
殷琦轻咬一口，略一咀嚼便笑道：“是蟹肉包儿。”
蒖蒖愉快地宣布他答对了，又另取一道，让他再尝。
这对殷琦来说实在是轻而易举的事：“这是高丽栗糕。”
随后他继续在轻松闲适的心情下兵不血刃地一一猜出答案：酥儿印、牡丹饼、裹蒸馒头、小甑糕蒸、子料浇虾燥面……直到最后一道。
当蒖蒖用汤匙把一个小馄饨送入他口中时，他那一切尽在掌握的笑容瞬间凝固，含着馄饨不再咀嚼，依旧保持着蒙眼的姿态，他身体却不由自主地开始颤抖，面上也泛起了一阵潮红。
蒖蒖及时搁下汤匙，握住了他的手：“这一次，是什么？”
“是，是……”殷琦茫然重复着，胸口起伏，开始喘气，内心在激烈挣扎，是回答她的问题还是任心中那翻涌着的情绪瞬间爆发。
“这是一种再寻常不过的点心。”蒖蒖在他耳边轻声道，“是你以前、现在和将来都可能遇到的食物。只是食物，只代表着烹制它的人向你表达的心意，会给予你温暖和慰藉，而不会伤害你。”
殷琦一把抓下蒙眼的丝巾，吐出口中的馄饨，惶然盯着面前那碗，喘着气，喃喃念道：“姑姑，姑姑……”
“你说，暴风雨吹散篱笆，不是我的错。”蒖蒖重又将手覆上桌面上殷琦青筋渐起的手背，“姑姑的事也如此，并不是你的错。”
第七章 东宫宴
然而殷琦置若罔闻，呼吸声越发短促，身体不自禁地颤动着，犹如正经历一场寒战。
蒖蒖再次唤他，他茫然顾蒖蒖，目光却涣散，又是失魂落魄的样子。沉重地喘气须臾，他忽然痛苦地抱头，张嘴，眼见着就要发出一声惊呼，蒖蒖顾不得多想，立即冲到他身后，伸出双臂，一手揽住他脖子，一手捂住他的口，阻止他发出激烈的叫声。
殷琦挣扎，蒖蒖拼尽全力，尽量将其桎梏于自己臂中。殷琦抬手握住蒖蒖手腕，想摆脱她的束缚，蒖蒖抵挡之间，袖子拂过殷琦的脸，一缕殷琦熟悉的气息随即钻入他鼻端，温暖而甘甜，是类似烘烤点心在衣物上留下的味道。
殷琦怔怔地停下所有动作，沉默片刻，然后轻轻攀上蒖蒖的手，朝她袖子低首，去追寻那缕记忆中的香气。
蒖蒖一愣，觉察到他此刻的柔和，却不知是否该松手。而殷琦两滴温热的泪已滴落在她衣袖上，“姑姑……”他闭目轻声唤，像个孩子般呜咽着。
他显然又在神思恍惚中把蒖蒖认成了刘司膳。蒖蒖意识到这点，适才剑拔弩张的紧张情绪散去，这一声“姑姑”唤得她心底柔软。她缓步绕到他面前，以袖一点点轻拭殷琦的满面泪痕，在殷琦捉住她手，再次唤她“姑姑”时，她对殷琦露出了温和笑意：“嗯，我回来了，伽蓝儿。”
殷琦欢喜中浮出一层迷惘神色：“你去哪里了，姑姑？”
“我给你做点心去了。”蒖蒖把适才让他蒙眼猜的点心一件件摆回他面前，“酥儿印、牡丹饼、裹蒸馒头、小甑糕蒸、子料浇虾燥面……哪个是你最爱吃的？”
“我最爱吃，最爱吃……”殷琦重复着，目光不自觉地飘向那一碗没有被蒖蒖点到的馄饨，一脸苍白地盯着看，却说不出这食物的名字。
“馄饨。”蒖蒖替他说了，顺势把那碗馄饨推至他眼下，“这是我今天煮的鸡汁馄饨，你尝尝，看和你第一次吃我做的馄饨时有什么不一样。”
殷琦抬眼看看蒖蒖，重又垂视那馄饨，思量再三，在蒖蒖的和言劝导下，终于手持汤匙，将一枚馄饨送入了口中。
蒖蒖耐心地等他细细品味，待他咽下，才又含笑问他感觉。
殷琦此时状甚平静了，亦能从容回答她的问题：“很像第一次吃的，那时，姑姑做的也是鸡汁馄饨。”
蒖蒖记得自己幼时常吃母亲做的鸡汁小馄饨，猜刘司膳若给幼年殷琦做，多半也会用鸡汁，没想到果然蒙对了，顿时笑逐颜开，追问殷琦：“还记得第一次吃这种馄饨是什么时候么？”
“是一次宴会，”殷琦微垂眼帘，循入了儿时记忆中，“我刚生了一场病，胃口不好，宴会上都是我不喜欢的食物……我悄悄跑开，路过厨房，闻到里面有浓郁的鸡汤味，走进去，就看到了姑姑……”
蒖蒖顿时明了：“所以姑姑给你煮鸡汁小馄饨，软滑易入口，又滋养脾胃。”
殷琦依旧沉浸于温暖回忆里，露出了孩童般明净的笑容：“除了馄饨，姑姑还给我好吃的糕点，唱歌给我听……姑姑要我不要害怕喝药，笑着说，我什么时候喝了苦药就只管来找姑姑，姑姑会给我甜蜜的点心……可是，我最喜欢的还是姑姑做的馄饨……”
说到这里，他语意一滞，目中有雾气泛起，忽然蹙眉，一把抓住了蒖蒖左手腕：“他们为什么要害你？如果我不要那碗馄饨，你是不是就不会被带走？”
蒖蒖右手抚上他抓她的手，直视殷琦恍惚的眼，摇了摇头：“带走姑姑的是难以避免的厄运，不是你要的馄饨。”
“厄运？”殷琦喃喃重复。
蒖蒖继续好言劝导：“暴风雨的出现是我们能阻止的么？姑姑的遭遇和暴风雨一样，是不可避免的灾难，你已经尽自己所能为姑姑筑起了篱笆，虽然毁于风雨，但那不是你的错，姑姑会永远记得，曾被你那么用心地保护过。”
殷琦埋首于桌上，开始呜呜地哭泣。蒖蒖默默守候于一侧，待他稍显平静，再轻抚他的背，温言道：“就让那些不愉快的记忆被昨日风雨吹走吧。这碗馄饨还有好些呢，每一个都包含着姑姑的心意。来，把它吃完，将姑姑给伽蓝儿的关爱留在心里。”
言罢，蒖蒖持汤匙又将一枚馄饨送至殷琦唇边。殷琦无言凝视她半晌，终于启口，逐一接纳了她给予他的所有食物。
殷琦吃完馄饨后很快安歇，次日醒来再看蒖蒖也一眼认出她，没有再唤她“姑姑”，是神智清明的样子。蒖蒖不确定馄饨的阴影是否已消除，稍后又做了一碗悄悄呈给他，而殷琦也安静地品尝，没有任何发病迹象。于是蒖蒖松了口气，暗自庆幸事态发展如己所愿，他这一心病应该可算了结了。
然而新的烦恼接踵而至。陈国夫人又来重提纳妾之事，想必是见这几日蒖蒖与殷琦相处甚和睦，便重燃希望。蒖蒖仍旧拒绝，陈国夫人面上挂不住，忍不住斥责蒖蒖不识好歹，蒖蒖漠然不语，殷琦两厢劝解，陈国夫人拂袖而去，蒖蒖念及目前这难解的困局，难免忧心忡忡。殷琦将她的困顿看在眼里，也长久地沉默着，大约心里也颇不好受。
太子生日宴集转瞬即至，殷琦果然如凤仙所料，决意带蒖蒖同往。
这日东宫宴集宾客多为宗室戚里，此前皇帝现身，行了一盏酒便匆匆离去，说是有要紧国事须与宰执商议。官家不在，余下宾客倒显得轻松不少，亲王兄弟及诸表亲间叙谈也多了起来，觥筹交错间笑语不断。
二皇子赵皑与三皇子赵皓依序列坐于太子座下一侧，而殷琦兄弟所处位置与其相对，蒖蒖侍立于殷琦身后，举目一观，即发现凤仙也在，正立于赵皑身后，此刻也在看她。二人目光相触，凤仙微微一笑，朝蒖蒖略点了点头，似在暗示一切已安排妥当。
东宫宴亦如御宴，共行酒九盏，每一盏随酒上几道佳肴，中间奏乐排舞，辅以百戏。前四盏酒所配歌舞皆以笙、箫、笛为乐，先有歌者唱中腔，随即有男女舞伎及女童队分别入内，献艺于宾客席前。行至第五盏酒时乐声突变，锣鼓铿锵，此刻出场的变成了两队戎装男艺人，挥动未开锋的宝剑踏着乐音节奏作剑舞。