院里的小丫鬟都是穷苦人家出身，从牙婆子手里买回来的，半个字都不识。
叶蓉无事，就教习这两个小丫头认字。她桌上虽摆着女戒女德，但她不会拿这种约束女子的书来教她们，更多的，叶蓉会拿着用自己月银偷偷从外面买来的话本子教她们。
说是让她们买个话本子，实则叶蓉还有别的用意在里面。她特意交代，要从府中的偏门去外面。看到府中偷跑出的熟人或是行迹诡异的人，就跟上去，说什么做什么都意义跟她秉明。两个丫头虽不明缘由，但也都乖乖的顺从。
话本子里多是志怪传说，小丫头认的字多了，就会缠着她问，“姨娘，这里的事都是真的吗？”
叶蓉笑答“当然不是，这些都不过是那些执笔人自己的幻想而已。”
春香执着道“姨娘，世上真的有鬼吗？”
叶蓉摇头，“世上无鬼怪，有的是人心中的鬼。”
两个小丫头单纯，似懂非懂地点头。
叶蓉用了午膳，躺在美人榻上小憩一会儿，刚教了两个丫头识字，小丫头好学，还在院内抱着书温习。
听着院内的读书声，叶蓉慢慢睡了过去。
梦里多日未见的男人出现，压在她身上，解了她的衣带，在她耳边低笑，“乖蓉儿，这么多天，你想不想我？”
叶蓉猛地睁开眼，身边果然躺着一个人。顾华庭见她醒了，动作便不再拘束，叶蓉慌乱地抓住他的手“公子，等到夜里可好？”
顾华庭开了口，酒气便溢了出来，是清冽的味道，身上还有一股子脂粉味。脖颈上沾着口脂，这副模样一见就知道是从哪个勾栏瓦舍出来。
“白日里看得更清楚，方便给你作画。”他一本正经地道。
提到画，叶蓉那副薄面皮果然如他所料地红了起来。
顾华庭打从心底简直爱极了她这模样，其他女人都不及她一分。
力量悬殊，顾华庭抵在她的脖颈间，叶蓉抬手关了窗子，声音轻巧，没惊动屋外仔细读书的人。
叶蓉认命地闭上眼，攀上他的脖颈，只期盼他快些，莫要让人发现。
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八姨娘近日诸事不顺，先是丢了顾老太爷送给她那个最为贵重的簪子，而后她的那个私下的姘头又跑了，八姨娘不得不怀疑，是否是他偷了去。
人跑倒与她无恙，自那日被叶蓉有意无意地说中后，八姨娘总是噩梦连连，生怕哪一日被刘氏发现沉了河。
八姨娘待得心里不静，思来想去还是要去叶蓉那走一遭。这件事她还是要问个明白。
她虽蠢，但过后也能想通，叶蓉如果清白，当夜她为何顾左右而言他，不敢让她好好瞧瞧她腕上的守宫砂。不过是借着她心虚，转移她的注意罢了。
八姨娘这么一想，再也坐不住，当即妆都没梳齐整，让人通知老夫人和各房姨娘，自己带人就去了芳华院。
芳华院，八姨娘咬着这个名字，刘氏真是有心，给她腾了这么一个院子。
两个小丫头还在念书，就见院外八姨娘气势汹汹地杀了过来。
姨娘交代过，有人来一定要去通秉她。春香连忙上前拦住，给曦蕊使眼色，让她去通秉姨娘。
第4章 忘八端
叶蓉听到外面的动静，用力推了推身上的男人。
顾华庭兴致正浓，被人打搅，不悦地皱眉，伏身在叶蓉耳边，额头的汗珠一滴一滴落到叶蓉的蝴蝶骨上。
曦蕊在窗下小声，“姨娘，八姨娘来了。”
叶蓉神色一惊，往日不来的，在这一日竟都来了。八姨娘怎么偏偏挑这个时候来芳华院，抬手推了推顾华庭，示意他现在走。
顾华庭满不在乎地看她，“让她等着。”
顾华庭敢这么说，叶蓉却真的不敢这么做。八姨娘本就怀疑她与外男有染，此刻她若是出不了这个门，八姨娘定然会想办法进来。
叶蓉只能变着法子哄他，她沉了口气，随即含羞带怯地亲了亲顾华庭的侧脸，道“六郎，您今日就放了蓉儿好不好，改日蓉儿就应了你那件事。”
哪件事？外人不知，顾华庭心里明白地很。
他眼里露出戏谑，“这么怕被人发现？”
纵使叶蓉脾性温顺，听他这话，也忍不住想瞪他，自己可是他叔父的妾室，与他的侄子厮混在一起算什么事！
外面春香和曦蕊拦不了多久，叶蓉面上还要带笑哄这个混账的男人。
她在他耳边吐气如兰，“好六郎，就这一次，奴婢只做这一次，您答应还是不答应。您不答应，奴婢可要反悔了。”
顾华庭乐了，笑着看她，身下猛地一沉，叶蓉咬着唇闷哼一声，全身都失了力。她颤着身子，眼眸微阖，双手紧紧攥着满是褶皱的床褥，心骂道王八蛋。
八姨娘在外面要进去，这两个丫鬟是忠心护主，把她看得死死地，连空子都钻不得。
事出反常必有妖。
八姨娘心里已经认定叶蓉屋里藏了男人。她眼睛盯着那扇紧闭的门，心里冷哼着，等我抓住你，看你如何辩解。
“拦住这两个不知好歹的丫鬟，竟敢奴大欺主，让我替十妹妹好好教训她们！”八姨娘道。
“八姐姐好大的火，妹妹这有解暑的茶，不若给八姐姐消消气？”叶蓉出了门，一脸的倦怠，“妹妹想休憩一会儿，不想出来晚了，倒平白惹了姐姐生气，是妹妹的不是。”
“春香，曦蕊给八姨娘赔礼。”
两个小丫鬟懂事，知道她是在维护她们，乖乖地认了错，就退到叶蓉身后。
八姨娘一口气堵住下不去，想到来这的正事，收了气焰，“姐姐在院里待得无趣，想来十妹妹这坐坐，不知十妹妹可方便？”
叶蓉下了台阶，走到八姨娘近前，略做遗憾道“真不巧，妹妹正要出去伺候老爷，若八姨娘觉得无趣，不如与妹妹一起去？”
八姨娘来了许久才见她出来，发髻稍有散乱，要是去伺候老爷，也要梳洗得齐整，她心下存疑，“妹妹不必着急，我来时看过了，老爷睡了，妹妹过会儿再去无妨。”
八姨娘看着她的眼，叶蓉也毫不露怯地看她，“姐姐人比花娇，心地纯良，何必一直跟妹妹过不去？”
许是这几日糟心的事一件接一件堵了八姨娘的心口，八姨娘与她僵持这么久，心里已经几近不耐，“今日姐姐就是要进妹妹的屋子，妹妹让还是不让？”
“都吵什么呢？”刘氏被人搀扶着进来，身后跟了仆从丫鬟，几房姨娘，乌泱泱地一堆人，都挤了进来，本是不大的院子平时空旷，此刻显得热闹几分。
八姨娘瞧见人都来了，扬起得意的笑，底气足，到刘氏面前福了身，直言到“夫人，叶蓉她寡言廉耻，恣意妄为，与外男勾三搭四，竟背着老爷与人通奸，实在是水性杨花，德行有亏，于家中祖训，该沉河。”
刘氏不知信了没有，眼睛转向叶蓉，被人扶着，坐在搬过来的交椅上。
刘氏是顾老爷子的正室嫡妻，曾是顾府的童养媳，把顾老爷子一直照顾到大，后来结了亲，顾老爷子虽很少去刘氏的去处，但对她是格外敬重。唯一的儿子也是刘氏所出。
“老十，你怎么说？”
叶蓉双膝跪在地上，“八姐姐空口白话，污蔑奴婢，张口就说奴婢私德不检，奴婢虽是小门小户出身，但也熟读女则，若八姐姐还要往奴婢身上泼污水，奴婢无话可说。”
“你巧言令色！”八姨娘食指指着叶蓉，“你若问心无愧，那夜你为何对我顾左右而言他，不敢把守宫砂给我看！”
“那八姐姐呢？八姐姐问心有愧吗？”叶蓉被人问话不骄不躁地抬头看着头上生烟的八姨娘。
八姨娘收回手，眼睛瞥向远处，快速道“我一心一意对待老爷，如何问心有愧，该有愧的人不是你？”
“既然如此，那八姐姐平素最爱戴的那个老爷送的发簪去了何处？”叶蓉含笑问她，就像是不经意提起一样。
八姨娘向来是最为沉不住气的。
眼睛转回来，甩了帕子，了然道“是你，是你偷了我的簪子！”
叶蓉摇摇头，“这几日妹妹教习我的小丫鬟识字，屋里头缺笔墨纸砚，妹妹就拿了自己的月前吩咐让她们去买。这两个小丫头是新来的，还没出过门，竟绕到了典当行。看到一个粗布麻衣的男人拿着一根簪子在跟典当行的老板讲价钱。”
“八姐姐素来喜欢那根簪子，时常在头上戴着，戴久了我的那两个小丫鬟也认得。这两个丫头纯善，怕你的下人偷了姐姐的东西，就一路跟着，姐姐猜后来如何？”
说到这八姨娘已经听不下去了，她敢确信，那个拿着她的簪子的男人就是来福。
“够了。妹妹这故事编得够精彩。可故事终究是故事，再精彩，也不是真的。那簪子确实是丢了，说不准是哪个恶仆偷了我的簪子逃之夭夭。也说不准，是妹妹为了掩盖自己的丑事而污蔑我！”
叶蓉笑了笑，像是无奈，没再继续说。
后面看热闹不嫌事大的姨娘们听到这心里痒痒，顾老太爷瘫了一年，这后院中空档寂寞，好不容易有了点谈资，怎么能这么轻易放过？
“十妹妹，五姐姐信你，你倒是把老八交代交代，好让大家伙心里有个准数！”五姨娘平素最爱看热闹，八姨娘把她请来是为了让她看叶蓉笑话，哪想到把自己套了进去。
叶蓉满腹委屈道“那流子的话实在难以启口，妹妹怕污了八姐姐的清白，不欲再说了。”
自打她进了顾府，为人低调，除了去给顾老爷子侍疾，鲜少出来。姨娘们嫉妒她的美貌，又怨恨一个冲喜的妾，竟还让老爷子躺了半年，半点作用都没有。
如今见此被八姨娘欺负得不敢说话，直爽的三姨娘看不过去，“你怕她做甚？她把你说得那般不堪，你不会反口还回去？你只管说，若有事，三姐姐给你撑腰！”
叶蓉还在犹豫，六姨娘也附和，“是啊十妹妹，你就说吧。”
叶蓉抬眼又看了看刘氏，刘氏微微点头，她才放心道“我的两个丫鬟一路跟着那个流子混账，到了一处别院，那里面还藏了一个女人，他们两个调笑，只听那混账说…，说顾府的八姨娘是个不知羞的，趁着顾老爷子发病，耐不住寂寞勾引他，还说…说八姐姐是半老徐娘，滋味…滋味甚好，只可惜…可惜比起屋中那位妇人差了一点。”
说到后面已是声如蚊呐。
在场的姨娘们听了纷纷以帕遮面，这不是什么怪闻，小妾与下人偷.情的事多了。但这是发生在顾府，让姨娘们平白无趣的生活多了几分野味，有胆大的还笑出了声。
满足了一众人的好奇，姨娘们再看向八姨娘的眼色变得微妙起来。
“你胡说！”八姨娘一时怒极，伸了手，在叶蓉的右脸上甩了一巴掌，这一巴掌打得极响。
叶蓉眼前一黑，耳边嗡嗡作响，脸上火辣辣的疼，有身后的两个丫鬟撑着才没倒在地上。
八姨娘喜欢留着长指甲，叶蓉脸上不只有巴掌印，还留下几条血痕。
“够了！”刘氏发怒，让后面的几个仆从去拦住发狠的八姨娘。
“老十，你说的这些话可有证据？”刘氏是经历过大风大浪的人，听着面色不动，“你要知道，你这样污蔑老八是要以家法相待的！”
叶蓉稳住身形后，垂下头，“奴婢所言句句属实，如有违背，天打雷劈！”
“有我身后的两个丫鬟作证，夫人如果还是不信，城郊之外，就是那个流子的定居之处。夫人把他抓过来，一问便知。”
春香，曦蕊跪下叩头，“姨娘所说，确实是奴婢亲眼所见，亲耳所听。如有半分假话，叫奴婢天打雷劈，不得好死。”
刘氏派了人去，院里静下来。
八姨娘恢复神志后，今日若是被他们抓到来福，她以后的日子就完了。她若死，也要拉一个垫背的。
“夫人。”八姨娘跪在地上，“十妹妹如果所言非虚，奴婢也从未说过假话，十妹妹现在已经不是处子之身，夫人可当场验证。”
“八妹妹还不认命，这是要垂死挣扎呢！”三姨娘又添油加醋地说了一句。
刘氏问叶蓉，“给你验身，你可愿意？”
“奴婢从未做过亏心之事自然愿意！不过如果要验□□，恐有贿赂之嫌，夫人清修，也看不得这腌臜的东西。大魏女子生下来都会点有守宫砂，这东西做不得假，愿给夫人和姐姐们一看，以证清白。”
第5章 君有疾