自盘古开天辟地以来，六道众生循环不息。盘古神死后，为保六道恒定，于是布下天劫。天地间，无恒长，无恒强，无恒宁，无恒斗，无恒存。六道众生若有逾越者，必将衰竭泯灭，之后重生，一切从头开始。神佛人鬼妖皆不可逃脱。
所谓的天人五衰，意指六道之中生灵寿命将尽时，所出现的种种异象。五衰又有大五衰、小五衰两种。
小五衰：
所谓小五衰乃“平表之衰”，小五衰的出现暂时不会危及性命。但是是大五衰到来的征兆。小五衰的具体内容就是：
“灵力之衰，衣表之衰，智慧之衰、悟性之衰、法华之衰”
灵力之衰：六道众生皆有灵力，只是强弱有差。然而，天人五衰到来之际，无论是天界神佛，又或是地界妖鬼，灵力都会开始衰竭。
衣表之衰：所谓“佛要金装，人要衣装”光洁亮丽的衣着外表是生气蓬勃的表现，可是当天人五衰到来之际。生灵之外表首先就会萎靡。身体自然散发的光芒逐渐消退。
智慧之衰：智慧下衰。开始对某样东西恋恋不舍。
悟性之衰：参悟能力逐步衰退。
法华之衰：六道生灵皆有盘古所赐的法华保护，同时法华阻止六道生灵不相互干预。但是五衰之际，法华衰退，直至消失。失去法华保护的生灵，曝露于六道之中，很容易被杀死。所谓法华，在佛体现为“佛光”，在神体现为“神护”，在人体现为“人火”。
所谓大五衰，就是真正的天人五衰。天劫所降，众生不免。大五衰指“内法之衰、灵骨之衰、函气之衰、元神之衰、寿命之衰”
内法之衰：就是六道生灵体内固存的一种保护力量，维护生灵内在的五行平衡。内法衰竭之时，生灵五行混乱颠倒，苦不堪言。
灵骨之衰：“灵骨”是六道生灵“身份”的“凭证”。神具有“天骨”，仙有“仙骨”，灵骨衰退，生灵会失去生存起码的凭依，变得六道不容。
函气之衰：也就是生灵的元气。
元神之衰：三魂七魄的衰竭
寿命之衰：也就是命将缩短，最后神形俱灭
天人五衰是最终的悲哀
也因为天人平日过着极为享乐的生活，平均寿命又极长，以最短的四大王天
为例，是以人间五十岁为其一昼夜，估计可享寿五百岁；而在这种寿命长、生活
享乐的状况下，天界众生很容易产生「常、乐、我、净」的颠倒想，所以一旦临
到天人五衰的境界，很少不起嗔心的，也就很难不堕入恶道了。
因此在六道当中，天道诚然只有乐没有苦，但是乐尽之后的苦，却也是没有
修行的天人难以承受的，较诸人道的有苦有乐，也有修行助道的因缘，长远来看，
天道众生反而有其不幸。
关於「天人五衰」，《法句譬喻经》里就有一则关於帝释天的故事。帝释在
临命终时，知道自己即将堕入世间，受胎成为一个做陶人家里蓄养的驴子。就在
他身体逐渐出现大五衰现象，忧心忡忡之时，幸好他及时想起佛陀是三界之中唯
一能济人苦厄的救主，所以赶紧到佛陀处求法。
当他正专心一意虔敬皈依佛法之时，发现自己竟然在一瞬间已到了做陶人家
的驴腹里；还好这头驴子不知为何突然挣脱绳索四处乱窜，弄坏了主人完成的许
多陶制作品，主人一怒之下痛打了驴子一顿，并伤及腹内的幼胎，帝释因此逃过
一劫。
感念佛陀的威德力，帝释不但得悟无常的意义，更加精进奉持解脱之道，成
为喜闻佛法、护持佛法的护法神。
小说《天人五衰》