三天之后，邱索终于走到了平原的尽头。
那是一片一望无际的大湖！
不用说，这才是真正的人祖湖！
湖边，一个人负手而立，似乎是在等他。
邱索走上前去，和那人并肩而立。
“没想到你真的走出来了。”
那人忽然开口说道，听声音颇为苍老。
邱索看了他一眼。
那人身穿灰色长袍，脸上蒙着一块灰布，花白的胡须从布缝里露了出来，很是扎眼。
“前辈，我们已经不是第一次相遇了。不知前辈一直跟着我所为何事？”邱索说道。
“哦？你知道我一直跟着你？”那老头子似乎很惊讶，“那你说说，我们第一次是在哪里见的面？”
“那是我和竹竹家姐妹俩外出采药那一次！我修炼《混元一气功法》遇到瓶颈的时候，前辈你曾经出言指点过我，使我免于走火入魔。”
“哦？是吗？我不记得了！老了，老了，咳咳……”
被老头否认了，邱索倒也不气恼，随口背起了当初的那几句口诀：“吸气鹤飞起，呼气深海底，气形合为一，丹田是吾依。前辈，你还记得吗？”
那老头似乎被唤醒了记忆，沉吟片刻，说道：“这四句口诀的解语是：气聚丹田，聚而不散，神抱住气，意系住息。”
说完，那老头似乎恍然大悟了。笑道：“果然是你啊！哈哈，多日不见，你已经变得让我认不出来了！要不是这几句解语，我还真不敢相信。”
那老头上下打量着邱索，嘴里不停地赞叹着。
邱索抱拳道：“晚辈还没叩谢前辈的救命之恩呢！当日，若不是前辈及时出言指点，晚辈只怕已经陷入走火入魔的境地，筋脉错乱，一生瘫痪了。”
说完，邱索就要跪下来给老头叩头谢恩。
老头赶紧将他扶起来，笑道：“小事一桩，何足挂齿。快起来，快起来。”
邱索执意向老头磕了三个响头，这才起身。
“你知道我是谁吗？”老头问道。
“不敢有瞒，晚辈曾经向家师竹悯天打听过前辈的姓名，知道前辈是大名鼎鼎的西谷守陵人。”
“哈哈，大名鼎鼎可不敢当，一介埋尸人而已。对了，竹贤弟也向我介绍过你。娃娃，你叫邱索对不对？”
“正是晚辈。”
守陵人打量了邱索一番，不住点头道：“娃娃，我看你武功进步真可谓神速啊！”
“前辈过奖了！”
“哈哈，我可没过奖。娃娃，你这几天在海蜃平原上所展现出来的武功，可让老夫大开眼界啊！”
“海蜃平原？”邱索喃喃道，“难道我闯入的是一片海蜃平原？”
说着，邱索回头看去。
却发现他刚才走过的那一片一望无垠地平原已经消失无踪了。
在他身后的还是清凉山的那一座大山，那个山洞还在山腰处，那一棵大榆树也在山洞旁。
邱索惊得目瞪口呆：“这……这就是海蜃平原？”
守陵人点头道：“是的。海蜃平原类似于民间传说中的海市蜃楼，不过要比海市蜃楼更加的真实，娃娃，你在海蜃平原里的三天，有没有感觉到有何不同？”
邱索想了一下说：“我感觉武功进步的速度更快了！特别是内力的修炼，我的混元真气似乎已经达到了循环往复，无休无止的境界。”
“对，这片海蜃平原本就是我用来修炼内功的禁地，谁知被你误打误撞闯了进来。”守陵人捋着胡子笑道。
“啊？原来是前辈的修行之所……晚辈实在是冒昧了！可是……可是，我怎么会进入海蜃平原的？”
守陵人摇头叹息道：“这个我也说不清楚，这些年来从没发生过这种事，我本想在海蜃平原里杀死你，或者困死你，不过，你身上有诸多异宝，这些异宝既护持着你也指引着你，让我无法下手啊！”
“原来是这样啊！还是要多谢前辈不杀之恩。”
“哈哈，娃娃，是你自己救了自己啊。要不是你施展出来的混元真气让我刮目相看，我是不会让你走出海蜃平原的。竹贤弟曾经告诉过我，他有一个徒弟在练习《混元一气功法》，我想应该就是你了。”
邱索点头道：“正是晚辈。”
守陵人的脸上多少闪过一丝惊异，问道：“娃娃，那你现在的《混元一气功法》练到第几重了？”
邱索没有隐瞒，如实相告道：“晚辈已经冲破第五重了。”
“这么说，和你师父是同一境界？”
邱索说：“晚辈自然不如师父。”
守陵人说：“过谦了。我看你的混元真气甚至在你师父之上。”
邱索未置可否。
守陵人继续说道：“实不相瞒，我年轻时也修炼了《混元一气功法》，不过，那都是几十年前的事了，这些年来，功力一直不见增长。”
邱索记得竹悯天曾经说过，这西谷守陵人曾经也是武当派的弟子，有机会接触《混元一气功法》，所以才能指点邱索的迷津。看来竹悯天说得没错，守陵人确实修炼过这本功法。
“不知前辈修炼到了第几重？”邱索问道。
“哎，不值一提。老头子年老体衰，俗务缠身，实在没精力修炼，因此这门功法也就荒废了。倒是娃娃你，真让人刮目相看啊！”
二人又交谈了一会儿，守陵人邀请邱索与他一起到西谷去转转。
“娃娃，据说这人祖谷的四谷之中，你已经游历了北谷、东谷和南谷，唯有这西谷你还不曾踏足。怎么样，有没有兴趣和老头子一道去西谷闯一闯？”守陵人看着邱索，似笑非笑地问道。
邱索有些为难，他原本打算赶紧回到北谷的竹家小院，然后回到怪老道的破屋里安心修炼，等到六年之后，参加完四谷大会，就离开人祖谷……
可是现在……
邱索支吾道：“前辈，我担心我师父他们……他们被强盗暗算，受了重伤……我想回去看看……”
“哎！男子汉大丈夫，别婆婆妈妈的！三天前，我在这里遇见他们了，是我帮他们撑船离开这里的！他们已经回到竹家小院了，你不用担心。”
“啊！真的吗？”邱索惊喜道。
“娃娃，实话说了吧！正是你师父告诉我你必从这里经过，所以我才在这里专门等你的！”
邱索愣住了。
原来一切都是安排好的！
唉，那还有什么可说的呢！