车帘动了一下, 严太后这才被扶着下车来, 许多来迎驾的官员都发出一片唏嘘之声。犹记得七年前严氏离京时, 头上青丝多于华发，如今青丝均已不见, 变成满头花白。看起来老了不只十岁。她身边跟着的那个细瘦、警惕的小姑娘应该就是萧王的遗孤李靖楣了。
皇帝李平泓眼睛红了一圈，跪在地叩首，哽咽道：“不孝儿恭迎太后娘回宫。”皇亲国戚以及文武百官也纷纷跪地相迎，“恭迎太后回宫！”
严太后扶着十岁的李靖楣慢慢地走到皇帝跟前, 哆哆嗦嗦地摸到了皇帝的脸，“皇帝瘦了！”李平泓立即握住她的手，站起来小心搀扶着，往早已备好的十六抬大轿走，“娘, 您慢点！”
裴贵妃和文贵妃早已率领众妃嫔在后宫门口迎驾, 李靖梣、李靖樨、敦王、诚王等众皇子公主，也都现身后宫相迎。
轿子在门口停下，一身尊贵杏黄凤袍，外裹玄色小袄的严太后艰难地下轿来，先在嫔妃队伍里依次扫过去, 又看见了几张生面孔。没说什么, 朝裴贵妃伸出手，裴贵妃受宠若惊, 连忙过来搀扶。
“听说, 敦王为了, 给哀家建园子，把自己的家产，都卖了？怎么使得哟！”太后说话时声带一颤一颤的，就跟她走路的姿势一样，有起有伏。
“这是棹儿应该做的，为皇祖母尽孝，是他应尽的本分。”裴贵妃给皇子队伍中的李靖棹使个眼色，李靖棹会意立即跑过来，“孙子棹儿参见奶奶。”
“欸，好，好，都长这么大了。”严太后欣慰地摸着他。
李平泓为了让太后高兴，便叫皇子们都围上来，大声道：“全赖太后娘洪福庇佑，这些小子们都孝顺得很。”
然后挨个给她介绍：“这个，是诚王老三，靖楠。那个是老四温王，靖桥。这个是老五，昆王靖棚。还有老六廉王靖柏，快过来，别傻愣愣站着。这是老八，肃王靖极，现在连路都走不稳当。”李平泓把刚刚一岁的肃王抱起来，对严太后笑道：“还有一个老七，临王靖横，正生着病呢，没能来迎接太后，等他身子好些了，儿子再让他来给娘请安。”
“好，好。”太后一会儿摸摸这个，一会儿摸摸那个，听着一群孙子齐声叫“奶奶”，似乎高兴得合不拢嘴了。
被晾在原地的皇女们都保持着微笑，唯独李靖樨不服气地“嘁”了声，“父皇老是这样，介绍人的时候总把女儿拉下，好像他只有儿子一样。”
虽然李靖樨和那老太后互相不待见，一点儿也不愿意上去凑热闹，但她很不满意李平泓凡事只叫儿子，不叫女儿参与的“陋习”。
其她皇女们都没吱声，唯独八岁的五公主李靖椿回应她：“就是，我们也是父皇的孩子，凭什么总是把我们忽略，什么事儿都只叫哥哥不叫我，他懂得还没我多。”随后仰着头问李靖梣：“大姐姐，你当皇帝的时候，会只叫哥哥，不叫我吗？”
李靖梣立即轻捂她的嘴，冲她“嘘”了一声，答非所问道：“父皇还在的时候，不许说别人当皇帝，否则就是犯上，会被打板子，知不知道？”
“哦，知道了。”
“怕什么，姐姐是皇太女，将来迟早当皇帝。”李靖樨浑不在意道，拉五公主到身前来，“过来，有二姐姐罩着你，看谁敢打你板子。”
“嘻嘻，二姐姐最好了。”
李靖梣无奈地望着对面的一大一小，暗蹙眉头提醒李靖樨注意分寸。
接下来本该是公主们拜见的环节，但是严太后却抓着诚王李靖楠的手不肯松开了，“这就是诚王啊？都长这么大了，哀家离京时记得他还是那么大点的娃娃。没想到一转眼……长大了好，长大了好啊！”太后的手越攥越紧，眼睛里覆上了一层灰蒙蒙的浓雾，诚王李靖楠对她突来的热情不明所以，维持着恭谨的微笑，余光不停寻找母亲文贵妃，希望从她那里获得一些指点。
敦王看出严太后待诚王明显不同，眼中渐渐流露出嫉妒之色。
“要是樟儿长到现在，也该有这么高了。”太后无意间的一句话，让皇帝李平泓和文贵妃立即变了脸色。
她口中的“樟儿”无疑指的是萧王的次子李靖樟，当年被赐死时只有七岁，一直跟在太后身边养育，和诚王李靖楠隶属同年。
显然这个人是不受皇帝欢迎的。手边的小姑娘扯了下太后的袖子，太后立即察觉到了皇帝阴沉的脸色，没有再说话，只是拎起袖子抹了下眼角。诚王见状连忙掏出自己的帕子给太后拭泪。
人群外围的李靖梣、李靖樨都感觉到了气氛的僵硬和紧张，往常这种时候一般是文贵妃出来打圆场的。不知为何，今日她跟失语了似的，特别安静地站在原地，脸色十分苍白，甚至能看出肩膀在微微颤抖。
按说一个见惯了大风大浪仍能维持娴雅从容性格的人，似乎不该有这样的反应。李靖樨悄悄拽拽李靖梣的袖子，“姐姐，你瞧，文娘娘是不是生病了？！”
李靖梣也注意到了文贵妃的反常，不过，她并没有表现出八卦的兴趣。这个皇宫里每时每刻都在发生着剪不断理还乱的事情，而真相永远不会从捕风捉影的猜测中凭空降临。
众人簇拥着严太后回到慈祥宫，不出意料的，两位嫡亲公主受到了太后充满敌意的冷落。
除了从海皇后那里继承的天然成见外，她们之间又隔了一层“杀子”的血海深仇。这样的仇恨铺垫中，严太后连表面上的和睦也不想维持了，当着后宫众人的面儿，毫不留情地向皇帝施压：“哀家的慈祥宫，不欢迎那些不该来的人！你是存心想气死我是不是！让她们走，赶快走！咳！咳！”
李平泓脸色铁青，一句话不说。裴贵妃趁机再添一把火，“哎呀，太后，您可千万别动怒啊！唉，真是，你说，有些人明明不受待见，偏要往跟前撵！是存心给人添堵是不是！”
严太后咳得越来越厉害，身边的小姑娘连忙帮她捶背，从斜跨的针织包里取出一个精致的陶瓷鼻烟壶，搁在严太后的鼻孔下，太后像溺水者抓住救命稻草似的，捧住鼻烟壶长长地一吸，“皇祖母，您好些了吗？”
严太后抓着小丫头的手，迷迷蒙蒙道：“好多了。”李靖楣又从挎包里拿出一个拳头大小的细颈药瓶，拔下塞子倒出一粒黄色的药丸，喂在严太后嘴边，端了一杯茶让她方便下咽。之后将药瓶塞上重新放回包里，又取出一个密封的小匣子，打开，从里面捏出一颗蜜饯，喂进严太后嘴里。
全套动作紧罗有序，看得出是常年养成的习惯。裴贵妃暗中啧啧，这小丫头看来是严太后的心腹，如果能好好拉拢过来，无疑能在太后心中增添筹码。
李靖梣对严氏的排斥已经免疫，也不愿意在此多留自讨没趣，面无表情地在阶下尽了晚辈的礼数，站起来拉着妹妹就要走。
但是李靖樨气不过，站在原地一动不动，任她怎么拉都不肯走。咬着唇冷冷瞪着阶上的人，依依给他们下着自己的定义——面丑心恶的老太婆，偏心懦弱的李平泓，嚣张跋扈的裴贵妃，还有周围那些个看好戏的眼睛，个个让她怒火中烧。
“靖樨，”李靖梣看出她不忿儿，担心她闯祸，紧紧攥着她的手，朝她拼命使眼色，“快给太后磕头，咱们马上离开。”
“我不走！”李靖樨忽然斩钉截铁道，不顾李靖梣的担忧，当着众人的面大声道：“我凭什么要走，父皇都没叫我们走，我们为什么要走？！”
她把目光投向李平泓，旁边的严太后差点又厥过去，就着鼻烟壶喘了好一会儿，才缓过劲儿来，哆哆嗦嗦道：“反了，反了，真是反了！”
李平泓忙安抚她，“娘，您别生气，别跟小孩子一般见识。”
眼看太后越来越恼怒，他无奈扭头瞪着阶下的两姐妹，做出一个撵人的手势：“你们走吧！”见李靖樨仍旧无动于衷，不由加重了语气，暴吼：“还不快走！”
李靖樨失望地看着李平泓，眼圈慢慢变红，摔下袍袖，连告辞礼也未行，拔脚就往外跑。
“靖樨！”李靖梣想去拉住李靖樨，但她跑得太快，又气势汹汹，根本拉不住。李平泓见她负气夺门而出，似乎也气得不轻，扶着额头跌坐下来。
李靖梣见李靖樨跑远了，知道今天这事儿必须要给众人做个交代。只好返回来，屈膝向严太后下拜，替李靖樨请罪，“靖樨无礼，冲撞太后。靖梣替她向太后请罪。望太后念在她年轻无知，又非有意的份上，宽恕她这一回！”
“嗤，明年就二十了，搁平常人家早就为人妇为人母了，说她年幼无知，谁信？明摆着就是仗着嫡出，平日无礼无法惯了，对太后也不恭不敬起来，真是没见过这么没教养的丫头。”
裴贵妃奚落的声音就像在火上浇油。她见太后和皇上均被气到了，自以为抓到了绝好机会来打击李靖樨。
严太后听了她的话，果然愈发生气，浑身都发起抖来，“你也走，你也走！哀家，哀家不想看见你们，不想看见你们！快走！”
“嘣！”得一声，一个圆圆的东西劈空而来，砸到了李靖梣的头顶，李靖梣下意识地闭眼，感觉到额头一阵钝痛，继而有湿热的液体漫过了右眼，沿着脸颊缓缓地滑落。她一动不动地跪在地上，感觉生平未有过的奇耻大辱，指甲蜷进肉里，狠命掐醒自己要拼力忍耐。
众人对这变故皆是一惊，文贵妃先反应过来，“快，快帮皇太女止血。”
七手八脚的宫女上来帮李靖梣查看伤势，连诚王也下来了，看着地上倒翻的凶器“茶壶盖”，焦急地询问：“皇姐，你没事儿吧？”李靖梣接过宫女的帕子捂在额头，镇定道：“没事！”摆了摆手示意众人退后，捂着半边脸，又在地上叩首，“请太后息怒。”
裴贵妃看好戏似的，嘴角勾了丝嘲讽的笑，转动眼珠侧探严太后的反应，不料眸光斜转的瞬间，看到了对面那双阴冷、刻毒，渗着血红的眼睛，胆儿差点骇破，身子不由往后一跌。
严太后也注意到了那双通红的眼睛，身体不由打起哆嗦来，她不会忘记那一日，萧王刺杀李靖梣的消息传进京城，正在慈祥宫陪太后进餐的李平泓一瞬间惊裂暴怒的眼睛，好像一头受伤的恶兽猛然惊醒，张开獠牙想要把所有人吞噬殆尽。
虽然那个画面只出现了短短的一瞬，带给严太后的冲击却是灭顶似的。从那一刻开始，她就意识到，李平泓心中住了一头沉睡的恶兽，正是这头恶兽觉醒，杀死了她的儿子和三个无辜的孙子。
她的手颤抖得越来越厉害，心也跳得越来越快，终于眼前一黑，晕了过去。御阶上顿时乱成了一团。
夜色弥漫上来，李平泓的轿子在前面甬道口停下，裴贵妃也不得不让人停轿。慢慢朝李平泓走近，心中惴惴不安，“皇上，怎么停下了？”
从慈祥宫出来后，李平泓就一句话不说。但他越不说话，裴贵妃记起他那双令人胆寒的眼睛，就愈发害怕。
李平泓等她撵上来，忽然回头，用力甩手给了她一个耳刮子，“啪！”
力道大得让裴贵妃控制不住身子，往一侧的红墙撞去，额头瞬间撞上坚硬的墙壁，一会儿就鲜血横流。裴贵妃完全懵了，完全不明白发生了什么事儿，坐在地上，连痛也感觉不到，只有满心的惊惧。
“贱婢，下次再敢在太后面前煽风点火，朕饶不了你！”
李平泓暴怒的声音在甬道之间回响，宫人们纷纷吓得瑟缩一旁，谁也不敢去扶那地上的人。李平泓摔了袍袖，重新坐上轿子，往尧华殿方向走去。
剩下裴贵妃在墙根处呆坐许久，才慢慢从惊惧中回过神，就有眼泪从眶中大颗大颗落下。捂着脸想哭，又不敢哭出来，很想撞墙一死了之。