?帕特，既然贵客已到，这里没你什么事了，赶紧退下吧。”就在帕特进退两难的时候，诺顿的声音从基利安等人身后传来。
众人回头一看，才发现诺顿和大胖子罗斯皮尔同乘一架马车而来。
“想不到帝国军部还真是区别对待，同样是客人，一个要海龙军团的军团长亲自去接，另一个不但得自己来，还要被拦在门外盘查一番。”基利安阴阳怪气的说道。他一眼就认出罗斯皮尔就是在黑市中刁难他的大胖子。毕竟放眼整个帝都，也很难找到第二个拥有这等体型的胖子。
“基利安少爷真是说笑了，我只不过应罗斯皮尔先生的邀请去参观皇家药剂师协会，此时正好顺路一起回来而已。”诺顿不失风度的微笑了一下，在他看来基利安还是个没有长大的小孩子，犯不上和他一般见识。
“皇家药剂师协会什么时候改名为皇家马戏团了？竟然随便邀请人去参观，也不怕配方外泄？心可真够大的！”肖恩满脸讥诮的说道。
“皇家药剂师协会准备与帝国军部进行更深度的合作，否则家师也不会在军部宴请艾尔菲先生。”罗斯皮尔看了肖恩一眼，他总觉的这个极度活跃的家伙有种似曾相识的感觉，可惜他没有罗伯特V号那么强大的情报系统，无法看穿黑市斗篷的遮掩，现在还不知道之前在黑市中已经和基利安等人发生过冲突。
“诸位不要站在门口说话了，想必麦迪逊大师已经等不及了，我们不如到宴会厅中把酒言欢如何？”诺顿一看双方初一见面就火药味十足，赶紧打圆场道。说到底今天的重点人物还是在麦迪逊大师身上，犯不着和这些小辈进行无谓的口舌之争。
“诺顿将军……”帕特见诺顿要将所有人都引入军部之中，赶紧出声想要阻止。他得到的命令可是只允许艾尔菲和罗斯皮尔两位参加那个“宴会”。
“没有关系，此事我自会向参谋长大人解释。”诺顿把手一摆，将帕特的话打断。他刚才在后面已经看了半天好戏，知道面前这四个家伙已经打定主意共同进退，现在硬要把他们分开反而不美。再说他们不过是四个魔法学徒而已，谅他们在军部中也掀不起什么风浪来。
帕特看了诺顿一眼，没有多说什么，敬了一个军礼，将众人让进大门之后，就当先匆匆向军部内部跑去。
“各位，这边请。”诺顿顺势充当了招呼客人的角色，示意众人分别登上马车之后，引领着众人向军部深处驰去。
帝国军部占据了帝都整整四分之一的面积，就面积而言甚至超过了皇宫、圣杰西卡大教堂和魔法学院的总和。从大门到此次麦迪逊大师设宴的地方即使有马车代步，也有将近半个小时路程。
“帝国军部果然名不虚传，表面上看风平浪静，内地里却杀机四伏。”肖恩挑开马车窗帘的一角，看着外面排列整齐的营房，发出阵阵惊叹。
“帝国以武立国，这么多年来军部的圣眷一直长盛不衰，特别是雷伊三世陛下继位之后更是如此，所以帝国军部才会逐渐成长为一个庞然大物，哪怕没有圣域强者坐镇，仍然是整个帝国范围内除了皇族之外最强大的势力，甚至连教廷分部都比不上。”基利安感慨道，想必这也是老宰相的一块心病。
任何时候武勋过于强大对一个国家来说都不是什么好事，有铁腕的皇帝坐镇还好，一旦皇帝软弱无能，发生军变的可能性就会无限扩大。当今皇帝雷伊三世已经算是难得雄主，饶是如此为了避免皇帝的猜忌，帝国元帅塞巴斯汀还是选择长期在外驻守远离日渐庞大的军部。
老宰相早就看出了这点隐患，一直致力于削弱帝国军部的力量，可惜在雷伊三世的暗中支持下，老宰相殚精竭虑制定出的种种对策都见效不大，帝国军部反而愈发强大。
幸好帝国元帅塞巴斯汀的确有过人之处，哪怕不在帝都，帝国军部仍然军纪严明，保持着高效运转，没有丝毫懈怠之处。当然这背后也离不开帝国总参谋长道格拉斯侯爵的背后付出的巨大努力。
“从帝国军部在大灾变之后的行事风格看，似乎还做不出胁迫麦迪逊大师这样的蠢事。”肖恩对军部的了解越深越觉得这件事背后一定另有文章。
“或许就像我们猜测的那样，军部遇上了什么麻烦，急需大量的药剂，迫不得已才出此下策。要是连麦迪逊大师都没办法解决这个难题，恐怕整个大陆就没有人能够解决了。”基利安分析道。
“所以他们就盯上了艾尔菲的存货。”肖恩满脸怜悯的看了一眼人事不知的艾尔菲，被帝国军部这样的庞然大物盯上的滋味绝不好受。
“希望军部不要太为难艾尔菲才好，这家伙实在是太倒霉了。现在已经是这副模样，禁不起继续折腾了。”基利安充满同情的看着艾尔菲，“保持这样的昏迷状态或许对他来说是一种幸运。”
“他的幸运却是我们的不幸，先想想一会儿怎么面对道格拉斯侯爵吧。我听说他可是帝国出名的笑面虎。”肖恩掖了掖艾尔菲的被角提醒道。
“我想他不会过于难为我这个小辈吧？”基利安强笑道。之前他和查尔斯之间的明争暗斗在老一辈眼中都是小孩子之间的玩闹罢了，并没有人真的当回事。但现在要面对与老宰相同一级别的道格拉斯侯爵时，基利安没来由的紧张起来。
“不用过于担心，无论如何麦迪逊大师应该是站在我们这方的。道格拉斯侯爵既然对我们有所求，一定不会做的太过分。对了，你给宰相大人的消息确定已经交到他手中了吗？”肖恩宽慰道。
“父亲大人已经给了我肯定的答复，他那边已经做好了准备。”提到老宰相之后，基利安渐渐镇静下来，纵横帝国官场上百年的老宰相如同定海神针一般给了他无穷的信心和勇气。
想想自己以前还真是可笑，总是认为已经成长的足够强大，对父亲的行事颇看不上眼，但事到临头却发现，如果失去这棵遮风挡雨的大树，自己并没有足够的力量去独立对抗风暴……
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