沈清兰一听，又红了眼，“姐姐厚爱，愧不敢当。”
姚胜苦笑，“这话就见外了……”
正说着话，阿落从内室出来，尴尬又惊喜地望着沈清兰，“果然是沈小姐来了，沈小姐进来吧。”
沈清兰点头，又向穆华景和陆新明行了礼，没多话，就跟着阿落进屋去了，亦没有注意到身后数道目光跟随。
走到门口，就闻到一股药味。
姚太太的声音从美人图的屏风后轻柔虚弱地传来，“清兰，过来。”
沈清兰听那声音软绵无力，又带着些嘶哑，想姚太太往日里明艳俏丽、光彩照人，向来未言先笑，如铃悦耳，何曾这般低黯，先心痛起来，快步跑过去。
只见姚太太躺在床上，脸已瘦了一圈，面色苍白，只有眼睛还是明亮温柔，笑意吟吟地望着沈清兰跑过来。
“你看，我到底还是低估了你，竟然没瞒住。”她轻轻地笑，语气轻松与往日没太多区别，只是那声音虚弱，说几个字就要停一停。
沈清兰挨到床边，还没开口，眼泪就噗噗地往下掉，“姚姐姐，你怎么就……”
姚太太笑，“你别哭，你一哭，我也要哭了。”
沈清兰想到她本来就病重，情绪十分重要，要是被自己连累得悲伤，对病情不留，则是自己的罪过，忙努力克制自己，擦去泪水。
“这就对了嘛，你再哭，我就让子渊来哄。”
都病成这样了，居然还能调侃自己，沈清兰哭笑不得。
“姚姐姐，是我太粗心了，早就应该看出来你不舒服的，你对我这么好，我却……”沈清兰一说就难受，眼泪又控制不住了，又怕姚太太心伤，赶紧用帕子捂住，奈何声音哽咽，还仍是出卖了情绪。
“别这么说，你要是粗心，今天怎会过来？”姚太太倒是一直含着笑，甚至还抬手握了握她的手，“你再哭，子渊一定认为我欺负我了，那我岂不太冤？那家伙从小就较真得很，他要是真的误会了，非把握这园子拆了不可，我还怎么静心养病？”
沈清兰再次破涕为笑，不知所措。
门外，不早不晚响起卫长钧一声轻咳，沈清兰刷就红了脸，不哭，也不做声了。
姚太太莞尔，“那家伙害羞了。”
沈清兰，“……”
姚太太突然拉了拉她的手，示意她靠近些，又轻声道，“别怕，我这病不过人。”
沈清兰急了，“姐姐别胡说，我不忌讳这个。”
“你不忌讳，我忌讳啊，若真是过人，我怎能让你进屋。”姚太太轻轻喘了口气，“天晚了，记早点回去，来，我跟你说两句话，你就回去，让子渊送你。”
“我不。”沈清兰心酸，情不自禁地赌气，可还是不忍拂意，附身下去。
姚太太低声道，“第一句，清兰，安下心，等子渊提亲。”
“……”
“第二句，我送你的扳指，收好了，将来，有用处。”
提到扳指，沈清兰忍不住问，“姚姐姐，那个扳……”
“嘘——”姚太太摇头，微笑道，“除了子渊，别让其他人知道。”
沈清兰困惑地点头，虽然仍不知来历，却也清楚其价值非同小可。
“好啦，回去吧，路上不安全，让子渊送你。”
沈清兰尴尬，“不用，薛扬跟着来的。”
“不，让子渊跟着。”
姚太太很坚持，甚至大吸了口气，高声喊了句“子渊”，喊完就气喘吁吁，吓得沈清兰手忙脚乱地为她抚摸，屋外的人也都走了进来。
“子渊，送清兰回去。”
沈清兰忙反对，“我再陪会姐姐，晚点再走。”她刚到，没说两句话，连病情还没问呢，就被催着离开，心里怎么过意得去？
卫长钧却帮着姚太太说话，“清兰，先回去，有话你路上问我。”
沈清兰原本不舍离开，想了想，又觉得自己在这会影响姚太太的情绪，或许姚先生他们还有事情相商，便点了点头，应许了。
两人辞别众人转身出门，沈清兰的眼泪又往下流，或许是她这十几年来过得都太顺利，身边的亲人都健康平安，所以这是第一次这么亲近的人病重，一种陌生的恐惧、悲伤和无能为力失控似的往外涌。
卫长钧停下来，伸手给她擦眼泪。
沈清兰低头躲闪。
“别动。”他轻柔地说，索性将她揽在怀里。
屋里的门还没来得及掩上，穆华景的目光追随过来，将这一幕恰好看在眼里，他攒了攒拳，抬腿准备出来。
“华景！”姚太太立即喊住，“华景，你过来。”
穆华景顿步，没有动。
姚太太又道，“华景，你过来，我有话和你说。”
穆华景仍然不言、不动。
姚太太叹口气，“华景，你是个聪明人，该明白的。”
穆华景痛苦地闭了闭眼，沉声道，“姚姐姐，你偏心，若非你相助，他……”
“唉，你还是没有看透啊……”
穆华景突然转身出去了。
沈清兰出了菡萏园，踩踏登车，却对卫长钧道，“你回去吧，有薛扬在就行。”
天已经暗下来，沉沉的暮色当空笼下，晚霞的红色已经被夜色浸透变成黑色，弥漫了半片天空，有风吹过，已然不觉热气。
卫长钧挑眉看了他一眼，突然抬腿一步就上了车，径直坐在她身边，这个胆大逾越的举动把沈清兰吓傻了，正准备上车的碧玉也傻了，被薛扬弯腰拉上来，挤在自己旁边。
“子渊……”沈清兰进退两难。
“嗯。”卫长钧抬手，甚至把帘子放下了，瞬间，隔绝外人，隔绝了大门口那个刚刚赶到的人的目光。
“子渊！”沈清兰低呼。
“别怕，只是避免路过人看见。”卫长钧低沉的声音在幽暗的空间里散开，带着莫名的安人心魂的力量。
沈清兰没作声，心还在怦怦地跳。
外面，薛扬甩了一鞭，马车慢慢往前。
菡萏园的门口，雕像似的立着一人，望着车帘垂下的瞬间，幽暗的车厢里堪堪可见的两个人影；望着马车远去，一如心上的女子渐行渐远，不肯回头……