沈清兰下车迎过去，柔声问，“月儿怎么在这里？买药？是老夫人身体不适吗？”
月儿点头，“是呢，老太太这两年身体差了许多，上次，沈小姐回去后没两天，老太太就病了，食欲不振，精神萎靡。”
沈清兰吃惊，“大夫怎么说？”
月儿答道，“大夫说是年岁已高，内腑虚弱，加之老太爷当年过世，过于悲伤，所以这两年老太太身体一直不大好。”
沈清兰回想起老夫人待她的好，得知这个消息，难受得险些落泪，她略略一想，道，“月儿你先回去给老夫人煎药，我明天过去探望老夫人。”
月儿听罢大喜，“老太太常念叨沈小姐，要是沈小姐能去看看，老太太一定好得快。”
两人别过，沈清兰赶回府里去见林氏，将月儿的话一说，林氏也十分震惊，连赞她处理得当。
翌日晨起，沈清兰洗漱更衣，让冬梅梳头。
冬梅这丫头沉默老实，在别的事情上呆呆愣愣，唯有梳头一事颇有天赋，初到沈府时，连盘髻都盘不好，林氏身边负责梳头的向来是春兰，她不能上手，就在旁边看着学，想不到没多久就有模有样了。
后来来到沈清兰身边，一开始也是碧玉接替翡翠梳头，沈清兰开玩笑说，“碧玉你日后嫁人了，就不能天天给我梳头了。”恰好秋月见了，笑着举荐冬梅，沈清兰欣然让她试一试，没想到十分喜欢，再后来，碧玉成亲后，就一直是冬梅梳头了。
“小姐，这只步摇真好看，小姐今天戴上吧。”
沈清兰看了眼，“还是戴以前那只珍珠的吧。”
冬梅不再多话，将珍珠钗插上发髻，最后用篦子拢了拢耳后，就大功告成了。
去给林氏请安时，林氏再三叮嘱她要懂礼貌，又准备了不少滋补药材为礼，沈清兰一一应着。
熟门熟路，很快来到杨宅，仍然是那位妇人在门口迎接，这一次，不等敲门，她已经听到马车辘辘声，打开大门迎出来。
“昨天月儿回来，说是偶遇沈小姐。”
沈清兰莞尔，“是的，十分凑巧，不知老夫人现在如何？”
妇人道，“没有大问题，但年纪大了，这也是没奈何的，原本这几日一直恹恹不怎么吃东西，但是昨天得知沈小姐要过来，高兴得很，喝了一碗粥。”
沈清兰心头百般滋味。
跟随妇人往里屋去，刚到门口，正好与往外走的任妈妈打个照面，任妈妈喜形于色，笑道，“沈小姐果真来了，快进来。”
紧接着，屋里传来老太太的笑声，听声音，的确不如上次见面那么中气足。
沈清兰进门行礼，早被任妈妈拦住，“坐着吧，老太太可没拿你当外人。”
老太太也笑，将她拉到自己身边，“正是这话。”又拍着她的手，“倒是让你又跑一趟。”
几天不见，沈清兰见老太太瘦了一圈，脸色也有些苍白，心里越发难过，忙道，“老夫人这么说，就让清兰无地自容了。”
任妈妈赶紧圆场，笑道，“咱们老太太和沈小姐一见如故，不是至亲，胜似祖孙，早如同一家人似的，就都不说见外的话了。”
老太太眼睛一亮，笑看沈清兰，“这话倒是情真，我看清兰真正像是我孙女一般，知冷知热，体贴入微。”
沈清兰答道，“清兰的祖母远在洪州，清兰纵有孝顺之心，亦难常伴膝下，老夫人的疼爱，清兰都记在心里，视为祖母。”
老太太大笑，抚摸着沈清兰，甚为欣慰。
老太太说病，其实并不像大多的病人一样卧榻不起，病态愁面，她只是体虚气弱，不思饮食，更加重了手足无力、乏顿疲软，然她这个人一生修仪自持，即便精神和身体双重消耗，也始终保持清雅端庄，令人敬重又亲近。
沈清兰陪着老太太说了会话，有仆妇进来，询问任妈妈午饭的讲究和要求，任妈妈又征求老太太的意见。
老太太微笑，“我没什么特别想吃的，仍是昨天的枣糕就行，给沈小姐做几样好吃的。”
仆妇连声应答。
沈清兰心念一动，说道，“清兰略通烹饪，给老太太做道清淡爽口的开胃菜吧。”
老太太讶异地看她。
任妈妈则连连摆手，“这怎么使得？哪能让沈小姐下厨？”
“无妨的，我在家也常做，能为亲近之人洗手做羹汤，也是一种享受，老太太不嫌弃就行。”
“这……”任妈妈很为难，哪有让客人下厨的道理呢？
老太太沉默片刻，呵呵笑起来，拍了拍沈清兰，颔首道，“你这番心意我领了，下厨便罢了，你来我这里，陪我说说话，我便高兴得很，若是做饭菜，便有倚老卖老之嫌喽。”
众人都笑。
沈清兰不好强求，只好作罢。
到了午饭时，果然有新蒸好的枣糕端上来，沈清兰注意到老太太确实很喜欢吃这糕，却又不太愿意吃那枣皮，每次吃之前都小心翼翼地把枣皮剔除出去。
午后，两人又叙了会家常，月儿端了汤药进来，老太太平静地接过，如同喝茶一般，眉头也不皱一下，静静地一饮而尽，再漱口、含糖，动作自然，表情平和，没有愁眉苦脸和唉声叹气。
喝了药，沈清兰知道老太太该休息了，便起身告辞，老太太披衣欲送出门去，被沈清兰拦住，“清兰是晚辈，当不起老夫人亲自送行，何况老夫人刚服完药，还是静卧休养为好，改日清兰再来陪您。”
任妈妈也表示，自己去送就行。
出了大门，沈清兰请任妈妈回去。
恰好马蹄声由远而近，一骑从胡同口奔入，到杨宅门前停下，马上人一跃而下，向任妈妈行礼。
“任妈妈，京城来信了。”
任妈妈接过信，扫了眼，笑道，“哟，这是小姐写的，小姐快到了吧。”
那人拱手，“按脚程，就在这两天了。”
任妈妈点头，“甚好，老太太正惦记着呢，算着日子也该到了。”