第21章
“林肯，这位是科裴斯基医生。”
汤姆站在实验室门口，身旁站着一位访客。
林肯·莱姆心不在焉地抬起头。现在是晚上八点半左右，尽管阿冈昆的案子迫在眉睫，但等不到前往电力公司面见总裁的萨克斯回来，他也无能为力。因此，他勉强同意了接见残疾人人权协会的代表，接受他的嘉奖。
科裴斯基可不是来这里等着面见国王的侍臣……
“请叫我阿伦。”
来人语调柔和，身着保守西装外套和一件白衬衫，打着橘黑相间的斜条纹领带，看起来就像一块糖果。他缓步走到犯罪学家面前点头示意，并没有要握手的意思，甚至没有瞄过一眼莱姆的腿或者轮椅。毕竟科裴斯基在残疾人人权协会工作，莱姆的状况对他来说并不罕见。这个态度莱姆很是赞许。他认为每个人或多或少都有某种残疾，从感情创伤、关节炎，到肌肉萎缩症。人生就是一种严重的残疾，而问题其实很简单：我们该如何面对？莱姆很少深思这个问题。他从不是残疾人人权的倡导者，相反还认为这会干扰他的工作。他是个犯罪学家，只不过和大多数人相比手脚稍显不灵便罢了；而他会想尽办法弥补这一缺陷并照常工作。
莱姆看了一眼梅尔·库柏，然后朝大厅对面的房间偏了偏头，于是汤姆带着科裴斯基走了进去，莱姆则坐着轮椅跟在后面，并顺手将实验室的滑门半关了起来，消失在门后。
“坐吧，如果你愿意。”莱姆说，后一句话是为了缓和语气，心里却盼着来人就这么站着，办完事情赶紧回去。医生手里提着一个公文包，里面或许装着作为奖励的镇纸。他只要把它拿出来、送给莱姆、再拍张照就可以走了。整件事圆满收官。
医生坐了下来：“我关注你的工作很长时间了。”
“是吗？”
“您了解‘残疾人资源委员会’吗？”
莱姆还依稀记得汤姆曾做过的简介：“您做了很多好事。”
“好事，是啊。”
没有下文。房间里一片沉默。
赶紧进入正题吧……莱姆盯着窗外想，仿佛新的任务正扇着翅膀朝别墅飞来，就像早上见到的猎鹰一样：抱歉，我得走了，有任务……
“多年来我曾和许多残疾人共事过。脊髓损伤、脊柱裂、肌萎缩性侧索硬化症，还有很多其他问题，包括癌症。”
真是稀奇。莱姆从未想过疾病也能被定义为残疾，不过或许有些疾病确实符合残疾的定义。他看了一眼墙上的挂钟，指针走得可真慢。此时汤姆端着托盘进来了，上面放着咖啡：哦，我的老天爷啊，还有饼干。他狠狠地瞪了助手一眼——这可不是在开茶话会——可这记眼刀却像一阵青烟般飘散，被后者完全无视了。
“谢谢你。”科裴斯基说着端起了杯子。莱姆失望地发现他并没有往里加牛奶。毕竟牛奶是凉的，加进去可以降低咖啡的温度，好让他赶紧喝完走人。
“你要吗，林肯？”
“不用，谢谢。”他冷冷地回答，这反应却和刚才的眼神一样被汤姆彻底无视了。后者放下托盘，溜回了厨房。
医生向后靠在皮椅上，发出一阵沙沙的摩擦声：“这咖啡真不错。”
那可真荣幸呢。莱姆略点了点头。
“您事务繁忙，所以我长话短说。”
“非常感谢。”
“莱姆探长……林肯，您相信任何宗教吗？”
这个残疾人协会一定还有个教会分支，大概不会颁奖给异教徒。
“不，我不信。”
“不相信来世？”
“我没见过任何足以证明其存在的客观证据。”
“很多人都这么想。这么说来，于你而言，死亡就等同于平静、安息。”
“取决于我是怎么死的。”
访客和善的面孔上浮起一抹微笑：“我没有和您还有您的助手准确介绍自己的身份，但我这么做是有原因的。”
莱姆对此一点也不在意。如果此人假扮他人混进来是为了杀他，那他早就死了。他抬了抬眉毛，意思是：没关系。解释清楚，赶紧把事儿办完。
“我不是残疾人人权协会的人。”
“不是？”
“对。但我时不时需要把自己说成是某某组织的成员，因为我的真实身份经常让人把我赶出来。”
“耶和华见证人？”
来者轻笑了起来：“我来自一个叫‘死亡尊严’的组织，是一个始于佛罗里达州倡导安乐死的组织。”
莱姆听说过这个组织。
“您考虑过协助自杀吗？”
“是的，几年前考虑过。但我决定不去死了。”
“但您依然把它作为一个可选项。”
“谁不是呢？无论是否残疾。”
对方点点头：“确实。”
莱姆说：“很显然，选择最有效的方式结束自己的生命并不值得嘉奖。那么，我能为你做些什么？”
“我们需要更多的宣传，通过像您这样拥有公众知名度，并且希望选择转变的人。”
转变。这倒是说得够委婉。
“您可以拍摄一个youtube视频，接受采访。我们觉得，或许有一天您会需要使用我们的服务……”他从公文包中抽出一个小册子。那是个色彩柔和、制作精良，封面还印着花朵的册子。莱姆注意到，那些花既不是水仙也不是雏菊，而是玫瑰。玫瑰的上方印着两个字：选择。
他把册子放在莱姆面前的桌上：“如果您有兴趣以名人的身份帮我们宣传，我们不仅可以为您免费提供服务，还能给予补偿。不管您相不相信，以一个小团体而言，我们发展得还算不错。”
估计使用他们的服务都要提前支付费用，莱姆想着：“我想我真的不适合。”
“您只要说自己一直把协助自杀当作一种可行的选择就够了，我们也可以帮您拍视频，并且……”
话还没说完，门口突然传来一声怒吼，把莱姆吓了一跳：“给我滚出去！”科裴斯基也明显为之一震。
汤姆冲进了房间，医生见状身体不由得向后靠去，手中的咖啡杯掉在地上摔得粉碎，咖啡也洒在了衣服上：“等等，我——”
平常总以冷静面目示人的助手此刻却面部红涨、青筋暴起，双手正因愤怒而发抖：“我让你滚出去！”
科裴斯基起身，依然保持着冷静：“听我说，我正在和莱姆探长商量。”他平静地说，“您没必要这么激动。”
“滚！立刻！”
“我很快就走。”
“现在就走。”
“汤姆……”莱姆开口。
“闭嘴。”助手咬着牙说。
医生脸上的表情仿佛在说：你的助手竟然可以用这种态度跟你说话？
“别让我再说一次。”
“说完我就会走。”科裴斯基向助手缓缓靠近了一步。他和大多数从事医学类事业的人一样，身材保持得很好。
然而汤姆作为护理人员，日常工作便包括把莱姆从床上和椅子上抬上抬下，还要负责帮助他使用各种器械进行复健，同时还身兼理疗师的职责。他上前一步，直逼科裴斯基面门。
这场对峙只持续了几秒钟，医生便率先放弃。“行、行、行。”他举起双手，“天哪，没必要这么——”
汤姆抓起公文包摔到他的胸前，强势地把人带出了房间。片刻后莱姆听见门“咣”的一声关上，震得墙上的挂画纷纷晃动。
又过了一会儿，汤姆重新回到房间，羞愧之色溢于言表。他把地上的陶瓷碎片清扫干净，又擦了桌子：“我很抱歉，林肯。我查过，的确有这么个残疾人组织……所以就大意了。”他的声音有些沙哑，摇了摇头，脸色阴郁，双手还在颤抖。
莱姆一边滑动轮椅往实验室驶去，一边对他说：“没关系，汤姆。别担心了……其实也不全是坏事儿。”
助理用困惑的双眼望着莱姆，却迎上后者的一脸微笑。
“至少我不用浪费时间写什么获奖感言，可以立即回去工作。”