西元1521年，明国正德十六年，麦哲伦发现了菲律宾群岛。西元1565年，明国嘉靖四十四年，美洲沿岸的西班牙人，横跨太平洋，开始统治菲律宾。1571年，明国隆庆五年，吕宋对岸，马尼拉总督府成立。从此以后，华夏家门口的吕宋群岛，成了过去时。
人家掀起了全球化浪潮，华夏正统的明国，却还在意淫天朝上国的美梦。西班牙人以菲律宾为跳板，一直在谋划着攻占明国。
然而日不落帝国西班牙，太过强大，连上帝也看不下去了。英吉利和奥斯曼帝国，东西两面骚扰西班牙。西班牙帝国内部，葡萄牙和荷兰，也纷纷闹独立。庞大的西班牙帝国，在内外交困下，最终伤了筋骨。
1639年，明国崇祯十二年，唐斯海战，西班牙帝国霸权，被曾经的下属，荷兰人生生夺去。
然而瘦死的骆驼比马大，虽然在欧洲战场，西班牙屡战屡败。但对付相当于中世纪的华夏，西班牙还是有相当强悍的实力。华夏的瓷器和丝绸出了名的高级，守着这么好的东西，武力却是拉稀，人家不揍你揍谁？
当代霸主荷兰人，刚刚丢了台湾，在东亚失去的巨大的利益，他们想通过这次出征，重新占据一块地方。英吉利人如今在南洋，没有一块殖民地，也想通过战争占据一块地盘。
葡萄牙人有了澳门，独占东亚的贸易，纯粹是坐山观虎斗。
所以自从平南王尚可喜，拒绝了西洋人的无理要求后，英吉利人、荷兰人和西班牙人，就串通一气，秘密前往南洋，从非洲、西亚、印度和南洋各地调兵遣将。
由于本土欧洲人，正在忙于内斗，抽不出大量的兵力，所以三国不得不在各自的殖民地，训练了许多奴隶军，由西洋人负责指挥。他们到处折腾，因此也给曹继武打造舰船，训练海军，提供足够的时间。
战争这事，基本上没有准备好了这一说，你准备好了，别人也准备好了。所以战争的发生，常常非常的突然。双方都准备好了的战争，那就只能是硬实力相抗。谁的硬实力更强，谁的胜率就大。
妖端三兄弟，不是中世纪的华夏人。西洋人的理念高超，技能更为先进，那三兄弟就全盘接受。这样一来，战争的形势，就不是现代对决中世纪了，双方之间的代差，不复存在。
经过一番苦心孤诣，西洋联合舰队，已经在马尼拉集结。三兄弟从马士华那里，得到了消息。
此时南洋苏禄国仍在，这个国家和华夏关系好，也将西洋人的动向，报告给了李海生。
两下印证，三兄弟确定消息准确。马尼拉离崖州，也就两千多里，舰队很快就能开过来。舰队总司令曹继武，立即做出决定，趁着入秋北风，提前出师，进击马尼拉。
由于南洋与华夏大陆之间的海域，属于大片的深海。当今全球霸主荷兰人，并不擅长深海作战。所以西洋联合舰队的司令官，为英吉利人鲍威尔亚历山大担当。
此人多次率领英吉利舰队，在茫茫大西洋，和西班牙人对决，胜多负少。他也参与了对荷兰数次海战，无论是深海，还是近海作战，战斗经验都十分丰富。被当时的国王查理一世，提为海军少将。
查理一世被送上了断头台，鲍威尔和军事独裁者克伦威尔，意见不合。加之他反对克伦威尔对爱尔兰和苏格兰的屠杀，所以被迫离开了英吉利，来到东印度谋求发展。
当今的国王查理二世，命他在东方开拓商业贸易。所以鲍威尔对这次战争，相当的积极，特意调集了印度殖民地一大半兵力。
舰队副司令为荷兰人纽霍夫欧文，第一次英荷战争中失败，被贬东印度。此人是荷兰海军少将，前任荷兰遣华使，长期在东南沿海一带，和大明官府打交道，是一名华夏通。
另一外副司令则是西班牙人阿隆索，海军少将，这人也是个华夏通。
因为曹继武是舰队总司令，因此西洋人称南洋舰队为曹继武舰队。船政局和火器局聘请了大量的西洋设计师，所以南洋舰队的大致情况，西洋人也非常清楚。双方之间，基本没有秘密可言。
听说曹继武舰队，拥有一艘一级舰黄龙号，一艘二级舰白龙号，一艘三级加强战舰蓝龙号，雄心勃勃的鲍威尔，心里顿时害怕了。
要知道，一级舰和二级舰造价极其昂贵，整个欧洲也没有几艘，都是作为海军的象征而存在，实际参战的机会不多。即使是二级舰，也有九十多门大炮，七八百人，强大的火力，足以令人胆寒。
而联合舰队最大的战舰是三号舰。双方都是准备好了的战争，硬实力的巨大差距。很可能一败涂地。英吉利在东印度一带的兵力不是太多，万一消耗在曹继武这里，很不划算。鲍威尔心中打起了退堂鼓，认为坐下来好好谈谈贸易，比打仗来的更为实惠。
得知了南洋舰队的强大，荷兰人和西班牙人起初也害怕起来。但两国调兵遣将，训练军队，花费了不少钱，如果不打，军费将是一大难题。西班牙的殖民地菲律宾，近在咫尺，很容易受到攻击，阿隆索也不愿半途而废。
荷兰人擅长以弱胜强，用小船冲击大船，乱战炮击放火。用这种方法，荷兰人刚刚在地中海打败了英吉利人。因此纽霍夫认为，曹继武舰队虽然强大，但仍然可以取胜。
英吉利人也擅长用小船攻击大船，用这种方法，他们数次打败了西班牙无敌舰队。何况目前军队已经集结，如果没有得到应诺的军饷，海军士卒，非叛乱不可。于是在纽霍夫和阿隆索的坚持下，鲍威尔权衡利弊，也决定出兵。
自从荷兰人和英吉利人崛起，西班牙人海战一直吃亏。因此他们想通过打败曹继武，赢回颜面。三方将士，大多是久经海战之人，战斗素养极高。而曹继武的士卒，中世纪海盗素质，新式西洋海战素养，只是训练，并没有实战检验。海军军官，同样如此。
大家一合计，一致认为，要打败曹继武的巨舰，必须依托有利海势，靠近攻击。如何将战场放在南洋殖民地门口，当地华人众多，里应外合，西洋人就惨了。而且曹继武舰队的目标，直指马尼拉，这是西班牙人不能容忍的。
因此鲍威尔三人，经过仔细研究，曹继武下南洋的必经之地——中沙石塘，就成了理想的伏击战场。
中砂石塘，位于吕宋和崖州之间，扼守茫茫南洋咽喉。那里暗礁纵横交错，海况极为复杂，非常适合小船穿梭航行。复杂的水道，密布的礁石，如果大船贸然进入，即使不被打沉，也会被礁石撞沉。
于是鲍威尔迅速率领联合舰队，早早地躲入了中沙石塘暗礁群，专等曹继武前来。
虽然没有去过欧洲，但经常和欧洲各国人士打交道，曹继武对欧洲的情况，可谓是了如指掌。一级舰和二级舰造价极大，南洋的西洋人肯定没有。因此曹继武断定，西洋人的联合舰队以三级舰和四级舰为主，其主要战法也是乱战。
而中沙石塘是千里石塘的一部分，位于南洋顶端，扼守海路的咽喉。因此曹继武也已经料定，西洋人会利用那里复杂的海况，和自己强大的舰队周旋。
赵通海通过走访海民，早已将中沙石塘的大致海况，画出了图形。因此舰队各级指挥官，对中沙石塘都有所了解。再加上强大的舰队，带来的巨大信心，众将士反而巴不得尽快和西洋人决战。
紫微星号是专门设计用来指挥的宝船，高高的瞭望台，装有一部六十倍折射天文望远，两部二十倍反射望远镜，夜望星空，昼观远方。仇士良带领几个弟兄，昼夜不停的观察，密切注意舰队周围的情况。
天文台上，日盘、星盘、六分仪等先进的西洋天文观测设备，一应俱全。指挥塔上，五颜六色的指挥旗飘动，指挥舰队协调前进。
曹继武的卧室，还装有一部精密的机械钟。尽管紫微星号略有轻微晃动，但这部经罗雅谷和大卫精心设计的机械钟，仍然能够准确报时。这给曹继武确定时间，带来了极大的便利。
先进的西洋设备，为指挥官掌控全局，带来了极大的便利。白天快速航行，夜间举火缓行，昼夜不停，南洋舰队一路顺风，义无反顾地往中沙石塘开进。