李世功战败，甲弑营遵守诺言，全部飞身而退，曹继武等人长舒一口气。想起刚才的大战，大家皆心有余悸。
张煌言连忙致谢：“多谢曹兄弟三人鼎力相助，否则张沧水今日，难免一死也！”
“张兄不必客气，他们并不想强逼，否则来年的今日，便是我等的忌日。”
众人默然。曹继武此言不虚，如果毛金星等人出手，在场之人，谁也别想活着离开。幸亏他们并不想赶尽杀绝，也多亏了三兄弟击败了李世功。
刚才一战，三兄弟的沉稳睿智，令众人大为佩服。
张煌言于是邀请道：“曹兄弟武艺高强，不如与我一同入海如何？”
曹继武皱眉，金日乐代为回道：“郑成功海盗出身，重利轻义，见风使舵。跟着你们不济事，到头来，什么也落不到。”
张煌言无言以对，刘中魁冷哼一声：“想投鞑子就明说！”
三兄弟很不高兴，金日乐冷笑道：“刚才见了满清甲弑营，吓得头都不敢抬。如今我们把人家逼退，某些不知舔耻的家伙，倒是又威风起来了！”
刘中魁大怒，破口大骂：“你这个卖国的贼子，甘愿做鞑子的畜生，你……”
这还没骂完，他忽觉脖颈一丝冷意，直透咽喉。沈南星早就看不惯了，剑锋稍稍一用力，划破薄皮，血珠像晨露一样，慢慢滴下。刘中魁感觉微痛，血腥味直透肺腑。双眼看到血珠一滴一滴落下，刘中魁吓得脸色苍白，两腿发抖。
沈婷婷急忙劝哥哥冷静，沈南星缓缓收了剑。
金日乐一脸不屑：“瞧你这熊样，见了点血就拉稀！”
钱谦益、冒辟疆等人，连忙扶住惊魂未定的刘中魁。众人终于舒了一口气。
李香君叹息一声，悲伤说道：“像曹公子这样的智勇之士，都不愿和尔等为伍，大明看来是无望了！”
金月生劝道：“李姑娘不必伤神，真正算得上大丈夫的人，极少极少。于谦、熊廷弼、卢象升、袁崇焕、孙传庭等忠勇智士，下场没一个好的。所以绝大多数酸腐之徒，打着孔孟的幌子，其实干的都是欺世盗名之事。大明不自作死，就不会死！”
柳如是叹道：“金公子所言甚是，瞧毛金星等人，虽然叛国投敌，气节全无。但言辞行事，也不愧大丈夫之名。在座诸位，比之汗颜也！”
众人闻言，默然不语。
如今江南是大清的，甲弑营虽然走了，但还有江宁府的官差。曹继武于是拔出一只镖来，递给李香君：“尔等私自聚众议事，为大清所忌。今后江宁府，若有为难众位姑娘之处，请拿这只镖，到秦淮尽头干将铺，找我曹继武。”
李香君摇头叹道：“国已不在，妾何惜命！”
佟君兰抓过镖，轻轻塞在李香君手中：“继武哥哥一番心意，姐姐就收下吧。姐姐不用多想，众姐妹不还得继续生活？”
李香君只得将镖收了，谢了曹继武。
曹继武对张煌言施礼道：“曹继武冒昧请张兄一件事。”
张煌言连忙回礼：“曹兄弟有话不妨直说，不必客气。”
曹继武郑重说道：“张兄此次回去，难免与清军对阵。希望张兄不要力拒，最好是弃城而走。”
张煌言等人大惊。刘中魁、钱谦益和龚鼎孳三人，纷纷破口大骂曹继武。二金大怒，欲要发作，却被曹继武横身拦住了。黄宗羲、吕留良、顾炎武三人，纷纷劝住钱谦益等人。
等众人住了口，黄宗羲对曹继武施礼道：“曹兄弟即出此言，必有缘故，黄某愿闻其详。”
曹继武向黄宗羲略一回礼，接着问张煌言：“张兄如何看待史可法？”
张煌言一愣，捻须想了想，叹道：“忠节可嘉，而谋略不足也！”
曹继武追问：“假如让张兄守扬州城，又如何？”
张煌言皱眉，不敢回答。
龚鼎孳信心满满：“这还用说，张尚书一定能守得住！”
钱谦益等人纷纷附和。
等众人住了嘴，张煌言却叹息一声：“纵然能守一年，又如何！”
钱谦益道：“至少可以让扬州百万百姓，免遭屠戮！”
“谬论！”金月生冷笑一声，“就是因为扬州难破，清军才大开杀戒。假如张兄守上一年，说不定连应天府也难免被屠。”
金日乐凑近钱谦益，一脸笑嘻嘻：“尚书大人地上一趴，屁股一撅，应天府的灭顶之灾，不是免了吗？”
钱谦益羞愧满面，不敢抬头。
龚鼎孳破口大骂：“满狗皆畜生，竟然连老百姓也杀！”
钱谦益得了台阶，急忙和刘中魁一起附和。
曹继武拦下二金，附耳道：“这帮家伙，没什么道理可讲。和白痴相争，能争出什么好结果？”
钱谦益等人，激愤高昂，惯会甩锅，根本就不是理性之人。经曹继武提醒，二金也不再和他们聒噪。
曹继武接着问张煌言：“张兄如何看嘉定之事？”
张煌言沉默不语。顾炎武、吕留良、黄宗羲等人闻言，大骂清军。柳如是、李香君等人也义愤填膺，纷纷附和。
众人足足骂了半个时辰，二金几次想发作，皆被曹继武拦下。这中间，只有张煌言坐在那里一动不动，没说一句话。众人口干舌燥，纷纷停了下来。
“张兄，小弟就直说了。顾兄、吕兄和黄兄皆一介书生，虽文采出众，忠义可嘉，然而都没有招兵领将之能。张兄文韬武略之士，然而张兄生不逢时。弘光帝猜忌弃用，隆武帝却是有心无力。如今张兄手里并无军权，况且困身海上，只能就近招募百姓。”
“然而时日不待张兄，新招募的百姓，不经过精心训练，很难成事。嘉定之事，便是前车之鉴，几个乡绅一挑头，百姓纷纷应招。结果被李成栋一击即溃，惨遭屠戮。张兄气节可嘉，然而扬州一役，成就一人之气节，而使百万百姓惨遭屠戮，小弟以为不可取。”
“张兄手里，并没有多少人马，虽然威望甚重，但难以抗衡李成栋等人。所以还望张兄慎重，避免福建重现扬州、嘉定之惨事。”
曹继武一番话说完了，众人皆默默不语。一腔热血，的确让人振奋。但战争仅凭一腔热血，是成不了事的。没有经过训练的百姓，上了战场就是一群羊。李自成号称雄兵百万，结果却被几万八旗军一路追杀，最终支离破碎。
俗话说，没有金刚钻，别揽瓷器活。战争需要的是钢刀和鲜血，而不是嘴皮子。拿着忠义气节去忽悠百姓去送死，最终忠义气节自己捞到手里，成千上万的百姓却当了炮灰。这种行径，比屈膝投降，更为无耻。
三兄弟眼光雪亮，透析问题的本质。然而黄宗羲等人，愤慨激昂，不愿去触及本质问题，老喜欢拿着大义的高标，到处招摇。所以曹继武的一番透析，众人心中，都是一股难以言喻的愤慨。
见张煌言迟疑不定，曹继武忽然跪下：“张兄若不能相抗，还望弃城而去。这样一来，清军就没有屠城的理由。若张兄采纳，曹继武身败名裂，千刀万剐，在所不惜！”
众人皆大惊，二金拉不起曹继武，金月生叹道：“师兄这是何必呢？”
“曹兄弟所言，虽遭愚人唾弃，然皆实情也。历朝历代，成就功名的，皆是豪强地主。有谁会在乎百姓的死活？死了成千上万的百姓，有谁还记得他们曾经的鲜血？大明残破之势，勾心斗角，难以成事也！哎……”
张煌言仰天长叹，迟疑了半晌，终于下了决心，近前扶起曹继武：“我答应你了！”
曹继武心情大悦。钱谦益忽然冷哼一声：“若是这样，张兄也太让众人失望了。我那两万两银子，你就别想了！”
张煌言来此目的，就是联络义士和筹集军饷，听闻钱谦益此言，直皱眉头。
柳如是忽然拔出金钗，横在脖子上：“打不过就走，以免百姓受戮，明智之举也。你敢出尔反尔，我就立即死在这！”
老牛吃嫩草，钱谦益好不容易淘了个漂亮老婆。如今气节名望全没了，如果连小老婆也没有了，他钱谦益真成了老光杆。柳如是一横脖子，钱谦益顿时吓得脸色苍白，连忙摆手央求道：“别别别，我答应就是，快放下！”
柳如是闻言，遂放下了金钗。钱谦益如释重负。
金月生大叫：“好个柳如是，忠义侠骨，名不虚传！”
吕留良等人也纷纷夸赞。
“曹兄弟文韬武略，真心希望，能助我一臂之力！”
张煌言恭恭敬敬地行礼，一副诚心的尊重，曹继武很是为难。
李香君解围道：“曹公子直爽心肠，经不起小人倾轧，张尚书就别难为他了。”
“是啊，曹公子心地善良，秉性耿直，和方以智几无二般。如今方公子遭人陷害，四处躲藏，哎……”
卞赛赛伤心落泪，张煌言无语，黄宗羲等嗟叹不已。大明剩下的这副烂摊子，实在上不了台面，容不下曹继武这样的异端能人。
曹继武谢了李香君和卞赛赛的体谅。
二金早不想待在这里，于是催促曹继武别磨叽。
“公子以后，若是见到方公子，请将这个给他。”
卞赛赛塞给了曹继武，一个鸳鸯戏水殷红荷包。
察觉到红杏一脸不高兴，曹继武有些尴尬。
寇白门连忙笑道：“曹公子不必害羞，此乃姑娘对方公子的一片赤诚之心，还请曹公子代为传达。”
李香君理解卞赛赛的心情，也对曹继武道：“岭南之大，千里迢迢，非女儿家所能行也。曹公子豪气干云，心怀壮志，必会踏足岭南，还请曹公子乘人秦晋之好！”
曹继武点了点头，将荷包揣入怀里，接着向众人一一行礼告辞。
李香君，柳如是等人，眼神中充满眷恋，红杏小嘴一撅，拉起曹继武就走。
二金早窜了。
佟君兰和沈婷婷，对这些人没什么好感，也草草向李香君等人告辞。
对于钱谦益等人的表现，沈南星很是不满。但这帮家伙动不动占据道义的高点，嘴皮子也溜，沈南星很是无语，所以他一直冷眼旁观，几乎一句话也没说。
冒辟疆和侯方域二人，看不起钱谦益等人恬不知耻，但也受不了二金的直白，这二人憋了一肚子气，愣是一句话也没说。
甄仕人眼里只有红杏，其他的事，跟他一点关系也没有。
有干事的，有耍嘴的，有附会的，有旁观的，当然也有歪心思操蛋的，胜棋亭众生相，让在场的每一个人，都感触颇多。