程府后宅内，程泽为了转移父母对他的婚姻压迫，便开始替妹妹的终身大事操心了。
“大郎，你路上遇到两个朋友，你就想着把自己妹妹许配给他们？”程泽的母亲瞪大了眼睛。
程泽的母亲姓杨，是扬州第三大豪门杨氏家族的女儿，二十年前嫁给程员外，给他生了一儿一女。
她一心想让儿子娶自己堂弟的女儿，继续巩固程杨两家的联姻，偏偏儿子不喜欢那个表妹，居然在相亲的前一天还跑出去游玩，着实令她恼火。
现在儿子更是提出一个荒诞的想法，让一个萍水相逢的陌生人娶自己女儿，还是平江府那边的人，简直让她难掩愤怒。
“你是不是长了一个猪脑子，你妹妹才十三岁，你就急着把她嫁出去？就算相亲，也应该是找门当户对，熟悉的人家相亲，哪有像你这样的兄长，随便从路上拉两个人就要把妹妹嫁掉，你告诉我，你脑子里整天在想什么？”
“娘，你不要这样极端好不好？这两个人可是你打着灯笼也找不到的女婿，人家一个是平江府童子解试第一名，另一个是第五名，范宁是范仲淹的孙子，苏亮是世代书香子弟，哪一个不比我们强？”
杨氏有点愣住了，她看了一眼旁边的丈夫，见丈夫若有所思，便道：“员外，你不会也动心了吧！”
程员外砸吧砸吧嘴，缓缓道：“其实大郎说得也没错，这两个少年都前途无量，尤其那个范宁，平江府童子解试第一名，他真是打着灯笼也找不到的女婿，我倒觉得圆圆配不上人家。”
杨氏也有点缓过神了，细细一想，可不是，扬州童子解试第一名王钦骑马夸街时，多少豪门大户想招他为婿，根本轮不到他们程家。
平江府又远远强过扬州，平江府的童子解试第一名就在自己家里，这真是个机会啊！
“大郎，他们会不会已经定亲了？”
程泽摇摇头，“我们问过他们，都没有定亲，所以我才极力邀请他们来家里做客。”
程员外想了想又道：“虽然范宁是解试第一名，可我更喜欢那个姓苏的孩子，他更加温文尔雅，知书达理，我总觉得范宁城府太深，让人看不透。”
杨氏当机立断道：“那让圆圆自己来看看，看看她的想法，晚上摆家宴，圆圆也可以上桌。”
“这个办法不错，就摆家宴，很自然地观察他们。”
说到这，程员外向儿子一瞪眼，“你别想岔开话题，你和秀儿的婚事这两天必须要定下来，不管你愿不愿意，这件事我和你娘做主了。”
程泽无力地抵抗着，“再等等吧！说不定孩儿也能考上进士。”
........
晚上，程家在内堂设家宴款待平江府来的三名少年贵客，晚宴并不是用圆桌合餐的方式，而是分餐方式，也就是每人一张桌子，每人一份饭菜。
合餐式和分餐式都在宋朝都同时并存，一般而言，大户人家更偏向于分餐式，即使坐在一张桌子，饭菜也是各自一份。
而底层人家就没有那么多究竟，合餐方式比较节约食材，更适合于普通人家节俭的生活方式。
大堂一共摆了八套桌椅，正上方是主人夫妇的两张桌椅，而下方左右两边各三张桌椅，一边是程家的三个孩子，一边是三个客人。
这种摆法似乎有点怠慢客人，其实也不尽然，关键是范宁他们三人是长子程泽的朋友，作为晚辈，他们当然要坐在下首。
范宁坐在右首第一个，中间是苏亮，下方是李大寿，李大寿有点魂不守舍，还在想着练字，只是主人请客，他无论如何不能不给面子。
而左边第一个是程泽，中间的位子还空着，下首是一名八九岁的小胖子，正是程泽同父异母的弟弟程海。
程员外看了一眼中间的空位，有点不满道：“大郎，你去催催你妹妹，有客人在，让她马上过来。”
他话音刚落，只听见脚步声响起，一个珠圆玉润的小娘子从屏风后走了出来。
她向父母使个万福礼，低头直接坐上自己位子。
范宁和苏亮迅速交换一个眼色，果然就是下午见到的那个小娘子，原来她是程泽的妹妹。
范宁向苏亮眨眨眼，暧昧地笑了一下，苏亮的脸顿时红了，恼火地瞪了范宁一眼。
程员外看在眼中，他呵呵笑道：“我给三位少郎介绍一下，这位是小女圆圆，年方十三。”
程圆圆脸更红了，哪有介绍年龄的，爹爹这样介绍，会让人误会。
程员外又对女儿道：“圆圆，这三位是你兄长的朋友，都是平江府的少年才俊，这位范少郎，是今年平江府童子解试第一名，中间是苏少郎，是童子解试第五名，那位是李少郎，长他们几岁，也考中了举人。”
程圆圆连忙起身给三人行一个万福礼，却不敢抬头。
这时，几名使女端着酒菜飞快走来，给每张桌子上菜斟酒，菜肴很丰盛，酒也是上好的清酒，程家请客确实很有诚意。
程员外举杯笑道：“大家不用起身，这杯酒给三位少郎洗尘，希望三位少郎能多住一阵子，就像自己家一样，如果有什么招待不周之处，还请多多包涵。”
众人连忙客气几句，大家一起饮了第一杯酒。
大家开始谈笑风声地吃菜喝酒，家宴就很随意，没有太多礼节，彼此间都可以聊天说话。
杨氏却在悄悄打量三人，李大寿首先排除了，长得太黑太凶，一脸横肉，让人望而生畏，而且有点魂不守舍，让杨氏很不喜欢。
范宁和苏亮倒真的在瑜亮之间，听儿子说，两人都是十二岁，但苏亮要比范宁大半岁，不过身材却是范宁更高一点，两人皮肤都很白，一看就有读书人特有的儒雅之气。
不过范宁看得出更老成一些，目光很深沉，但嘴角又带着一丝玩世不恭的笑意，让人看不透。
而苏亮却很开朗阳光，城府不深，几乎所有的丈母娘都喜欢这种开朗阳光的女婿。
不过丈母娘更关心他们的家世。
“听说，范少郎是范相公的孙子？”杨氏温和地笑问道。
范宁微微欠身答道：“范氏家族很大，我只是范相公的远房晚辈，其实关系不大。”
“哦——”
杨氏点点头又问道：“那你父亲是做什么营生？”
范宁嘴角露出一丝难以察觉的笑意，依然很有礼貌地回答，“家父是太湖渔夫，捕鱼为生，所以晚辈家境比较贫寒，家中只有草屋三间。”
旁边苏亮简直是婶婶可忍，叔叔不能忍，他刚要开口纠正范宁的胡说八道，范宁却不露声色踢了他一脚，把苏亮到嘴边的话又踢回去了。
杨氏笑了笑，“贫寒子弟能考中第一，不容易啊！”
虽然杨氏不失礼貌，但她心中对范宁的兴趣便消退了，婚姻讲究门当户对，如果范宁现在是进士，倒可以不在意出身，但举人还不行。
杨氏的兴趣立刻转到苏亮的身上。
“听说苏少郎是书香世家？”
不等苏亮开口，范宁便笑眯眯替他回答，“小苏的祖父是苏台镇余庆学堂的创始人之一，父亲是余庆学堂首席教授，家中有良田数千亩，是苏台镇有名的书香大户人家。”
苏亮胀得满脸通红，低声对范宁恨恨道：“我自己会说，用不着你多事！”
“有些事情你不好意思开口的，还是我替你说吧！”
范宁又对杨氏和程员外笑道：“小苏年方十二，尚未定亲！”
内堂上顿时笑声一片，连程圆圆忍不住偷偷看了苏亮一眼，眼中流露出一丝意味深长的笑意。