薛牧没有回应李应卿这个玩笑，这可不好回……
他交游三宗，也只是为了给这些辅国大臣提个醒，避免被姬无忧拢成一团。既知他们心有戒备，也就够了，并不是非要拉扯自己的派系，他知道不是时候。
回到宫中，已是夜里。夤夜卓青青左右飞掠而来，都道：“没有发现。”
薛牧叹了口气：“真是能忍。”
他有意反转一下，带着潜伏的叶孤影光明正大在外行走，就是想造成一个夤夜有事不在的假象，勾引姬无忧来杀他，结果还是毫无动静。
等他离京，失去无违之阵的压制，夤夜夏文轩那叫一个蛟龙出海，谁还能动他？
也就是说，姬无忧放弃了行刺这种低级手段，必有其他布局。
卓青青道：“我按公子吩咐，又去问了姬无行细节。”
“嗯，他怎么说？”
“他说，瘟疫之事，也不能把锅给他一个人，姬无忧至少也有一半功劳。”
薛牧点点头：“谢长生。”
“是，他说至少谢长生当初在六扇门和神机门围剿中逃离，不是他报的信。是潘寇之和谢长生勾结之后，他才和谢长生搭上的线，本属意外。他怀疑是谢长生是姬无忧的人，只有姬无忧供应得了谢长生的研究。”
“也是个马后炮，有这个灵醒，还跟谢长生合作得不亦乐乎？”
卓青青笑道：“姬无忧站在了台面，大家才会把各种线索往他身上去套，包括我们也一样啊。”
“也是。”薛牧摇头笑笑：“终究不是搞计略的人啊，还总是把自己当成个军师了……我还是回去踏踏实实搞发展的好。”
众人边走边说，已到了刘婉兮寝宫之外，刘婉兮站在门前，听着他们的交谈，紧紧咬着嘴唇。
“真要回去了吗？”等他走近，刘婉兮颤声问着，眼里不可抑制地都是泪意。
薛牧走上前，轻吻了她一下：“等到路面铺好，八百里的事儿也就几个时辰，我得闲了就会来看你的，又不是天各一方。”
刘婉兮抽着鼻子，哽咽道：“我舍不得你……很揪心……”
“平时可以多让夏侯来陪你……垂帘听政的人了，要有点母仪……”
“我才不要什么母仪，我只要你！”
薛牧只好反复保证：“我会常常回来的，你放心。”
刘婉兮抽泣道：“回去后不能忘了婉兮。下次……下次你能摆平夏侯，我们一起陪你都可以，我什么都依你……”
薛牧摸着戒指里的短剑，默默转移了话题：“你的经脉复苏了，功力虽然回不来，但可以重新修习，希望我下次见你，是一个健健康康的婉兮。”
看着窗外初升的朝阳，感受着空气里冰融雪化的湿意，薛牧长长吁了口气，招呼窗外整装待发的妹子们：“走吧，回灵州。”
京师已经不再戒严，城门没有守卫。马车慢慢地离京，薛牧转头看着京师的轮廓慢慢变小，慢慢模糊不清。
夏侯荻没有来相送，但薛牧知道，她一定站在某个高点，正在目送他远离。
“爸爸。”夤夜坐在他腿上，打量着他的表情：“这次怎么不说‘我还会回来的’？”
“肚子里说说就可以了。”薛牧笑笑：“除了得闲过来陪陪婉兮之外……当我下次正式踏足之时，我希望能彻底征服这里。”
夤夜握拳：“爸爸一定可以。”
叶孤影抱肩靠在车厢一角，她也觉得薛牧可以，只是那时候不知道自己还看不看得见。
窗帘终于放下，马车绝尘而去。
某处高墙，夏侯荻独立高处，手按腰刀，默默注视着远方越来越小的马车。高处的风带得她的披风高高飞扬，秀发有些凌乱地贴在眼前，挡得她微微眯着眼睛，也挡住了眼里模糊的水光。
那点对他的好感，终于在这场交集里变成了情。
风风火火二十六年的心，终于感受到了什么是男女之情。原来是这样的滋味，让人如此不舍难离，再刚毅的心都会被这种百结的滋味缠得喘不过气。
直到马车再也不见踪迹，她才长长吁了口气，喃喃自语：“我等你……来跟我联姻。”
正要转身离开，却看见姬无忧从不远处走了过来。夏侯荻停下脚步，看着他的眼睛。
姬无忧神色如常：“原来你在这里。”
“嗯，有事？”
“没什么，刚刚去看了看无行。”姬无忧叹道：“说起来，既然铁证难取，能不能让二哥暂且出狱？拘押在府就可以了。否则兄弟凋零，看着难过。”
夏侯荻颔首道：“太子既有这份心，我很同意。”
“太子不是皇帝，可做不了这种决定，至少要母妃同意。”
“你可以跟母妃说，她心善，不会反对。”
姬无忧若有所指地道：“母妃今日身体不适，无法临朝。”
夏侯荻知道他在指什么，却没回应，反而道：“既然如此，我该去看看母妃。帮你的意见转达了吧？”
姬无忧安静地看了她一阵，点头道：“好。”
夏侯荻又似是无意地道：“我有心推动父皇立后，你怎么看？”
姬无忧沉默了好久，才低声道：“我有母亲。”
夏侯荻叹了口气：“那就以后再议。我先走了。”
夏侯荻转身而去，姬无忧目送她离开，又把目光投向城外，薛牧的马车消失的地平线。哪怕马车已经早就看不见，他还是站在原地，看了很久很久。
崇安二十四年正月初三，贵妃垂帘，太子已立，薛牧二出京师，再归灵州。他赴京的目标没有达成，姬无忧的筹划也实现得歪歪扭扭，双方不分胜负，一场平局。
而对于各自心中更为重视的东西来说，姬无忧大败亏输，输得他掐着自己的手心，直到掐出了血迹。