皇宫。
蒋思荷摩挲着手里的白子，望着对面的秦长安，笑着说道。“靖王妃，你这下棋的棋艺实在是……本宫险些怀疑你是在神游天外呢。”
秦长安头也不抬，继续望着眼下的棋局：“娘娘，我从未说过自己精通对弈。”
蒋思荷不动声色地问：“说吧，你在想些什么？”
她这才抬起那双寒星般的清冷眸子，弯唇一笑，好似随口一问。“有官员在早朝上参了山东巡抚叶启田一本，或许是娘娘的授命？”
“本宫早就答应你的，自然不会食言。”
秦长安但笑不语，蒋思荷看着清高，不好亲近，但是个直率的女人，讲话也不兴半虚半实那一套，对于她而言，反而觉得好相处，不必防着蒋皇后背后捅一刀。
“你很少说起靖王府的那三个女人，是当真不觉得她们是你的对手，还是另有打算？”
“有一件事，我一直很好奇，不知皇后娘娘是否能帮我答疑解惑。”
“说说看。”
“皇上为何会给王爷送了这三个女人呢？”
蒋思荷下了一颗白子，淡淡地说。“靖王的性子是古怪了点，但他是皇上的亲弟弟，二十来岁还不成亲，甚至身边没一个有名分的侍妾，连通房丫头都没有……你在北漠，可是不知道当年，坊间对靖王的传闻有多么不堪入耳。”
秦长安脱口而出：“难道是怀疑靖王不能人道？亦或是他有断袖之癖，喜好男色？”
蒋思荷拿着丝帕掩嘴一笑，更是觉得秦长安此人极为有趣，脸上浮现些许狭促。“靖王妃，你说话也太直了点。”
看来，是真的了。
其实早在四年前，关于龙厉的癖好，就已经有很多人怀疑了。
“皇上给靖王府送几个美人，这三个想必你也见过了，必定是容貌性情截然不同，各有千秋。不管靖王喜不喜欢，宠不宠幸，至少可以断了外面那些长舌之人的无故揣测——”
她不太苟同，正因为连皇帝都给龙厉送了美人，底下的那些官员纷纷效仿，所以民间才说靖王的府内也有一个后宫，里面的美人至少有三五十人。
秦长安似笑非笑，嗤之以鼻：“难道哪怕传出靖王好色的名声，也胜过他不爱女人的丑闻？”
蒋思荷轻轻咳嗽了一声，眼下她早已把多余的下人支开了，可以说一些私底下才能说的话了。
那双略微细长的眼睇着她，不疾不徐地问道。“靖王府里的美人不少，不过在跟你成亲后，不是都打发出去了吗？至于他爱的到底是男人还是女人，靖王妃不是最该清楚的了？”
秦长安的心一热，其实她在十几岁的时候，亲眼看到他对那些官员送来的美人或少年下手，但并非是贪色，而是各种五花八门的手法将人玩弄于鼓掌之间，满足他异于常人的残忍兴趣。
“除了叶枫，其他两个都是好姑娘，本宫有所耳闻，家世清白，教养也不错，最关键是一年多都不曾生过不该有的心思，老老实实地待在靖王府。本宫说的对吗？”
“王美人和孙美人既然还是清白之身，留在靖王府也不过是蹉跎岁月，若不是皇上送来的女人，我早就打发出去了。”秦长安极为冷淡地说，将手里的黑子往前一推，把皇后的路彻底堵死了。
蒋思荷不露痕迹地笑了，她看秦长安下棋下的慢，误以为对方棋艺一般，没想过，真人不露相啊。
“皇上这边，本宫来说说，以前是担心靖王一辈子不成亲，对皇家的名声也总是不好。既然他已经娶了你，康侧妃也刚过门，若是那两个美人也没有争宠的心思，不如本宫来替她们牵线搭桥，另寻一段姻缘。”
秦长安诧异地望向她。
蒋思荷低头，又下了一子。“一年多的时间还不算太久，但若是继续留下去，迟早会出事。还不如早些还她们自由。”
对于这个意外之喜，秦长安眼眸大亮，整张脸上光彩照人。“娘娘若是愿意当这个月老，那是再好不过。若她们答应另行出嫁，靖王府可以为她们添妆，作为她们这一年多时间的补偿。”
孙诗琦和王莹在靖王府老实本分，白白耗去一年多的时间，但时间对于女人来说最为重要，她心知肚明龙厉不可能再给她们名分，还不如趁着她们在适嫁年纪离开靖王府，免得耽误她们的终身幸福。
但她在外人眼里就是个悍妇妒妇，如果她说要把两个美人嫁人，别人只会当成是她的一己私欲，不想让她们有朝一日在靖王面前晃荡，才会出此下策。但如果是皇后出面，那就完全不一样了，不单王孙两家不会不服气，而且对于王孙两个美人而言，也能放下戒备，省的担心是秦长安用婚事的方式给她们穿小鞋。
蒋思荷闻言，对秦长安更多几分激赏，在后宫见惯了虚与委蛇、拐弯抹角的说话方式，反而不胜其烦，秦长安直率又慷慨，反而显得难能可贵。
“这样也好。”
“多谢皇后为妾身着想。”
蒋思荷收回目光，顺理成章地说道。“本宫能帮你的也不多，那本手札你既然给了本宫，本宫就不会欠你人情。”
“北漠民风开放，手札里写的养身方法，并不含蓄内敛，皇后可看完了？”秦长安的眼神带着一丝探究。
蒋思荷的笑，掺杂了无奈，但转眼之间，就化为释然。“本宫不懂药理，但北漠人的热情和直爽，从手札里的字里行间就能窥出一二。本宫一开始是有些不适应，但还是硬着头皮看完了。”
这话居然是出自端庄高冷的蒋皇后之口？！
秦长安忍不住笑了，不自觉触及到蒋思荷的眼神，两人又是默契十足地相视一笑。直到此刻，才生出一片除了勾心斗角之外，异常轻松平和的心境。
不多久，蒋思荷观望着棋盘，她的白子只剩死路一条，不由地轻叹一声。
“靖王妃，本宫输了。”
秦长安不卑不亢，反应自如。“下了好几盘棋了，我也不过是赢了一回。”
蒋思荷欣赏地望向她，薄唇勾起浅淡的微笑：“输赢不重要。”
重要的是，活了二十五年，她第一次有了一个朋友。
蒋家的教育，自小就渗透她的内心，让她样样都出色，成为人人口中赞不绝口的蒋家嫡长女，即便称不上美丽娇艳，但她的德行和能力，从来没有任何人怀疑。
只是……嫡长女的教育里，没有告诉人也是需要有朋友的，面对那么多虚情假意挂着笑脸的妃嫔，她从未把她们当成是自己的姐妹，正如她们也是如此。
如今，一个不需要用姐妹相称的女人，出现在她的生命里，从一开始的试探，再到如今的默契，没有太多的客套热络，她可以在秦长安面前袒露真正的自己，想笑就笑，想说什么就说什么，不必顾忌是否言语之中有所不妥，毕竟，秦长安的话锋更加犀利，她过犹不及。
秦长安抿唇一笑，眼底笑花无声绽放，幽然附和。“是，输赢不重要。”
那一刹那，蒋思荷默然不语，宫里美丽的女人层出不穷，但此刻，她却只觉得秦长安的风华笑靥，无能能敌，是一种……很特别的无可取代的美。
……
秦长安刚走出皇后的宫殿，白银便迎了上来，在她耳边低语一句。
“主子，我刚才见到了那个私底下跟叶枫见面的姑姑。”
“容太妃身边的荭良姑姑？”
“正是。”白银顿了顿，又说。“她身后还跟了一个女人，身着宫女服饰，但外面披着斗篷，两人行色匆匆——”
秦长安眉心微蹙，句句紧逼。“她们往哪里去了？”在皇宫，任何一个宫女都不可能遮挡容貌，除非，那个人并不是宫女。
这么一想，跟着荭良姑姑身后的那个女人，身份就很可疑了。
“我没看错的话，是去了正和宫的方向……”正和宫，是皇帝龙奕的寝宫。
下一瞬，秦长安突然想通了其中的联系，无声地笑了。“狐狸尾巴果然露出来了。”
不久之前，她就看出叶枫身上的破绽，清心苑里面种着的让人不易怀孕的六星花，摆明了是叶枫背后的主事者不想看到叶枫在得到龙厉宠爱后怀孕，当时，她就开始怀疑叶枫了。
以及，叶枫眼底一闪即逝的孺慕之情，被秦长安捕捉到了。
可能吗？被送到靖王府，甚至已经成为贵妾的叶枫，心心念念的那个人，却并非是靖王？
但是，回眸一眼，目光锁住皇后寝宫，她却有些迟疑了。
此刻，她有些同情蒋皇后。
“白银，我们先回去。”她没选择趁热打铁。
回了靖王府，秦长安直接到了清心苑，原本她每日进宫，皇后都会留她吃了午饭再走，但今天她还要跟师父一起去见一个温如意，索性早些出宫。
“小米，王妃来了，还不快出来！”翡翠扬声大喊。
小米听到动静，慌慌张张地从屋子里出来，一脸的惊慌失措，无法遮掩。
秦长安不动声色，徐徐笑道，问的轻描淡写。“叶贵妾呢？我想听听她这几天到底反省了什么。”
小米闻言，瞳孔一缩，心马上就要跳出嗓子眼。“王妃，贵妾身子不适，浑身无力，恐怕今天……”
翡翠生生打断了小米的狡辩，哼了一声。“小米，你听得懂人话吗？搞得清楚状况吗？叶贵妾对白虎下毒，王妃让你们禁足了几天，但不是就这么算了。眼下王妃都来了，你还不快去请她出来，诚心诚意给王妃道歉？”
小米愣愣地望着牙尖嘴利的翡翠，为什么明明收了她们的东西，但翡翠姐还是这么不留情面，不肯为她们说一句好话？难道因为不想被王妃看出破绽，故意如此严厉，想要拉开彼此的关系，以示清白？
可惜，不管小米怎么使眼色，眼睛都眨的要抽搐了，翡翠还是视而不见，挺直了腰杆站在秦长安身后。
秦长安冷冷淡淡地点头。“就算是生了病，怎么还不能见人了？”
被她冷漠的眼神刮过，小米顿时吓得一个机灵，不敢再说话了。
把玩着手腕上的凤凰黄金手环，秦长安的目光仿佛能够穿透过心中已然瑟瑟发抖的胖丫鬟小米，那双清冷如水的眸子让人所有的小心思都无所遁形，她的嗓音听起来柔软，却有着不容置疑的力量。
“还有，叶贵妾在靖王府怎么常常生病不舒服？这么柔弱的身体，我能放心让她来照顾王爷吗？是她来照顾王爷，还是王爷要费心照顾她？以前怎么没听说过叶贵妾是个病西施的人物？在叶家的时候身体好好的，来了靖王府身体就这么差了？难道说靖王府的风水不好，她水土不服吗？要不要我直接跟王爷说一声，把她送去别院休养一阵再说？”
小米彻底懵了，王妃的连连追问，仿佛一个锥子一次次地击打在她的心坎上，她一个丫鬟根本无力招架，甚至连开口回应，嘴巴都好似被胶水粘住，一个字都说不来，只能满心焦急。
话音未落，翡翠就为秦长安开路，气冲冲地冲到了前面，一脚踢开叶贵妾的房门。
空气，死一样的寂静。
从外室走入内室，翡翠逛了一圈过来，嚷嚷道。“王妃，里面也没有，叶贵妾不在这里！”
秦长安转身，冷若冰霜地问。“小米，还不老实交代？你家主子去了哪里？”
小米还想着挽救，只是毕竟心虚，顶着一脑子的浆糊，想不出什么好理由。
“王妃，我家小姐估计是去了花园赏花，奴婢刚才去小厨房了，所以没跟着去……。”
秦长安的眼底划过一丝凌厉，冷哼了声：“赏花？叶贵妾倒是很有雅兴，我是解了她的禁足令，她就敢这么明目张胆地出去走动了？她难道忘记了，如果不是她，我的虎头也不会吃这么多的苦头。这笔帐，我还没跟她算呢。”
很显然，秦长安没有傻到这个程度，会接受这种小儿科的借口。
小米哆哆嗦嗦垂着脑袋，精神紧张到了极点，她在心里头叫苦不迭。
因为叶贵妾犯了事，连原本照顾叶贵妾的丫鬟鹃也被调走了，其他两个美人虽然没有名分，但每人身边还有两个丫鬟伺候。反观叶枫，明明是有了名分的贵妾，却只剩下小米一人。所以，光靠她一个人，根本无法化解此刻的困境和窘状。
秦长安看出小米还在绞尽脑汁，想着如何自圆其说，嘴角勾起一抹讽刺却又不失平和的笑容。“叶贵妾身体不适，自然不可能远行，好，在花园是吗？”
她转头，发号施令：“白银，去花园把叶贵妾找出来。”
白银动用轻功，脚步飞快，一眨眼就消失在众人眼前。
小米很想维持冷静，但她只是个丫鬟，叶枫会不会在后花园，她比谁都清楚，所以，只能继续搜罗别的理由。
秦长安却先发制人，无声冷笑。“若是在花园都找不到你家小姐，她又会在哪里？或许去了茅房？”
小米正心急找不到理由，顾不得秦长安说了什么，点头如捣蒜。“是，也许会在茅房。”
“那好，我就在这里坐着等。”秦长安拍了拍衣袖，老神在在地坐在桌旁，一副等不到叶枫誓不罢休的样子。
小米不敢赶人，知道自己已经说了那么多理由，再说下去，迟早会露陷。心里只能盼着自家主子跟自己能够心心相印，下一刻就出现在清心苑。
“奴婢给王妃泡壶茶来。”
翡翠却挥挥手。“不用了。”但没说，秦长安从不在外面喝茶。
一炷香的功夫过去了。
白银回来复命。“王妃，叶贵妾并不在花园。”
翡翠也回来了。“王妃，清心苑的茅房没有人。”
秦长安下颚一点，表示知道了，却什么话都不说，依旧沉默不语地坐在原地。
小米的背脊突然爬上一阵阵的凉意，她喉咙异常干渴，忍不住地咽口水，巨大的恐惧让她不知该如何应对。
又一炷香过去了。
秦长安抿唇一笑，似乎耐心用尽。“白银，把管家请来。”
管家风风火火地赶来。“王妃，出了什么事？”
手指轻轻扣着黄金手环，那清脆的声音一声一声地敲进了在场所有人的心扉，她默默地叹了一口气，眼神骤然变冷。
“叶贵妾突然在靖王府消失了，出动所有护卫，给我在靖王府上上下下找！”
小米倒抽了一口冷气，脸色青白交接，窘态油然心生，在那张脸上已经无处可躲。
管家一看事情不对劲，一边出动护卫寻找叶枫，一边吩咐下去，马上调查叶枫无缘无故人间蒸发的事。
很快，管家皱着眉头过来：“王妃，有人看到两个时辰前，叶贵妾从后门离开。”
秦长安的目光尖锐，犹如一把薄刃，刮过小米的脸上，许久之后，嘴边才溢出两个字。“很好。”
小米冷汗涔涔，再也无法承受这么大的压力，“噗通”一声跪了下来。
秦长安却连正眼都不看。
她站起身：“管家，把靖王府的家规拿出来，叶贵妾回来了，让她直接到正厅。”
刹那间，小米刷白了脸，隐约明白了，这时候不管她再说什么，都是覆水难收，已成定局。
午后，六月的阳光灿烂，甚至还带着三分烈日炎炎的暖热，走在街巷的行人大多已经一头大汗。
唯独靖王府的正厅仿佛被乌云罩顶，厅内没有一丝暖气，秦长安从翡翠手边接过一杯热茶，安然自若地喝了两口。
在这时候，康如月也被通知了，她尚且不知发生了什么大事，但管家一脸凝重地说要她来正厅，她碍于身份，只能来了。
叶枫来到后院，正想从后院溜进来，没料到一推开门，却是两个护卫站在门后，她被抓了现行，不由分说，护卫就把她押到了正厅。
她满心忐忑，抬眼望着正厅里坐着的两人，一个是秦长安，另一个则是康如月。
秦长安慢悠悠地摩挲着手里的琉璃茶杯，红唇上扬，上下打量一下叶枫，她一身鹅黄色的明亮华服，一如叶枫往日的明艳风格。只是细看之下，叶枫脸上和脖子上却有着大大小小十几处正在结痂的细小伤疤，破坏了她原本如花似玉的那张脸的整体美感，那正是前几天被灵隼啄伤的痕迹。
“叶贵妾，我虽然解了你的禁足令，但让管家通知你，你的行动范围仅限于清心苑，听候发落。可你却好，从靖王府溜出去，大半天才回来，看来你完全没有把我的话放在心上。”
康如月柳眉紧紧皱着，心中直骂叶枫太过胆大妄为，明明毒害白虎的事情才没过去几天，又私自外出，闯出这么大的祸来。
她更觉看不上叶枫的小动作，难得这次站在秦长安这边，端着那张看似端庄美丽的脸，正色道。“叶贵妾，是啊，你到底有什么理由非要出门？又是去了哪里？”
叶枫听着康如月假惺惺的话，头也不抬，却出乎意料的冷静，负隅顽抗。“妾身是出门了，叶家出事了，妾身听说我爹被押到京城的死牢，方才妾身思父心切，只是去了一趟死牢，但被牢狱拦下来，最终没有办法，才无功而返……”
秦长安微微一笑，眼底却依旧漠然，这是来卖惨了，想打同情牌？可惜，她的心没这么软。
康如月留意着旁边秦长安的表情，见她笑了，反而心里没底，不敢轻举妄动，免得秦长安迁怒于自己，她先不发表态度，看看再说。
“叶贵妾，叶家的事我知道，不过，叶巡抚贪赃枉法，已经是不争的事实。既然犯了死罪，贪污了十万两雪花银，就该料到迟早会有东窗事发的一天。”秦长安重重搁下手里的茶杯，掷地有声，嗓音透着冰雪般的冷意。“你身为人女，想去见你的父亲当然是人之常情，不过，你如今不只是叶家的小姐，还是靖王府的女眷，你的一举一动，都有无数双眼睛盯着。你怎么不想想，你去死牢探望亲人，会不会让有心之人在这上头大做文章？会不会连累王爷的名声？”
叶枫的眼底滚出几滴晶莹的眼泪，哽咽道。“王妃，妾身一时情急，当下真是想不了太多，生怕再也来不及见我爹最后一面，才会急匆匆地离开王府……只是到最后，也没办法进去死牢。”
秦长安但笑不语，只是揉了揉眉心，不置可否，无人可以看透她此刻的心中想法。
康如月则不咸不淡地开口。“不是我说你，叶贵妾，此事闹得全城皆知，你身为罪臣的女儿，避避风头尚且来不及，怎么可以在大庭广众下去死牢探亲？如今你的父亲，可是朝廷死囚，任何人不得探望，你怎么连这点都不懂？”言下之意，就是嫌弃叶枫完全不像是大家闺秀，尽做一些让人能够捕风捉影说三道四的事情。
叶枫狠狠地咬着牙关，经过最近这两件事康如月对自己的态度，就知道康如月根本不是自己可以信赖的对象，康如月看不起自己的出身，时时刻刻想用侧妃的身份压制自己。而眼下，康如月痛打落水狗的做法，更是火上浇油。
“康侧妃说的有道理。”秦长安笑吟吟地转过脸。
康如月心中一喜，她认定秦长安今天是要拿叶枫开刀，而自己没有必要卷入这场风波，正襟危坐，一脸温柔。“叶贵妾的确没有私自出门的理由，即便是你父亲出了事，王妃要如何处置，妾身没有异议。”
“好。”秦长安痛快地击掌，低斥道。“管家，靖王府的家法伺候。”
“叶贵妾，这是王爷几年前就定下的家规，当家主母管理内宅，若有不服从者，任由主母责罚。”管家捧着一本红皮文书，面无表情地说。
所有人闻之变色，这句话可以解读为，哪怕王妃要当场打死叶贵妾，王爷也绝不会多说一个字？！
秦长安也有些惊讶，只是脸上不显，居然龙厉几年前就定下了这么任性的家规？