社会上的代表人物之一，是大商人吕不韦。
吕不韦，阳翟人，自幼随父经商，买卖珠宝周游列国。
出于职业上的需要，交结了不少各国的权贵富豪，生意兴隆，广有家财，是个大富商。
因为他这一行需要经常“鉴定”，所以练成了一副“火眼金睛”。
不但对珠宝玉器，就是对人，也能迅速判断对方的成色、质量，评估出他的潜在价值。
有一天，吕不韦在邯郸街上遇到一个二十多岁的青年。
青年生得身高九尺、面如敷粉、唇若涂朱、鹰视虎颜、气质不凡。
看衣着打扮应出于富贵之家，但漫步街头没有随从，神情茫然中带有阴郁不欢之色，吕不韦暗想：
“此人有贵人之相，为何又似在落魄之中？”
向路人打听：
“这是什么人？”
有知道的便告诉他：
“此乃秦王孙异人，在赵做人质。”
王孙异人是秦王太子安国君的一个排不上号的庶子。
母亲是个既没地位又无后台的宫女，且早已死去。
安国君后宠极多，子女数十，怎会把他放在心上？
所以他在宫中如同孤儿，仅仅不至冻饿而已，十几岁就被送到赵国当人质。
本来是互不相容的敌国，却偏要假惺惺地相互交换这种“和平信物”。
一旦双方交战，这种人质的生命就要失去保障。
因而派出去的都是死了也不心疼的“王亲”。
而且一直不另派人更替。
异人已在邯郸提心吊胆地住了十年，心情怎能欢悦？
每日吃饱饭，就在街上闲逛散心。
吕不韦听说是秦王孙，忽然一笑：
“此奇货可居也！”
回到家里，吕不韦同父亲进行了一次纯职业性的讨论：
“耕田之利几倍？”
“十倍。”
“为商贾贩卖珠玉之利几倍？”
“百倍。”
“若扶立一人为王掌国之政呢？”
吕父哼了一声：
“如是，则不止十万倍，难以估算。但我们没有文才、武力怎能做到？”
吕不韦笑了：
“可我有钱！”
吕不韦下定决心，不惜倾家荡产也要搞一次冒险的投机生意。
并且制定了一套完整的计划，分为几个步骤实施：
他先用酒肉“进攻”监管异人的下大夫公孙乾。
同时伺机“借给”少量“零花钱”搭上关系，渐渐成为密友。
为了随时掌握人质的行踪，派专人名为“陪伴”实则监管，但在一定范围内给予自由。
对异人，赵王还没为难他，但也没特别照顾，生活水平自然不高。
公孙乾与他同吃同住，每天吃稀饭，喝菜汤，肚子干瘪，又官小权微捞不着外快油水。
能傍上吕不韦这样的大富豪请吃请喝送钱花，真把他乐得不知自己姓什么了。
可惜，他的责任是一天二十四小时“陪伴”异人，所以不能经常出来解馋。
于是吕不韦就从饭店叫来酒菜送到异人的住处。
通过公孙乾的介绍，吕不韦又结识了异人，从此三人几乎是天天在一块儿吃吃喝喝。
在吕不韦的提议下，三人“结为兄弟”。
是须同生死共患难的，三人关系更为亲密，来往不分彼此。
公孙乾要回去处理家务或办其他私事时，干脆就请吕不韦来陪老三。
趁两人单独相处的机会，吕不韦问异人：
“你就甘心在赵国这么活下去吗？”
异人哭了：
“大哥，我的命苦啊！在赵国过的是囚奴一般的生活，回到秦国，我又能得到什么？
仍然不过是比奴隶高一等而已！”
“你也是王子之孙，就没想过继承王位，君临天下？”
“我？我知道，就是排上队挨个轮，轮到我也得给揪出去！
那么多有权有势的王子王孙们都在望眼欲穿地等着继承王位，哪有我的份儿？”
“兄弟，别悲观失望，你有大哥我，就有了跟他们一决雌雄的希望。
先给我说说宫里的情况，谁最有权势？”
安国君的“太子”地位已经确定，但他身边有儿子的宠妃就近三十位。
哪一位都在施尽解数，为自己的儿子争取“太孙”的地位。
为了扩大自己的影响，她们还四处寻找外援。
从宫内的太监到朝廷的百官，有人甚至把“后门”走到范雎那儿。
表面上巍威庄严的秦宫中，实际上像有一群苍蝇围着一块大便，嗡嗡飞得乱哄哄……
安国君的正妃华阳夫人来自楚国，“后宫住的三千人，三千宠爱在一身”。
她最美，最受宠爱，遗憾的是，她没有儿子。
所以对那些“苍蝇”非常讨厌，却又不能制止她们的争夺。
因此，她下不了决心帮安国君选中哪一个。
在没有做出最后决定之前，谁也不能让那些“苍蝇”不“乱哄哄”，所以她患了一种说不出的心病。
吕不韦根据异人的介绍又做了详细的调查，掌握了华阳夫人的“病情”后来到咸阳。
先买通左右，拜见了也嫁到秦国的华阳夫人的姐姐，并以异人的名义送上了五百金的厚礼。
还口口声声尊称她为“姨母”，自然受到热情接待。
还谦逊了一番：
“咱们初次见面，怎好占你长辈？实在是不敢当。”
吕不韦一脸的亲近：
“姨母这么说可是见外了，异人是我的拜弟，他的姨母就是我的姨母。
您不知道，异人在邯郸总说他从小没了娘，是夫人和姨母把他照顾大的。
您比亲姨，比亲妈都亲，想起您就哭，可惜一时回不来。”
这一顿迷汤灌得“姨母”像喝了半斤老白干似的，晕乎乎地光咧着嘴笑。
虽然她已记不起异人小时候长得啥模样。
但既然他这么想念自己，还送了这么重的礼，大概自己确是把他当过“亲外甥”。
铺平了这条路后，吕不韦又托“姨母”在华阳夫人的寿诞之日，替异人送去价值千金的奇珍异宝。
以略表异人的“孝敬之心”。
吕不韦是识货的。
由他亲自挑选的不仅是货真价实，而且都是稀罕少见的，最能受到女人的喜爱。
华阳夫人当然不会为这区区千金所动。
但“千里送鹅毛、礼轻人情重”。
安国君庶子近三十余，只有这一个对自己亲近，远在赵国当人质。
合伙做生意赚了点儿钱，还不忘给自己送生日礼物。
对比宫中这些“混混们”她不免深有感慨。