张仪与苏秦一同下山后，先回家乡魏国。
因师兄曾得魏惠王的重用，便自报家门：
“吾乃鬼谷子之徒，庞大将军与孙膑的师弟，也有经天纬地之才，愿为大王效劳。”
怎奈魏惠王仍然重武轻文，开始以为“鬼谷子之徒”也许比孙、庞还高强吧？
便高高兴兴地请进来。
但谈了一会儿，听他对于军事并不精通。
擅长的是政治、外交，怎样拉拢、利用一些国家去打击另一些国家等等……
张仪讲的正起劲儿，魏惠王笑了：
“搞这一套，我比你还精通，就不麻烦先生您啦！”
魏王不用，只得坐在家里等机会。
但他的家境不如苏秦，既没有什么财产，也没有富裕的亲友。
他求学时没有收入，老婆只能靠纺线织布养活自己，苦熬着等他发财。
不料，他回来不仅没发财，还添了一张吃饭的嘴，得靠老婆养活！
幸亏老婆脾气好，一碗饭匀给两个人吃也不抱怨。
但张仪的心里可难受了。
堂堂七尺男儿，不能让妻子跟着享受荣华富贵，反倒要让人家辛苦供养，实在是太废物了！
为了寻找前途，张仪再一次迈出家门，并且告诉妻子：
“三年后我若是不回来，你，就改嫁吧。”
妻子哭了：
“三年里当不了官儿、发不了财也要回来，千万别想不开，多穷的日子我也不嫌……”
张仪的鼻子一个劲儿的发酸，他怕也哭出声来，红着眼睛点点头，扭身走了。
一路辛苦不提，辗转来到楚国。
他还有个师弟江乙寄在楚相昭阳门下。
虽然才学不高，但聪明滑稽很得昭阳的喜欢，说得上是昭阳面前的“红人”。
师兄来投奔，便荐到昭阳府中：
“暂且充当门客，等有机会弟再尽力吹捧，以兄之才，摘金佩银不是难事儿。”
果然，有了江乙的提携，昭阳便另眼相看，奉之为上客。
处的时间长了，昭阳虽是武人，也感到张仪的见解不同一般，不但知识丰富，而且高超！
天文地理、古今中外、文韬武略……
哪一方面他都能讲的井井有条，让你听得津津有味，与他闲谈可以说是一种享受。
渐渐，张仪也成为昭阳身边不能少离的亲近随从。
一般情况下，门客虽分等级，却只是生活待遇不同，都不发工钱。
昭阳知道张仪的妻子只身在大梁生活艰难，便给张仪安排了差事。
能够领取俸禄养家口了，于是张仪不待三年之限便把妻子接来。
虽然仍是清贫，但夫妻得以团聚，生活达到“温饱”水平，起码他老婆是心满意足了。
但张仪的身份，终还是个只比仆役高一等的门客，一年收入仅够吃穿。
楚国生活水平较高，尤其郢都更讲究奢侈。
人们以衣饰华丽为荣耀，竞相攀比，张仪这方面还不习惯，也是受经济条件限制，比别人就差远了。
在知识、才能上，他与同伴比，是“鹤立鸡群”；
看衣着打扮，他则是“鹤群”里的一只鸡，因此，尽管颇得昭阳的青睐，却仍是被大家瞧不起的穷酸。
好在张仪穷惯了，对于“富人”们的蔑视已不放在心上，也就不像苏秦那样扼腕长叹。
但命运不许他随遇而安，正是“成也萧何败萧何”。
他本由江乙所荐而受到昭阳的重视，又因江乙的关系被昭阳疏远。
几年中，江乙在昭阳的提拔下，已经官至中大夫。
江乙有能力，也卖力，所以很受楚王的重视。
但昭阳有个看不得别人做出成绩、受到表扬的缺点，似乎那就显得自己“无能”了。
于是他就要给那些“突出”的人“降温”。
江乙自认为是昭阳的“心腹”，就规劝他：
“您好比树干，我们则是枝叶。
枝叶越繁茂，树干就越粗壮，如果把枝叶砍的稀疏，实际上损害的是大树。”
这话不无道理，昭阳却从另一个角度来理解：
“正是这些枝叶，遮住了射到树干上的太阳！
你们不过是把我当做供自己向上爬的梯子！”
他身边那些与他特点相同的人本就忌恨江乙，越发跟着添油加醋。
终于挑唆得昭阳与江乙反目成仇，结果是江乙被停职反省。
作为师兄弟，又是在昭阳面前“走红”的人物，张仪自然也要受到牵连。
江乙很悲观，甚至想自杀以“尸谏”，张仪却不以为然：
“昭阳不是明白人，也非你的知己，犯不上为他搭条命。
对美女弹琴，她会用轻歌曼舞回报；
对牛弹琴，就要挨牛角的冲撞。
既然话不投机，要么今后夹着尾巴做人，要么远走他乡，另投明主，为此而死是混蛋！”
江乙叹口气：
“我听你的，走人！可你呢？”
“我当然不能呆了，也走。”
说是容易，真要走可就难了。
可怜夫妻二人从来就未曾有过“积蓄”，在这里置办的几件简陋家私只能卖给“收破烂”的，所值无几。
两口子总不能一路讨饭回去吧？
张仪只得想办法先攒点路费，然后再走。
周围在暗中观察他的“闲人”很多，他的一举一动都被当做闲谈的资料汇总到昭阳那里。
听说张仪也想走，昭阳很不满：
“我对他不薄呀，还是要走，可见是条喂不熟的狼！”
对他的态度就更加冷淡。
这期间，昭阳带兵与齐一战，大获全胜，楚王一高兴就把珍藏几代的“和氏璧”赐给他。
据说，有一位名叫卞和的老师傅在山中采到一块内含玉中之珍品的石头，就去献给楚厉王。
按规定“贡物”必须是原装的“璞”，所以他无权剖开。
但楚厉王也只是让他的“御”玉工从外观上做下鉴定。
这些家伙们不是喝多了就是水平太低，看了一眼便说：
“一块破石头，毫无价值。”
楚厉王大怒，让人砍掉了卞和的左脚；
楚武王登基后，卞和又来献“宝”，玉工们仍然断定为普通石头，卞和又以“欺君之罪”被砍掉右脚；
第三代楚文王一天在出巡的路上碰到一位没有双脚的老人，抱着一块石头坐在路边哭。
可能哭的时间长了，“泪尽继之以血”。
熟悉掌故的近侍把卞和当做“痴子”介绍给楚文王。
楚文王大概觉得这样哭下去对祖若父辈的影响不好，就派人去问他：
“你为什么这样哭？是因为失掉两只脚吗？”
卞和回答：
“我并不因没脚而难过，可悲的是忠心遭到误解，美玉被当做石头，你们为什么不剖开看看呢？”
楚文王觉得卞和说得有理，命令玉工仔细剖开，里面果然是一块晶莹的美玉。
从此，用这块美玉制成的“和氏璧”就成为历代楚王的传家宝。
昭阳得了这块璧非常高兴，自然也要当做“传家宝”珍藏起来。
在庆功宴上，大家都请求他把这个“稀世之宝”拿出来瞻仰瞻仰。
一来众情难却，二来趁着酒兴他也有意显示卖弄，就命人把宝玉“请”出，一任门客们把玩……
忽然有人叫喊：
“湖中跃起一条好大的鱼！”
众人便一齐涌向亭边扶栏争看。
刹那间鱼已潜回水中，人们纷纷归座后，那宝玉却不知下落！