一只掌就盖了头，手心灼头皮，小瓜子一时竟有点口齿不灵：女……女……不，男，男。
忽然后头伸出一双小手，抓住小瓜子的腰就往后扯，沉稳浑厚的声——是大瓜子头一回开腔：老爷，谢过您慷慨了。
那人的掌立刻从小瓜子的头顶挪开，眯起眼睛看后面的孩子——这孩子也不怕他，仰脸直视，把小瓜子一把拉到身后，像护着个宝儿。
那人不禁心内一阵震撼——同一个模样，一个身段儿、一个打扮……两个孩子的神态和嗓音却截然不同！
有点意思。
那人抑住喜悦，又问：你是男娃还是女娃？
大瓜子端着小大人儿的沉稳，抱了个揖：回老爷，我是姐姐。
那人待要再问，却听有人一声嚷：哎哎，你又是打哪儿来的？倒先亮亮是个什么万儿？
是丁四儿，他这会儿早从地上捡起帽子又戴回去了，见势头转了，立刻上前横在那人和孩子们之间。
对面那人，讥讽一哼：你也甭盘道儿，我就问一句，你真是两个孩子的爹？
丁四儿眼珠子一骨碌，看出这人虽不算贵客，但也绝非善类，自己刚被破了门，险招祸端，现在更不宜再惹事，只得虚应一声：是又怎样，不是又怎样？
那人压了压声音道：我刚听那人说，这俩孩子是你拐来的，又是当真？
丁四儿心虚目闪，但气势上不输：地痞流氓的话也能信？你没听见孩子在台上怎么说，我是他们的爹！
那人冷笑：就您这样的爹还领着俩孩子跑江湖？别充那个大瓣儿蒜！俩孩子要没了您，早成器了，你就是耗子屎，搅坏了一锅汤！
哎哎，你这是怎么说话的！
丁四儿气急了，刚伸出一根手指，那人便一把掰住他手指头，还没发力，丁四儿就受不了了，也看出这人大约是个练力气的，自己可不能折这里了，忙告软：哎呦哎呦，好汉饶命！
说！孩子打哪儿来的！
大瓜子小瓜子看不明白这局，却知道焦点在自己身上，不禁一缩脖子，吓呆了。
不是我拐的，是他俩在街上耍，被我买回去的！就在珠市口那儿！我觉得是个好机会，才领回去练这洋本事，本想来这里讨个饭钱，偏偏被个独眼龙砸了台！
那人嘴角一抽，没放手，继续说：你买的？你同谁交易的？这样，我给你块大洋，孩子归我。
丁四儿一听脸上变了色：我说爷……这一块大洋也太……再说，哪有您这样的，这不折我财路嘛！我也要靠他们俩混口饭不是！
再啰嗦一个子儿都没有！那人微微发力。
丁四儿差点双膝跪地了：爷！爷！成……成交！
周围熙攘，有人凑过来看动静，那人就立刻松了手，丁四儿立刻收回手指头，捧在怀里揉着，满脸盘肠。
那人把钱扔给丁四儿，迈步走，这一走，看出毛病来了——这人竟跛足！
他走到俩孩子跟前，一手领一个：走，我带你们吃东西去。
丁四儿瞅瞅这人，心想自己怎就叫个跛子欺负着了，不免忿忿，立刻赶过去，挡在那人面前：哎，哎，我说！我这好歹也费了半天劲，怎么说叫好的子儿也该分我一半吧！ 说完，指了指俩孩子手里的柳条盘。
那人也不客气，竟抬起那条跛足往丁四儿的腿肚子上一踹，丁四儿登时嗳地一声就蹲下去起不来了。
始料不及，那人横冷：你一半？你一半什么？没个脸皮的东西，自己的玩意儿不灵，还惦记小孩儿家的钱，跌不跌份儿？滚！不滚老子让你大变死人！
丁四儿看他虽残但却不弱，不免惊骇，立刻屈着腿挪远了，又挤笑鞠躬：我……我开个玩笑罢了！您看您哪，怎么还生气了！
那人挒他一眼，懒怠搭腔，直接领了孩子往食铺子跟前去，一溜儿的美味——炒肝，肉夹烧饼，艾窝窝，散子麻花，豌豆黄儿，甑儿糕……看得让人目不暇接，这肚子鸣得也欢畅。
那人说：大瓜子，小瓜子，你们就用自个儿挣的钱填肚皮，数数你们每个都有几个子儿……
大瓜子盘里的钱多一点，就伸手抓了几个铜板塞进小瓜子手里：我知道你饿了。
小瓜子又塞回去：你上顿都没吃。
二个孩子互让的样子把旁边卖馄饨的大娘乐了，买一送一，给了两碗馄饨，他们又买了俩肉烧饼，这般才算吃饱满足，又到黏食摊子跟前看摊主做驴打滚。
和好的黄米面擀成薄饼，裹以红糖水馅儿，卷成一卷，再在黄米面里一滚，用刀切成一块块，用竹签挑着吃。
有诗为证云: 红糖水馅巧安排，黄米成团豆里埋，何事群呼驴打滚，称名未免近诙谐。
大小瓜子没吃过，瞅着新奇又馋，就鼓起勇气叫那摊主——爷爷，来一份吧！
就一份，我们两个分着吃。大瓜子又补了一句。
余下的钱都搁蓄起来，好节省了留给下一顿的肚子。
吃饱了，那人又领了大瓜子小瓜子走，一直走出胡同，拐个弯往陶然亭去。
孩子同这人混了半日，也打消了点戒备，叽里呱啦说一路，那人便略知这俩孩子的来历——原都是生来无主的孤儿，跟着杂技班从山东到河北，一路来到京城根儿，看热闹的功夫，俩人就跟大队伍走散了。
老爷……
别喊老爷了，就叫严师傅吧。
严师傅！两个孩子整齐叫了。
陶然亭无亭，只有土丘，四周是光秃秃的城墙和芦苇塘，倒是聚了不少青少年，练棍棒捶戟的，练摔跤举铃子的，抖空竹翻筋斗的，还有咿咿呀呀吊嗓和哇哈哈哈练笑的。
严师傅边走边给两个瓜子训话：台上一分钟台下十年功，你们基础功不错，但还得打磨，谁不想扬名立个万儿呢？但自己的饭碗还得自己挣！
往里走，是几个小男孩对着芦苇塘唱——
叹英雄枉挂那三尺利剑，怎能够灭胡儿扫荡狼烟。 为五斗折腰徐州为宦，为亲老与家贫无奈为官
童声缭绕，起伏哀怨，又岂是这般年纪的孩子所参透的悲悯众生之苦！
进了一个大院，里头噼里啪啦的踢腿吆喝声，推开门——院内景象可奇！
一个个干瘦的小人儿排着队一边踢高腿走台步一边喊戏文，先不管唱，先要记词儿，把词儿记得都跟刻在脑瓜子里一样。
一不留神，背错了，迟疑了，忘词儿了，一根竹板子招呼过来——
那打板子的师傅比严师傅看起来还威严，挥过去，更是往狠力抽，毫不留情。
小人儿们也不敢叫不敢哭，只卯足了劲儿继续踢腿背词。
另一队，三两人，在练眼睛，对着一炷香，眼珠子墨白点顿，跟着烟影子转左转右，旁边也站着一师傅，手里也握着把竹板。
眼睛跑了散了，眯了流泪了，也是啪啪两声！
严师傅进来，众人不敢回头望，却都拿余光觑他身后两个矮不溜丢的小囡儿，稀奇，但也要压着笑。
徐老公可在？
在上房躺着。拉胡琴的人往严师傅身后瞅了瞅，微微一怔，没说话，继续调弦子。
二进院里就安静得多了，只有四间灰瓦朱漆柱的房，正东头就是徐老公的房。
严师傅立在门口朝里喊：徐老公，给您带了俩孩子过目。
半天，没声音。
严师傅提了嗓门又喊了一声，静悄悄。
隔了半晌，待要回头走了，里屋传来一声不男不女，阴阳怪气的音来：进来吧，小钏子！