“崔大夫，”林秋寒开口道，“敢问这个芙蓉瘾是个什么东西？”
崔琰款步上前，“我朝西向重山阻隔万里之外有佛菻国，跋山涉水的商人从那传进来一种令人上瘾的药，人吸食后神清气爽、精力倍增，甚至能减轻病痛。殊不知，这种药其实是毒药，减轻病痛也只是暂时的麻醉，并不起治疗作用。可一旦上瘾，几乎不可能戒掉，这种人只有在吸食此药之后极短的时间内能像个正常人，其余时间便像他这般精神萎靡。”
“这种药能令人□□，因此得了个绮丽的名字，叫芙蓉片。此药极其难得，自然极其昂贵，就算是家财万贯的人沾染了也难承受，何况普通人家？”
“林大人，你县衙的人出了这样的事，你竟不知？”林秋寒斜眼看着杜恒问道。
林恒肃然而立，心里有些惴惴的，“是下官失察。失职，失职。”
他转而厉声喝道：“本官念你一向勤恳尽职，近来你几次误事，都不予你计较。何曾料到你竟沾染了不该沾染的东西，实在有损我县衙的颜面。看来，你已无法在衙门做事了。陈捕头，把他带下去。”
贾老三如闻惊雷，悔恨交加，怎奈芙蓉瘾渐渐席上来，只得匍匐在地上，“呜呜”地哭起来，“大人，饶了小的吧。大人……”
“快把他绑起来！”崔琰吩咐陈捕头，又趁着贾老三尚且清醒的时刻，盯着他逐渐迷离的眼说道：“你心里明白，如此下去只有死路一条。我且问你，如今我要救你，我的话你听是不听？”
“姑娘救命……”话没说完，贾老三已完全丧失了理智，五官扭曲，口淌涎水，眼睛瞪得奇大，鼻涕眼泪横流，不住地用手抓挠身上的皮肤，尽管有的地方已经被挠得微微出血。他在地上挣扎着，如一条蠕动的大虫，情景可怖。
满屋的人皆骇然，都看愣住，陈捕头拿着绳子呆呆地站在门口，不知如何是好。情势紧急，崔琰见他不动，便想自己扯过绳子。却见裴长宁不知何时到了跟前，扯过绳子只三两下便将贾老三绑好。
崔琰有些感激地看着他，不想他却看向别处。
“他，这是……”林秋寒回过神来。
“芙蓉瘾发作，如蚁钻心蚀骨，生不如死。”崔琰叹道。
崔琰示意陈捕头带人将贾老三抬走，自己亦跟着去了。裴长宁和林秋寒则去了贾老三抓药的医馆。
☆、醉汉衙役
沿着焰湖县宽阔平整的主干道一直向东，便到了杏林馆。这是一家极普通的医馆，大夫不甚出名，好在兼卖药材，生意尚且还说得过去。
知晓裴长宁和林秋寒的来意，掌柜不敢怠慢，赶忙请他二人入座，着人看茶。自己则弓着腰立在一旁，微眯着眼，细细地回想着昨日医馆的情景。
“噢……”掌柜的眼陡然一亮，“我想起来了，昨日贾老三确实是来抓药的，他这一阵子几乎天天来。昨天大概午时左右来的，噢，还请大人见谅，我这天天人来人往的，忙得哪有闲工夫去看时间，不过他来的时候呢我同伙计刚刚吃过饭。小的亲自给抓的药。”
“你可看清他的药方是否就是之前的那个？”林秋寒问。
“呦，哪还用得着看药方啊！他这个药方哪些药材、什么分量我都烂熟于心，不用看，不用看。”掌柜的很是得意。
“那这里面的雪上一支蒿你可称准了？”
“那是自然，”提到雪上一支蒿，掌柜更加郑重地道，“开医馆的，不要说大夫，就是小伙计也都知道这东西虽能治病，但有毒。这味药我们有专门的账簿，每日下来还要称重盘点，昨日也不例外。小的拿给二位大人瞧瞧。”
裴长宁翻完账簿，顺手递给林秋寒，脸上起了阴云。林秋寒知道应是没有发现，自己接手过来一看，不禁也暗暗叹气。
“劳烦掌柜的。”林秋寒道谢。
“不敢，”掌柜小心翼翼地收起账簿，“大人请放心，这药是小的亲自过手的，断不会有什么问题。他们昨日抓了药、结了账便走了……”
不等他说完，那二人陡然抬头，同时看向对方，电光火石之间，对方瞬间所想即刻了然。
“他们？”裴长宁道，“你是说贾老三昨日并非一个人来抓药的？”
掌柜愣了下，“是啊，昨日是另一个衙役同他一道来的，账也是他结的。”
“你可认识他？”林秋寒忙问。
掌柜摇了摇头，“倒是挺眼生的，以前也没见过他，不过贾老三好像很怕他的样子。他前两次都赊了账，昨儿那人一下给清了。”
二人急急离开医馆向县衙去。到了县衙贾老三此时所在的院子，天边已经只剩最后一缕霞光了，只见杜恒和邢鸣都还守在门外，屋内没有一丝动静传出。
邢鸣见到二人便迎上去，将刚刚的情景说出来：“崔大夫可真行！贾老三喊得撕心裂肺的，嚎得跟被宰的猪一样，我们几个大男人在外面都受不了，她却一直在屋里待着。”
见他二人都紧紧盯着房门看，又说道：“噢，现在贾老三已经安静下来的，想来是崔大夫的诊治起了效果。”
裴长宁却用凌厉的眼神扫了他一下，“你怎么在这？”
他留下他的用意显而易见，他却在外面杵着。
邢鸣头皮一阵发麻，“噢，里面是陈捕头带着个衙役，崔大夫说够了，叫我在外面等着。”
早知道当时腆着脸也要赖在里面。
正说着，门“吱呀——”一声开了，只见一身布衣布裙的崔琰走出来，额上沁出密密的汗，脸上带着些微的疲惫。
她轻轻吁了口气，“今日这一关算是过去了，杜大人，”她向杜恒道，“沾染了芙蓉瘾的人若不下定决心去戒，只有死路一条。可刚刚我看他还算心志坚定，忍耐力也比常人强一些，不知大人可愿意帮他一把？”
杜恒一副谦谦君子的模样，此时亦折服于崔琰的从容淡然，温言道：“若他彻底沉沦，自暴自弃，就算是我想救，怕也无济于事。可听崔大夫此言，他既有如此强烈的求生欲，那么我也愿意尽绵薄之力。毕竟，在这之前，他一直勤勉忠心，不失为一个好的衙役。只是不知我能做什么？”
闻言，崔琰微微一笑，“民女代贾老三先谢过大人。他如今这个情景，不宜挪动，大人可否让他暂住在此？”
“小事一桩。”
“接下来，他的芙蓉瘾会复发，但是这次以后，只要他像今日这般忍过，复发的间隙会一次比一次长，情况一次比一次好。复发的时候请大人派两个人看着他即可，再加上用药，我想，最迟半年，他便可彻底断了芙蓉瘾。”
“崔大夫放心，本官一定尽力。”
虽是暮春时节，空气里带着躁动的热气，林秋寒觉得浑身上下一阵恶寒，仿佛挨着一座大冰窖。
崔琰啊，崔琰，你可知这微微的一笑碍了某人的眼。
“崔大夫，”林秋寒不能不开口，“请问，我们现在是不是可以进去问个话？”
“自然，只是请尽量快些。我去配药。”崔琰像是才注意到他二人一般，简单地交待了下便转身离开。
贾老三此时还有什么好瞒的，虚弱地躺在床上，一五一十地将今日发生之事悉数告知。
他本是老实本分的衙役，当地就有些个讼棍之流，一方面想借着他的身份在县衙行方便，另一方面则在街坊邻里有些脸面。如此，暗地里引诱他沾染了芙蓉片，不曾想他一向不会钻营取巧，并不能给那些讼棍提供方便，他们却一贯的捧高踩低。既得不到好处，又如何将无能的他放在眼里，渐渐也就疏远了他。
可怜他一个月不过几两银子，既要养家糊口，又要过芙蓉瘾，哪里够？无奈之下，打上了老叫花药钱的主意。原本，皆是他从衙门里领来再去抓药，可有几日他竟将这银子拿去私买芙蓉片。
昨日赊账时掌柜便发狠，再不结账不但不给抓药，还要闹到衙门里去。情急之下，贾老三只得去求同在一处当差的赵集帮忙，只说自己赌输了银子，向他借点银子救急。赵集虽答应帮忙，但为防止他又拿去进赌场，便陪着他一同去抓药，又自己结了账才作罢。
说完，贾老三像是如释重负，素来折磨得他人不人、鬼不鬼的秘密不再需要费尽心思隐藏，反而磊落无忧。
“如此说来，这个赵集只是替你付了账，并未碰过药材？”林秋寒沉吟着问道。
“是，他只是同我一起去付了账，出了医馆便回去了，药包自从掌柜手里接过便是小的拿着。”贾老三道。
如此，便要传赵集问话，正等人的当口，崔琰煎了药进来。林秋寒和她有一搭没一搭地说话。
已是掌灯时分，屋内昏黄的灯光明灭不定。跳跃的火苗映照在她左脸的疤痕上，光影闪动，那道疤不添柔和，反倒有些狰狞。
裴长宁看着她忙碌的身影，沉默不语，双眸深邃，思绪未明，只能看到烛光落在他眼中，闪跃如星芒。
“大人，”一身形高大健壮、身着青衣头戴皂隶巾的男子走进来，向着他们抱拳行礼道，“小人赵集，参见大人。”
崔琰听此人声音有些耳熟，转身看时不禁愣住，脸上写满惊讶，“是你。”她看向裴长宁，只见他端坐着，很是随意地呷了口茶，面上无波无澜。
此人身形健硕，却是一副和气模样。他便是昨日在破庙中打骂骆玉槿又冲撞了崔琰的醉汉，此时看着却与昨日判若两人。
虽然那人当时醉酒，却也还有几分记忆，现在显然也认出了崔琰与裴长宁，脸上不禁讪讪的。
“你便是赵集？”裴长宁依旧不动声色，缓缓开口道。
“正是小人。”
“昨日是你同贾老三去给老叫花抓的药？”
“是，”赵集恭敬地回禀，“昨日贾老三找到我，说他赌钱输了许多，把从衙门账房里领的要钱都赔进去了。他怕大人知道后责罚，便求我相助。我念在平日一处当差，便同意了，只是怕若将银子给了他，万一他又犯糊涂，不去抓药，害人又害己，便和他一同去抓了药。怎么？大人是怀疑……”
“不过是例行询问。”裴长宁淡淡地道，并不看他，只盯着手里把着的杯子。
赵集听了裴长宁的话并未松懈，反而变得有些紧张，“大人明鉴，昨日小人的确只是陪着贾老三去抓了副药，替他付了钱就离开了。”
这些说辞和贾老三的话正好对得上。林秋寒“嘶——”地倒吸气，看来，明日可有事做了。
此人清醒的时候倒也和气知理，说话全不似酒后污秽不堪。崔琰望着赵集离去的背影，心里默默想着。
“这赤焰县衙还真是兼收并蓄啊，什么人都有。”丢下这句话，裴长宁便撩了撩袍子，双手负后大步走出去。
杜恒很是难堪地立在原地，脸上红一阵白一阵。这人明明只是个屈居林秋寒之下的提点刑狱司，说出来的话却有千钧重，压得人心头沉甸甸的。
尽管杜恒三番五次邀请林秋寒一行到县衙居住，或者重新安排清雅的住处，都被林秋寒婉拒，他不受拘束惯了。所以，他们还一直在先前的客栈住着。
从县衙出来，包括崔琰在内，一个个忙得都还没用晚膳，林秋寒来了兴致，领着一大趟人浩浩荡荡地找了个当地出名的酒馆吃饭。
崔琰不喜人多，加上心里琢磨着贾老三的方子，本不欲去凑这个热闹，偏林秋寒在她旁边磨了一路的嘴皮子，再拒绝倒显得不好，只得跟着去。
☆、无出之过
自然的，裴长宁、林秋寒、邢鸣、胡伯同崔琰一桌，小六则和其他捕快同桌。聚在那一桌的皆是年纪相仿的年轻男子，平时又是一同出生入死的兄弟，说起话来自然毫无顾忌。此时看着依旧惊魂甫定的小六，一伙人便拿他打趣。
“嗯……”其中一人用力嗅了嗅手中的酒杯，笑着道，“来了这些日子，头一次尝到这里的焰湖酒，光闻着就感觉醇厚得很。小六，要不要来一杯？”
小六瞬间想起了今日在验尸房里的一幕，头登时摇得跟碧浪鼓一般，脸色开始微微泛白，不停地用手抚着胸口。
崔琰忍俊不禁，“小六年岁不大，怎么酒瘾这么大？”她笑问。
“噢，”邢鸣接话，“哪是什么酒瘾？他是借酒浇愁。”
“怎么？”崔琰很是疑惑。
“上月，他爹娘做主，给他定了门亲，就是他爹朋友的闺女。本来都挺好，他也很满意，但是最近他听说那姑娘人品太差劲，就不乐意，跟他爹娘说要退亲，可他爹娘哪里听他的话。他看无力扭转，心里苦闷，便日日醉酒。”邢鸣看向小六，叹道。
“终究是从别人嘴里听来的话，哪里就作数？这样凭旁人的三言两语就否定人家姑娘，也太草率了些。”崔琰稍稍低头，眼睛盯着桌子中央，淡淡地说道。
胡伯呵呵笑道：“就是，就是，我也是这么说的，可他哪里听得进去。既然父母之命不可违，那就等揭了盖头再见分晓啦！可这小子既然认定了人家姑娘人品败坏，不知到时候要闹多少误会。人云亦云，也该让他吃点苦头。”
只听旁桌又有调笑声传来，“我说小六，你就知足吧，你只是听说这姑娘性情泼辣，就醉熏熏的要借酒浇愁，要是找个像崔家的姑娘，你岂不是要去寻死？”
“崔家姑娘？”另一人抢着道，“崔家生意遍布天下，要是我，崔家姑娘再怎么不堪，我都乐意娶，大不了娶了之后再纳妾。可光那嫁妆，估计我下半生都不愁了。”
“不是说崔府已经没落了？”
“没落？瘦死的骆驼比马大，虽说崔府已经不比以前崔老太爷在世之时，可比起一般的富庶人家还是可以的。哎，我听说，那三房留下的唯一的女儿崔琰，崔老太君可是把一生的积蓄都给她了，还有那无价之宝翠玉佛也在她手上……”
林秋寒意味深长地看向崔琰，只见她镇定自若，跟胡伯说着话，“哎，说到这南临崔府，崔大夫，可是跟你同姓呢。”他看似无意地问。
“他家那等富贵，我一个小小的医女，如何敢随意攀附？”崔琰道。
“你是同济堂的大夫，想来南临府的富贵人家常常请你过府看病，不知可去过崔府？到底这崔府的姑娘是不是像传言般不堪？”林秋寒一双探究的眼看向崔琰。
“别的姑娘没见过，不敢妄言，这崔琰么……”提起自己，崔琰面上丝毫没有不自在，“倒的确是同传言一般无二。”她抬头看向林秋寒，目若秋波，睫影如黛。